張繼原說：我們三個馬倌都出來打狼，馬群扔在山上一天一夜了，再不回去狼群就要抄我們的後路了，我得馬上趕回馬群，出了事我可負不了責。
包順貴大叫：安靜！安靜！誰也不準回去！咱們打狼是為民除害，是為了保護國家財產。進攻是最好的防禦，只有把狼消滅光，狼群才抄不著我們的後路。打狼不光是為了得狼皮，燒光毛的死狼也是戰果。我要再堆一大堆狼屍，再拍幾張照片，讓首長們看看我們的巨大戰果……誰不服從命令，我就辦誰的學習班！全體出發！
蘭木扎布瞪圓狼眼，喊聲如嗥：你愛辦不辦！我就是不去！我得趕回馬群去了！幾個馬倌都紛紛撥轉馬頭高喊：回去！回去！包順貴向空中猛揮一鞭，大吼道：誰敢臨陣脫逃，我就撤了他馬倌的職！還要撤掉你們後臺的職！
畢利格老人望了望烏力吉，然後無奈地擺了擺手說：誰也別瞎吵吵了，我是這次打圍的頭，這事我說了算，一個馬群趕緊回去一個馬倌，剩下的人全都跟包代表走。就這樣定了！
蘭木扎布對張繼原說：那我回馬群，你完事了就回家歇兩天吧。說完便帶著本隊和外隊的八九個馬倌狂奔而去。
馬隊狗群跟著包順貴翻過三道山樑，山下是一大片白金般的茫茫旱葦。葦地四周是潔白的殘雪。王軍立等五六個知青簇擁著包順貴，都說這是個極理想的火獵場。王軍立詩性大發，朗聲吟道：欲破狼公，須用火攻，萬事俱備，不欠西風。
巴圖騎馬從葦地中跑到包順貴和烏力吉面前說：我沒有驚動狼，好大一群，就在裡面。包順貴用馬鞭指向葦地說：各組組長聽好了，一組在東，二組在西，三組在北，三面圍住葦地。四組再繞到南面去，在東南先點火，先燒斷狼的後路，點完就撤到上風頭遠處去。一、二、三組的人一看到南面冒煙，就三面點火。全隊的人馬狗都在火邊等著，狼一跑出來，就放狗追，用槍打。執行吧！
第四組的知青一馬當先，衝了過去，四組的牧民跟在後面。其他各組也向指定地點包抄。
陳陣跟著畢利格老人走進葦地，仔細看了看。這是片多年未被野火燒過的大葦地，兩人多高的旱葦下面是厚厚一層陳年舊葦，足足有半米深。無論是新葦還是舊葦都幹得沒有一絲水分，飽含油性。
老人說：這會兒，葦地裡的狼準是聽著外面人和狗的動靜了，可狼不怕。葦子這麼密，狗跑不快，人也使不開套馬杆，裡面又黑又暗，馬踩葦子啪啪響，人到哪兒狼都知道。葦地裡有好多狼的小道，人馬狗一進去狼就順著小道跑到你後面去了。冬天春天的葦地，是狼的天下，進葦地抓狼難啊。額侖草原的狼都讓野火燒過，可是狼哪會想到人會放火燒葦地，草原上從來就沒有這樣的事。還是外來戶主意多，主意狠。這群狼算是完啦。
突然，有人大叫：點火！點火！陳陣急忙拽著老人的馬籠頭跑出了葦地。東南方向已冒起滾滾黑煙，剎那間，東西北幾十個火點同時燒起。包順貴還叫人用葦子紮成葦圈，點著火以後，順大風拋進葦地深處。密密匝匝的油皮枯葦，一遇到明火大風，頓時像油庫爆炸一樣燃燒起來，幾丈高的火焰噴出幾十丈的濃煙，在空中洶湧翻滾。幾千畝葦地立即變成了火海，火海上空飛舞著被熱風捲起的黑葉黑管，像遮天蔽日的黑蝙蝠群向東南方向急飛。包順貴在高坡上大聲叫好，儼然一位指揮火燒連營七百里的東吳大將。
