一個警察不同意副主任的看法，捨不得打道回府，說既然已經到了這裡，何不讓她再試試，反正今天是做不成什麼事了。

副主任想了想，看看天，也就沒有反對。

給我講這個故事的人，說到這裡神色飛揚，說事情奇就奇在這後面。他說黑丹子一走進本義的家，就神了，不僅熟門熟路，曉得吊壺、尿桶、米櫃各自的位置，而且一眼就認出了半躺在床上的老人就是本義。她淚水一湧而出，喊出了本義哥的名宇，倒地而拜，抽抽泣泣。本人耳朵更背了，費力地睜大，見滿屋子陌生人面，不知發生了什麼事。直到他填房的婆娘從菜園子回來，向他吼了幾句，他才明白了幾分。他完全不能接受眼前這個乳臭未乾的小女崽，眼睛鼓得銅錢大。「要錢就要錢，討飯就討飯，做什麼鬼？人還沒有做成個樣，如何就做起個鬼來了？」

黑丹子駭哭了，被人們勸到門外。

村裡很多人都來看新奇，把黑丹子評頭品足，聯絡當年的鐵香，一個一個部位加以比較。多數人最後的結論是：這哪裡鐵香呢？鐵香狐眉花眼的，哪裡是這樣一個酸菜糰子呢？他們說著說著，不料蹲在階簷上嗚嗚哭著的黑丹子突然抬頭，提出一個令人吃驚的問題：「秀芹呢？」

馬橋人覺得這個名字很陌生，面面相覷。

「秀芹呢？」

一個個都搖頭，眼裡透出茫然。

「秀芹死了麼？…」。「

小女崽又要哭了。

有一個老人猛地想起來，說對對對，好像是有個秀什麼芹，就是本義的同鍋兄弟本仁家的。本仁好多年前跑到江西去了，再沒有回來過。秀芹改嫁到多順家，就是現在的三婆婆，在，還在的。

黑丹子眼睛一亮。

人們費了點氣力才明白，眼前這個女崽既然是鐵香，那麼同三婆婆就是妯娌過一場的，難怪會問起她來。幾個熱心人即領她去找。「三婆婆住在竹子坡，你跟我們來。」他們對黑丹子說。黑丹子點點頭，跟著他們急急地翻上一個嶺，穿過一片竹林，遠遠看見前面一角房屋從竹林裡閃出。

好事人早就朝前面跑了，進了黃泥屋大喊大叫，把空空的幾個房間溜了一遍，發現沒有人。有人又去荷塘邊，不一陣從那裡發出叫喊：「在這裡，在這裡咧。」

塘邊確有一個正在洗衣的老婆婆。

見丹子飛快地跑上去，撲到老人面前：「秀芹哥，秀芹哥，我是鐵香呵……」

老人把她上下左右仔細看了一番。

「你認不出我了？」

「哪個鐵香？」

「我那一次住院，是你送飯送水。我走的那天晚上，在你面前叩過頭呵！」

「你就是你就是你就是你就是……」老人想到了什麼又沒說出來，一句話哽著喉管，眼裡開始閃耀淚光。

她們沒再說話，只是抱頭痛哭，哭得旁邊的人不知所措，甚至不敢上前，只是遠遠地看著。一支洗衣的擂杯落在水裡，緩緩地轉著團。一件扭成束的衣也滾下水，在水中散開，慢慢地沉沒。