話音剛落，彷彿應和他的話似的，龍船上的鼓鉦驀地大敲大打起來。接著，全船的人放開喉嚨，齊聲高喊：「恭祝公子爺闔府福泰安康！」
「哦，好，好！」冒襄點著頭，高興地說。他回頭吩咐冒成：「你回船上去，封二十兩銀子，再把昨兒買的‘蘭花三白’也挑兩罈子，就煩週六哥帶回去給大夥兒助助興。」
周阿六聽了，連忙重新跪下，叩頭謝過，又走到江邊，向夥伴交代了幾句，這才隨冒成去了。
龍船上的人顯然知道了冒襄有所賞賜，鼓鉦敲打得更歡了；隨即把船劃離江岸，同其餘那幾只龍船重新合在一起，在江上排成一字形。船伕們以更加響亮的吶喊，再一次朝冒襄歡呼致敬之後，五名倒立在龍頭的小夥子，和五名懸掛在龍尾上的孩童就賣勁地表演起來——拿大頂、豎蜻蜓、金雞獨立……一招比一招驚險，一式比一式美妙，直把金山上下的數千名遊客看得神迷目奪，如醉如痴。冒襄顯得十分興奮，他興致勃勃地欣賞著這場專門奉獻給他的精彩表演，時時發出響亮的、愉快的笑聲，彷彿已經把身邊的董小宛完全忘記了……三董小宛雖然竭力設法討好冒襄，但冒襄不自覺的冷淡，卻加深了她的絕望和痛苦。作為一個風塵女子，她十分明白命運賜給她的機會是不多的。當機會一旦出現，就必須竭盡全力死死抓祝否則，一縱即逝之後，很可能就會落得個抱恨終生。事實上，近些年來，不但田弘遇迫搶這樣一些事使她歷盡驚恐，而且，在平常與狎客們的接觸中，她也聽到了許許多多關於時局越來越壞的可怕新聞。在酒闌人散、寒燈獨對的時候，她不止一次心驚肉跳地想到，一旦大禍臨頭，自己這麼一個無依無靠的風塵弱女，怎麼能應付？正是這種緊迫的危機感，使她覺得無論如何也不能放鬆眼前的機會。何況命運給她送來的，又正是她日夜想慕的冒襄！所以，近一個月來，為了獲得這位貴公子的理解和憐憫，董小宛幾乎運用了她的全部智慧。看來，這還是有效果的。冒襄的態度比起最初已經明顯地變得熱乎起來，他瞧她時，目光也親切多了。有一次——那是在歡娛之後的枕上，他甚至撫摩著她的光胳臂，詳細地詢問起她的出身、家世，還問到歷年來她所欠下的積債的數目，使她立即敏感地想到，他可能考慮替她贖身，頓時緊張得渾身顫抖，差點兒連話也說不出來。她沒敢隱瞞，老實地告訴他，母親在世時已欠下些債，後來母親死時又借了一筆，加上父親多嗜好、喜揮霍，一心把她當成搖錢樹，平日裡打著她的招牌到處借錢，如今算在一起，已欠下二三千兩銀子。冒襄聽著，「噢」了一聲，沒有再說話。
她還等著他再問別的，可是抬頭一瞧，他已經呼呼地睡著了。從此以後，冒襄就再也沒有提起這類的事，她也沒敢再追問，可是心裡卻愈來愈焦急了。特別是船快到鎮江時，她發現冒襄的神色愈來愈陰沉，說話也有點冷冰冰的。今天一早起來，他卻忽然變得分外殷勤客氣，並提出一定要來遊金山。董小宛感到事情不妙，因此剛才在山頂上，她搶先指著大江發誓，表明決心要跟他回如皋。果然冒襄立即就變了臉，斷然拒絕。他除了提出眼下忙著應付科試，以及要料理大半年來因替父親奔走而荒廢了的家務之外，還特別提到董小宛欠債很多，無法應付。她聽了，猶如被兜頭澆了一瓢冷水，渾身都涼了。不過，她也知道，對於冒襄這種公子哥兒，不能硬來，否則惹惱了他，隨時都會翻臉不認人。所以，剛才她強作歡容，極力討好。
