上（漢武帝——引者注）乃下詔：「……匈奴常言,‘漢極大，然不耐飢渴，失一狼，走千羊。’乃者貳師敗，軍士死略離散，悲痛常在朕心。」
——司馬光《資治通鑑·漢世宗孝武皇帝下之下》
包順貴帶領巴圖、沙茨楞等五個獵手和楊克，以及七八條大狗率先進入新草場。兩輛裝
載著帳篷、彈藥和鍋碗瓢盆的輕便鐵輪馬車緊隨其後。
登上新草場西邊山頭，包順貴和獵手們用望遠鏡，仔細搜尋大盆地的每個山溝山褶，河灣河汊，草坡草甸，竟沒有發現一條狼，一隻黃羊。只有盆地中央的湖泊裡成群的野鴨、大雁和十幾只大天鵝。
每個獵手似乎都對初夏打狼提不起精神，可都對這片盛著滿滿一汪草香的碧綠草場驚呆了眼。楊克覺得自己的眼睛都快瞪綠了，再看看別人的眼珠，也是一色綠瑩瑩，像冬夜裡的狼眼那樣既美麗又嚇人。一路下山，青綠蔥蔥，草香撲鼻，空氣純淨，要想在這裡找到灰塵簡直比找金沙還要難。馬蹄和車輪全被草汁染綠，連拖地的套馬杆的尾根也綠了。馬拼命掙著嚼子，硬是低下頭吃新草。楊克惟一感到遺憾的是，陳陣向他描述的大片野花已經凋謝，全綠的草色略嫌單一。
包順貴像發現了大金礦，大聲高叫：真是塊風水寶地，翡翠聚寶盆啊，真應該先請軍區首長們開著小車來這兒玩幾天，打天鵝打野鴨子，再在草地上生火吃烤肉。楊克聽得刺耳，眼前忽地閃過了芭蕾舞劇《天鵝湖》中，那個揹著黑色翅膀的飛魔。
馬隊輕快地下山，走過一個小緩坡以後，包順貴又壓低聲音叫起來了：快瞧左邊，那條山溝裡停著一群天鵝，正吃草吶。咱們快衝過去打下一隻來！說完便帶著兩個獵手急奔而去。楊克阻攔不及，只好也跟著奔過去。一邊揉了揉眼睛望去，果然在左前方的一個山溝裡有一片大白點，像一小群夏季雪白的大羊羔，白得鮮豔奪目，與剛才在望遠鏡裡看到的大天鵝一樣白亮。楊克憋得喘不過氣來，他手中沒槍，要不真想故意走火驚飛天鵝。狂奔了一段，白點還是不動，楊克幾乎就要大喊了。正在這時，幾個獵手都突然勒住馬，垂下了槍，減了馬速，並大聲說著什麼。包順貴也勒了勒馬，掏出望遠鏡看了起來。楊克也趕緊掏出望遠鏡，當他看清了鏡頭裡的景物時，一下子就懵了。他幾乎不敢相信自己的眼睛：那群白羊羔似的嬌豔亮色，竟然是一大片野生白芍藥花叢。前一年的初夏，楊克曾在舊草場的山裡見過野芍藥，都是幾株一叢，零零散散的，但是從來沒有見過這麼大的一片，他恍然覺得這些芍藥花，像是由一群白天鵝在眨眼間搖身一變而成。
包順貴並沒有感到掃興，他反而又高叫起來：我的天！我可從來沒見過這麼漂亮的芍藥花，比城裡大公園裡人種人養的芍藥長得還要好。快過去看看！幾匹馬又急奔起來。
衝到花前，楊克驚得像是秋翁遇花神花仙那樣快要暈過去了。在一片山溝底部的沖積沃土上，三四十叢芍藥花開得正盛。每叢花都有一米高，一抱粗。幾十支小指那樣粗壯的花莖，從土裡密密齊齊伸出來，伸到一尺多就是茂密的花葉，而花葉上面就開滿了幾十朵大如牡丹的巨大白花，將花葉幾乎完全遮蓋。整叢花像一個花神手插的大白花籃，只見密密匝匝的花朵，不見花葉，難怪遠看像白天鵝。楊克湊近看，每朵花，花心緊簇，花瓣蓬鬆，飽含水分，嬌嫩欲滴；比牡丹活潑灑脫，比月季華貴雍容。他從未在純自然的野地裡，見過如此壯觀、較之人工培育更精緻完美的大叢鮮花，幾乎像是天鵝湖幻境裡的眾仙女。
包順貴也看傻眼了，他驚叫道：這可真是稀罕玩意兒，要是送到城裡，該賣多少錢啊？我得先移幾棵給軍區首長，讓他們也高興高興。老幹部不愛錢，可都愛名花。送這花，就送到他們的心坎裡了。小楊，你們北京的國賓館，也沒有這麼神氣的芍藥花吧？
楊克說：別說國賓館了，我看國外的皇家花園裡都不見得有呢。
包順貴大喜，轉身對獵手們說：你們都聽好了，這些花可是寶貝，要嚴加看管，咱們回去的時候，砍些野杏樹杈，把這片花圍起來。
