她的頭髮散亂，內衣已經解開了，玉白的rx房朝弟弟驚愕的目光迎上去。「你就在我身上來吧，我不怪你。」

他猛地把手抽回，退了一步。

「我不怪你。」姐姐的手伸向自己的褲帶，「我們反正已經不是人。」

他逃命個似地竄出門，腳步聲在風雨裡消失。

他跑到父母的墳前，大哭了一場。第二天早上回家，姐姐已經走了。留下了煮熟的一碗紅薯，還有幾件褂子洗好也補好了，放在床上。

她後來再沒有回過孃家。

大概就是從這個時候開始，鹽早更加不願意開口說話了，似乎已經割掉了舌頭。人家叫他幹什麼，他就幹什麼。人家不叫他幹了，他就去一旁蹲著，直到沒有人向他發出命令了，默默地回家。日久天長，他幾乎真成了一個啞巴。一次，全公杜的分子們都被叫去修路，他也照例參加。他在工地上發現自己的耙頭不見了，急得滿臉通紅地到處尋找。看押他們的民兵警惕地問他，竄來竄去搞什麼鬼？他只是嗷嗷地叫。

民兵以為他支吾其詞耍花招，覺得有必要查個清楚，把步槍嘩啦一聲對準了他的胸口：「說，老實說，搞什麼鬼？」

他的額頭冒汗，臉一直紅到耳根和頸口，僵硬的面部肌肉拉歪了半邊，一次次抖動如簧，每抖動一次，眼睛就隨著睜大一次，嘴巴——那隻被旁人焦心期待著的嘴巴早已大張，空空地擴張許久，竟沒有一個字吐出來。

「你講呵！」旁邊有人急得也出了汗。

他氣喘吁吁，再一次作出努力，五官互相狠狠地扭殺著折磨著，總算爆出了一個音：「哇——耙！」

「耙什麼？」

他兩眼發直，沒有說出第二個字。

「你啞巴了麼？」民兵更加惱火。

他腮旁的肌肉一陣陣地餘跳。

「他是個啞巴，」旁邊有人為他說情，「他是金口玉牙，前一世都把話講完了。」

「不說話？」民兵回頭跟一瞪，「說毛主席萬歲！」

鹽早急得更加嗷嗷叫，舉起一個大姆指，又做振臂高呼的動作，以示萬歲的意思。但民兵不放過，定要他說出來。這一天，他臉上捱了幾巴掌，身上捱了幾腳，還是沒有完整地說出這句話。憋到最後，總算喊出了一個「毛」字。

民兵見他真啞，罰他多擔五擔土，權且算了。

鹽早的啞巴身分就是從這次正式確定的。當啞巴當然沒什麼不好，話多傷元氣，禍從口出，不說話就少了很多是非，至少本義不再懷疑他背地裡說壞話，說反動話，就少了些戒心。隊上需要一個人打農藥的時候，本義甚至還想到他，說這個蠱婆養的興許不怕毒，變了個牛啞啞也不要找人講話，不好熱鬧，讓他一個人去單打鼓獨行船。

大滂衝的田犯性冷，以前不大生蟲子的。照當地人的說法，蟲子都是柴油機用出來的，機子一鬧，嶺上的茅草花就都變成蟲子了。有蟲子當然得打藥，複查開始試新鮮，打了一天，回來後口吐白沫，臉青腿腫躺了三大，說是中了毒，以後就再也沒有人敢去動噴霧器。派地主富農去當這種苦差吧，又怕他們拿農藥毒集體的牛或者豬，毒幹部。想來想去，本義想到只有鹽早還算個比較老實守法的漢奸，合適。

鹽早開始的時候也中毒，腦袋腫如一個南瓜，天氣再熱，也成天用一塊布包著，只露出兩隻眼睛在外面不時眨一眨，像個蒙面賊。日子長了，大概是對毒性慢慢適應了，頭上的布巾撤掉了，知青給他的口鼻罩也不戴了，甚至回家吃飯也不用先到水邊洗一洗手。最毒的藥，1059，1605什麼的，他全然不當回事，剛打過藥的手，轉眼就可以抹嘴巴，搔耳朵，抓著紅薯往嘴裡塞，捧著涼水往嘴裡吸，讓旁人大為驚奇。他有一個瓦缽子，糊滿藥垢，專門用來調配藥水的。有一次他在田裡抓了幾隻泥鰍，丟進缽子裡，片刻之間泥鰍就在裡面直挺挺地翻了白眼。他在地邊燒一把火，把泥鰍燒了一條條吃下肚去，竟然一點事也沒有。

村裡人對此事議論紛紛，認定他已經成了一個毒人，渾身的血管裡流的肯定不是人血。

人們還說，他從此睡覺再也不用放蚊帳，所有的蚊子都遠遠躲開他，只要被他的手指觸及，便立即斃命。他朝面前飛過的蚊子吹一口氣，也可讓那小雜種立即暈頭暈腦栽下地來。他的嘴巴比噴霧器還靈。