但看來作用不大，董小宛的心情就愈來愈痛苦和絕望了。
當他們看完龍船，回到天平船上的時候，張明弼已經在艙裡等候著。同他在一起的，還有方以智、餘懷，和一位名叫張岱的中年儒生，四個人正圍在桌子旁抹紙牌。看見他倆進來，方以智說聲「算我輸了！」便把紙牌一放，首先站起身，拱著手迎上來，呵呵笑著說：「神仙眷侶回來了！恭喜，恭喜！」
冒襄尚未答話，餘懷已在旁邊搶著說：「今日這金山上的風光，硬是給闢疆和宛娘雙雙佔盡了。明日傳揚開去，不知要令多少名士美人羨殺、妒殺、愧殺哩！」
「豈止侈美一時？我敢斷言，今日金山此段佳話，已是長存於天壤之間，可以不朽了！」張岱一本正經地說。他是個衣飾華貴的儒生，有著一張聰慧的、討人喜歡的臉，和三綹梳理得一絲不苟的小鬍子。
方以智說：「王浚衝雲：情之所鍾，正在我輩。原該如此！若是宗子兄此言果真應驗，那麼小弟這個媒人，卻是功不可沒呢！」
「哦，闢疆同宛娘相識，原來還是密之兄之介！」張岱瞪大眼睛問。
方以智神氣地說：「不錯！那是崇禎十二年，小弟應試南都，巧遇闢疆……」張岱不等他說完，馬上斷然說：「那麼密之兄也是不朽的了！」
「哎，那麼小弟呢？」餘懷插進來問。
張岱瞧了瞧他，正要開口，方以智已經搶著說：「淡心兄自然也是不朽的！不止淡心兄，便是宗子兄、公亮兄，還有冒成和方才來船上領賞銀的周阿六，都已是名垂千古，欲‘朽’不能了！」
大家「哦」了一聲，都半信半疑地望著他。
方以智微微一笑：「諸位不妨想想，闢疆和宛娘既已不朽無疑，那麼今後但凡有記載金山之遊的，自不能不書及他們回船此節，若然書及回船，自不能不書及諸位，以及冒成、周阿六，故此闢疆和宛娘朽則已，若然不朽，我輩也無可奈何，惟有陪他一塊兒不朽而已！」
大家聽他說完，怔了一下，隨即開懷大笑起來。餘懷一躍而起，尖著嗓子大叫：「媽媽的！四大皆空，人身不過一具臭皮囊，名聲也是騙人的玩意。我是隻盼一死即朽，不留一絲一毫影跡在這世上！如今撞在闢疆網裡，被他硬拖著朽不了，真是何等懊惱！不行不行，今兒非罰他們不可！」說著，他回頭叫：「冒成，那些櫻桃洗淨沒有？快快拿出來！」
只聽冒成在後梢答應了一聲，托出來一大盂櫻桃，擺到桌子上。那櫻桃少說也有五六斤，顆顆大如小棗，堆在宣瓷大盂裡，一眼望去，紅的血紅，白的雪白，還襯著片片綠葉，十分鮮明可愛。冒成向冒襄稟告說：「這是周阿六特地送來的，說是請大爺、董姑娘和相公們嚐個鮮。」冒襄點點頭。本來，他有心向朋友們解釋一下，他對董小宛並不存在他們所猜想的那種意思，可是一直插不上嘴，這時也就只好隨著大家作過揖，先坐下來再說。
「淡心兄，你說要罰闢疆，不知怎生個罰法？」方以智不等大家坐定，就笑嘻嘻地問。
