據說，該處分決定是由朱副場長去向韓起科宣佈的。朱副場長告訴韓起科，實在不該由他來宣佈這個決定。但高場長非要他來，他只得來了。韓起科說，沒事。你來就你來吧。誰來都一樣。朱副場長說，我們也沒想到他老人家最後會這麼結束這件事。韓起科說，結束了嗎？你們真的以為事情已經結束了？朱副場長說，他把那兩個北京來的護送幹部也放了。退伍軍人們重新表過決心了，要在丫兒塔真正紮下根，好好幹。這件事，應該說結束了。韓起科只是木木地看著朱副場長，沒做回答。朱副場長說，三個月後，等他再把你的小分隊隊長一職恢復了，岡古拉就還是原樣了。韓起科低下頭淡淡地苦笑了一下，似乎並不同意他的這個判斷。岡古拉不可能是原樣了。一年年，一天天，它一直在改變著。一百年來，一千年來，一萬年來，都是這樣。這是沒有辦法的事。你們不懂。他看著那位眉目間仍留存著一點俊俏之氣風騷之氣的朱副場長，心裡這麼想著，但嘴裡卻還是啥都沒說。朱副場長見他只是不說話，悶坐了一會兒，就起身走了。剛走到門口，回過頭來問，有啥話要帶給高場長的？韓起科說，有啥話，我自己會找他去說的。朱副場長說，他讓我轉告你，最近他不會再見你了。要有啥話，就讓我帶去。韓起科說，那就算了。朱副場長問，算了，是什麼意思？韓起科說，算了就算了嘛。還能有啥意思。朱副場長說，韓分隊長，你還年輕。比起我們這些半拉身子已經入土的人來說，你真是年輕得很啊。受一點處分，不算啥，千萬不能自暴自棄了。尤其是在岡古拉，更是要不得；你在岡古拉一旦自暴自棄了，那真跟掉到爐碴子堆裡的豆腐腦似的，就再沒法子收拾了。我和李副場長，馬主任，趙股長，從來沒在高場長跟前說過你半句壞話。他這回怎麼想起要停你的職，我們幾個也是實在找不到個頭緒。百年大樹留個樁。你前途不可限量哩。人生路上一點小磕絆，就只當喝水嗆了，吃飯噎了。老虎作威作福還要打個盹咧。千里馬就不失前蹄了？真是的！叨叨叨叨，叨叨叨叨，他一口氣說了十來分鐘，很真心誠意的樣子，也很感慨萬千的樣子，後來就走了。
當天下午，馬桂花到招待所來找我。把前一天發生的事情，詳細跟我敘說了一遍。
「祝賀你啊。」我說道。
「祝賀我啥嘛？」她說道。
「聽說你爸給你找了個好物件。」我順口跟她開了個玩笑。
「不說笑話底咧……」她著急地跺了一下腳，一著急，口音都變了。
「祝賀你當了小分隊隊長了。」我忙收斂道。
「快別提這事了。」她的臉立馬脹得通紅，眼眶裡也當即閃動起淚水，表示了極大的不安。
「坐下說話嘛。我這兒又不賣站票。」我笑道。尤其是跟馬桂花單獨在一起的時候，我總不想把場面搞得太正經。但她還是沒坐，用她那一對特別明淨、此刻又顯得特別困惑和無所適從的眼睛看著我，那並不顯得怎麼飽滿的胸部同時卻頻頻起伏著。過了一會兒，她猶猶豫豫地請求道：「您能跟高場長說說嗎？韓分隊長他一心一意為著咱岡古拉咧！」她著急地說道，見我沒有馬上回應她的請求，忙追問道：「您不信我說的？」臉色一下變得青白。忽然間，一個念頭從我心間冒起，並且灼灼地刺痛了我：「備不住……備不住……這丫頭一直在暗戀韓起科？」我忙去打量她，不知是「總覺得隔壁鄰居偷了斧頭」的那種心態在起作用，還是這小丫頭天生地不會掩飾自己，她此時流露出的那種焦慮、憐憫和關愛，似乎在百分之百地證實我剛才的猜想。
「你……你大概喜歡上韓分隊長了吧？」我故意拉長了音調，問。
「顧校長，咱們說正經事兒，不說這笑話咧。」她的臉再次大紅起來，慌慌地惶惶地看了我一眼，然後，強使自己平靜下來，趕緊背過身去，把手伸到爐蓋上去，裝著在烤火的樣子。她的手指並不算修長，這反倒使她的整隻手顯得特別圓潤豐滿結實。
「全怪我……全是我不好，沉不住氣，把事情搞糟了……」她忽然抽泣起來。
「別這樣責怪自己。誰也料想不到事情下一步會怎麼發展。誰也別說自己對明天到底能負什麼責，該負什麼責。」
「是我不好……」她捂住臉，大聲哭了起來。這時，門外廊簷下傳來一陣快速的腳步聲，並明顯往這邊響來。我忙對她做了個手勢，讓她趕緊別哭了。我不想讓任何人看到，剛接替韓起科當了小分隊隊長的馬桂花跑我這兒來哭鼻子。這要傳出去，會引起許多不必要的誤解。岡古拉處在這樣一個動盪的關鍵時刻，還是少一點猜疑和誤解為好。這對誰都一樣。
馬桂花還算是懂事的，忙停止了哭泣，拽過我那條毛巾，趕緊把淚痕擦了，端端正正地坐到火牆跟前那張板凳上。等敲門聲起，她還主動迎上前去開門。來人是招待所的牟管理員。他說他剛接到高場長的電話，讓他趕緊來通知我，讓我馬上去他家。
「沒說啥事吧？」我問。
「有啥事他也不會跟我說啊。只說讓您這就去，一點也別耽擱了。」
「行。我這就去。」我站起來，一邊往外送他，一邊應道。臨出門了，管理員也沒忘了趁機討好一下剛得到提拔的馬桂花：「馬分隊長，今後多上招待所來指導工作，多提寶貴意見。有用得著我的地方，甭管是啥吧，儘管吩咐。」
「吩咐啥麼？我不就是臨時替人管幾個月家嗎？以後，等我不管這個家了，你牟管理員還能認得我這個小丫頭，就謝天謝地了。」馬桂花挖苦了他一句。
「馬分隊長，瞧你說的！我老牟可啥時候都沒虧待過你。不信，你回家問問你老爹去，去年我就跟他打過招呼了，啥時候給你辦喜事，我給張羅酒席，管保又便宜又體面。」說著，邁著他那外八字的鴨子步，哈哈地走遠了。馬桂花立刻又變得非常嚴肅，急切，一下逼到我跟前，說道：「高場長一定是找您去談韓分隊長的事。你一定得幫他說幾句公道話。真的真的，起科這人心裡絕對沒半點歪的邪的。要說他再不可信任，那岡古拉就沒有什麼值得信任的人了……」
「你那麼肯定？」我心裡略有點酸澀地問道。
「我跟他打小一塊兒長大的。」她委屈地叫道。這一刻她臉上的神情，讓我明顯看到了一個年輕「聖徒」的形象。天吶，又一個「聖徒」。我不禁略略地哆嗦了一下。