開飯前的片刻談話是狡獪的較量。
江巖松把自己的客人一一介紹給父親認識之後，便領到自己房間坐下。「曉鷹，你有大半年沒來我這兒了吧，忙什麼呢？」江巖松站起來為客人遞煙。由於顧曉鷹在場，他先多了幾分提防。他和顧曉鷹是那種表面親熱無間、實質相互猜忌的朋友。
「你這小子，又兼經商了，掙了多少啦？」顧曉鷹大聲說笑著，極力想用隨意的玩笑來化解相互間隱隱的由戒意而生的不自然，他和江巖松一見面就感到了這一點。
江巖松回到自己的沙發旁身子微微前傾地坐下，矜持地笑了笑，輕描淡寫地說：「我搞我的學問還搞不過來呢，哪顧得上經商？魯鴻冷不丁打個電話來，要我幫他點忙。」他看看魯鴻和馬立橋謙和地說道，「我挺高興的。多年不見了，見面聊聊。忙可能倒幫不上。」
「別在我們面前裝模作樣了。」顧曉鷹用手指點著他，「你可不是一般人。你的底我們都清楚。」
從見面第一眼魯鴻就看清了：江巖松不歡迎顧曉鷹。這沒關係，他知道怎麼處理。生意的事底下悄悄說就行了，現在先把氣氛活躍起來。他笑道：「你是不是也學劉備種菜了？‘巧借驚雷來掩飾，隨機應變信如神’啊。」
江巖松拘謹地一笑：「我可沒有‘勉從虎穴暫棲身，說破英雄驚殺人’。你們看，」他從桌子上拿起一摞稿紙，「我正埋頭寫一本小冊子，關於拉丁美洲歷史的。這一年就泡在這上頭了，每天晚上磨這個。你們不信問志華？」
席志華正出出進進地從廚房裡端盤佈菜。她看了江巖松一眼：「他沒什麼本事，連歷史也搞不成樣子。」說著又轉身去廚房了。
「你們可真是政治夫妻，演雙簧配合得夠好的啊。」魯鴻揶揄道。
「真實情況。」
「鬼才相信。」魯鴻笑著一揮手，轉過頭，「馬立橋，你最瞭解江巖松的狼子野心了。你揭發揭發，他過去怎麼說的，他要在中國歷史上佔多大一章來的？」
馬立橋只是拘束地笑了笑。
「插隊時的話還能當真？」江巖松頗為自然地說，「年輕時誰知道天高地厚？你們不也一樣？現在，知道社會是怎麼回事了，也知道自己是怎麼回事了。我對政治不感興趣，沒多大意思。我倒希望在史學上留下一兩本小著作，還不知道能不能做到。」
「外事部門對你挺賞識吧？聽說經常召見你。」顧曉鷹說。
「都是瞎傳的。我對非洲、拉丁美洲的情況有一些觀點，被叫去參加過一兩次座談。」他那誠懇的沒有一絲辯解之意的態度，他的如說家常似的自自然然的解釋，簡直能使任何人相信他的話。生活中的演員遠比藝術中的演員高明。一瞬間，連顧曉鷹都有點信以為真了，他只是憑經驗才確知：這一切都是假的。
不管怎麼樣，三個人起著哄「審問」江巖松的勢頭被化解了。江巖松輕鬆地一笑，開始從容轉移談話方向：「曉鷹，你現在幹什麼呢？」
「畫畫，吃喝玩樂。」顧曉鷹大大咧咧道。
「聽說你風流韻事不少。」江巖松問道。
「也沒多少。」
「沒多少是多少啊？交代交代。」魯鴻眼睛神采奕奕地放光了。起鬨的鋒芒轉向顧曉鷹。
利用顧曉鷹抵擋魯鴻接二連三進攻的機會，江巖松和坐得最近的馬立橋知心地小聲交談了幾句，表示了他對馬立橋的特殊關心：「你現在還在陝西合纖廠？」
「是。」
「聽說你離婚了？」
「是。」
「孩子呢？」
「放在我母親這兒。」
「想開點，人生有些挫折是難免的。準備再結婚嗎？……這次選擇慎重點，選擇一個能共患難的。」
