徐石麒倒抽一口涼氣，目瞪口呆地瞧著黃宗羲跨出門檻，走下臺階。突然，他使勁地一跺腳，氣急敗壞地大嚷：「站住，給我回來！」
三
當黃宗羲最後離開刑部衙門的時候，已經是下午。
不知是終於明白這位小弟並不是可以簡單地壓服的呢，還是被他那一腔凜凜正氣所感動，徐石麒從盛怒地要把黃宗羲轟走，到最終又收回成命，態度發生了很大的變化。他不僅把黃宗羲留了下來，而且懷著對這位小弟的新的瞭解和愛重，同他談得很多，很深入。他列舉了種種事實，說明朝廷的黑暗和腐敗，以及處身在這樣一個環境當中，應當怎樣小心謹慎，絕不可任性胡來。為著說服黃宗羲，徐石麒甚至把朝廷最近發生的一件尚未完全公開的大事，也同他談了。據說事情是這樣的：原來，自從松山失守之後，皇上十分恐慌，一心設法同清軍媾和，但又擔心群臣知道，會起來反對阻撓，所以私下同兵部尚書陳新甲商量，決定揹著外廷，派遣兵部員外郎馬紹愉一行四人為使節，攜帶敕書到瀋陽去同清方秘密交涉。這件事本來做得極為機密，一絲風兒也不透。不過，大約皇上也知道陳新甲的嘴巴不大牢靠，所以曾經反覆叮囑他絕對不能向外洩露。誰知陳新甲仍舊忍不住，把這件事悄悄告訴了當時奉命赴陝西對「流寇」作戰的總督傅宗龍，傅宗龍臨行前又告訴了內閣大學士謝升，謝升又向外廷的言官作了透露。訊息就此傳開了。
起初言官們還半信半疑，於是一窩蜂地彈劾謝升，說他造謠惑眾，用意卻在試探皇上的態度。皇上查知是陳新甲露的底，心中自然惱火，但還是寬容了他，只把謝升罷官了事。不料偏偏事有湊巧，就在前幾天，馬紹愉把一份關於和談情況的秘密報告送給陳新甲。
陳新甲看過之後，隨手放在書案上就離開了。他的家童誤以為是日常戰報，競冒冒失失拿去給外面傳抄。於是一下子真相大白，滿朝譁然。皇上正為清軍方面提出的苛刻條款而苦惱躊躇，冷不防外廷鬧將起來，不禁又驚又氣，一查洩密的原因，頓時火冒三丈，震怒異常，立即下嚴旨切責陳新甲，今天又把陳新甲逮捕入獄。看樣子，大有要把他置於死地之意。黃宗羲進府時所碰見的那三位官員，就是陳新甲平日的好友，特地來向徐石麒求情，請他幫忙設法從輕發落的。
說完這件事，徐石麒捋著鬍子，沉重地喘了一口氣：「按說呢，陳某身為大司馬，執掌兵部數年間，無尺寸之功，反使邊關重鎮四座、內地重鎮七十二座，分別淪於建虜、流寇之手，藩王七人遭殺戮，可謂罪有應得。惟是議和之事，顯系奉皇上之旨，不過如今敗露，他縱慾申辯，又有何用？便是愚兄審理，也惟有判他一個‘蔽主專擅，私款辱國’而已！所以賢弟口口聲聲說為臣之道，在於直言不諱，又豈知審時度勢，尤為重要！陳新甲不識時務，事發之後，他不深自引罪，還直陳其功，這就無異是拿皇上的過失來張揚，所以非死不可了！此事近在眼前，賢弟難道還不該深省麼？」
不知道是因為這件新聞太令人震驚，還是徐石麒的勸說起了作用，自此之後，黃宗羲沒有再堅持原來的見解。他順從地留在徐府吃了午飯，等新的一批說情者一到，他就辭了出來。
現在，黃宗羲騎著馬，獨自走在歸途上。剛才在徐石麒衙裡聽到的那件新聞，在他心裡所引起的吃驚和震動一直沒有消失，毋寧說，使他的心情變得更加混亂了。
