小孔和草尖是安全的標識，再走幾十步，雪面上便一個草孔和草尖也見不著了。但是，黃羊蹄印和狼爪印還清晰可見。強壯的蒙古馬吭哧吭哧地踏破三指厚的硬雪殼，陷入深深的積雪裡，一步一步向雪湖靠近，朝最近處的一攤黃羊殘骨走去。馬終於邁不開步了，三人一下馬，頓時砸破雪殼，陷進深雪。三人費力地為自己踩出一塊能夠轉身的臺地。陳陣的腳旁是一隻被吃過的黃羊，歪斜在亂雪裡，還有一堆凍硬的黃羊胃包裡的草食。大約有三四十隻大黃羊在這一帶被狼群抓住吃掉，而狼群也在這裡止步。

抬頭望去，陳陣從來沒有見過如此奇特而悲慘的景象：八九隻大小黃羊，哆哆嗦嗦地站在百米開外的雪坡上和更遠的湖面上。羊的四周就是雪坑，是其它黃羊的葬身之處。這些活著的羊，已嚇得不敢再邁一步，而這僅存的一小塊雪殼還隨時可能破裂。還有幾隻黃羊四條細腿全部戳進雪中，羊身卻被雪殼托住，留在雪面。羊還活著，但已不能動彈。這些草原上最善跑的自由精靈，如今卻飢寒交迫，寸步難行，經受著死神最後的殘忍折磨。最駭人的是，雪面上還露出幾個黃羊的頭顱，羊身羊脖全已沒入雪中，可能羊腳下踩到了小山包或是摞起來的同伴屍體，才得以露頭。陳陣在望遠鏡裡似乎能看到羊在張嘴呼救，但口中卻發不出一點聲音。也許那些黃羊早已凍死或憋死，凍成了生命最後一瞬的雕塑。

雪坡和雪湖表面的雪殼泛著白冰一樣的美麗光澤，但卻陰險冷酷，這又是騰格里賜給草原狼和草原人，保衛草原的最具殺傷力的暗器和冷兵器。額侖草原冬季山地裡的雪殼，是草原白毛風和陽光的傑作。一場又一場的白毛風像揚場一樣，颳走了鬆軟的雪花，留下顆粒緊密像鐵砂一樣的雪沙。雪沙落在雪面上，就給鬆軟的雪層罩上了一層硬雪。在陽光強烈而無風的上午或中午，雪面又會微微融化，一到午後冷風一吹雪面重又凝結。幾場白毛風以後，雪面就形成了三指厚的雪殼，殼裡雪中有冰、冰中摻雪，比雪更硬、比冰略脆，平整光滑、厚薄不一。最厚硬的地方可以承受一個人的重量，但大部分地方卻經不住黃羊尖蹄的踏踩。

眼前近處的場景更讓人心驚膽寒：所有能被狼夠得著的黃羊，都已被狼群從雪坑裡刨出來，拽出來。深雪邊緣有一道道縱向的雪壕，這都是狼群拽拖戰俘留下的痕跡。雪壕的盡頭就是一個一個的屠宰場和野餐地。黃羊被吃得很浪費，狼只挑內臟和好肉吃，雪面一片狼藉。狼群顯然是聽到人狗的動靜，剛剛撤離，狼足帶出的雪沙還在雪面上滾動，幾攤被狼糞融化的溼雪也還沒有完全結冰。

蒙古草原狼是精通雪地野戰的高手，它們懂得戰爭的深淺。更深處的黃羊，無論是露在雪面上的，還是陷進雪裡的，狼都不去碰，連試探性的足跡爪印也沒有。被狼群拽出的黃羊足夠幾個大狼群吃飽喝足的了，而那些沒被狼群挖出來的凍羊，則是狼群保鮮保膘、來年春天雪化之後的美食。這片廣闊的雪窩雪湖就是狼群冬儲食品的天然大冰箱。畢利格老人說，在額侖草原到處都有狼的冰窖雪窖，這裡只不過是最大的一個。有了這些冰窖，狼群會經常往裡面儲藏一些肉食，以備來年的春荒。這些肉足膘肥的凍羊，就是那些熬到春天的瘦狼的

救命糧，可比春天的瘦活羊油水大多了。老人指著雪窩笑道：草原狼比人還會過日子呢。牧民每年冬初，趁著牛羊最肥的秋膘還沒有掉膘的時候，殺羊殺牛再凍起來，當作一冬的儲備肉食，也是跟狼學來的嘛。