「我此罰卻簡單不過，題目就在這櫻桃上！」餘懷不慌不忙地說，向在座的人環顧了一眼，「自來這櫻桃好有一比，比做美人香噴噴的朱唇；自來美人之唇也有一比，比做這紅豔豔、甜滋滋的櫻桃。
此譬雖則來源甚古，卻是妙到絕處，切到絕處。再過一萬年，只怕也無以改易！
不過譬喻歸譬喻，究竟此二物之間，滋味有何不同，何者更勝，卻從來未經人道過。
今日適逢席上既有櫻桃，又有美人，何不就罰闢疆當場反覆嘗試，作出品評，以解我輩之惑？「這話剛說完，大家立即鬨然叫好。小宛瞧了瞧冒襄，見他捋著鬍子，一聲不響，知他必定不會答應，心裡一陣刺痛，站起來就要走開。方以智等人只當她害羞逃席，連忙一窩蜂地追過去，把她拖了回來。
正在鬧鬨鬨的當兒，忽然張明弼大聲說：「諸位先別鬧，且聽聽闢疆怎麼說！」
大家果然靜下來，一齊望住冒襄。只見冒襄淡淡一笑，說：「淡心此謔，倒還不俗。若然小弟拒不受罰，不只辜負了他一番巧思，更辜負了這一桌櫻桃，未免可惜——也罷，小弟便嘗試一遭，又有何妨！」
大家見他答應得爽快，都歡呼起來。董小宛呆住了。「啊，怎麼……」她想，同時心中依稀閃過一個念頭，但冒襄那冷冰冰的神情使她立即又把它否定了。
「哎，宛娘，快過去嘛，這有什麼可害羞的！」餘懷柔聲催促說，一邊同夥伴們交換著狡黠的眼色。
董小宛又瞧了瞧冒襄，只見他已經伸手從白瓷盂裡揀起一椏帶綠葉的櫻桃，並用一個瀟灑美妙的動作，扯了一顆放進嘴裡，皺起眉毛斜睨著她，像是有點不耐煩的樣子。
「無論如何，我得過去，對，我得過去！」她在心裡說，不由自主地移動腳步，重新回到自己的位置上坐下來。
「好，現在開始！」她聽見方以智惡作劇的聲音。一剎那間，她無暇多想，匆忙中用了一個慌亂、笨拙的動作仰起了頭。同時，覺得自己臉紅了。「啊，我的樣子這會兒一定很蠢，他一定更加不喜歡了！」她不知所措地想。可是情勢已經不容她加以補救，第一記親吻就落下來了。果然，熟悉的氣息，熟悉的感覺，但是那意味卻完全不同。它顯得那樣冷漠、勉強，只輕輕碰了一下，就逃也似地退了回去……「好呀！」董小宛聽見一聲鬨然的喝彩。
「喂，怎麼樣？什麼滋味？」一個怪聲怪調的嗓音問。還是那個餘懷。
冒襄卻沒有回答。董小宛不敢睜開眼睛，她生怕一睜眼就會看見冒襄那張冷酷無情的臉孔。
很快地，第二記親吻又來了。它比第一次更加冰冷、更加機械，而且有一種示威似的意味，彷彿在說：「嗯，你們瞧夠了麼？還想不想再瞧？想瞧我還可以再來！」
董小宛的心一抖，隨即因痛苦而緊縮了。儘管耳畔正在鬧鬨鬨地迴響著各種喝彩聲和嬉笑聲，可是她卻感到淚水已經湧上了眼睛。當第三記、第四記親吻來臨時，它就順著臉頰流淌下來了。
「啊，宛娘在哭哩！」一個聲音忽然叫起來。霎時間，像聽到一聲命令似的，喧鬧聲戛然停止了。船艙裡變得一片寂靜。
「宛娘，你做什麼？」方以智的聲音問。
董小宛的淚眼閃動了一下，隨即低下頭去，沒有回答。
「哎，這是怎麼回事？啊！」方以智轉向冒襄，後者扭過頭去，也是不吭聲。
「嗨！你們說話呀！」方以智發急了。