因為朝廷和清軍秘密議和的訊息，儘管已經風傳了好些日子，但是黃宗羲卻一直希望這不是真的。事實上，黃宗羲也如同當時相當一部分朝野人士那樣，認為山海關外的遼東以及奴兒干地區，本來就是大明疆土的一部分，如今在那裡大膽妄為地建國稱帝的女真族人，本來是明朝的臣民，他們對明朝的無情進逼，是一種犯上作亂的叛逆行為，對他們決不能饒恕，更不能承認他們的政權。而一旦同他們和談，就無異於把他們置於同明朝平等的地位，這是萬萬不可以的。所以朝廷上下，一向以和談為恥辱。加上崇禎皇帝又是一個極要面子的人，也十分忌諱和談。不過如今的問題在於，恰恰就是皇帝本人，竟然也暗中派人向建虜輸款。在黃宗羲看來，這實在是一個極其不祥之兆。
「啊，難道局面已經到了這樣嚴重的地步，連皇上也覺得除了輸款，再沒有別的辦法了麼？」黃宗羲惶惑地想。這種突然暴露的內幕，彷彿一下子清除了這些天來在黃宗羲眼前的許多迷離恍惚的遮蔽物，使他比任何時候都更加清晰地看到：那道日夜危及大明政權生存的可怕裂縫，到底有多深。這一發現，同自己竟然成了錦衣衛鷹犬們偵查搏擊的物件那件事交纏在一起，黃宗羲的心情就變得更加陰暗了。
如今，他已經出了宣武門，本該一直朝南，回方以智的住宅。
但他坐在馬背上只顧想心事，竟不知不覺走差了方向，直到馬兒在一堵坍塌了的破牆面前停住不走，才猛然驚醒過來。
「啊，我怎麼會走到這裡？這是什麼地方？」他茫然四顧，發覺自己不知什麼時候，已經走在一片廢墟之間。前面的去路被瓦礫堵死，兩旁是連線不斷的頹垣敗壁，叢生的野草灌木，還有滿地的破磚碎瓦，卻難得看見有樑柱和門窗。大約這片廢墟已經存在多年，可利用的木料都早已被人取走了。如今，在斷牆殘壁之間，橫七豎八地搭起了一些低矮骯髒的窩棚，還開出了幾畦菜地。自然，也住了不少居民。
不過，看來他們都是一些來自城郊的流民，無處棲身，迫不得已才麇集到這片廢墟上，所以景況特別可憐。此刻，黃宗羲競看不見一個衣著哪怕稍為光鮮一點的人。
不論是挑擔的、提籃的、徒手的，還是蹲在牆基上捉蝨子聊天的，全都穿得那樣破爛骯髒，而且大多數神情麻木、心事重重。即使偶爾響起一兩聲嬉笑，也都擺脫不掉絕望、淒涼的意味，只有那些個衣不蔽體的野孩子，似乎比較容易忘卻人世的辛酸。他們成群結隊地在風沙飛旋的瓦礫上撒歡，忽然又廝打起來，發出了響亮的、粗野的喧鬧……「啊，原來京城裡還有這麼一個地方，我卻從來不知道。」黃宗羲驚奇地想，一邊打量著周圍的情景，發現不遠的路旁，有一個小小的茶寮，幾個人正坐在裡面喝茶。他想了一下，便驅馬過去，跳下地來，對那個賣茶的中年漢子拱一拱手，問：「請教大哥，這兒是什麼地方，怎麼會成了這樣子，敢是遭了兵火麼？」
那賣茶漢子長得腰粗體壯，神氣粗豪。他打量了一下黃宗羲，卻先不回答，伸出毛茸茸的左手，拿起一個粗瓷大碗，右手提起茶罐子，嘩嘩地滿滿斟了一碗茶，往黃宗羲面前一放，說：「秀才，你問的可是件了不得的大事兒，少說也該值他孃的三兩銀子！你若要我答你，須得喝了我這碗茶！」
