於是他瞅著郝思平，不動聲色地問：

「郝先生果然辯才不凡，想必是位‘狀元’噦？」

他這樣問，是因為蘇州一帶，打官司的風氣十分盛行，訟師也最多，內中也分別等級，最高階的稱做「狀元」，最低的稱做「大麥」。

這夥人最喜招攬是非，操縱官司，從中發財。

郝思平怔了一下，拱著手說：「不敢。」

「那麼，董家欠下郝先生多少本息？」

「哦，董家與在下並無債務瓜葛。」

「然則閣下今日來此做甚？」

「這——是他們請在下來協理此事，所以……」郝思平似乎意識到對方口氣不善，變得有點緊張，不像剛才那樣神氣活現了。

這時，錢謙益可就不容對方躲閃了。「胡說！」他猛地一拍桌子，黝黑的臉上頓時像罩了一層嚴霜，「你與董家既無債務瓜葛，便該回避遠引，如今卻硬來從中插手，百計煽惑，興風作浪，競至劫人做質，以圖要挾，胡作非為，至於此極！分明是個刁頑不逞之奸徒。

若不嚴懲，王法何在！八贗方校骸崩慈四模「話音剛落，只聽通往內艙的門裡暴雷也似的應了一聲，隨即門簾掀起，四個衙役打扮的漢子如狼似虎地撲了出來，手中鐵鏈一抖，把郝思平的脖子套住了。

這一手來得如此意外，不但張、郝二人猝不及防，就連劉履丁也驚訝得張大了嘴巴，半天合不攏。

錢謙益斜了一眼張秀，發現那大胖鬍子臉色大變，渾身篩糠也似地抖個不住，便「噢」了一聲，換過一副和顏悅色的臉孑l，對他說：「學生知此事全是這姓郝的奸徒從中搗鬼，與尊駕無干。不過，尊駕若仍扣住人質不放，卻也難免擔著干係。

如今就請去吩咐貴价，把人質送上船來，慢慢再談不遲。」

張秀本來十分害怕，聽說與他無干，心中頓時寬了一半，哪裡還敢違拗，連忙走出艙外，大聲招呼手下那幾個僕人，把董小宛送上船來。

正聚在岸上等候訊息的那群債主只聽見船裡大呼小叫，卻弄不清發生了什麼事情，忽然看見要放人質，有幾個機靈的便大聲鼓譟起來，表示不同意。但是負責看守董小宛的那幾個漢子，是張秀的家僕，自然服從主人。他們反而大聲叱喝著，用棍棒擋開那些擁過來試圖制止的債主，把董小宛送上了船。

這當兒，錢謙益已吩咐衙役把恨得咬牙切齒的郝思平暫且押到後艙看管起來。

看見董小宛走進船艙，他就喜孜孜地站起來。

董小宛這一次絕處逢生，自然感激得熱淚交流，嗚咽著跪拜下去。

錢謙益把她扶起來，著實撫慰了一番，然後吩咐跟上船來的董子將和壽兒，把她扶到內艙去歇息。

當做完這一切之後，他才回過頭來，瞧了瞧張秀。發現那大胖鬍子正愁眉苦臉地呆在一旁，錢謙益便同劉履丁交換了一個眼色，微微一笑，對張秀說：「張兄不必過慮，錢某不才，尚能分清是非好歹。那姓郝的怙惡不悛，自應懲處；至於張兄，若不嫌棄錢某，倒想借重大力呢！」

張秀眼見郝思平被鎖去，人質又被迫送回，今日已是一敗塗地，心中正在七上八下，不知錢謙益下一步會怎樣處置自己，忽然聽見對方說出這麼句話，他不由得一怔，疑惑地抬起頭來。

「嗯，請坐著說話。」錢謙益指一指椅子，隨即自己也坐了下來。

「弟素知張兄乃信誠君子，凡事都易商量。」錢謙益一本正經地說，目不轉睛地瞅著張秀，「只是岸上那些人良莠不齊，其中難免雜有一二刁頑之徒。弟誠恐待會兒發放交割之時，此輩又來吵鬧放潑，令人不歡。故此想請張兄屆時在此作陪，助我督促彈壓。以張兄在彼輩中之威望，此事當不難辦到，不知能應允否？」

