當時傳送訊息的工具是「驛」和「馬」。「驛」就是今天的車站，站裡養了很多「馬」，一有訊息，就騎馬跑。跑了三十里有一個「驛」，於是連人帶馬都可以休息，或者換人換馬再繼續跑。這樣跑，一天可跑十個驛（三百里）。不過遇到緊急和機密的公算，為了保密起見，往往把公事封在「郵差」背後，蓋上大印，非到目的地，任何人不準碰，於是快馬加鞭，限時專送，一天跑五百里。這時候，這個郵差就苦了，一驛一驛地跑過去，換馬不換人，跑到後來，郵差支援不住了，於是驛站的人（郵政局長）乾脆把他（郵差）綁在馬背上，反正那條路馬跑熟了，識途老馬可以不由人操縱，而把昏倒的或死掉的郵差帶到目的地。所以那時候，誰都怕做綠衣人，絕不像現在這樣搶破頭。

這些苦命的綠衣人，和今天的綠衣使者一樣，不但送信，還可以送包裹。唐朝玄宗（明皇）的小心肝楊貴妃，住在京城（陝西長安）裡，嬌滴滴的，整天朝唐明皇要東西吃。可是她要的東西都在京城附近買不到，她喜歡吃荔枝，荔枝產在廣東佛山，當時為了滿足楊貴妃的口福，只好動用大量的快馬與騎士，接力賽跑式的，日夜不停傳送新鮮荔枝。一看遠處的快馬來了，塵土飛起來了，楊貴妃就笑了，所以荔枝又叫「妃子笑」，這個典故，起源在唐朝詩人杜牧的兩句詩——

一騎紅塵妃子笑，

無人知是荔枝來。

不錯，沒有人知道快馬運來的是荔枝，但是沒有人不知道人和馬的血汗與辛酸。那時候的郵差，真他媽的太苦了！

上面說到古代的車站叫做「驛」，這是指一般的情形說的。這一類的名目，還有一些別的。例如有一種叫做「亭」的，是秦朝、漢朝最流行的「車站」。每個「亭」都有個「亭長」，亭長除了是郵政局局長以外，還是旅館老闆、警察局長、調查站站長。亭長有時候會因執行職務而殺人，有時候會利用職務而謀財害命，有時候也做好事，幫助一些無家可歸的流浪漢。漢朝最有名的將軍韓信，在年輕時候，就靠著南昌亭長吃過飯，後來亭長的老婆不給他飯吃了，他才跑掉。

漢朝的亭大概近三萬個，和亭配合設立的，有一種叫做「郵」，「亭」是十里一個，「郵」是五里一個，當時習慣也連在一起，叫做「郵亭」。這「郵亭」兩個字，直傳到今天還在用，可是意思已經不同了。

