「你怎麼還？」

「那你們就不要管了。」

對方不大相信他的話，但也沒有別的辦法，急急忙忙取來光洋給他。戴世清一一清點，笑納於懷，然後取出隨身帶著的巴豆——一種大瀉藥。

他吃下巴豆，片刻之後鼓著眼睛佛堂後面瀉了一大攤，臭氣沖天。法師和幾個手下人總算從瀉物裡找到舍利，用清水洗乾淨，謝天謝地重新置於玻璃瓶。

這以後，他乞無不勝討無不克，名氣越來越大，勢力也擴充套件到羅水那邊的平江縣一帶。連武漢大碼頭上九袋一類的同行也遠道而來拜訪他，口口聲聲尊他為師。他燒一塊龜片就能卜出什麼時候行丐最好，去什麼方向行丐最有利，別的人照他說的去做，沒有不發的。街上人辦紅白喜事，席上總要給他留出上賓的位置。不見他來就擔心一餐飯吃不安穩，擔心叫花子前來吵棚。一位當過道臺的朱先生，還曾經贈給他楹聯匾額，黑底金字，花梨木的質地，重得要好幾個人來抬。

兩聯是：「萬戶各炎涼流雲眼底；一缽齊貴賤浩宇胸中。」

橫匾是：「明心清世」——暗坎了九袋爺的名字在其中。

九袋爺有了道臺送的匾，還在長樂街買了一處四廂三進的青磚豪宅，放貸收息，收了四房老婆。他當然不用天天去討飯了，只每月的初一十五才親躬，在街上走一輪算是身體力行與手下打成一片。他這樣做似乎有點多餘，但知情人知道，他不討還不行。據說，十天半月不討一討飯，就腳腫，而且只要三五天不打赤腳，腳上就發出一種紅斑，癢得他日夜抓搔，皮破血流。

他最重視大年三十討飯。在每年的那一天，他拒絕一切宴請，也不準家裡生火，強令四個老婆都脫下綾羅絲棉，一律穿上破破爛爛的衣服，每人一個袋子或者一隻碗，分頭出去討。討回來什麼就吃什麼。鐵香還只有三歲的時候，也在他的打罵之下，哭哭泣泣地隨他出門，在刺骨的風雪裡學討飯，敲開一家一家的門，見了人先磕頭。

他說，娃崽不懂得苦中苦，以後還想成人？

他又說，世人只知道山珍海味，不曉得討來的東西最有味，可惜，實在可惜。

他後來被共產黨定位乞丐富農，使因為他既有僱工剝削（剝削七袋以下的叫花子），又是貨真價實的乞丐（哪怕在大年三十的晚上），只好這樣不倫不類算了。他一方面擁有煙磚豪宅四個老婆，另一方面還是經常穿破衫打赤腳，人們得承認這個事實。

他對此很不服氣。他說共產黨過河拆橋，剛來的時候把它當依靠力量。那時候清匪反霸，一些散匪四處逃躲。戴世清配合工作隊，派出叫花子當眼線，留意街上來往的可疑分子，還去一家家「數碗」，也就是借討飯為名暗中注意各家洗碗之多少，從而判斷這一家是否增加了食客，是否暗藏著可疑人員。不過，這當然只是個短暫的時期。戴世清完全沒有料到，革命最終也革叫花子的命，竟把他當作長樂街的一霸，一索子捆起來，押往四鄉遊鬥。

他最終病死在牢中。據他的牢友們回憶，他臨死前說：「大丈夫就是這樣，行時的時候，千人推我也推不到；背時的時候，萬人抬我也抬不起來。」

說這話的時候，他早已站不起來了。

他的病從兩腳開始——先是腫大，鞋子襪子都穿不進去了，剪開了邊還是套不住，腳踝的曲線都沒有了，兩腳粗圓得如同兩袋米。然後紅斑出現，個把月後紅斑又變成紫斑。再過一個月，又成了黑斑。他抓繞得腳上不見一塊好皮，前前後後都是血痂。監房裡徹夜都聽到他的喊叫。他也被送到醫院裡去診過，但醫生打得盤尼西林，於他一點也不起作用。他跪在牢門前將鐵門搖得咣噹響，哀求看守的人：

「你們殺了我！快拿刀來殺了我！」

「我們不殺你，要改造你」

「不殺就讓我去討飯。」

「到了街上好跑是不是？」

「我喊你做菩薩，喊你做爺老子，快點讓我去討飯，你看這雙腳要爛完了哇……」

看守冷笑：「你不要到我面前來耍詭計。」

「不是耍詭計，你們要不放心我拿槍在後面押著也行。」

「去去去，下午搬窯磚。」看守不想再囉嗦。

「不行不行，我搬不得磚。」

「不搬也得搬，這叫勞動改造。你還想討飯？還想不勞而獲好逸惡勞？新社會了，就要整直你這號人的骨頭！」

看守人員最終沒有同意他去討飯。幾天之後的一個早上，犯人們吃早飯的時候，發現戴世清還縮在被子裡。有人去拍醒他，發現他已經硬了。他一隻眼睛睜著，一隻眼睛閉著。枕邊的窩草裡飛出四五隻吸血的蚊子。

番薯注：舍利故事，出《太平廣記卷第二百六十三·無賴一·士子吞舍利》。原文雲：唐洛中，頃年有僧，以數粒所謂舍利者，貯於琉璃器中，晝夜香火。檀越之禮，日無虛焉。有士子迫於寒餒，因請僧，願得舍利，掌而觀之。僧遂出瓶授與，即吞之。僧惶駭如狂，復慮聞之於外。士子曰：「與吾幾錢，當服藥出之。」僧喜聞，遂贈二百緡。乃服巴豆。僧下瀉取濯而收之。（出《尚書故事》）

當然，此文中故事要生動些。「疑心寺裡所藏舍利子的真假，想親眼看一看。」那就不得不讓看了。