張秀本來正睜著一雙金魚般的鼓眼睛，疑惑地瞅著錢謙益。

聽了這話，他的臉色變了，猛地站起來，氣急敗壞地搖著手說：「啊，這個、這個……」他分明想拒絕，但在對方目光的逼視下，卻始終不敢說出口。

坐在一旁的劉履丁，這時對於錢謙益的手腕和魄力已是由衷地信服。他看見張秀狼狽萬狀，倒也不想迫之太甚，便勸阻地說了一聲：「牧老——」但是，錢謙益伸出一隻手把他擋住了，同時斜眼看了看站在旁邊的顧苓。

顧苓會意，走過來笑吟吟地說：「張兄何必見外？此事我們已核計好了。若然張兄應允時，閣下名下的這一百二十八兩的本息，便仍按原券所定，照發不誤。而且事完之後，另有酬勞。如此安排，不知尊駕意下如何？」停了停，他又湊上去，咬著耳朵補充說，「這事只有此間局內數人知曉，決不會傳到外間去！」

張秀聽說他那份債券可按原定本息發放，眼睛先是一亮，隨即又收斂起來。他沒有說話，低下頭，沉默了許久，終於，輕輕地點了一點頭。

一直緊盯著對方的錢謙益，目光閃動起來，黝黑的臉上掠過一絲勝利的微笑，馬上又變得異常興奮。他敏捷地站起身，得意洋洋地望了劉履丁一眼，然後臉向著艙門外，用威嚴的大聲說：「來人哪！吩咐下去，開始發放！」

七

崇禎十五年閏十一月，黃宗羲回到了揚州。因為臨離京時，方以智有一封信託他帶給冒襄，所以黃宗羲沒有立即過江，而是帶著黃安，沿運鹽河買舟東下，先到如皋去。他抵達冒家時，已是閏十一月十五日，冒襄聽說他來訪，十分高興，立即把他迎進府裡，兩人各自談了些別後的情況，其中自然也包括這次鄉試的失意。不過大家都不願多揭這塊傷疤，互相安慰了幾句，就把話題轉到了別的方面，像南北的戰局啦，冒襄和社友們在南京作弄痛罵阮大鋮啦，黃宗羲來回途中的見聞啦，京裡的新聞啦，如此等等。隨後，黃宗羲就交出了方以智的信。

這封信其實也沒有什麼特別要緊的事，只不過方以智當日在鎮江金山下同冒襄分手之後，一直記掛著董小宛的事，特意來信追問督促一下。冒襄自從上月底託劉履丁到蘇州去處理這事，至今一直得不到音訊，也不知辦得成辦不成，正在心神不定，看了這封信只有暗暗苦笑。黃宗羲本想問一問信中說什麼，但瞧見冒襄神色不佳，像是有什麼心事，看完信後一言不發地摺好，放進袖子裡，也沒有告訴他的意思，他也就不好問了。

到了傍晚，黃宗羲正在客房裡看黃安收拾東西，冒襄忽然又走進來，說他的父親冒起宗知道黃宗羲來了，很想見一見。今晚就在拙存堂擺酒，請黃宗羲過去見面。

黃宗羲自然不能推辭，吩咐了黃安幾句，便跟著冒襄走過拙存堂來。

冒家是如皋縣的首富，除了城中的這一座大宅第外，城內城外的園林別墅還有好幾處，其中最優美講究的要算位於城東北的那座水繪園。前些年，黃宗羲曾經在園裡住過幾天，發現確實是因勢出奇，極盡工巧。至今黃宗羲還記得那些林林總總的名目，什麼妙隱香林、壹默齋、枕煙亭、寒碧堂、洗缽池、雨香庵、水明樓、小浯溪、鶴嶼、小三吾、目魚基、波煙玉亭、湘中閣、懸溜山房、因樹樓、澀浪波、鏡閣、碧落廬等等。當時黃宗羲就住在水明樓上。那樓由前軒、中軒、閣樓組成，其問用長廊連線，廊前、軒側點綴著竹樹和假山，非常別緻；樓前就是洗缽池。那幾晚正好有月亮。樓前佇望，但見瀅瀅的碧水盪漾著清冷的銀輝，把庭院映照得明亮而迷濛。

當時，黃宗羲不由自主地念出了杜甫「五更山吐月，殘夜水明樓」的名句，併為眼前的良辰美景所深深陶醉了……「哦，今日也正好是十五，水明樓前的月色想必依舊美好吧？可是當此瘡痍滿目、大廈將傾的時候，這良辰美景到底還能維持多久呢？」這突然湧起的思緒，使黃宗羲的心緊縮了一下，隨即又變得沉甸甸的，腳步也遲緩起來，連冒襄同他說話，都懶得搭理了。