馬立橋感動地點點頭，江巖松的聲音充滿了關切，還是江巖松和他關係近。
江巖松的話則到此為止，他知道馬立橋想調回北京，他絕不引出這個話題。任何與己無關之事，能不沾就不沾。對萬事無意，才能對一事有力。平日處世形象安分，關鍵處才能著力活動。社會關係這個財富也要節省使用，用在要處。
馬立橋這個人臉皮薄，他知道怎麼能讓馬立橋張不開嘴。
看著眼前的場面，魯鴻還在哄著追問顧曉鷹的韻事，馬立橋是神情感動地要和自己說什麼，江巖松暗自一笑。聰明人就要在任何場合都使自己處於主動。他從一開始就感到這三個人有著一種統一對付他的契約，但那是很脆弱的。馬立橋和自己交往深，只要略施關心，就能籠絡住他。魯鴻要做生意，求他幫忙，最機密的事自然只能私下單獨說。他還是和自己的關係最特殊。關鍵是要牢牢抓住他對自己的所求，不能忙幫完了，就被他甩了。這樣才能長久控制他。有一個原則要記住：可以給他幫忙，卻絕不把任何社會關係、上層聯絡交給他。他利用領著魯鴻上廁所的機會，三言兩語孤立了顧曉鷹：「你怎麼把顧曉鷹也拉來了？」
「在美術館門口碰上的。」魯鴻呵呵一笑，不當回事地說。
「你打算讓他插一手？他對這種事可挺感興趣的。」
「不不。生意上的事咱倆單獨談。我這個人別的事馬虎，做生意可不敢馬虎。」
大盤的油燜大蝦，大盤的燒螃蟹（江嘯剛從北戴河帶回來的），都豔紅噴香，大盤的片成薄片的烤鴨（兒子的同學魯鴻帶來兩隻烤鴨），醬紅鮮嫩，還有大盤的燒海參，大盤的松花蛋，火腿肉，糖拌西紅柿，橘子罐頭……亮晶晶的汾酒，綠茵茵的竹葉青，斟酒，舉杯，說笑……酒席使最嚴肅冷峻場面也變得隨和融洽起來。
一切都在老朋友的友誼中進行著。那麼多理智的算計，那麼多事先的策劃，那麼多相互戒意，似乎都顯得不那麼重要了。酒精蒸燻著每個人的理智，使原來分野很明確的邏輯、界限、框框都漸漸變得有些模糊了。智慧的較量在深入，但多數人的理智在說笑中逐漸模糊，只有少數人的理智愈發清醒，清醒者便把握一切。
江嘯一邊殷勤地敬酒勸菜一邊說道：「不要怕人家說我們‘左’。馬列主義者總要承認事實嘛。社會風氣問題，年輕人的教育問題，黨風問題，自由化問題，矛盾很多嘛。噯，吃菜，不要停筷呀。華茵，給老周再倒上酒。至於講到一些更深的矛盾，工農矛盾啊，體腦矛盾啊，都在激化。這些情況，當然也沒什麼了不起。」
「怎麼沒什麼了不起？快不成體系了。」周昌石一仰脖喝乾酒，砰地放下酒杯，臉漲得通紅。他慣於把「體統」說成「體系」。
「當然該引起重視。老劉，你搞的就是意識形態，老曹，你是搞報紙的，掌握動態更豐富。我看，你們的想法是積極的，正確的。可以多搞些‘動態’、‘內參’之類的東西。多羅列事實，有了事實不愁得不出正確的結論。啊？這個國家，要靠咱們大家關心嘛。來，乾這一杯……」江嘯繼續說著。
酒精對年輕人的大腦更有蒸發理智的速效。
桌上一布開菜餚，一圍著坐下，氣氛就發生變化。說啊，笑啊，請啊，哄啊，你我他她，相互指點著，高腳玻璃杯碰得丁噹一片響，紅的綠的液體在眼前晃動閃亮，卷著雞鴨蝦蟹、瓜果菜蔬、鮮香甜辣一起下了肚，滿嘴汪油，滿嘴是話。這啦，那啦，各種理智算計，都暫且往後退了退。老同學相遇，被酒一灌，都憶說起往昔來了。