黃宗羲怔了一下，疑疑惑惑地問：「不知大哥這茶……」那漢子哈哈大笑起來：「秀才放心！我縱然想詐你三兩銀子，你也未必拿得出；就算拿得出，你也未必肯！告訴你，我這茶只要一文大錢！」
黃宗羲這才放下心來。他伸手在袖筒裡摸索一會，掏出一個銅錢，放在桌上，又拱著手說：「不敢請教大哥……」那漢子拿起銅錢，瞄了一眼，又放在手裡掂了掂，撇著嘴冷笑說：「如今這種‘崇禎通寶’又輕又薄，只怕丟到水裡都浮得起，有個屁用，只配給小孩玩兒罷啦！」
說完，他伸出頭去，扯著嗓門吆喝了一聲，把銅錢朝街心拋去。那群正在戲耍追逐的野孩子頓時一擁而上，喧呼爭奪起來。
黃宗羲臉紅了一下，感到有點不好意思，只好又把手伸到袖筒裡，想挑個好點的錢給他。那賣茶漢子見了，卻搖搖手說：「行啦，你秀才就別摸了！如今京城裡，也就剩下這種‘鵝眼錢’啦！只怕你摸穿了袖子，還是一樣！」
「哎，我說郝大哥，你別瞧不起這‘鵝眼錢’！趕明年，怕就要使到鐵錢、鉛錢啦！到時你再想找它，還沒有哩！」一個上了年紀的茶客沙啞著嗓子插嘴說，他有一個又紅又大的酒糟鼻子，頭上扣一頂滿是破洞的舊氈帽，下面露出亂蓬蓬的白髮。
「怎麼沒有？」一個瘦瘦的、長得蠻俊的後生笑嘻嘻地接上來，「興許到時這種崇禎鬼子錢統統都要廢了，另造一種又亮又大的新錢呢！」
「嗯，要真這樣，那敢情好！」老茶客眯縫著眼睛說，溜了黃宗羲一眼。
聽著這兩人一對一答，黃宗羲似懂非懂：「嗯，要把這些錢都廢了，另造新錢，這是什麼意思？」他想，不過，隨後又自己笑起來，「瞧你！無非是市井愚民幾句閒扯淡，你倒認真起來了。」
「秀才，你不是要問這地方怎麼會成了這樣子麼？告訴你，這是天啟六年那一場大地震弄的。打這兒一直往北，到刑部街，周圍十多里地，都是這樣。你只怕是頭回到這鬼地方來，所以不知。」那個叫郝大哥的賣茶漢子瞅著他，甕聲甕氣地說。
黃宗羲「哦」了一聲，忽然想起來了：天啟六年，也就是他父親被魏忠賢迫害，死於獄中的第二年，聽說北京發生了一場奇特的大震災，毀壞房屋無數，還震死了不少人。當時都傳說是上天示警……「這個——在下也曾聞說。不過，都整整十六年了，怎麼還是這樣子？」他半信半疑地問，一邊回頭去看那片廢墟。
郝大哥呵呵笑起來：「秀才，你可問得真逗！怎麼還是老樣子？
它不是這樣子，還能怎麼個樣子？莫非你還想皇帝老兒大發慈悲，把‘三餉’全免了，好讓大夥兒把房子建起來不成？「黃宗羲怔了一下，臉頓時沉了下來：「不錯，這話也許是事實，可是此人說到皇上的那種口吻神情，卻大是不敬！」黃宗羲覺得有必要告誡對方几句。但是接下來聽到的話，卻更使他吃驚。
這是那個俊俏後生。他笑嘻嘻地瞅著黃宗羲：「要它不是這個樣子也不難，不過，那可得等到——」說著，他憋起嗓子，用河南小調唱起來：「吃他娘，穿他娘……」他本想唱下去，那個郝大哥回頭狠狠地盯了他一眼，他就臨時停住了。
然而，黃宗羲已經聽懂了。還在江南時，他就聽說，李自成為著煽惑群眾，收買民心，不久前曾造了幾句民謠，道是：「吃他娘，穿他娘，闖王來了不納糧！」