他們到了拙存堂，已經有兩三個清客先在那裡等候。彼此見過，談了幾句閒話，冒起宗就出來了。這位棄官歸裡的憲副大人，身材不高，兩鬢已微微見白，穿著打扮一絲不苟。他的臉稱得上清癯秀氣，現在卻顯得有點憔悴。他由兩個丫環攙扶著，從屏風後面慢慢地走出來，看見客人，他的一雙細長的眼睛就在疏朗的眉毛下眯縫起來，露出藹然的微笑。

黃宗羲一見，連忙趨步向前，口稱「世叔」，跪拜下去。

冒起宗彎腰扶起，拉著黃宗羲的手，把他細細端詳了一陣，又親切地詢問了他家中的一切情形。聽說黃宗羲的母親健康在家，四個弟弟宗炎、宗會、宗轅、宗彝都已成家立業，他就點點頭，感慨地說：「十餘年問，宦途奔波，碌碌風塵，所歷所聞，無一可喜。所幸者，便是故人之子，俱已長大成器。縱使來日大難，亦繼起有人。

老邁無能如我輩，可以從此息肩了！?

冒起宗一番話說下去，已是神色黯然。冒襄見了，連忙走前去勸慰說：「爹爹，何須說這些？太沖兄遠道而來，京裡新聞，所知甚多，適才孩兒還來不及打聽。如今就請入席，請太沖細細道來。」

這樣說完之後，他就請黃宗羲和清客們先行，他親自攙扶冒起宗，同大家一起步人西廳。

這西廳不大，緊挨著正堂隔壁，當中已經擺起了一席，頂上一盞六角形宮燈，四面還點著明晃晃的紅燭。冒襄代表主人，奉觴送酒，客人們照例又是行禮，又是謙讓，挨延了一陣，這才分賓主各自就座。

於是，大家一邊飲酒，一邊敘談。冒起宗問起北邊的情形，黃宗羲便把京中政局混亂，廠衛橫行、朋黨傾軋、民不聊生，以及皇上暗中同建虜議和，陳新甲因洩密下獄處死等情形約略說了一遍。

大家著實諮嗟嘆息了一番。黃宗羲急於瞭解南方的戰局，他知道冒起宗不久前曾在湖北一帶對農民軍作戰，必然十分熟悉那邊的情形，於是，等有關北京的話題稍為停頓下來，他就迫不及待地問：「小侄在京裡時，常聞議論，說建虜固然可慮，而大明之心腹大患，實在流寇。

前時聽說開封之役，賊與官兵決河互灌，死者不下數十萬，遂令數百載名城，一朝殘破，心甚震悚。及至歸抵揚州，復聞陝督孫公近有柿園之敗，南陽為賊所屠。中原糜爛，一至於此！

不敢請教老叔，這流賊所憑者何，竟能如此猖獗！莫非已是無法制御了麼？「有好一陣子，冒起宗都沒有回答。他把弄著手中的酒杯，眼睛直愣愣地瞅著某個無形的東西，神情變得越來越憂鬱，終於，嘆了一口氣，說：「這事說來只怕也是天降妖變，懲此下民。以往我亦是耳聞其狀，未得親見。直至去秋調職襄陽，日夕往來戰陣之間，始稍知其詳。大抵此寇橫行肆虐二十餘載，旋僕旋興，久不能蕩平者，富室暴殄，天災盛行，固然是其根本；不過賊之魁首，實亦有非常過人之處。

即以李自成而論，我曾詢及賊之降將射塌天李萬慶等輩，俱謂其不好酒色，不貪金帛，布衣粗食與部下共之，堅而能忍，有容人之量，士卒樂為之死，故於眾賊之中，勢力日強，又造‘三年免徵，一民不殺’之語，四處播煽，愚民不察，風靡而從……」「啊，‘三年不徵，一民不殺’，不知此賊果能實行否？」黃宗羲脫口而出地問，顯然被關於李白成其人的這種聞所未聞的描述吸引，並感到驚異了。

冒起宗瞧了他一眼，似乎對他提出這個問題感到有點意外。

「世侄以為他能實行否？」他反問。沉默了一下，看見黃宗羲沒有反應，他又緩緩地說：「去冬襄城之破，闖賊怒貢生李永祺迎陝督汪公拒守，大捕城中士子一百九十人，削鼻斷足，並盡屠永祺之族，彼又安能不殺！」

「哎，太沖世兄！」一個姓呂的老清客看見冒起宗似乎有點不高興，趕緊幫腔說，「殺人放火，乃賊之本性；他若能不殺，這賊豈不就做不成了麼？」說出這句自以為得意的「妙語」之後，他就捋著山羊鬍子，嘿嘿地笑起來。