楊克說：要是以後咱們搬家走了怎麼辦？我真怕人偷挖。
包順貴想了想說：我自有辦法，你就別管了。
楊克面露擔憂：你千萬別把這些花移走，一挪可能就挪死了。
馬隊和馬車來到小河邊的一個河套子裡，獵手們很快找到狼群打圍的幾處獵場，黃羊的屍骨幾乎吃盡，只剩下羊角、蹄殼和碎皮，連羊頭骨都沒剩下。巴圖說：狼群又打過幾次圍，來過不少群狼。你看看這些狼糞，我估摸連老狼瘸狼都來過了。包順貴問：現在狼群上哪兒去了？
巴圖說：八成跟黃羊進山去了，也沒準狼群上山打獺子去了，要不就是跟黃羊回界樁那邊了。小黃羊這會兒都跑得跟大羊一樣快，狼抓黃羊難了，要不狼群不會把黃羊吃得這麼幹淨。
包順貴說：老烏老畢他們明明看見過幾百隻黃羊，幾十條狼，怎麼才二十多天，就跑沒影了呢？
巴圖說：來了那老些狼，黃羊能呆得住嗎？
沙茨楞笑道：狼群準保最怕你，你一來狼就嚇飛啦。對狼太狠的人反倒打不著狼。你看畢利格盡放狼一碼，可他一打狼，就是一大群。
巴圖對包順貴說：你看見狼群的好處了吧，要是沒有狼群，這麼好的一片新草場早就讓黃羊啃光尿遍了。咱們的羊群來了，一聞黃羊尿就一口草也不願吃啦。這片草場真太好了，馬都不肯走了。我看還是選點支帳篷吧，下午歇歇馬和狗，明天再進山看看。
包順貴只得下令過河。巴圖找了一片水較淺的沙質河床，然後和幾個獵手用鐵鍬在河的兩岸剷出斜坡。巴圖騎馬牽著架車的轅馬過了河，獵隊又在東山坡上一塊地勢較平的草地上
，支起了白帆布帳篷。巴圖吩咐兩個獵手在帳外埋鍋燒茶，然後對包順貴說：我去南邊山溝裡看看，沒準能找著受傷的黃羊，獵人到了這兒，哪能吃帶來的肉乾呢。包順貴高興地連連點頭稱是。巴圖帶上兩個獵手和所有大狗向南山奔去。巴勒和二郎認識這片打過黃羊的獵場，獵性十足地衝在前面。
楊克最惦念湖中的天鵝，不得不把跟巴圖去打獵的機會忍痛割捨，而留在營地高坡上遠遠眺望天鵝湖。為了看天鵝湖裡的天鵝，他纏了包順貴和畢利格老人足足兩天，一定要在大隊人馬畜群開進新草場之前捷足先登，才總算得到了這個充分欣賞邊境處女天鵝湖美景的機會。此刻，他覺得天鵝湖比陳陣向他描述的還要美，陳陣沒有到小河的東邊來，這裡地勢高，可以越過密密的綠葦，將天鵝湖盡收眼底。他坐在草坡上，掏出望遠鏡，看得氣都透不過來了。他正獨自一人沉浸在寧靜的遐思中，一陣馬蹄聲從他身後傳來。
包順貴興沖沖地對他喊道：嗨，你也在琢磨天鵝那？走，咱倆上泡子邊去打只天鵝來解解饞。這兒的牧民不吃飛禽，連雞都不會吃。我叫他們去，誰也不去。他們不吃，咱倆吃。楊克一回頭，看見了包順貴正擺弄著手中的那杆半自動步槍。
楊克差點嚇破了膽，連連擺手，結結巴巴地說：天鵝可……可是名貴珍稀動物，千……千萬不能殺！我求求您了。我從小就愛看芭蕾舞《天鵝湖》，三年困難時期，我為了看蘇聯一對年輕功勳演員和中國演員合演的《天鵝湖》，曠了一天課，在大冬天餓著肚子，排了半夜的隊才買到票。《天鵝湖》可真是太美了，全世界的偉大人物和有文化的人，對天鵝愛都愛不過來呢，哪能到真正的天鵝湖，殺天鵝吃天鵝呢？你要殺就先殺了我吧。
包順貴沒想到碰到這麼一個不領情的人，滿腦子的興奮，被潑了一盆冷水。他頓時瞪起牛眼訓道：什麼天鵝湖不天鵝湖的，你滿腦子資產階級思想，不就是個高中生嗎，我的學歷不比你低。不把《天鵝湖》趕下臺，《紅色娘子軍》能上臺嗎？
沙茨楞見包順貴拿著槍要往泡子走，急忙跑來阻攔，他說：天鵝可是咱們蒙古薩滿供的頭一個神鳥，打不得，打不得啊。對了，包主任，你不想打狼啦？你的槍一響，山裡的狼可就全跑了，咱們不就白來一趟了嗎？
包順貴愣了愣，連忙收住馬步，轉過身來對沙茨楞說：虧你提醒，要不真得誤大事。包順貴把槍遞給沙茨楞，然後對楊克說：那就陪我走走吧，咱們先到泡子邊上去偵察偵察。