現在這青年唱的，不就是那支民謠嗎？驀地，一個可怕的念頭在黃宗羲心中一閃：「啊，他們是流賊的細作！」
他的臉色不由得變了，一剎那間，吃驚得連心臟也彷彿停止了跳動，隨後又差點兒要拔腿飛奔，但是理智告誡他：千萬不能有任何異常的表示！要不，在這個地方，他們隨時都能把你殺了！於是，為了掩飾自己的慌亂，也為了鎮定一下，他端起那一碗本來嫌髒、不打算喝的茶，咕嵫咕嵫地灌了下去，放下碗，抹抹嘴，偷窺了一下對方的神色。隨即裝出微笑，道過謝，轉身離開茶寮。由於心慌，他上馬時很費了點事，好不容易爬上馬背，又不敢立即奔逃，慢慢地走出幾十步遠，估計那夥人再也趕不上了，這才在馬屁股上使勁抽了一鞭，縱轡狂奔起來。
「常聽人說，流賊細作已經遍佈京師，我還不信，不想今日當面碰上了！」黃宗羲心忙意亂地想，不斷加鞭，等馬兒一直跑出了廢墟，進入上斜街時，他才漸漸收緊了轡頭。
不知是當年受震較輕呢，還是由於靠近大街，恢復得較快，這一帶的房屋雖然也十分簡陋，總算還像個樣子，路上的行人也較多，整個氣氛已不似先前那樣荒涼詭秘。黃宗羲驚魂稍定，鬆了一口氣，但隨後又感到十分氣憤：「真是豈有此理！
京師重地，怎麼連流賊的細作混了進來都沒人管？那些廠衛的緝事人都是幹什麼的？
為什麼不趕緊來個全城大搜查，把這些傢伙統統抓起來，該關的關，該殺的殺！照這樣子鬧下去，萬一流寇真的打進來，怎麼得了！」
他越想越感到情況嚴重，覺得有必要馬上向巡捕營報告，讓他們派人先把茶寮裡的那幾個人抓起來。「對，可別叫他們跑了！」黃宗羲想，頓時亢奮起來。可是，巡捕營在哪裡呢？他焦急地四處張望，想找個路人詢問一下。沒等他拿定主意，在街道的另一頭，遠遠響起了一陣尖銳的呼嘯。那是一種淒厲的、驚駭的聲浪，彷彿是屠夫追逐著牛羊，又像是烈風摧折著樹木。那呼嘯越來越近，越來越響，漸漸變成了路人走避的腳步聲，店鋪關門的乒乓聲，爹孃和兒女的呼喚聲，以及東西被碰翻、打破的聲音……黃宗羲被這突如其來的混亂景象弄糊塗了。他本能地打算跟著躲避。忽然，一切聲音都停止了，路上的行人也全不見了。他正在不知所措，漸漸地又有了響動。不過，那是急驟的馬蹄聲，錯雜而單調，一隊人馬風馳電掣般奔了過來。馬上的甲士，個個衣履鮮明，神情冷傲，對於他們出現所引起的驚慌和混亂彷彿早已習以為常，不屑一顧。他們在離黃宗羲還有十來步遠的地方突然停住，隨即跳下馬來。
黃宗羲定神一看：「咦，這不就是錦衣衛的緹騎嗎？好了，這下可不用到處找了！」黃宗羲想，連忙驅馬上前，打算向他們報告剛才遇到的情況。
緹騎們卻根本沒有注意他。他們一下馬，就向路旁的一個帶籬笆的院子走去。