黃宗羲沒有理他，眨了眨眼睛，又問：「不過，適才世叔說，那李闖‘三年不徵，一民不殺’之語一齣，四方愚民競風附影從。若彼嗜殺如故，又安能至此？」

冒起宗想不到黃宗羲會這樣提問，一下子倒被弄得張口結舌，不知怎樣回答。

加上他還不瞭解黃宗羲這種凡有疑問非要尋根究底不可的脾氣，只當對方同情流寇，有意頂撞自己，於是把酒杯輕輕一放，臉色也跟著沉了下來。

坐在下首的冒襄卻十分熟悉他的這位社友，看見父親的神情不善，連忙插進來說：「太沖兄，怪不得人人都說你是個打破沙鍋的性兒，什麼都要問到底。不過，似這等顯而易見之理，你怎麼還想不透？」

「哦，小弟確實弄不明白。」黃宗羲老實地回答。

「此理至簡單：闖賊之意，無非是歸附者可以不殺罷了。我聽說，闖賊每攻一城，束手迎降者不殺不焚，守一日者殺十之三，守二日者殺十之七，守三日則一城盡屠之。愚民畏死，所以便聞風歸附了！」冒襄一邊說，一邊朝冒起宗使眼色。

黃宗羲這才恍然大悟。他點著頭，朝冒襄拱一拱手說：「原來如此，承教了！」

這一下，倒引得冒起宗和清客們微笑起來。

於是，接下去冒起宗又說了一些同農民軍作戰的情況，並在黃宗羲的追問下，特別解釋了農民軍的「三堵牆」陣法，和「放進」攻城法。據他說，所謂「三堵牆」，就是臨陣時，以三萬騎兵做前鋒，分成三隊，前隊若擅自潰逃，後隊就可殺之；若久戰不勝，則詐敗散開，讓敵人追進來，由步兵三萬，各挺長槍拒敵，騎兵再突然回頭夾擊，十分厲害。至於「放進法」，就是攻城時候，不採用傳統的架設雲梯的辦法，而是在城牆下挖洞，放置火藥罐，把城炸開。沒有火藥時，就把洞口加深加大，大至可以容納上百人；每隔三五步留一土柱支撐，待洞挖成後，就用粗繩拴住土柱，外面用幾千人扯住繩子，只聽驚天動地一聲吶喊，立時柱折城崩。這個辦法也相當厲害，李自成曾用它攻陷了無數城池。

冒起宗語調低沉地說著，其餘的人都停了杯箸，靜靜地聽，一個個臉上都現出悚然驚懼的神色。他們雖然不曾親身經歷這種境地，但是不難想象當時驚心動魄的慘酷情景；同時，不由自主地想到，有朝一日這種奇禍鉅變降臨到自己頭上來時，將會是怎樣一種可怕的結局，而事實上，這並不是不可能的……終於，冒起宗不說了。他望了望大家，勉強地一笑，補充說：「雖然國家不幸，生此妖孽，不過擾攘至今，此妖恐亦氣數已盡，不久便當敗滅了！」

說到這裡，他停頓了一下。可是剛才大家的情緒被壓迫得那樣厲害，並沒有因為這句話而立即解脫出來。冒起宗看見大家只是投來驚疑不定的目光，都沒有做聲，便舉起酒杯，呷了一口酒，神情嚴肅地說：「這事該算得已故陝督汪公的一件大功！

據說，闖賊之祖墓，在米脂縣萬山中，其墓穴為異人點定，當年曾置鐵燈一盞於墓室之內，並造語說：」鐵燈不滅，李氏當興。‘汪公偵知後，申報朝廷，於是派人人山，百計查明墓址，掘開之後，果見燈火尚明，於是立時撲滅；又在其先祖骸骨腦後，發現一小洞，大如銅錢，有赤蛇一尾，盤曲其中，長約三四寸，有角，見日而飛，高達丈餘，以口迎日色，吞吐六七次，然後返伏穴中。於是一併殺死。汪公命將此蛇臘制後，連同闖賊先祖之顱骨一道函封，送呈朝廷。你想，闖賊之能橫行天下，實全仗此一燈一蛇護佑，如今已是蛇死燈滅，他還能長久作惡麼？「冒起宗這話一說出來，在座的人都不禁「氨了一聲，隨即又不響了，彷彿在默默品味這個訊息所包含的不尋常意義。漸漸，大家的臉色變得開朗起來，有的人甚至露出了微笑。終於，那個姓呂的清客首先站起來，興沖沖地舉起酒杯，尖聲說：「好！這叫做天亡逆賊，物極必反。大明中興有望了！來，為東翁這非常喜訊浮一大白！」

