夏志遠調回章臺，便在市政府機關工作。今兒個一大早，他還在床上哩，市政府值班員的電話鈴聲愣把他從夢鄉中驚醒，告訴他，黃江北同志請你立即到省一招會面。放下電話，他傻坐在床上，當時就覺得事情不妙。這兩天，章臺市內流言滿天飛，眾多的流言之一，就是省委可能要調黃江北迴章臺來當市長。有人對此說法嗤之以鼻，認為絕對不可能。章臺雖說是個地級市，而且還不是個省轄市，但在該省地位歷來特殊。從大的方面講，原因有二：一，該省許多老同志出自章臺地區。（章臺市所轄四縣是典型的窮山區，也是當年的革命老區，多年來出了許多幹部，分佈全國，留下的那部分，便多數到了省上當領導。）從積極方面說，這給章臺市的領導增加了許多便利。省裡有那麼多「章臺籍」的領導關照，出差錯的可能就會小一些；物質上經濟上缺點什麼，伸伸手開開口，在指標之外多少總能得到一些照顧。面子嘛，難免。但也有難辦的。「章臺籍」的頭頭腦腦不管怎麼注意組織原則，有時總也免不了做些一竿子插到底的事。他們太瞭解自己家鄉的事了，總有人往他們家跑嘛。別人不跑，還有親戚老鄉嘛，隨便一開口，說到某縣某鄉某村的某個幹部應該怎麼使用怎麼調配，某件事怎麼處理；他說他不代表組織，只是個人意見，你說你聽還是不聽？下面哪個鄉長村長不高興了，隨便拿起電話或託哪個卡車司機捎個話，都能在省裡某個頭頭面前把狀告上了。隨後就有話發下來，怎麼怎麼辦怎麼怎麼處理，處理完了請給我回個話。他也一再宣告這只是個人意見，不代表組織。你說你聽還是不聽？二，自從有了「萬方」，在經濟上，章臺的地位和知名度也陡升。國家投資好幾個億的合資大廠，本省第一個特大型汽車聯合企業，辦得怎麼樣，的確具有經濟政治雙重的特殊意義，所以在章臺做市委書記市長就得特別有點功力功底。黃江北？黃江北有什麼功力功底？人們不信省裡會派他來主政。夏志遠也不信。他不信，不是不相信江北的能力，而是不願相信這是事實。老夏不希望江北迴章臺來坐這個「蠟」。回章臺的半年，使他太清楚章臺的複雜，難纏。在這兒當主政官，要承擔的責任太不一般了。除此以外，他還有一點私心，就是一旦江北迴來主政，跑不了又要拉上他這個老同學。已經給江北當了一二十年助理的他，實在不想再替他當這個助理了。半年前，黃江北就不太願意他離開他，是他跟黃江北愣「吵」了一架，才脫身的。他無法再「忍受」這個黃江北。這傢伙太不安分了，太玩命了，絕對沒明沒黑地死幹。在他身邊，太累。特別氣人的是，他把你使得團團亂轉，累得你東倒西歪沒點兒人樣兒，而同樣在幹著的他，卻跟個沒事兒人似的，照吃照幹照逗樂，美滋滋地照舊雄赳赳氣昂昂。那精氣神兒，就像是一天吃一盒蟲草人參蜂王漿似的，愣讓你沒脾氣。夏志遠知道他是裝的。其實他也累。能不累？更累。但他能裝得出來。你裝個試試？讓你帶一個龐大的車隊，上千裡之外的富拉爾基重型機器廠拉巨型催化罐，一路來回折騰十五晝夜，回工地，上澡堂子裡嘩嘩啦啦地衝一陣，緊著再扒拉兩口飯，那頭又催著你去參加某項工程論證會了。這邊論證報告剛起草完，那邊電腦打字室的人已經在等著了。兩個小時後，拿著剛影印出來的還帶著影印機「體溫」的備份檔案，又得走了，得上北京找建行領導要指標外的外匯額度啊……如此這般，長年累月，他總拽著你同行。這種助理，誰受得了？更讓人心理不平衡的是，同樣折騰這一二十年，自己把什麼都耽誤了，最想搞的業務沒搞成，最想娶的女人沒娶上，可黃江北，可以說折騰得更厲害，卻什麼也沒耽誤，大學上了，碩士學位也拿了，官當了，老婆還娶了，連閨女都有了。真可說是滿把滿掐一個全活兒！特別要提到黃江北這個閨女，的確是他的一大驕傲，特懂事、特可人心兒，長得還特像黃江北，都十五六了，還老纏著她這個「老爸」撒嬌，實在讓孤身一人的老夏饞死。後來黃江北就說，別饞了，讓我閨女給你當乾女兒吧。可乾女兒頂啥子事兒嘛！逛商場能挽著乾爸的胳膊、貼著乾爸的耳朵根說悄悄話嗎？
您說這人跟人，怎麼就那麼不一樣呢？
當然，除了以上所說的這兩點有關兒女私情的理由，老夏執意不再跟黃江北當助理，執意要回章臺，還有更深一層的原因。對於這一點，老夏不否認，黃江北也有所察覺。甚至可以這麼說，黃江北比老夏本人更敏感、更計較這方面原因的產生和發展。但這個原因具體到底是什麼，夏志遠自己說不太清楚。黃江北是猜到了卻又不願說破。
現在黃江北果然要回章臺當代理市長，夏志遠當然不用黃江北說也明白，他要找他只有一件事，那就是要他再給他當助理。章臺市市長助理。
幹不幹？
當然不幹。這次要乾的話，半年前又何必要鬧那一場呢？
半年前，夏志遠提出不幹，讓黃江北老大不高興。
「我知道你老兄早就不想在我身邊幹了。我不勉強你。但你怎麼也得等工程幹出個眉目來再說。」那天，黃江北沉著個臉，過好大一會兒才應道。
「別說這種沒良心的話。我怎麼不想在你身邊幹了？我幹得還少嗎？你說我都替你幹了多少年了？」
「所以你不想再往下幹了嘛。」
「我的大領導，別說這種話了，行不行？我到底是因為什麼才要求走的，別人不清楚，您還不清楚？單昭兒跟我之間的這場彆扭，已經白熱化地鬧了兩年零七個月。我要再不回去就著她一點，這事兒就肯定沒救了。你能忍心看我就這麼打一輩子光棍？我比你還大兩歲，你的小冰都上中學了，可我……連個蛤蟆蛋還沒撿著半個哩！夠慘的了！你也讓我滋潤一回……」
「單昭兒那裡的工作，我去做……」
「你去做？你還能替我去結婚？」
「你看你，說著說著嘴裡就又沒邊兒了。」
「事情都到這份兒上了，你還叫我怎麼個有邊法？放我走吧。」
「我覺得……你還有什麼原因……」
「我一個大草人，還能有什麼原因？就是要回章臺討好那位單小姐！」
「把話說清了，我就讓你走。」
「什麼話？有什麼話？你瞎上什麼綱連什麼線？」
「不說清了，別想走。沒門兒！」