在葦地西邊迴旋瀰漫的煙塵中，畢利格老人突然面朝東方的天空跪下了，老淚縱橫，長跪不起，口中唸唸有詞。陳陣聽不清楚，但他能知道老人在說什麼。
風向忽然迴轉，狂風裹著嗆煙黑火朝老人捲來。陳陣和楊克慌忙架扶起老人衝出濃煙，跑到雪坡上。老人滿臉黑塵，滿眼黑淚。陳陣望著老人，心裡似乎跟老人產生了無語的心靈共振，眼前也彷彿升起一個可怕又可敬的狼圖騰，它在烈火濃煙中升空，隨著濃煙飛上高高
的騰格里，並帶走蒙古人頑強執著的靈魂。而它們僥倖活下來的兄弟姐妹子孫後代，將繼續在蒙古大草原上造禍造福，給草原民族以驕傲和光榮。
大風猛推火浪，把陳葦舊根吹開燒盡，再將厚厚的灰燼刮向天空，撒向東南方向殘雪覆蓋的草場。大火燒了大半個下午，風火過處寸葦不留。火星終於熄滅，幾千畝金葦變成了一片焦土，又繁生出下風處的萬畝黑雪地。但是，東南西北都沒有傳來狗叫和槍聲。
大風颳淨殘煙，火場漸漸變冷。包順貴下令全隊人馬狗一字排開，像篦子一樣地打掃戰場，尋找狼屍統計戰果。有人估計起碼燒死20多條狼，有人估計要超過上午的戰績。包順貴說：不管多少，燒煳燒焦的，都得給我找出來，一五一十給我碼好，我要拍照，不能謊報軍情。我要讓全旗全盟的人知道，這才叫真正的滅狼除害，而不是為了打獵得狼皮。
在馬隊的最邊緣，陳陣緊跟著畢利格老人，悄悄問：阿爸，您估摸會燒死多少條狼？老人說：燒荒是你們漢人的本事，蒙古人最怕火，哪能知道用這種打法能打死多少狼？我怕包順貴燒完葦子又想開荒了……
兩人依著馬隊的速度不快不慢地梳尋焦土殘灰，一遇到厚一些的灰堆，兩人都會緊張地用套馬杆的根部去捅，還要扒拉幾下。每次扒平一個灰堆，沒發現什麼東西，老人都會長舒一口氣。
風勢已弱，但馬蹄趟起的焦灰還是迷得人馬狗流出了眼淚，馬隊裡不時傳出人馬的咳嗽聲，不一會兒狗也咳了起來。有的狗踩到未滅的火星上，燙得嗚嗷亂叫。馬隊梳過半片焦地，人們仍一無所獲，包順貴有些沉不住氣，不斷大叫：慢點！慢點！不要放過一個灰堆。
畢利格老人的愁容稍稍舒展。陳陣忍不住問：狼是不是早就逃掉了？要不，怎麼也能找到一兩條啊。老人眼中滿是期望地說道：興許騰格里又幫狼了。突然，遠處有人大喊：這兒有一條死狼！老人臉一沉，兩人急忙夾馬往喊聲方向奔去。全隊人馬也都跑了起來。包順貴已在圈內，他興沖沖地請畢利格進圈來辨認。
圈中黑灰中蜷臥著一具焦屍，全身呈炭化狀，冒著刺鼻的油煙味和腐肉的焦味。眾人議論紛紛，王軍立興奮地說：火戰成功了！找到一條就肯定能找到一大批。沙茨楞說：這不像是狼，狼沒這麼小。包順貴說：狼一燒身子準抽抽，自然就小了。王軍立點頭說：沒準是一條小狼呢。