頭裡的一個一抬腿，「砰」地踹開了院門，其餘的人跟著衝了進去。緊接著，屋子裡就傳出了喝罵聲、哭喊聲和乒乒乓乓摔傢伙的聲響。一個女人帶哭的嗓音尖叫：「天哪！我們可是本分人家，怎麼敢去做強盜哇……」黃宗羲吃了一驚：「怎麼，莫非這裡也藏著流賊奸細不成？」他連忙走過去，隔著籬笆往裡瞧去，頓時呆住了。原來，這是一個靠種花出賣為生的人家。黃宗羲還記得很清楚，今天上午，他上徐石麒的衙門，行經這裡時，還曾經懷著平靜而愉快的心情，眺望過園子裡的爛漫秋色，對那些五彩繽紛的秋葵、藍菊、草本夾竹桃、海棠和瓔珞雞冠表示過由衷的喜悅。可是，如今這些花木正遭受著最無情的摧殘，兩個頂盔貫甲，全副武裝的緹騎，正在不聲不響地以最冷靜而乾脆的動作，對花園進行著徹底的破壞。他們用利斧砍倒花木，用鐵錘砸毀假山，還用沉重的戰靴在苗圃上踐踏過去……黃宗羲被眼前的情景弄糊塗了。他直瞪瞪地望著那些斷頭折臂的花木，那些五顏六色、狼藉滿地的花朵。其中，在一株被齊腰砍斷的秋葵的光稈上，伏著一隻白色的小蝴蝶，大約它在這一場突然降臨的災難中躲避不及，受了傷，飛不起來了。
現在，它正抖顫著翅膀，在葵稈上艱難地爬行著，在它的身子後面，還拖著一條粘糊糊的「腸子」……黃宗羲瞅著瞅著，漸漸眼前的景象變了，彷彿此刻在他面前的不是花園子，而是陰森可怖的詔獄。那些被砍倒在地的也不是花木，而是被錦衣衛拘拿入獄的東林黨人。其中有楊漣、左光斗、魏大中、周朝瑞、顧大章、袁化中、周順昌、高攀龍以及自己的父親黃尊素，而且似乎連他——黃宗羲本人也在內……他們有的斷頸，有的折臂，有的拖出腸子在掙命。地上那些五顏六色的東西，就是他們流出的膿和血……驀地，黃宗羲發出一聲低沉而鈍濁的呼叫，用雙手掩著臉孔，回頭便走。他跌跌撞撞地奔到馬前，爬了上去，揮動馬鞭，直到跑回方以智的住宅，他都沒有回頭再看一眼。
第二天一早，黃宗羲就吩咐黃安收拾行李，跟著陸符搬到城西的萬駙馬北湖園裡去了。
四
崇禎十五年九月下旬，也就是距黃宗羲搬走之後兩個多月，方以智收到在豐臺做官的一位同年送來的十幾盆名種菊花。他賞玩之餘，一時興動，便備下酒席，寫了帖子，邀請平日要好的兩位同僚——詹事府諭德吳偉業和兵科給事中龔鼎孳過來飲酒賞花。吳、龔二位都是老復社成員，吳偉業還是復社領袖張溥的得意學生。
三人在江南時，就已經彼此認識。不過，後來方以智到了京裡，同吳偉業相處的時間久些，關係也比較密切。至於龔鼎孳，因為一直在湖北做官，不久前才調到北京來任職，過去方以智同他雖然有過聯絡，但是相知不深。而且對於這位合肥才子，方以智還說不上太喜歡，總覺得他過於八面玲瓏，多少有點裝腔作勢的味道。
不過，方以智也不是那種心地淺狹的人，他看見對方經常上門，對自己頗為尊重，再加上吳偉業當面背後都一直在說龔鼎孳的好話，於是對這位新朋友也就漸漸熱乎起來。
如今，方以智同兩位客人坐在書房的明間裡。那十幾盆名種菊花就分成兩排，陳列在臺階下。其中有什麼「醉楊妃」、「銀鶴翎」、「雞冠紫」、「留仙縐」、「霓裳羽衣」等等，名色不同，姿態各異，正在晴和的九月陽光下，舒展著五彩繽紛的花瓣。陣陣清香，隨著清爽的秋風飄到筵席上來。三位朋友已經著意觀賞讚嘆過一回，還分韻賦了幾首詩，如今一邊坐著閒談，一邊繼續飲酒賞花。龔鼎孳是個愛說話的人，更兼交遊廣闊，訊息靈通，所以照例大部分時間，都是他和方以智高談闊論。吳偉業則在一旁靜靜地聽著，很少插嘴，清秀的臉上始終帶著溫雅的微笑。