巴勒和幾條大狗，一見到活黃羊，獵性大發，殺心頓起，拼命地跳爬過來，但爬到狼群止步的地方，也再不敢往前邁一步，急得伸長脖子衝黃羊狂吠猛吼。有幾隻膽小的大黃羊嚇得不顧一切地往湖裡走，可沒走幾步，雪殼塌裂，黃羊呼嚕一下掉進幹砂般松酥的雪坑裡。黃羊拼命掙扎，但一會兒就被滅了頂。雪窩還在動，像沙漏一樣往下走，越走越深，最後形成一個漏斗狀的雪洞。有一隻黃羊，在雪殼塌裂的一剎那，用兩隻前蹄板住了一塊較硬的雪殼，後半個身子已經陷進雪坑裡，倒是暫時撿了半條命。

雪道被鏟了出來，車隊下了山樑。車隊走到走不動的地方，便一字排開，就地剷雪，清出一片空地用來卸車。

男人們都向畢利格走來。老人說：你們瞅瞅，西邊那片雪凍得硬，那邊沒幾個雪坑，羊糞羊蹄印可不老少，黃羊跑了不少吶。

羊倌桑傑說：我看狼也有算不準的時候，要是頭狼派上三五條狼把住這條道，那這群羊就全都跑不掉了。

老人哼了一聲說：你要是頭狼，準得餓死。一次打光了黃羊，來年吃啥？狼可不像人這麼貪心，狼比人會算賬，會算大賬！

桑傑笑了笑說：今年黃羊太多了，再殺幾千也殺不完。我就想快弄點錢，好支個新蒙古包，娶個女人。

老人瞪他一眼說：等你們的兒子、孫子娶女人的時候，草原上沒了黃羊咋辦？你們這些年輕人，越來越像外來戶了。

老人見女人們已經卸好車，並把狼群拖拽黃羊的雪壕，清理成通向深雪的小道，便踏上一個雪堆，仰望藍天，口中唸唸有詞。陳陣猜測，老人是在請求騰格里允許人們到雪中起黃羊。老人又閉上眼睛，停了一會兒才睜開眼對大夥兒說：雪底下的凍羊有的是，別太貪心，進去以後，先把活羊統統放生，再退回來挖凍羊。騰格里不讓這些羊死，咱們人也得讓它們活下去。老人又低頭對陳陣楊克說：成吉思汗每次打圍，到末了，總要放掉一小半。蒙古人打圍打了幾百年，為啥年年都有得打，就是學了狼，不殺絕。

畢利格老人給各家分派了起羊的大致地盤，便讓各家分頭行動。人們都按照草原行獵的規矩，把雪坑較多較近、起羊容易的地段留給了畢利格和知青兩家。

老人帶著陳陣和楊克走到自家的牛車旁，從車上抱下兩大卷厚厚的大氈，每張氈子都有近兩米寬，四米長。大氈好像事先都噴了水，凍得梆硬。陳陣和楊克各拖了一塊大氈，順著小道往前走。畢利格則扛著長長的樺木杆，杆子的頂端綁著鐵條彎成的鐵鉤。巴圖、嘎斯邁兩口子也已拖著大氈走近深雪，小巴雅爾扛著長鉤跟在父母的身後。

來到深雪處，老人讓兩個學生先把一塊大氈平鋪在雪殼上，又讓身壯體重的楊克先上去試試大氈的承受力。寬闊平展厚硬的大氈像一塊碩大的滑雪板，楊克踩上去，氈下的雪面只發出輕微的吱吱聲，沒有塌陷的跡象。楊克又自作主張地並腳蹦了蹦，氈面稍稍凹下去一點，但也沒有塌陷。老人急忙制止說：進了裡面可不能這樣胡來，要是踩塌大氈，人就成了凍羊了，那可不是鬧著玩的，好了，陳陣的身子比你輕，我先帶他進去起兩隻羊，下一趟你們倆再自個兒起。楊克只好跳下來，扶著老人爬上大氈，陳陣也爬了上去。大氈承受兩個人的分量綽綽有餘，再加上兩隻黃羊也問題不大。

兩人站穩之後，又合力拽第二塊大氈，從第一塊大氈的側旁倒到前面去。把兩塊大氈接平對齊之後，兩人便大步跨到前一塊大氈上去，放好長鉤。然後重複前一個動作，把後面的大氈再倒換到前面去。兩塊大氈輪流倒換，兩人就像駕駛著兩葉氈子做成的冰雪方舟，朝遠處的一隻活黃羊滑去。

陳陣終於親身坐上了蒙古草原奇特的神舟，這就是草原民族創造發明出來的抵禦大白災的雪上交通工具。在蒙古草原，千百年來不知有多少牧民乘坐這一神舟，從滅頂之災的深淵中死裡逃生，不知從深雪中救出了多少羊和狗；又不知靠這神舟從雪湖中打撈出多少被狼群、獵人和騎兵圈進大雪窩裡的獵物和戰利品。畢利格老人從來不向他這個異族學生保守蒙古人的秘密，還親自手把手地教他掌握這一武器。陳陣有幸成為駕駛古老原始的蒙古方舟的第一個漢人學生。