畢利格下了馬，用馬棒給焦屍翻了個兒，但焦屍的反面也燒得一根毛不剩。顯然，這具屍體是在厚厚的陳葦堆上被架起來燒的，燒得透焦。老人說：這哪是狼，也不是小狼，是條老狗。包順貴又狐疑地盯著老人問：你咋看的？老人說：沒錯，瞧瞧這副牙口，狼牙要比狗牙長，也比狗牙尖。你不信就把它照下來往上去報功吧，小心上面懂行的人說你是謊報戰功，用死狗來冒充狼。包順貴焦急地說：做一個記號插在這兒，要是再找到幾條，就能知道是狼是狗了。
老人望著老狗的焦屍神情黯然，說道：老狗知道自個兒不行了，就走到這兒來給自個兒出葬了。這兒背風、狼多。可憐啊，狼咋就沒找見它？
包順貴大喊大叫：拉開隊接著找。馬隊又拉成一條線，繼續搜尋。人們扒平了一堆又一堆灰，仍然一無所獲。幾個知青開始覺得不對頭，那些身經百戰但從未參加過火戰的獵手們也覺得奇怪，難道巴圖謊報軍情？
巴圖被周圍的人問急了，就連聲說：向毛主席保證，向騰格里發誓。我和布赫都親眼看見的，你們不是也看見狼群的新爪印了嗎。包順貴說：那就怪了，難道狼插上翅膀飛走了？畢利格老人微笑道：知道狼會飛了吧。狼可是個精怪，沒有翅膀也會飛。包順貴惱怒地問：那上午咱們怎麼就打了那麼多的狼呢？老人說：打死那些狼，剛好給馬群報了仇。再打多了騰格里就不讓了，騰格里最公平。包順貴打斷他說：什麼騰格里不騰格里的，這是四舊！一邊又喊：剩下最後一塊地了，都給我仔細搜。
突然，走在最前面的兩個馬倌大叫起來：不好啦！兩頭牛燒死啦！
全隊人馬都朝那兩個馬倌奔去，牧民獵手個個神色緊張。
牛是蒙古大草原上，最自由最快樂最受人們尊敬的公牛，是草原上最有經驗的老牛倌從牛群的牛犢中精選出來的種牛。牛長大以後，除了在夏天的交配季節，它們跑到各家牛群裡盡情交歡外，其餘的時間就離開牛群，自由自在地像野牛一樣在草原上到處閒逛，無須人看管和喂飲。牛體壯皮厚，脖子短粗，力大凶悍，滿臉長著田螺大小的一簇簇漂亮的鬈毛，還長著一對又粗又尖又直的短角，是極具殺傷力的近戰武器，比古羅馬軍團士兵使用的短劍還要厲害。稱霸草原的大狼們從不敢打牛的主意，即便是一群餓狼，也咬不透氓牛厚重的鎧甲，鬥不過牛的蠻勁。
因此，牛是草原上沒有天敵的大牲畜。牛一般都是兩頭一組地行動，白天挑最好的草場吃草，晚上哥倆頭對尾地並排睡覺。牛是神聖的牛，是草原上強壯、雄性、繁殖、勇敢、自由和幸福的象徵。蒙古的摔跤手就叫布赫，與牛同名。蒙古男人極羨慕牛，因為牛是草原上妻妾成群，又不負家庭責任的甩手掌櫃和快樂的單身漢。在交配季節之後，它們的妻妾兒女都交給了草原人來照料。所以，許多蒙古男人都喜歡起名叫布赫。牛一直被草原牧民奉為神物，牛健壯就預示牛羊興旺，牛病瘦就意味災禍臨頭。牛數量極少，平均幾群牛才能攤上一
頭。眾牧民一聽到大火燒死了牛，都驚慌起來，像聽到了一個天大的噩耗，人們以奔喪的速度奔過去。