楊克無精打采地重新備鞍，騎上馬跟著包順貴向湖邊走去。接近湖邊，湖裡飛起一大群野鴨大雁和各色水鳥，從兩人頭上撲楞楞地飛過，灑下點點湖水。包順貴扶著前鞍鞽，伸直腿從馬鐙上站立起來，想越過蘆葦往湖裡瞧。正在此刻，兩隻大天鵝突然貼著葦梢，伸長脖頸，展開巨翅，在包順貴頭上不到三米的低空飛過。驚得包順貴一屁股砸在馬鞍上，黃驃馬一驚，向前一衝，差點把包順貴甩下馬鞍。大天鵝似乎不怕人，悠悠地飛向盆地上空，又緩緩地繞湖飛翔，再飛回湖裡，消失在茂密的蘆葦後面。
包順貴控住了馬，猛地扭了一下屁股，校正了歪出馬脊樑的馬鞍。他笑道：在這兒打天鵝太容易了，拿彈弓都能得打著。天鵝可是飛禽裡的皇帝，能吃上一口天鵝肉，這輩子就算沒白活。不過，我得等到打完狼，再來收拾它們。
楊克小心翼翼地說：剛才你看見芍藥花，說是寶貝，一個勁的要保護。這天鵝可是國寶、世界之寶，你為什麼倒不保護了呢？
包順貴說：我是農民出身，最講實際，人能得著的寶貝才是寶貝，得不著的就不是寶貝了。芍藥沒腿，跑不了。可天鵝有翅膀，人畜一來，它張開翅膀就飛到北邊去了，就是蘇修蒙修鍋裡的寶貝了……
楊克說：人家真把天鵝當寶貝，才不會打下來吃呢。
包順貴有些惱怒地說：早知道你這麼不懂事理，我就不帶你來了！哼，你瞧著，我馬上就要把你的什麼天鵝湖，改造成飲馬河，飲牛泡子……
楊克不得不嚥下這口氣，他真想抄起一杆槍，向天鵝湖上空胡亂開槍，把天鵝全部驚飛，飛離草原，飛出國界，飛到產生舞劇《天鵝湖》的那個國度去，那裡才會有珍愛天鵝的人民。在這塊連麻雀都快被吃光了的土地上，在一個僅剩下癩蛤蟆的地方，哪能有天鵝的容身之地呢？
沙茨楞用手轉著大圈，大聲高喊讓他倆回去。兩人急忙奔回營地。桑傑從東南山裡回來了，正在套牛車。他說：巴圖他們在東南山溝裡打著了幾隻野豬，讓他回來套牛車拉獵物，還說讓包主任去看看。包順貴樂得合不攏嘴，一拍大腿說：草原上還有野豬吃？真沒想到。野豬可比家豬好吃。小楊，咱們快走。楊克曾聽說過獵人打著過野豬，但他來草原後一次也沒見過，就跟著包順貴向桑傑指的方向狂奔而去。
還沒有跑到巴圖那兒，兩人就看到被野豬群拱開的草地。小河邊、山坡下、山溝裡大約幾十畝的肥沃黑土地，像是被失控的野牛拉著犁亂墾過一樣。東一塊西一塊，長一條短一條，有的拱成了溝，有的犁成了田。長著肥草根的闊葉大草，根已被吃掉，幹蔫的草葉草棵東倒西歪，有的已被埋進土裡，大片優質草場像是變成了被家豬偷拱過的土豆地。包順貴看了大罵：這野豬太可惡了，要是往後種上了糧食，還不都讓野豬毀了！
兩人的馬不敢奔跑了，只能慢慢向巴圖靠近。巴圖坐在山腳下抽菸，大狗們正趴在死豬旁邊啃食。兩人下了馬，只見巴圖身邊並排躺著兩隻完整的野豬，還有兩隻已被狗撕成幾大塊，狗們分頭吃得正香，二郎和巴勒各把著最大的兩條豬腿。兩隻整豬比出欄的家豬小得多，只有一米多長，全身一層稀疏灰黃的粗毛，豬拱嘴比家豬的嘴要長一倍多，但個個長著結結實實的肉，從外表看不出一點骨架。嘴裡的獠牙也不算太長，沒有想象的哪樣可怕。兩頭野豬脖頸上都有狗咬的血洞。
巴圖指了指遠處一條山溝說：是兩條大狗先聞著狼味的，就追了過去，一直追到那條山溝，我們就看見一大片坑坑窪窪的賴地，後來又看見了三四隻讓狼吃剩下的死豬骨頭。兩條大狗就不追狼了，順著野豬的味一直追到這個山溝裡，轟出一小群豬，大豬有長牙，又跑得快，狗不敢追。我也不敢開槍，怕驚了狼。狗就咬死了這幾隻半大的豬，我把兩條咬爛的豬餵狗了，剩下兩隻全拖到這兒來了。
包順貴用腳踩了踩肉滾滾的野豬，笑道：你們幹得不錯，這半大的豬，肉嫩著呢，更好吃。今兒晚上，我請大夥兒喝酒。看來這兒的狼還真不少，明兒你們幾個再能打上幾條狼就更好了。