餘懷點點頭：「對，我們誰都別走！要死就一道死！」
冒襄看了看他們，心中不禁湧起一股熱烘烘的感覺。那是一種暌違多時的感覺，依稀像是又回到了當年，他在秦淮河大排筵席，與社友們於酒酣耳熱之際，放言高論，褒貶時政，量裁人物。儘管可能招致當朝大老們的憤怒和迫害，但他們卻毫不畏懼，只覺得彼此心意相通，熱血奔湧，渾身充滿了一種惺惺相惜的滿足之感……「那麼，柳老爸呢？」由於發現柳敬亭沒有吭聲，查繼佐轉過臉去問。
柳敬亭笑了一笑，說：「這些天，小老在貴府裡好吃好喝，住得舒舒服服的。
莫非查二爺嫌麻子肚量太大，把貴府給吃窮了，想往外趕不成？」
「好！」餘懷一躍而起，把大拇指一伸，「山崩於前而不改當行本色。柳老爸就是好樣兒的！」
看見老朋友又恢復當年狂放不羈的樣子，冒襄愈加情懷亢奮。他把手中的摺扇一合，站起來，不客氣地指著柳敬亭說：「既然如此，那麼幹脆，你老爸就施展妙技，給大夥兒開講一場，也省得我們乾坐著，等得心焦！如何？」
「啊，不錯！」「正是！」張維赤和餘懷也直著嗓門大叫。
柳敬亭依舊笑得很安靜：「開講不妨。橫豎麻子的肚皮裡有的是存貨。有一日好等，老漢就給列位說上一日；有十日好等，老漢就給列位說上十日！不過，眼下卻且不忙開講，待小老先向列位獻上一曲。只不知列位可肯賜教？」
餘懷一聽，頓時瞪大了眼睛：「噢，學生只聽說柳麻子說書，天下無雙！卻不知道你老原來還會唱曲！」
冒襄卻已經有點迫不及待：「好哇，有此新鮮事兒，我等自然是非領教不可的了！」
「可是，你們全無必要跟著我一道在這兒等死！」查繼佐突然使勁一跺腳，爆發地吼叫起來，「全無必要！懂嗎？」
柳敬亭的目光朝他一閃，隨即，像沒有聽見似的，依舊向餘、冒二人點點頭，說：「小老所獻此曲，原是古調，非得以琴伴奏才成。小老不恭，已經看見此間便有。」說著，他就站起身，走向擺在屋角的一張琴案，先用手指撥弄了一下，然後回身向主人行了一禮，不慌不忙地坐到那一張幽幽地閃著光的古琴跟前。看見他這樣子，屋子裡的人都不由得靜了下來。因為柳敬亭彈琴唱曲，他們全都沒有聽到過，都多少有點好奇。就連查繼佐，到了這會兒也只能臉色陰沉地望著，沒再阻攔。
這當兒，柳敬亭已經老練地調正了弦柱，校準了音色，隨即輕輕彈出幾個音階。只這麼一齣手，在座的行家像餘懷和冒襄，就立即發覺老頭兒果然身手不凡，不僅辨音準確，而且力道沉雄。不過，更出乎大家意料的是，幾乎在那十根手指落下的一刻起，琴絃就在極富變化的勾、挑、按、捺當中，猛烈地跳動起來，緊接著，高亢而急驟的旋律，有如翻卷的波濤，奔騰的戰馬，倏然而起，洶湧而至，使人們的心頭為之一震。
激切的琴聲錚錚縱縱地持續著，把聽眾們的情緒急劇地推向一個又一個波峰，推向一座又一座崖巔，隨後，就收斂起它的逼人聲勢，一轉而變得蕭蕭索索，紛紛揚揚，人們的心也彷彿重回到平地上，眼前展開了一片白茅滿目的曠野，天低雲暗，四顧無人，只聞虎嘯狐鳴之聲……大家正感到驚疑不定，忽然，柳敬亭把頭一仰，扯開蒼涼粗獷的嗓門，亢聲唱了起來：風雨悽悽，雞鳴喈喈。既見君子，雲胡不夷！
風雨瀟瀟，雞鳴膠膠。既見君子，雲胡不瘳！
風雨如晦，雞鳴不已。既見君子，雲胡不喜！