「驛」在唐朝，有一千六百多個，有的驛很小，只有八匹馬；有的驛就很大，有七十五匹馬，多得可以開一家跑馬廳。唐朝法律對驛的規定很多很多，多得很好玩，例如說：

一、從驛中騎馬的，要憑「符券」才成，這等於現在的「先買票、後上車」。沒票騎馬的，處一年徒刑。

二、有「符券」了，還得在一定時間內騎馬，過時不候。好像今天買票，「限當日有效」。

三、只用一匹馬就行的，若多用了一匹，處一年徒刑。

四、多跑了路，跑了冤枉路的，多跑一里，多打一百下屁股。

五、該換馬的時候不換馬，打八十下屁股。這叫做「虐待動物」。

六、不該帶的東西多帶了，叫做「超載」，也是「虐待動物」，多帶一斤，打六十下屁股。

七、犯上面各種錯誤，毛病都出在騎的是馬；若騎的不是馬而是驢，那麼罪就輕一點，被處罰的時候，可打八折。

為什麼要有這些嚴格的規定呢？這是由於古代的驛，本是為了行政上和軍事上的原因而設的，有關國家大事，所以不能馬馬虎虎。誰要馬虎，就打誰屁股，或者就把誰關起來。

宋朝時候，驛的情形有四種：

一、步遞——用人走路來送訊息。

二、馬遞——用馬。

三、急腳遞——用快馬。

四、金字牌急腳遞——用快馬加木牌。

最後兩種，要加以說明。所謂「急腳遞」，是用快馬來跑，每天可以跑四百里，本來已經很快了。可是，為了行政上和軍事上的原因，有時候，還嫌「急腳遞」不夠快，因為「急腳遞」常常在路上碰到一些擋路的，由於「交通擁擠」，難免耽誤時間。這時候，就有人發明一種花樣：用一塊木牌，上面漆上金字，放在馬背上，由於反光的緣故，老遠便可以看到金光閃閃，這時候，路上的其他人員車輛就得趕快讓開，因為人人都知道「金字牌急腳遞」來了，還是趕快讓開為妙。

現代的警察車、救火車、救護車，走在路上當當亂響或哇哇怪叫，就好像古人的「金字牌急腳遞」，大家一聽到一見到，就會讓開。

現代的國賓護衛儀隊，在馬路左右兩旁由摩托車嗚嗚開道，不許你先走而要你讓他先走，也好像是古人的「金字牌急腳遞」。大家一聽到一見到，也就趕快自認倒霉，乾脆讓開。

歷史上最有名的「金字牌急腳遞」的故事，就是」十二道金牌」的故事。

宋朝的將軍岳飛，本來在北方正和金人打仗，後來朝廷方面主張跟金人講和，所以要用最迅速的方式，趕忙把岳飛弄回來。那時候用的最快的方法，就是掛著金牌的急腳遞。當時宋朝政府一連用了「十二道金牌」來催岳飛，急得簡直用快馬跑成了一條線。於是，岳飛只好回來了。

用快馬去跑，當然是一個很笨的法子，可是中國的古人們實在沒有更好的法子，他們沒有電報、電話、電視，也沒有飛機和火車，也沒有汽車和摩托車，他們若要辦急事、急辦事或事急辦，只有倚靠快馬加鞭。

像岳飛這種將軍，現代處理起來就方便多了……（略——編者）科學真是了不起，也真可怕，它可以增加統治的效率，使命令傳達得快快快……（略——編者）

到了元朝、明朝和清朝，驛站的情形更大規模的發展起來，一直髮展到清朝後期，接受了近代科學的通訊裝置為止，才慢慢淘汰了古老的驛站。

對增加傳達命令的速度，中國古人曾有過美麗的幻想。舊小說（水講傳》中，曾說有一個叫戴宗的人，外號叫「神行太保」。因為他有一種秘密的魔術：他有一種叫做「甲馬」的小東西，當把兩個「甲馬」綁在腿上，再做起「神行法」的法術，一天便能走五百里路；若把四個「甲馬」綁在腿上，再做起「神行法」來，一天便能走八百里路。至於說把八個「甲馬」綁在腿上是不是能走一千六百里路，（水講傳）中沒有交代清楚，我們就不好亂猜了。就算是一天能走一千六百里路，又如何呢？在現代科學的高速進步下，一天一千六百里，已經是一個可笑的小數字了；但對我們善於幻想的古人說來，卻已是一個不能想像的偉大速度。在製造速度一方面，我們的老祖宗留下一個落伍的紀錄，在清朝末年的一件事情上，表現得最為明顯。當清朝的大臣、曾國藩的兒子曾紀澤到俄國去，他的報告由電報打到上海，時間只花了一天；可是這個報告再由上海朝北京轉，就要花十天的工夫，因為上海北京之間，沒有電報，只有船和馬。這件事，使當時大臣李鴻章起了大念頭，他立刻要求政府趕快設立電報局。從那個時候起，我們的國家，才開始多了的的答答的電報聲，少了答答答答的馬蹄聲。那個時候，已是西元一八七九年，距離發明電報的日子，已經晚了四十多年了！四十多年是一個多麼教人落伍的日子呵！