魯鴻藉著酒勁兒，指著顧曉鷹粗嗓門地連笑帶罵開了：「顧曉鷹，你他媽的今天不給馬立橋賠禮道歉？‘文化大革命’，你領著一幫人抄他家，裡外砸了個精光，就差沒掘地三尺了。你他媽的就沒點歉意？真他媽的不是東西。」
「抄馬立橋家不是我的主意，他們要去，我怎麼也駕馭不住他們。」顧曉鷹略有些尷尬地解釋道，「來，立橋，」他嘻嘻地笑著，舉起酒杯，「我敬你一杯，當面賠禮道歉。」
……他領著人呼啦啦衝進大雜院，衝進馬立橋的家。馬立橋填的成分是小業主。什麼是小業主，還不是資本家？抄家就能證明一切。馬立橋的家又窄又小，兩間又黑又暗的小平房，沒什麼正經傢俱，就是兩臺縫紉機——馬立橋的父親是裁縫。他們幾十個人氣洶洶擠在屋裡，簡直轉不開。馬立橋低著頭站在門邊，緊貼著他的小妹妹驚懼地抓著哥哥的胳膊。顧曉鷹扭頭指著貼牆而立的馬立橋的父親：「你都埋藏著什麼？交代。」翻箱倒櫃開始了……
「算了，早過去的事了。」馬立橋垂著眼說道，同時，胳膊卻有些發沉的感覺，出現了對過去的「記憶」。
……妹妹的小手緊緊抓著他，他和她都觳觫著。他沒有力量保護妹妹。那邊父親瑟縮得更厲害。他感到父親可憐。皮帶在父親頭上掠過，很響的劈啪聲，聽見顧曉鷹惡狠狠的訊問聲，父親的嘴角流血了，腿軟下去，暈倒在牆根……
「我後來很快就退出‘文化大革命’了，覺得越搞越不對了。」顧曉鷹說。
「那是你老爹被打倒了，你倒想革命呢。」魯鴻揶揄道。
「魯鴻，你‘文化大革命’倒是啥事也沒有：既沒犯錯誤，也沒受啥罪。」江巖松笑道。他很冷靜地把握著話題，說顧曉鷹說多了，就可能引向他。
「我職員出身，不紅也不黑。想當造反派，就是當不上。後來想反革命了，又沒那麼大膽，大不了是在底下傳傳小道訊息。不過，老子正經受罪在後頭呢。插隊以後那十來年，你們誰也沒我受的罪大。」魯鴻說著，一口喝乾了酒，夾起一片烤鴨。
「你都受了什麼罪？」席志華問。她的經歷使得她對人們的插隊歷史特別關心。
「我？他們多少都知道。」魯鴻指著另外三個人，「揹著一套修理收音機、修理鐘錶鋼筆的爛傢伙，流竄了陝西、甘肅、寧夏、青海、四川幾個省，真是什麼苦都吃過了。有時候半夜讓民兵從被窩裡抓起來，輕了，查問查問，重了，打一頓，沒收了東西，送到縣拘留所去。在拘留所和各地的流竄犯、小偷、流氓、殺人犯睡通鋪，滿身的蝨子跳蚤，一抓一大把，喝棒子麵糊糊，餓得直不起腰來，想撒尿，扶著牆蹭過去，站在尿缸邊直頭暈。別提了。我可交了不少小偷流氓當朋友，他們不少人還真不壞，講義氣。小偷那一套我都懂，天窗，平臺，地道，鉗子，割刀，吃大輪子啦，我都知道。哪天我真的沒飯吃了，我就去偷，也能活。」
「你還能偷？真是說到哪兒吹到哪兒。」顧曉鷹滿臉酒色，大口嚼著海參。
「不信？」魯鴻詭譎地笑著，用眼角的餘光瞥了一下坐在身旁的顧曉鷹，「你們看見這酒沒有，這杯酒怎麼樣？」他右手舉著酒杯與眼齊高，在手中緩緩旋轉著，吸引著眾人的目光——「這酒怎麼了？」滿桌人不解地看著轉動的酒杯——左手從右腋下不為人覺察地探出，伸出中指食指，一夾，就把顧曉鷹左胸前襯衫口袋裡的錢夾子夾了出來，塞到了自己屁股後面的褲袋裡。