「對，對！」其餘的人也湊興地舉起了酒杯。

惟獨黃宗羲坐著不動。他低著頭，眉毛皺得緊緊的，一言不發，對於周圍發生的情形，似乎根本聽不見，也看不見。

「噯，太沖，快來呀！」冒襄催促說。

黃宗羲仍然毫無反應。

冒襄同大家交換了一個莫名其妙的眼色，正想再催問，突然，黃宗羲抬起了頭。

「可是，這難道是真的麼？」他問，滿臉都是苦惱的神色，「這樣，李自成果真就會敗亡了麼？不急圖改革，進賢用能，興利除弊，救災賑民，消弭禍源，光是毀掉一個李白成的祖墓，又有什麼用？啊，又有什麼用？」他的聲音高亢起來，怒氣衝衝地瞪著大家，眼睛卻開始發紅，並且冒出了淚水。

在場的人全都愕住了。冒襄瞧了瞧默然放下酒杯、慢慢踱開去的父親，又轉向黃宗羲，想勸解幾句，急切問卻不知道說什麼好。

正在猶豫的時候，忽然看見冒成的腦袋出現在窗欞上，朝他直打手勢。冒襄只好暫且放下黃宗羲，向冒起宗稟告了一聲，匆匆走出外聞來。

「少爺，來了！」冒成一見他，就迎上來緊張地說。

「什麼來了？」

「咦，劉大人呀！」

冒襄心中猛地一跳：「什麼？劉大人來了？在哪裡？」他急忙問。

「就在東廳裡。小的見少爺正陪著老爺，不知好不好通報，所以……」冒襄已經沒有心思聽他解釋。他連忙邁開大步，迅速地向東廳走去。

劉履丁果然正在那裡。也許因為這一個多月來著實辛苦，加上車舟勞頓，燈光下，他顯得疲憊而憔悴，不過，表情仍舊是興奮的。一見冒襄，他就興沖沖地迎上來。

「幸不辱命，報喜來遲，尚祈恕罪！」他作著長揖說。

「嗯，她呢？」冒襄匆匆還過禮，問。

「別急嘛，莫非弟還能把她帶到這兒來不成？我們的船到了碼頭，就派人向兄報信兒，卻尋兄不著。阿嫂聽說了，便即時派了丫環老媽，打了燈籠，抬了轎子來接，這會兒想已安頓好了——闢疆，不是愚兄誇獎，像阿嫂這等賢慧的，真是難得呢！」

「哦！」冒襄這才鬆了一口氣。他定了定神，重新向劉履丁行禮道謝。

劉履丁搖搖頭：「你可別謝我！應該好好謝錢牧齋才是。這一次，不是他熱心出面主持，這事只怕還真的辦不成。」

「啊，怎麼？」

「一言難盡，你先看看信吧！」劉履丁說著，從懷裡掏出一封信：「這是錢牧老託我捎給兄的。」

冒襄疑疑惑惑地拆開信，只見上面寫著：眷侍生錢謙益頓首拜。雙成得脫塵網，仍是青鳥窗前物也。

漁仲放手做古押衙，僕何敢貪天功。他時湯餅筵前，幸勿以生客見拒，何如？

嘉貺種種，敢不拜命！花露海錯，錯列優曇閣中。

焚香酌酒，亦歲晚一段清福也……

「那份謝禮是我臨時命人採辦，用你的名義送他的。」劉履丁解釋說，隨即將這一次在蘇州的一番周折大概說了一遍。看見冒襄默不作聲，像在思考什麼，他又微微嘆了一口氣，補充說：「是啊，這件喜事來得有點不是時候，正碰上建虜大舉人寇，不知要亂到什麼地步呢！」

冒襄沒有做聲，似乎還沉浸在自己的思緒裡。驀地，他回過神來：「啊，什麼，你說什麼？」

「建虜已於上月初六分道大舉人塞，京師戒嚴。朝廷下詔徵諸鎮率兵人援。塘報已於半月前到了。如今外間傳說紛紛，道是長城已經失守，建虜分東西兩路長驅直人，前鋒已進抵薊州了——怎麼，兄還不知道？」

冒襄大吃一驚，像晴空炸響一個霹靂似地呆住了。過了好一會兒，他才搖搖頭，倒退一步，頹然坐在椅子上；隨即，又猛地站起身，也不招呼劉履丁，管自跌跌撞撞地向西廳奔去。