李慧泉睡了一天。傍晚醒來，發覺桌上放著一碗雞蛋掛麵。恍惚記得羅大媽叫過他，不知怎麼又睡著了。他下床把掛麵熱了熱，吃了以後來到前院。

羅大爺正在興致勃勃地收拾魚竿兒。

"怎麼樣了？""沒事了！泉子，多虧了你！明天大爺給你釣條鯉魚下酒。"李慧泉把碗還給他，站著呆了一會兒。西屋的狗頭髮在水龍頭底下喜氣洋洋地洗菜，彷彿為鄰居的災禍而高興。她男人蹲在門口擦車子，屁股撅得高高的。這個家庭不知為什麼又和睦了。路燈還沒亮。兒個孩子在踢球，球像個小動物軟塌塌地貼著路面，很可憐地滾著。它停不下來，讓人踢得撲撲直響。

他這麼大的時候玩彈球。沒有彩芯，是那種不透明也不圓的玻璃泡子，一分錢兩個。他老輸，只能輸，他贏了會捱揍。他小時候是個受了欺負也不敢吭聲的孩子。

那些欺負過他的人不知哪兒去了。他們可能都混得不錯。他們小時候比他強，現在也比他強。沒有人敢欺負他了，他活得還是窩囊，這跟欺負不欺負似乎沒有什麼關係。

路燈"啦"一下亮了。到處都是陰影。踢球的孩子們臉是青色的。

第二天他交足了十一月份的稅款。想了想，把十二月份的也交了。稅務所的人開了票，好奇地看著他。

"少跑一趟。"他笑了笑，覺得自己很灑脫。

他騎車到全聚德，要了半隻烤鴨。吃起來才覺得沒有胃口。

但他坐在那兒，細心地把醬抹在薄餅上，碼好蔥絲，捲成小筒，像吃果丹皮一樣輕輕地咬。

他泡了兩個多小時。

他騎車沿著二環路毫無目的地逛起來，在西便門拐彎的地方，他想起老癟就是在這一帶撞死的。

沒有任何痕跡。所有水泥電線杆都筆直地豎向空中，不知哪一根要了老癟的命。它挺拔而堅不可摧，也許是老癟一生中見過的最讓他害怕的東西。

他繞到北海。遊船已經停止開放，湖上是一片空曠的秋水，白白的顯得很冷。岸邊的樹黃綠相間，沒有什麼生氣。路過美術館的時候，在廣告牌上看到一張巨大的剪紙，是來自陝北民間的展覽。

剪紙是兩個抵在一起的牛頭，牛眼睛是雙眼皮兒。

他在鴻雲樓吃了晚飯。海參沒怎麼動，卻吃光了一盤蔥爆羊肉。

他每進一個飯館都想起過去的日子。他像個傻子一樣被人邀請，為這個報仇，為那個打抱不平，在讚美聲中喝得暈頭暈腦，把自己當成眾人之上的英雄。

現在他花的是自己的錢。錢是乾淨的，自己卻仍舊不乾淨。

有誰來救他麼？吹棒他的人都躲到哪兒去了？他把錢給了方叉子，把自由也給了出去。公安局的人說不定就等在東巷的衚衕口，在他露面時突然撲過來。

他不能讓事情鬧到那個地步。

回家躺到床上，看著頂棚抽菸。腦子裡有個聲音清清楚楚地告訴他："自首吧！"

眼前頓時一團漆黑。方叉子來過，又走了。這件事就是出現在夢裡也是不可思議的。他蠢到了這個地步，再怎麼想也沒有必要了。

星期三，他在東大橋賣了一天貨。當他以十五塊的價錢賣掉一打毛線衫的時候，其他攤主都看出他一定出了什麼事。他們用一種仇恨和猜疑的目光看著他，批發價是二十四，假充純毛能賣到三十八，跟錢沒仇的人誰也不會像他這麼幹。這是買骨灰盒缺錢急糊塗了，要麼就是得了不識數的病。

他把一頂帆布圓帽扣在一個小男孩兒腦袋上，收了一塊錢。

孩子的母親拿過帽子反反覆覆地看。看得他直想罵她。

"質量沒問題吧？"她過馬路的時候還在察看。不收五塊錢她心裡不會踏實。你要白給她，她會從帽子裡猜出一顆炸彈或幾種毒藥來。李慧泉看著這些憂心忡忡的顧客，不知道到底是誰在捉弄誰。人跟貨一樣，統統掉價，統統不值錢了。

他收攤回家。抓攤架的時候手微微發抖，生鏽的螺絲、發灰的白帆布罩子讓人心煩意亂。最後看了一眼用白漆-劃出來的三、四平方米的小小空間，025三個阿拉伯數字佔了半塊水泥磚，已經看不清了。每天不知有多少人踐踏它。它早晚會徹底消失。沒有人會關心這個位置，這個命運為他安排的無足輕重的位置。它小得尤如田野裡的一粒瘦土。