牧民們都下了馬，默默地站在兩個龐然大物的周圍。牛已死，岔著四腿橫躺在焦土上，厚密的牛毛已燒成一大片黑色焦泡，近一指厚的牛皮被燒得龜裂，裂縫裡露出白黃色的牛油，牛眼瞪得像兩盞黑燈泡，牛舌吐出半尺長，口鼻裡的黑水還在流淌。牛倌和女人從牛角的形狀認出了這兩頭牛，人群頓時憤怒了。
嘎斯邁說：作孽啊，這可是咱們隊最好的兩頭牛，我們組有一半的牛都是這兩頭牛的兒孫啊。草原能用火燒的嗎！草原早晚得毀在你的手裡！
畢利格老人說：這兩頭牛是蒙古牛的最好品種——草原紅牛。這兩頭牛配出來的母牛出奶最多，配出來的犍牛出肉最多，肉質也最好。這事我非得上報旗領導不可！要是調查組來了，我也非得領他們來這兒調查。人造成的損失比狼造成的損失還要大！
烏力吉說：前幾年盟畜牧局就想要走這兩頭牛，大夥都沒捨得給，後來只給了兩頭它們配出來的小公牛。這個損失不小啊。
沙茨楞說：葦地裡沒風，牛在葦地裡躺得好好的，非得去燒一把火。牛跑得慢，哪能跑過火呢。那麼大的油煙，一嗆就把牛給嗆死了。草原上還從來沒有人把牛燒死的事呢。不信騰格里，就要遭報應。
焦黑的牛皮還在開裂，龐大的牛身上炸出恐怖的天書鬼符咒語般的裂紋。女人們嚇得用羔皮馬蹄袖捂著臉逃到圈外，人們像躲避瘟神一樣地躲開了包順貴。包順貴孤寡地站在牛屍旁，全身菸灰，臉色發黑。他忽然咬牙吼道：燒死了牛，這筆賬得記在狼身上！不管你們說啥，我不把額侖草原的狼群滅了，決不罷休！
晚霞已暗，早春草原的寒氣如網一般罩下來。又飢又乏又冷的人馬狗，垂頭喪氣往營盤撤，像一支灰頭土臉的敗將殘兵。誰也不知道，白狼王帶領的狼群，究竟是怎樣從獵圈和火海中逃脫的。眾人議論紛紛，戰戰兢兢，都說是飛走的。烏力吉說：這次打圍只有一個漏洞，就是打圍前人和狗的動靜太大了，老白狼準是在點火以前就帶著狼群溜走了。
馬倌們急急奔向自己的馬群。陳陣和楊克都惦記家裡的小狼崽，他倆招呼了張繼原和梁建中，四個人脫離了大隊，抄近道加鞭急行，直奔自家的營盤。
楊克一邊跑一邊嘀咕說：半夜臨走前，只給小狼崽兩塊煮爛的羊肉，不知道它會不會吃肉，道爾基說狼崽還得一個多月才能斷奶呢。陳陣說：那倒沒事，昨天小狼的肚皮吃得都快爆了，它就是不會吃熟肉，也餓不死。我最擔心的是，咱們一整天不在家，後方空虛，要是母狼抄了咱們的老窩，那就糟了。
除了張繼原的馬，其他人的馬已跑不出速度，直到午夜前四人才回到家。二郎和黃黃已站在空空的狗食盆前等飯吃。陳陣滾鞍下馬，先給了兩條大狗幾大塊肉骨頭。張繼原和梁建中進包洗臉熱茶，準備吃完茶和肉就睡覺。陳陣和楊克急忙跑到狼洞前。兩人搬開大案板，手電光下，小狼崽縮在洞角的羊皮上，睡得正香。小母狗卻餓得哼哼地叫，拼命想攀洞壁爬出來吃奶，伊勒也焦急地圍著洞直轉悠。陳陣急忙把小母狗抓出來遞給伊勒，伊勒便把狗崽叼回了狗窩。
陳陣和楊克仔細看看洞底，兩塊熟羊肉不見了，小狼崽的肚皮卻向兩邊鼓起，嘴邊鼻頭油光光。它閉著眼睛，嘴角微翹，樂眯眯像是做著美夢的樣子。楊克樂了：這小兔崽子把肉給獨吞了。陳陣長長鬆了口氣說：看來母狼目前是自顧不暇了。