氈舟越滑越快，不時能聽到氈下雪殼發出嘎吱嘎吱的聲音。陳陣感到自己像是坐在神話中的魔毯和飛毯上，在白雪上滑行飛翔，戰戰兢兢，驚險刺激，飄飄欲仙，不由萬分感激草原狼和草原人賜給他原始神話般的生活。雪湖中，八條飛舟，十六方飛毯，齊頭並進，你追我趕，衝起大片雪塵，扇起大片冰花。狗在吼、人在叫、騰格里在微笑。天空中忽然飄來一層厚雲，寒氣突降。微微融化的雪面，驟然刺喇喇地激成堅硬的冰面，將雪殼的保險係數憑空增添了三分，可以更安全地起羊了。人們忽然都摘下了墨鏡，睜大了眼睛，抬起頭，一片歡叫：騰格里！騰格里！接著，飛舟的動作也越來越迅速而大膽了。陳陣在這一瞬間彷彿感知了蒙古長生天騰格里的存在，他的靈魂再次受到了草原騰格里的撫愛。

忽然，岸邊坡上傳來楊克和巴雅爾的歡呼聲，陳陣回頭一看，楊克和巴雅爾大聲高叫：挖到一隻！挖到一隻！陳陣用望遠鏡再看，他發現楊克像是在巴雅爾的指點下，不知用什麼方法挖出一隻大黃羊，兩人一人拽著一條羊腿往牛車走。留在岸上的人也拿起木鍁，紛紛跑向深雪處。

氈舟已遠離安全區，離一隻大黃羊越來越近。這是一隻母羊，眼裡閃著絕望的恐懼和微弱的祈盼，它的四周全是雪坑，蹄下只有桌面大小的一塊雪殼，隨時都會坍塌。老人說：把氈子慢慢地推過去，可又不能太慢。千萬別驚了它，這會兒它可是兩隻羊，在草原上，誰活著都不容易，誰給誰都得留條活路。

陳陣點點頭，趴下身子輕輕地將前氈一點一點推過雪坑，總算推到了母羊的腳下，雪殼還沒有坍塌。不知這頭母羊是否曾經受過人的救助，還是為了腹中的孩子爭取最後一線生機，它竟然一步跳上了大氈，撲通跪倒在氈上，全身亂顫，幾乎已經累癱了凍僵了嚇傻了。陳陣長長地舒了一口氣，兩人輕輕走上前氈，小心翼翼地將後氈繞過雪坑，推鋪到西邊雪硬的地方。又倒換了十幾次，終於走到了沒有一個雪坑，但留下不少羊糞和羊蹄印的雪坡。老人說：好了，放它走吧。它要是再掉下去，那就是騰格里的意思了。

陳陣慢慢走到黃羊的身旁，在他的眼裡它哪裡是一頭黃羊，而完全是一隻溫順的母鹿，它也確實長著一對母鹿般美麗、讓人憐愛的大眼睛。陳陣摸了摸黃羊的頭，它睜大了驚恐的眼睛，滿目是乞生哀求的眼神。陳陣撫摸著這跪倒在他腳下，可憐無助的柔弱生命，心裡微微顫慄起來：他為什麼不去保護這些溫柔美麗、熱愛和平的草食動物，而漸漸站到嗜殺成性的狼的立場去了呢。一直聽狼外婆、東郭先生和狼、以及各種仇恨狼的故事長大的陳陣，不由脫口說道：這些黃羊真是太可憐了。狼真是可惡，濫殺無辜，把人家的命不當命，真該千刀萬剮……

畢利格老人臉色陡變。陳陣慌得嚥下後面的話，他意識到自己深深地冒犯了老人心中的神靈，冒犯了草原民族的圖騰。但他已收不回自己的話了。

老人瞪著陳陣，急吼吼地說：難道草不是命？草原不是命？在蒙古草原，草和草原是大命，剩下的都是小命，小命要靠大命才能活命，連狼和人都是小命。吃草的東西，要比吃肉的東西更可惡。你覺著黃羊可憐，難道草就不可憐？黃羊有四條快腿，平常它跑起來，能把追它的狼累吐了血。黃羊渴了能跑到河邊喝水，冷了能跑到暖坡曬太陽。可草呢？草雖是大命，可草的命最薄最苦。根這麼淺，土這麼薄。長在地上，跑，跑不了半尺；挪，挪不了三寸；誰都可以踩它、吃它、啃它、糟踐它。一泡馬尿就可以燒死一大片草。草要是長在沙裡和石頭縫裡，可憐得連花都開不開、草籽都打不出來啊。在草原，要說可憐，就數草最可憐。蒙古人最可憐最心疼的就是草和草原。要說殺生，黃羊殺起草來，比打草機還厲害。黃羊群沒命地啃草場就不是「殺生」？就不是殺草原的大命？把草原的大命殺死了，草原上的小命全都沒命！黃羊成了災，就比狼群更可怕。草原上不光有白災、黑災，還有黃災。黃災一來，黃羊就跟吃人一個樣……