他終於發覺自己是喜歡這個位置的，他已經無處可呆，不得不放棄它了。

路過朝外大街的海洋書店，在馬路對面的人叢裡極偶然地看到一個身影。他想把車騎過去，一輛往東行駛的電車擋住了他，後邊還有計程車、冷藏車。

"刷子！"那人猛一回頭，正是他。車流中斷之後，他不見了。李慧泉往前騎了幾步、在中藥鋪旁邊那條向南的小衚衕裡看見了馬義甫倉皇的背影，已經跑出了四、五十米。

馬義甫是從工人俱樂部方向過來的。從驚恐的賊一樣的目光裡，李慧泉知道他不僅還在倒票，而且還在繼續賭博。刷子永遠不可能贏，他逃竄的姿勢就是輸家的姿勢，不冷靜，搖搖晃晃。

他會一直輸下去，直到把生命一條一塊一疙瘩地賭刊底。他可能騙了不只一個人。他真是吉普車公司的工人嗎？胖姑娘是他的戀人還是他另一個大騙局的受害者？簡直不能肯定刷子說過的話哪一句不是假的。

李慧泉覺得輸得最慘的是自已。這就是他的朋友。僅僅剁掉這個人的中指已經不夠了。他想宰了他。在公安局的便衣警察逮住自己以前宰了他。

神路街東巷十八號。他曾千萬次在這裡出入，從來沒有像現在這樣緊張。他不知道自己會不會像刷子那樣受驚之後瘋了似地奔跑。他希望自己不要那樣做。他必須面帶微笑坦然地伸出雙腕，給大棒子爭點兒光彩。

院子裡一切如常。羅大媽溫暖地笑著，告訴他小芬好多了。

羅大爺釣魚遠征再一次失敗，臉盆裡泡著兩條小鯽瓜子。西屋傳出剁餡的聲音，噹噹響的菜刀聽不出什麼恐怖，遠不是在女主人屁股後面呼呼生風的狀態了。

大家都活得很好。

事情或許沒有他想的那麼嚴重。他在自己嚇唬自己。誰沒有一點兒見不得人的秘密呢？西屋的和睦氣氛不正常。戴綠帽子的男主人很可能和第三者達成了默契。對這種軟王八來說私了不是困難的事情。羅大媽對女婿讚不絕口，而狗屁助教說不定已經看中了別人的女兒。只要若無其事，外人就永遠矇在鼓裡。李慧泉的心情稍稍平靜了一些。睡覺以前，他看了會兒晚報，一位顧客在信裡發牢騷，新買的高跟鞋剛穿幾天就成平底鞋了，她對質量問題那麼關心、本意可能是想讓鞋廠老老實實給她換一雙。飛機失事，義大利的飛機，死亡一百二十八人，倖存五人。哪兒都有倒霉的傢伙。哪幾都有走運的人。個體修車戶上街免費服務。丫頭養的真會裝蒜，平時少收點兒比什麼不強！

他睡得很好，沒有夢。

李慧泉在沙家店沒有找到崔永利。給他開門的是一個小個子男人，禿頂，死魚眼，歲數在二十歲到四十歲之間，看不確切。

"他不在。"

"我上哪兒找他去？"

"他回家了。"

"他家在哪兒？"

"不知道。"

"他還來嗎？"

"不知道。"小個子堵在門口怕他進去。高身量的鄉下姑娘從一間屋往另一間屋裡搬東西，是不大不小的紙板包裝箱。她沒看見他。

他心平氣和地離開這個地方。他有足夠的耐心找到那個人。他不知道自己想幹什麼，一切依照情況而定。他沒帶擀麵杖。用不著擀麵杖。沒別的意思，只想聊聊。明天才是星期五，趙雅秋將在京門飯店的舞廳登臺唱歌。很長時間沒有聽到她的聲音了。

泥水弄髒了我的鞋，

我的鞋像兩隻沉沒的小船。

她只在他的心中歌唱。只有這兩句。他背熟了這兩句歌詞，他想起它們的時候實際上想的卻是那片陰影似的絨毛。他的厚嘴唇時時都有一種奇妙的感覺存在。當想象朦朧的時刻，一束清涼的草葉便柔和無比地輕輕歸過去。

亮馬橋一帶的公路車少人稀。商品住宅樓孤零零地立在已經被徵用的田野上，四周是停工的工地，基坑、土堆、預製板、歪斜的工棚，一切都顯得破敗。

崔永利把趙雅秋毀了。這個預感使他渾身的肌肉繃緊，雙拳像兩個榔頭塞在口袋裡。幹吧！另一個聲音卻告訴他，何必呢？

你太小氣了。

我什麼都沒有。我還小氣麼？

"大鬍子？四樓……"一位老太太警惕地關上門，又開啟："中單元。"

問了幾家，這是第一個知道崔永利的人。樓的質量很好，樓道卻很髒，到處是浮土。中單元的門口擺著長方形的棕腳墊。他很認真地蹭著鞋底，按了門鈴。裡面傳出敲木琴的聲音。隨後半天沒有動靜。