現在，他們已經轉移了好幾個話題，因為是隨意而談，所以也沒有什麼次序，一會兒談起七月中田貴妃的病逝和她妹子入宮頂替，一會兒又扯到抄手衚衕華家的專煮豬頭肉，扯到不久前南京皇宮所發生的一樁離奇的失寶案，然後又回到北京，說最近有人在田弘遇府上見到了陳圓圓，比在江南時彷彿清瘦了些，卻是更美豔了。
接著，他們就把陳圓圓同董小宛比較了一番。龔鼎孳認為董小宛無論如何比不上陳圓圓，冒襄皆因平日過於自負，這次落得了啞巴吃黃連，也怨不得誰；方以智卻不同意，認為董小宛也許色藝稍遜，難得的卻是人品端莊，沒有陳圓圓那麼多風塵氣味。最後，照例是吳偉業出來打圓場，說陳董二人各有千秋，也正如眼前這菊花——「醉楊妃」和「銀鶴翎」，觀賞者可以各有偏愛，其實卻未易軒輊，才把這場爭論平息下來。這之後，他們就把話題轉到戰局方面，從不久前朝廷派出的援軍在朱仙鎮遭到慘敗，談到河南開封已經危在旦夕，又談到兵部的昏庸無能。末了，話題回到眼下轟動朝野的那件大新聞——兵部尚書陳新甲一案上來。
「說來可笑之至！」方以智說，「陳老頭兒自從在獄中上疏，乞求寬宥，被皇上駁回之後，如今又裡外上下的一個勁兒送禮請託，昨兒竟送到我這兒來了！」
「那麼，方兄必定是拒之門外無疑噦！」龔鼎孳微笑地問，白皙的臉上現出湊趣的神情。
方以智搖搖頭：「小弟是照收不誤！」
「哦？」
「龔兄奇怪麼？」方以智瞅了他一眼，一本正經地說，「據小弟看，陳老頭兒今番自取其敗，只怕是神仙下凡也救他不得了——只是可惜這一百兩銀子！他既然著人巴巴地送上門來，小弟若不受他，自必會有旁人承受。與其讓別人承受，何如由小弟承受？譬如今日，小弟欲請二位老兄來此飲酒賞花，這銀子便正好充作酒資，比之讓那些俗物得了，拿去求田問舍，放債積穀，豈不勝似多多！
何況，陳老頭兒平素貪婪得緊，這銀子本非光明正大之財，就算白送一點給我們，他也沒有什麼可埋怨的！骯ǘ︽苷0妥叛劬Γ坪躋幌倫用惶靼祝婧缶痛笮ζ鵠礎?「好，好！密之，虧你做了幾年京官，原來一點兒沒變，還是江南名士的本色！
佩服，佩服！」說著，舉起酒杯，同方以智對飲了一杯，又回過頭，打算敦促吳偉業，卻發現這位吳大詩人皺著眉毛，一臉不忍的神色。
「咦，駿公，怎麼了，你？」龔鼎孳奇怪地問。
吳偉業輕輕嘆了一口氣：「陳大司馬雖然有罪，卻其實未至於死，你們又何必……」「啊哈，這一回，只怕他是死定了！」龔鼎孳笑嘻嘻地說。
「倘若他果真已是難逃一死，」吳偉業溫和地責備說，「你們就更加不該如此。」
龔鼎孳怔了一下，隨即睜大了眼睛：「喂喂，這一次可是他咎由自取，怨不得我們！」
「可是……」
「可是什麼？」龔鼎孳立即反問，他顯然感到方以智的在場，而吳偉業的責備是衝著他們兩個人來的，「可是我們不該幸災樂禍，落井下石是不是？不過，只怕你可憐他，到頭來他卻未必感恩戴德，還要反咬你一口！」他尖刻地說。
「其實、其實他也沒怎麼得罪我們。」吳偉業紅著臉分辯。
「沒得罪我們？那麼，‘二十四氣’之說是誰搗鬼？主使者又是何人？哼，你別看他面子上同我們敷衍，骨子裡邪門著哩！我就從來不信他！」