周兆路把妻子和孩子送上了火車。夏天就商量好，一放寒假全家去上海探親。
可他因事去不成了，妻子怕他不能料理生活，反覆叮嚀不要吃冷飯，髒衣服留給她回來洗，上班別忘了鎖家門。他知道她最擔心的不是這些。
列車啟動時，她把臉壓到視窗。
“好好幹，祝你成功……”
他矜持地笑了笑，好像一切都不成問題。為了讓她放心，他攥起拳頭朝空中揮了一下。這個動作很年輕，連孩子們也跟著笑了。
從火車站出來，又到錢通奎先生家跑了一趟。施政規劃已經有眉目，某些細節還要再明確一下。要不要設立諮詢處，他和老人還有分歧。他認為由老中醫組成的諮詢處應該是常設機構，這樣預算就好辦了。錢老卻認為如果侵佔預算，擠了研究經費，這個機構不如不要。周兆路內心並不反對老人的看法，他苦心孤詣設想了這個機構到底是出於何種目的，只有他自己心裡明白。
他需要老傢伙們的支援，他向老人索取的並不是智慧。
競選答辯前夕，一天下午，他接到了一個電話。辦公室裡沒有人，過一會兒就要下班了。他爽快地通報了姓名，話筒裡半天沒有聲音。可能打錯了，他放下電話，鈴聲馬上又響起來。
“我是周兆路，你找誰？為什麼不說話？”他剛才以為是內線，看來不是。
“您就是……周副主任？我讓總機查了您的號碼，我怕認錯人。我這裡有一個號碼，也是你們那兒的。您……確實是周兆路嗎？”
“我為什麼不是周兆路？我不是他是誰？你這個同志真有意思！”
他有點兒惱火，話卻說得像是玩笑。
“我是林同生，我下了很大的決心給您打電話，實在對不起……”
“噢，您是華乃倩同志的愛人！我們見過面，您找我有什麼事嗎？”
周兆路聽到對方的名字嚇了一跳。他知道一定發生了什麼嚴重的事情。危險迫在眉睫！但他迅速冷靜下來，口氣很婉轉。對方的聲音含混不清，顯然處於極度消沉的情緒之中。
“我想找您談談。”
“噢……”
“您是乃倩的領導，跟您談談是合適的。”
“出了什麼事？老林，你講慢些，講清楚些，你找我談什麼？”
“家庭問題。見面談吧……”
周兆路沒有拒絕。電話裡不可能說得太具體，而且林同生交談的願望是這樣強烈，拒絕是沒有用的。周兆路本能地感到自己沒有危險。如果對方想讓他措手不及，完全可以選擇更突然的方式。林同生手裡如果有他的把柄，何必用懇求的口吻來談呢？一定是華乃倩採取了新的行動。她的動機倒是值得警惕。她把丈夫搞得惶惶不可終日，是否也打算把他牽連進去呢？她耍了什麼手腕，迫使丈夫來跟他披露心曲呢？她到底懷著什麼目的？
周兆路剛剛平靜的心又懸了起來。他比林同生更迫切地期待這次交談。
分手之後，華乃倩在單位裡沒有任何反常。她說說笑笑，和同事們處得很和諧，對他也同以往一樣，沒有什麼不自然。她只是避免和他單獨相處，在人多的場合卻依舊喚他的綽號“周公”，潑潑辣辣的，倒屢屢讓他為自己的憂慮而羞愧。
他曾以為危險已經過去。看來他又一次低估了她。她製造假像，很可能是為了籌備一次致命的打擊。
他和林同生在西單快餐店臺階下邊的便道上見了面。他下了班就往這兒趕，沒有吃飯。林同生穿一件短呢子大衣，褲子皺巴巴的，裡面好像套著棉褲，皮鞋很髒。他還戴了一個毛線織的護耳，那玩意兒勒在下巴上，使他整個人顯得可憐巴巴的。周兆路請他陪自己找個地方吃頓飯，他點點頭，眼神兒很憂鬱。
兩人進了洞天地下餐廳。周兆路點了飯菜，隔著桌子看著他，不知道應該說點兒什麼。林同生一直悶頭抽菸。
“來點兒酒好嗎？”周兆路問。
“行，要白的，讓您破費了……”
“二兩？”
“行……你也來點兒！”
“我喝啤酒。”
餐廳生意清淡，服務員終日不見陽光，一個個臉色發青。菜的味道很鹹。
“老林，你的心情很不好。”
“一言難盡。”
“和華乃倩吵架了？”
“她要離婚……”
“真的？單位裡沒有一點兒風聲，到底是怎麼回事？”
周兆路臉上發燒，他不能喝酒，一喝臉就泛紅。但他喝得很猛，一杯啤酒幾口就光了。身子慢慢暖和起來。他知道自己裝得很像，微醉中他也確實分不清心頭的真真假假了。他是同情這個男人，還是瞧不起他？也許兩種心情都有。
林同生眉頭皺成疙瘩，喝得慢悠悠的。他看看周兆路，眼睛裡布著密麻麻的紅絲，樣子很嚇人。
“本來不該跟您談這些，實在難為情，可是沒別的辦法。您過去對乃倩幫助很大，上次見面，我覺得您為人很忠厚，這一切……求您勸勸乃倩，以領導的名義勸勸她，為了家庭和孩子，請她別那麼絕情絕義……周主任，讓您見笑了……”
“你太客氣了。我不知華乃倩的想法，再說，我只是她業務上的領導，以組織的角度處理這種事恐怕不太合適……”
“我想過，把事情捅到你們研究院去，問題就是解決了，她的名聲也臭了……你知道，乃倩是很要面子的女人……”
“謝謝你對我的信任，可是，這種事我從來沒有遇到過，實在不知道怎麼辦才好。”
“給您添麻煩了……”
“再添點酒好麼？我也想喝啦！老林，我非常同情你的不幸……”
半斤白酒，一碟雞塊兒，一碟肚絲兒。家裡沒人等著，他很自由，他很想跟這個頹唐的男人喝個一醉方休，把許許多多事情忘掉。
林同生的話漸漸多起來。
“我和乃倩的結合很勉強，那時候她在張家口市醫院工作……她的老家在張北，她先在那兒插隊，後來當了幾年工農兵學員，畢業後就分到市醫院了……這些乃倩跟同事們都說起過吧？”
“我知道，聽說過……”
“一開始我還不大願意，可是一見面，您明白，我……”
“明白、明白……”
“結婚很倉促，後來我想她可能是急著調回北京……當然，從一開始關係就比較冷淡，兩地分居，偶然見一回彼此都不太自然，我年齡太大，條件也不是很好……”
林同生苦笑了一下。周兆路殷勤地給他斟酒、夾菜。
“我費了好大的勁才把她調回北京。有了孩子以後，有一段時間她對我不錯，我想，她可能是感激我……”
“聽說她在延慶縣醫院幹得不錯？”
“是的，她是爭強好勝的人。過去我老覺得她心比天高、命比紙薄，可是我不想跟她說透……結果，她考上了北醫的研究生班，又自己找門路分到你們研究院去了，她活動能力很強。她在外邊都幹了什麼，我很少知道。我可能不適合跟這樣的女人過日子，誰知道呢，我畢竟……一直愛著她。周主任，跟您說這些我實在難為情……”
“沒關係。你……很孤獨。感情上的痛苦是最大的痛苦。我可以理解。”
受了對方的感染，周兆路覺得自己也變得推心置腹了。華乃倩好像成了一個毫不相干的人，他冷眼注視她生活的隱秘，把自己放在旁觀者的位置上。