在座的都是熟讀詩書的文士，自然立即聽出這幾句歌詞出自《詩經》中的《鄭風》，原題就叫《風雨》。本是抒發一位女子在風雨交加、心情鬱悶的日子裡，忽然遇見意中人歸來的欣喜心情。但是，眼下被柳敬亭配上悲壯的音樂，再用粗獷的歌喉唱出來，那意味就完全變了。的確，眼下正當國破家亡，大難未已，又何嘗不是一片風雨交加，天地變色的景象？所幸全國各地尚有一批不甘屈服的仁人志士在堅持反抗，也正如寂寥的曠野中，依舊啼響著聲聲高亢的雞鳴。而他們這些君子，為著同一種信念和追求，在經歷了種種磨難之後，終於又重新走到一起來了。這難道不是十分值得慶幸嗎？且不論將來是成是敗，是生是死，光是能得到這一份情誼，就已經是人生最大快慰了！正是受到這種憬悟的感召，在座的朋友們聽著聽著，都情不自禁地生出了強烈的衝動，心中充滿了無可名狀的感激與摯愛。到後來，一個個變得神態莊嚴，熱淚盈眶。就連查繼佐，似乎也暫時不再去想哥哥的安危，面容明顯地變得開朗和果決起來……也許是受到這種情緒的主宰，在接下來的時間裡，大家不再像前一陣子那樣氣急敗壞，而是本著求仁得仁的坦蕩情懷，把生死安危置之度外，重新變得有說有笑，並且認真地商量起接應義軍的事情來。
這樣大約過了大半個時辰，忽然，外面傳來了「轟」的一響，遙遠而隱約。
隨後，又接連響了兩聲。這一次，清楚了一點，卻依然在遠處，像是就在南城那邊。在座的朋友們不由得一怔，都專注地側起了耳朵。
「轟！轟轟！」又是幾聲悶響傳來。這一回可以聽得很清楚，方向確實就在南邊的城上。
「炮聲！是炮聲，開炮了！」餘懷首先站起來，神情嚴肅地說。
其他人卻依然坐著沒動：「是炮聲？」「沒錯吧？」「莫非、莫非是我兵攻城？」口中這麼疑惑地詢問著，但是，眼睛卻漸漸發亮了，終於，大家「哄」的一聲，猛地跳起來。
「不錯，是打炮！」「是攻城！」哎呀，黃太沖總算打過來了！拔辶拋煲黃氪蠼校捎諞饌猓捎諼┮豢梢災竿木刃峭蝗喚盜伲蠹壹蛑庇械憔燦瘛f渲校忠悅跋遄釵ざk遄挪榧套舸笊剩骸蹦牽頤歉迷趺窗歟?「後者果斷地一揮手：「走，出門看看去！」說完，抬腿往外就走。其餘的人連忙一窩蜂地跟著，一起走出密室，離開佛堂，來到後花園裡。
這當兒，已經時近傍晚，西墜的夕陽隱沒到屋脊背後，在緊貼樹梢的天空上，升起了一片巨大的，連綿不斷的雲朵。那灰黑色的、參差堆積的雲朵，在夕陽餘暉的映照下，邊緣被鑲嵌上一道血樣的亮紅，顯得凝重、猙獰，而又瑰麗。不過，這景象並沒有引起朋友們的注意。因為此刻佔滿大家心思的，是院牆外面的聲音變得更加清晰。除了不斷傳來的炮聲之外，還有街巷裡鼎沸的人聲、狗吠聲，亂鬨鬨地響成一片。大家的心情更加興奮和緊張，幾乎是小跑著向大門外奔去。
然而，沒等他們走到大門，就看見查家的幾個僕人慌里慌張地奔來。「咄！
站住！跑什麼？」查繼佐迎著他們喝問。那幾個僕人立即停下了。「到底出了什麼事？」查繼佐又問。
「回二爺的話，外面亂鬨鬨的，說是、說是大兵把南兵打敗了，正在一路追殺過來哩！」
「什麼？」
「哦哦，也有的在說：是南兵打過來了，正在南門外攻、攻城！」
「混賬！到底是南兵打敗了，還是南兵打過來了？」
「回二爺，這、這小人也說不清。」
在查繼佐主僕對答的當兒，其他人也跟著停了下來。聽僕人這樣說，餘懷首先表示不以為然：「什麼南兵打敗了，我瞧不會！眼下南兵正在譚山，若是打敗了，就該退往海鹽，要不就退過江去，怎麼會反而往這邊跑？」
「對，必定是南兵來攻城！」張維赤也附和說。
「哎，還是趕快出去瞧瞧吧！」已經急不可待的冒襄大聲催促說。隨即，也不等大家答應，他就當先向外奔去。