又按了一下。

拖鞋響。鎖響。崔永利的大鬍子出現在門縫裡，吃驚，不太高興，甚至有點兒惶恐。他穿著花格子睡衣。大白天的穿著睡衣。

"你怎麼來了？"

"找你聊聊。"

"出什麼事了？"

"盼點兒好行不行，想跟你喝一杯。"

"……你等等。"

門關上了。李慧泉點上煙。地毯、桌布、吊燈、巨大的白色冰箱。崔永利過的是第一流的生活，儘管他是個騙子。

崔永利穿著風衣走出來，臉上換了一種表情，他拍拍李慧泉的肩膀，表示歉意。

"我老婆不喜歡外人進家。破地毯比她的命還值錢，臭娘們幾一個……你怎麼知道我住這兒？"

"打聽的。你甭問了。"

"咱們上哪兒喝去？"

"隨你的便。"

"你臉色不太好。"

"是嗎？"

李慧泉摸摸下巴，有點兒氣餒。走了半站地，崔永利把他領進了一家靠近公路的飯館。李慧泉把錢扔在桌子上。崔永利看看他，看看菜譜，點了幾個菜。

李慧泉剛把酒斟上就喝了一大口。

"從廣州搞了點兒什麼俏貨？"

"什麼也沒搞。我說歇就歇，不是說著玩兒的。"

"我在沙家店看到不少箱子。"

"那是我表弟弄的。我把院子轉租給他了，想幹就讓他幹。我是說什麼也得好好歇歇，太他媽累了……"

"磁帶錄得怎麼樣？"

"沒錄成。"李慧泉盯著他。

"你不是聯絡好了麼？""這種事我見多了，沒什麼可奇怪的。翻臉不認人，今天說得好好的，明天就跟你裝傻充愣。小趙剛開始想不開，後來就無所謂了。我陪她逛了沿海幾個地方，聯絡了幾次臨時演出。她玩得挺開心，我也挺痛快……人想不開可不行。"

"她……人怎麼樣？"

"比較懂事。"

"她好像沒出過遠門兒？"

"看樣子像。新鮮勁兒大，誰都一樣，第一次上學，第一次辦貨，第一次戀愛，第一次……有了第一次，後面的事就好辦了。"

"你們……"李慧泉找不到恰當的話。崔永利淡然地低著腦袋，假裝對一盤溜三樣很感興趣。

"她提到過我嗎？"

"讓我想想……"崔永利一拍腦門兒："在永嘉飯店有個男服務員長得有點兒像你，當時她說你像廣東人，沒說別的。"

"我跟她說過一些話，她沒提？"

"沒有。她跟我提這個幹什麼？你都說什麼了？"

"沒什麼。都是廢話。想讓她學好什麼的。我這種人配說這個？"

"沒說。她沒提。"兩個人沉默了一會兒。自己斟酒，誰也不敬誰。氣氛有點兒彆扭。李慧泉咬校牙，抬起浮出紅絲的眼睛。

"你動她沒有？"

"大棒子，你怎麼了？"

"我問你動她沒有？"

"你小子喝多了。"

"你怕什麼？"

"我？害怕？"崔永利笑起來，笑得很響，菜渣子噴在鬍子上。李慧泉捏著酒杯。別幹蠢事。千萬別幹蠢事，他叮嚀自己。

"大棒子，你太嫩了。你的事都在臉上掛著呢！我不說了。說也沒用。你有問我的功夫，什麼事幹不成？咱們是朋友，實話實說，活該讓別人搶你前邊！琢磨去吧。"崔永利用手絹仔細擦鬍子。

"瞧你活得費勁，我都替你難受。你看上她了，幹嗎不追她，跟她說？她不願意，你就連哄帶嚇唬，實在不行就先幹了她！光想管什麼用？不過，你得把人看準了。看不準，一玩兒真的準保又得栽進去。"崔永利又"咯咯"地笑起來，他的眼神兒表明他笑得並不輕鬆。李慧泉的一舉一動都讓他感到緊張。李慧泉也看出來了。

"操你姥姥的……"

"罵吧。你心裡有事，罵罵痛快。"

"我佩服你！"

"這可真叫我害怕了。說真的，你小子講義氣，路子正，哥們兒也服你。"

"別捧我，我不想把你怎麼著！"崔永利好像受了驚，愣了一下，立即敷衍過去了。李慧泉覺得酒的味道不對，可能是冒牌貨。他原以為自己會忍受不住，結果發現他的仇恨非常脆弱。八寸大瓷盤扣在崔永利臉上一定很合適，但他已經沒有這麼做的慾望了。崔永利比他強。他的自信心再一次受到打擊。他看著崔永利，不得不承認那是一張非常機智的臉，那把精心修剪的鬍子也非常漂亮。不知出於什麼心理，他想炫耀一下，聳人聽聞的話脫口而出。崔永利的臉頓時白了。

"你讓他住下了？"

"我還給了他八百塊錢。"