「這酒，你們這麼看上兩眼，我把它這麼轉上一轉，你們的錢包就都不翼而飛了。」魯鴻笑著說。
幾個人都不約而同地按按自己的口袋，顧曉鷹叫起來：「好小子，把我的錢夾偷跑了。」
魯鴻得意地仰頭大笑：「你不是說老子吹牛嗎？錢夾裡都有什麼？老實交代。」
「幾百塊錢。」
「幾張頁子，不稀罕。有沒有女人照片？」
「沒有。」
「那算了。」魯鴻笑著從後面褲袋裡掏出錢夾，往顧曉鷹面前啪地一撂，「我露這一手算是給大家助興。來來，都滿上，為咱們過去受過的罪乾一杯。」
人們一飲而盡。
「噯，巖松，咱倆還有過一段深交呢。忘了沒有？」魯鴻指著江巖松，粗著嗓門嚷。
「沒忘。」
「你們啥交情？」顧曉鷹問。
「1968年夏天，我們倆去過南方一趟。」江巖松簡單地說。
「我們是找工作去了。」魯鴻接過話來，「那時都快上山下鄉了，第一批去東北的都要走了，巖松拉我一塊兒去廣州。對吧？你說你有個叔叔在廣州支左，是副軍長吧？咱們想到廣州聯絡個工廠，然後，拉一撥人去當工人。他媽的，去了，你那個叔叔也下臺了，白跑，賠上車費。不過，那一路上玩的還可以，還在湘江橘子洲頭遊了回泳，來了個‘到中流擊水，浪遏飛舟’。」
「我怎麼沒聽你說過？」席志華問江巖松。
「巖松現在變油了。」魯鴻對席志華說，「你對他可不要知人知面不知心啊。……」
「那回遊湘江，我差點沒淹死，魯鴻救了我。」江巖松笑了笑，想引開話題。
「我那算什麼，虧得你還有記性。江巖松，你倒是應該記住人家馬立橋，你們一塊兒插隊時，他可真的救過你的命啊。」魯鴻說。
到農村插隊的第一個冬天，江巖松和馬立橋去深山砍柴，遇到了豹子，江巖松摔到山澗裡，摔斷了腿，馬立橋硬是一個人用扁擔、鐮刀、斧頭打死了豹子，帶著滿身的傷，揹著江巖松，連走帶爬三十里地，到半夜才回到村裡。一放下江巖松，他就吐了血。
「那是他自己命大。」馬立橋不很暢意地笑了笑，又垂下目光用筷子去夾一個早已看準的蝦中段。他的注意力一直在滿桌的佳餚上，始終不停筷子。眼前的對蝦、海蟹都不是他能常享的口福，海參，他更是第一次嚐到什麼滋味。
「人的命真是轉來轉去，誰能想到你江巖松能有今天？」魯鴻說道，「噯，你可要報答人家，馬立橋現在想調回北京，你幫幫忙。」
江巖松只是不經意地笑了笑。這是使話題不引人注意地滑過去的方法。
魯鴻的話果然又滔滔地說下去了：「我也沒想到會有今天。手裡十萬、二十萬地進出著，七八個公司聘著我。我流竄時蹲拘留所，餓得發慌的時候想什麼，你們知道嗎？我想，能他媽的窩頭盡飽吃就滿足了。真是天上地下。來來，都滿上，巖松，你別耍滑，來，為咱們的命運乾一杯。……」
江嘯、華茵、曹力夫、劉堯、鄭重、周昌石圍坐的八仙桌上，被酒籠罩了一團融融的、淡黃色調的氣氛。這氣氛團像是一個特殊的物理場制約著人們的靈魂，靈魂懸浮在這個場中，釋放著各自的能量。這個氣氛團又像是溶解度很高的液體，把每個人靈魂中濃縮壓抑的苦悶溶解了出來。
身材魁梧的劉堯坐在那兒依然皺著眉，帶著他那種總是很生氣的神情吃喝著，黑框眼鏡後面閃動著憤慨的目光。鄭重駝著背縮著脖，蠕動著快掉光牙齒的癟嘴，一邊自顧自吃喝，一邊自顧自叨嘮個不停。華茵的話又多又快，滿桌是她頻率很高的聲音和給客人斟酒佈菜的動作。周昌石喝乾一杯酒，就砰地一蹾酒杯，唉地嘆一口氣，憤憤然罵句娘。除了江嘯保持著平和外，就是曹力夫還能不變常態。
