西太后辦的報叫《政治官報）（後來改名叫《內閣官報），這個報，還是雜誌的形式，不過裡面的花樣多了：「上諭」、「奏摺」、「電報」、「法制章程」、「條約合同」、「外事」、「廣告」等，都是基本內容。它的宗旨是：「凡私家論說及風聞不實之事，一概不錄。」顯然是針對以前（中外紀聞狸「社論」而發的。這個《政治官報》只是要報道政治，並不是要談政治，所以要議論的，免啦！
專制政府不歡迎辦報，可是愛好自由的人卻要辦。他們辦報，找到了一個好地方，就是租界。租界是專制政府管不到的地方，是大城裡面一些由洋鬼子管轄的地區。專制政府欺負自己人很拿手，可是欺負老外卻不行，手反被拿，只好同意洋鬼子在中國大城裡劃分勢力範圍，割據稱雄。洋鬼子有新聞自由的傳統，歡迎辦報，中國知識分子就在租界大辦特辦起來，其中最有名的，是《蘇報》。《蘇報》是章炳磷（太炎）、蔡元培、鄒容這些老少革命黨辦的報，他們在上海租界裡攻擊專制政府，罵清廷皇帝是「小丑」等等，愈罵愈高興。罵得專制政府吃不消了，秘電這個地區的封疆大吏說：
滬上各報內，蘇報近更狂吠，愈無忌憚，著即拿辦。轉飭密派幹役，將單開各要犯分別嚴拿，各獲稟辦，毋稍洩漏疏虞，致被克脫。
專制政府雖然大喊拿人，可是不得洋鬼子同意，拿不進去。專制政府於是跟洋鬼子打商量，洋鬼子也買幾分帳，但一看專制政府的嚴刑峻法，卻不能贊同。原來專制政府「寬大」得沒有「出版法」，只有「造妖書妖言」、「大逆不道」等的罪名，要用這些法律辦人，就如意算盤如下：章炳麟作垃書並革命軍序，又有駁康有為之一書，汙衊朝廷，形同悼逆；鄒容作革命軍一書，謀為不軌，更為大逆不道。彼椚蘇擼襝嗉茫首鏤ň滴竟煞ㄋ蝗藎轡鞴ㄋ凰2槁稍兀翰煥詮蔽i琊10矗煥誥蔽w諉砦竽媯還材閉擼環質狀櫻粵杞λ饋s致稍兀耗北潮竟貝鈾眩還材閉擼環質狀櫻孕隆s致稍兀和夾把浴6樾湊盤5炕筧誦模漬噝鋁14觶誘囈始嗪頡h繾奕蕁17滷跽章芍巫錚緣貝觥＝穹暉蚴倏疲悴薊嗜剩漳餳醯ㄎ澇都嘟遠怕頤榷溉誦摹y倫飩繅蝗翰懷閻劍瑁桓椅耍型廡疑酢?/p>
這下子把老外給嚇壞了，老外沒想到「禮義之邦」的法律竟這樣野蠻。照專制政府的法律，要「凌遲處死」，就是一刀一刀剮死，幸虧統治者過生日，優待，改為「永遠監禁」，就是無期徒刑。這樣重的刑，洋鬼子是看不過去的。所以，洋鬼子只肯抓人，要辦人、要審人、要關人，都行，可是都得由他們代辦，拒絕引渡。私下裡，他們還通知章炳磷等人：「趕快跑！」
章炳麟是書呆子，不肯跑，被抓去了；鄒容跑了，可是忍不住吳敬恆（稚暉）挖苦他的風涼話，自行投案，也關到牢裡。小型文字獄判下來，章炳磷三年，鄒容兩年。鄒容年紀輕，黑獄亡鬼，受不住氣，結果死在牢裡，鳴呼二十歲，時間是一九0三。
專制政府開始有「出版法」，包括《大清印刷物專律）（一九o六）、（報章應守規則）（一九o六）、《大清報律》（一九o七）。這些出版法除了採取「預審制」以外，其他倒也寬大。例如要想辦報，不論張三李四，只要
一、年滿20歲以上之本國人。
二、無精神病患者。
三、未經處監禁以上之刑者。
就可以在發行二十天以前，向衙門一呈報，繳點保證金，開始言論。絕不會藉口報紙太多了，不許你登記。專制政府許你辦了，他來封；絕不會根本就不許你辦。
中華民國成立，內務部（內政部）的大官人忽發雅興，擬訂了（暫行報律）三條。臨時大總統孫中山立刻釋出（令內政部取消暫行報律文》，予以痛斥：
昨據上海報界俱進會及各報館電稱：接內務部電，詳定暫行報律三章，報界全體萬難承認，請轉飭部知照等語。案言論自由，各國憲法所重，善從惡改，古人以為常師，自非專制淫威，從無過事推抑者。該部所布，暫行報律，雖出補偏救弊之苦心，實昧先後緩急之要序。使議者疑滿清籍制輿論之惡政復見於今，甚無謂也!
這是一篇劃時代的文獻，它告訴中國人，現在是自由民主的時代了，「滿清籍制輿論之惡政」，已經不會也不該「復見於今」了。這～天是中華民國元年三月九號，這是一個偉大的日子，每一個孫中山的信徒，都該想到在這日子裡的這個啟示。
這篇文獻釋出後兩年零二十四天，袁世凱公佈了（報紙條例），取消了「預審制」。從此，中國的報紙在不斷的各種法律夾道賦喝中活下去，它們歷經了袁世凱（出版法）（一九一四）、（管理新聞營業條例）（一九二五）、（出版條例原則）（一九二九）、（出版法）（一九三o）……雖然任重道遠，可是總還混得活。直到「報閥」出來，天下一統為止。
回憶中國的報紙史，真教人發思古之幽情，令人懷念那些脫法而出或逍遙法外的「老祖宗報」。
前面談的中國報紙，不外是兩類，一類是老百姓辦的，一類是做官的辦的。在這兩類之外，還有一種報紙（就是雜誌），是外國人為中國人辦的，也很重要。最早的有一八一五年（中華民國前九十七年）出版的（察世俗每月統計傳），這是一個怪名字。其實它的英文名字的意思，就是「中國每月雜誌」。這個報每月出版一次，內容有宗教、科學、歷史、地理、商業等等。五花八門，名堂很多。這個報是洋鬼子傳教士和中國基督徒梁發等人辦的，梁發可說是中國有史以來正式廁身報界的第一人。這個報，一直辦了六年半，到一八二一年才停止。
現在我們所看的報紙，都是前面這些「老祖宗報」以後的產品，所以只是一些「小孫子報」。這些「小孫子報」的最大特色，就是它的版面變大了，大得像一張報，而不再像一本雜誌。現在如果你有機會，看到「老祖宗報」的時候，你絕對不會以為那原來是一份報，你一定以為那是一本雜誌，其實那才是報——道道地地原原本本的報，你可別認錯了。