老人稀疏的鬍鬚不停地抖動，比這隻黃羊抖得還厲害。

陳陣心頭猛然震撼不已，老人說的每一個字都像戰鼓的鼓點，敲得他的心通通通通地連續顫疼。他感到草原民族不僅在軍事智慧上，剛強勇猛的性格上遠遠強過農耕民族，而且在許多觀念上也遠勝於農耕民族。這些古老的草原邏輯，一下子就抓住了食肉民族與食草民族、幾千年來殺得你死我活的根本。老人的這一番話，猶如在蒙古高原上俯看華北平原，居高臨下，狼牙利齒，鏗鏘有力，鋒利有理，銳不可擋。一向雄辯的陳陣頓時啞口無言。他的漢族農耕文化的生命觀、生存觀、生活觀，剛一撞上了草原邏輯和文化，頓時就坍塌了一半。陳陣不得不承認，煌煌天理，應當是在游牧民族這一邊。草原民族捍衛的是「大命」——草原和自然的命比人命更寶貴；而農耕民族捍衛的是「小命」——天下最寶貴的是人命和活命。可是「大命沒了小命全都沒命」。陳陣反覆唸叨這句話，心裡有些疼痛起來。突然想到歷史上草原民族大量趕殺農耕民族，併力圖把農田恢復成牧場的那些行為，不由越發地疑惑。陳陣過去一直認為這是落後倒退的野蠻人行為，經老人這一點撥，用大命與小命的關係尺度，來重新衡量和判斷，他感到還真不能只用「野蠻」來給這種行為定性，因為這種「野蠻」中，卻包含著保護人類生存基礎的深刻文明。如果站在「大命」的立場上看，農耕民族大量燒荒墾荒，屯墾戍邊，破壞草原和自然的大命，再危及人類的小命，難道不是更野蠻的野蠻嗎？東西方人都說大地是人類的母親，難道殘害母親還能算文明嗎？

他底氣不足地問道：那您老剛才為什麼還要把活的黃羊放走呢？老人說：黃羊能把狼群引開，狼去抓黃羊了，牛羊馬的損失就少了。黃羊也是牧民的一大筆副業收入，好多蒙古人是靠打黃羊支蒙古包、娶女人、生小孩的。蒙古人一半是獵人，不打獵，就像肉裡沒有鹽，人活著沒勁。不打獵，蒙古人的腦子就笨了。蒙古人打獵也是為著護草原的大命，蒙古人打吃草的活物，要比打吃肉的活物多八成。

老人嘆道：你們漢人不明白的事太多了。你書讀得多，可那些書裡有多少歪理啊。漢人寫的書盡替漢人說話了，蒙古人吃虧是不會寫書，你要是能長成一個蒙古人，替我們蒙古人寫書就好嘍。

陳陣點點頭。忽然想起小時候讀過的許多童話故事，書裡頭的「大灰狼」，幾乎都是蠢笨、貪婪而殘忍，而狐狸卻總是機智狡猾又可愛的。到了草原之後，陳陣才發現，大自然中實在沒有比「大灰狼」進化得更高階更完美的野生動物了。可見書本也常誤人，何況是童話呢。

老人扶起黃羊，把它輕輕推到雪地上。這裡的雪面上居然冒出來幾支旱葦梢，飢餓的母羊急急走過去兩口就把它咬進嘴裡。陳陣迅速地撤走了大氈。黃羊戰戰兢兢走了幾步，發現了一行行羊蹄印，便頭也不回地跑向山樑，消失在天山之間。

巴圖和嘎斯邁也載著一隻半大的小黃羊，靠近了硬雪坡。嘎斯邁一邊唸叨著：霍勒嘿，霍勒嘿（可憐啊，可憐）。一邊把黃羊抱到雪地上，拍拍它的背，讓小黃羊逃向山樑。陳陣向嘎斯邁翹了翹大拇指。嘎斯邁笑了笑對陳陣說：它媽媽掉進雪坑裡了，它圍著雪坑跑，不肯走，我們倆抓了好半天才用杆子把它按住。

其他的雪筏一隻一隻地靠過來，雪湖裡的活黃羊終於整合了一個小群，翻過了山。老人說：這些黃羊長了見識，往後狼就再抓不著它們了。