「老周，」曹力夫看著這位機床廠的黨委副書記，「牢騷太盛防腸斷。退下來不是壞事嘛，還怕沒你乾的事？」
「幹什麼？打麻將，看著四壁發呆？兩個月就把頭髮白光了。」周昌石又是一仰脖乾了杯，砰然放下酒杯。
「可以看看書寫寫字，搞點回憶錄嘛。」江嘯溫和地笑道。
「那是你這號理論家的事。我嘛，只有喝酒，等死。」周昌石兩眼通紅，又拿過酒瓶倒上酒。他幹了一輩子政工，除了政工還會幹什麼？這一生的歷史使命完了。
「這個老周，就知道發牢騷。」劉堯不滿地橫瞥了周昌石一眼，用他那永遠像是教訓人的口吻說道。
「什麼叫發牢騷？你也幹不了兩年了，輪到你也是一樣。」周昌石說。
「嘖，你這個老周，說什麼呢。不等我把話說完？你知道我要說什麼嗎？」劉堯放下酒杯，用他那很重的山西口音非常不快地教訓道。
周昌石喝了幾口悶酒。
劉堯凝凍著他不快的目光又停了一會兒，然後才放鬆表情緩緩回過目光來，用一種很權威的口氣說：「告你們一個訊息，關於幹部退休，大概不會像現在說的這樣搞了。」
「為什麼？」華茵問道。
「你們都不知道？」劉堯又帶出了那種教訓人的口吻，「聽說中央有位大人物講話了。」他目光嚴厲地掃視著眾人，「要是對老幹部搞一刀切，他就要辭職。」
「誰講的？」
「你們看。」劉堯用筷子在半空中寫了一個字。
「他，說話了，訊息可靠嗎？」人們為之一振。
「應該可靠吧。」
「像他的話，這就好了。」鄭重癟著嘴說道。
「這太好了。」華茵轉眼看看丈夫，「這完全可能吧？」
江嘯像大人看小孩耍鬧一樣不置可否地微微一笑。不符合事實的謠傳都是這樣被願望製造出來的。
「這話說得太及時了，太得人心了。老幹部總還有點用。」周昌石兩眼都溼了，嘩啦啦拉開椅子站起來，「來來，咱們連幹三杯。我用這個大杯。都來汾酒，不要竹葉青。來，站起來，幹。」
人們都站起來，乒乒乓乓一陣碰杯。再斟，再碰杯……
江嘯平和地看著眾人，滿桌只有他一人清醒。周昌石是醉得失態了。鄭重像個半導體收音機，一直叨叨嘮嘮地響著。劉堯端著架子坐在那兒，好像了不起，其實也有點說話沒準了。華茵也喝多了，興奮過度，不斷地搶話，太失身份，簡直讓他看不下去。曹力夫……他的目光與對面曹力夫的目光相遇了。曹力夫雖然一直在連說帶笑地喝著酒，眼裡卻閃出一絲打量他的目光。那目光稍縱即逝，卻有著穿透力。江嘯感覺到了，笑著把酒杯豪爽地伸過去，與曹力夫相碰：「來，老曹，你是海量，咱倆再乾一杯。」
周昌石越來越醉了，說道：「我昨晚做夢，老人家又從紀念堂活過來了。」
「什麼情景啊？」江嘯感興趣地問。
「記不太清了，只記得天安門廣場人山人海，都是咱們這號老傢伙，還有就是穿軍裝的。年輕人沒多少，都低著頭。有個年輕人踩了我一腳，我瞪了他一眼，他趕緊道對不起，慌得不行。後來，他老人家從紀念堂裡走出來，就這樣擺著手，人擠得水洩不通。解放軍手拉手攔出一條通道來，讓他老人家從中間走過。他和兩邊人握著手。天上還過著飛機，好像是閱兵。紅旗挺多。有一面紅旗一直在我眼前呼啦啦飄，擋著我，最後把我的臉也裹起來了。」
一個頗有政治意味的夢。