大門外果然一片喧囂。暮色蒼茫中，只見驚慌失措的居民紛紛從家中走出來。
有的人已經開始往外搬東西，更多的人則東一群西一堆地圍在一起，一邊鬧鬨鬨地議論著，一邊伸長脖子，向城南的方向張望。而轟轟的炮聲，還輕一下重一下地從遠處不斷傳來……由於心中著急，幾位朋友二話沒說，就立即分頭到人叢中打昕訊息。然而，正如剛才那個僕人所說的那樣，果然人言人殊，莫衷一是。大家眼見情勢緊急，不由得焦躁起來，略一商量之後，決定乾脆趕到城南去看一看。
於是查繼佐便吩咐手下的僕人在前頭開路，大家一齊動身。誰知，沒等他們邁開腿，擠擁在前面的僕人忽然叫起來：「啊呀，大爺！大爺回來了！」大家不由得又是一怔，正要開口詢問，就看見僕人們已經自動向兩旁分開。接著，查繼坤那熟悉的身影就出現在夜色四合的薄黯裡。只見他走得頗為匆忙，而且步履還有點踉蹌。當發現弟弟和其他同謀者全都站在門外，他沒有說話，只是做了個手勢，讓大家跟著，一直走回大門裡。
「大哥，你……」看見查繼坤在天井裡站定之後，就低下頭，老半天不吭聲，感到驚疑不定的查繼佐忍不住催問。
查繼坤這才緩緩抬起頭，忽閃的目光在黑暗中顫抖著，聲調裡帶著哭腔，說：「完……完了，我兵已經失敗，敗得很慘！這回可是全都完了！」
「什麼？我兵失敗了？」「不會吧？」「可是——」好幾個聲音吃驚地插了進來。
查繼坤用袖子擦了一把鼻子，彷彿在極力穩定情緒，隨後舉起一隻手：「哎，列位且聽弟說——剛才，張堯揚把我召去，原來並非別的事，也並非光是召弟一人。他把城中的縉紳之家都召去了。據他說，適才接到杭州發來知會，只因昨日江潮忽然失期不至，江水淺落倍於平時。北兵探知，遂乘機於七條沙驅馬涉水，大舉過江。方國安得報驚慌萬狀，當即拔營先逃。隨後，江上列營也聞風潰散，爭相向東逃竄。眼下，北兵正沿錢江東下，追剿敗兵。因此張堯揚傳諭城中縉紳之家不須驚慌，要合力助他安撫百姓，緊守城池，還要幫助北兵截擊潰逃的南兵——總之，這下子是完了！全都完了！」查繼坤聲調低沉地說著，淚水隨之從眼眶中汩汩湧出，並且順著瘦小的臉頰不斷地流淌下來。
可是，周圍的朋友卻被他所說的訊息徹底驚呆了。的確，這個天塌一般的噩耗來得太突然，也太可怕。偌大一場起義，在浙東已經堅持了整整一年，直到前幾天，還是好端端的，正準備大舉出師西征，竟然一夜之間，就全線崩潰，使辛辛苦苦建立起來的基業歸於毀滅！這實在令人難以置信。
「啊，不會的，不是的！怎麼會這樣子？不會！篤定不會！」餘懷跳起來高叫。
「不錯，」張維赤表示同意，「一定是張堯揚妖言欺人！」
「是的，會不會是韃子誇大其辭？」冒襄也問，不過，口氣已經有點遲疑。
查繼坤搖搖頭，苦笑說：「敗兵的船隻已經逃至海寧江面。剛才城上發炮，就是為的攔截他們。張堯揚還讓我們到城頭上瞧一瞧。弟因急著回來，才沒有去。」
「那麼，我們也瞧瞧去！」餘懷激動地一抹眼淚，打算轉身就走，但是卻被柳敬亭一伸手，攔住了。
「哎，不要去了！」他沉靜地說，隨即轉向查繼佐，問：「事到如今，不知賢昆仲打算如何處置？」查繼佐也像剛才他哥哥那樣，沒有立即回答。憑藉大堂裡透出的燈光，可以看見他一動不動地佇立著，像在強忍著心中的悲痛，又像在緊張地思索。直到大家快要忍耐不住時，他才抬起頭，長長地嘆了一口氣，說：「手下那個人已經放回來了。總算事機尚未敗露，我等倒還好辦。令人擔心的卻是黃太沖，他今番孤軍深入，又沒有人報信，只怕危險得很！」