「是這麼回事！」張明弼在一旁開腔了，「宛娘要隨闢疆回如皋，闢疆沒答應。」
「哦，此乃絕佳之事，怎能不允！」方以智說。
「這是不可以的！」冒襄冷冷地說，「天下事哪有如此容易！」
「有何難處？」方以智不客氣地追問。
冒襄把曾經對董小宛說過的那些困難又複述了一遍，並補充說：「況且金陵落籍，亦費商量。」
方以智搖搖頭：「此等事並非難至不可解。如今弟要知道的，乃是仁兄到底有無娶宛娘之意？」
這一問，確實問中了冒襄心中的要害。他覺得說有意也不是，說無意也不是，不由得支吾起來。
方以智卻彷彿看透了冒襄的心思。他「哼」了一聲，說：「宛娘是空谷幽蘭，淤泥菡萏。坊曲中人，論色、藝，勝於她的會有；若論人品，她卻是第一。當今天下擾攘，大亂未已，閣下不於彼輩中覓如君則已，若欲有所物色，而棄宛娘不取，只怕會追悔不及哩！」
冒襄不做聲了。他平日雖然有「翩翩濁世佳公子」之譽，備受各方面的推崇和稱讚，他自己更是高傲自負，可是惟獨對於方以智，卻是十分信服。因為方以智不僅在吃喝玩樂和惡作劇方面，是一名頭等的好手，他能想出種種出人意表的新鮮點子，把每一次聚會弄得引人人勝，熱鬧非凡，而且他還博覽群書，見解超卓，有著稱得上當世第一流的學問。冒襄自覺比不上他。所以，現在聽他正言厲色地這麼一說，冒襄就不能不仔細考慮一下了。
「依我之見——」看見冒襄沉吟不語，張岱從旁插話了，「人決不如天決，現今放著有骰子在此，何妨讓宛娘擲出彩來，看看天意如何，也免得闢疆兄多費躊躇。」
「不錯，天決！天決！」餘懷立即表示贊同。
在大家說話的當兒，董小宛一直默默地傾聽著，身子不斷微微打顫。聽見張岱這樣建議，她就抬起頭來，詢問地望著方以智。看見方以智繃著臉，沒有吭聲，她也就不敢動彈。
「哎，宛娘，事到如今，你還忌諱什麼！」餘懷說，從桌上抓過骰子，塞在她的手裡。
董小宛這才畏畏縮縮地站起來，用眼梢偷偷瞧了瞧正皺著眉毛呆坐在一旁的冒襄，然後趕快走到船窗前跪下，仰起臉，望著外面的天空，開始懷著深切的虔誠，喃喃地祝禱。她做得那樣專注認真，以至滿腔的悲苦和哀怨都被牽引起來，嘴唇在可憐地抖動著，淚水在眼眶裡打轉。一時間，周圍的人都靜靜地望著，誰也不說話。
終於，董小宛禱告完了。她站起來，用袖子揩了揩眼角，走到桌子跟前，雙手捂住骰子，搖了又堯搖了又遙她的表情越來越緊張，眼睛睜得越來越大。突然，她像是橫了心似的，雙手一放，把骰子全投到桌面上。眾人一看：其中三粒先擲出三個六點，第四粒滾動了幾下，也停在六點上，還剩下一粒，卻兀自滴溜溜地轉個不停。大家都屏住氣等著，終於「篤」的一聲，骰子停下來，這粒骰子朝上的那一面，竟然也是六點！大家湊前去一瞧，都愕住了。
「全六！全六！天意，天意！」餘懷首先大嚷起來。他奔到冒襄跟前：「怎麼樣，闢疆，這下你可沒得說了吧！」
冒襄也被這種上天顯示的「奇蹟」弄得目瞪口呆。半晌，他才回過神來，沉吟地望著方以智，說：「好吧！如果當真是天意成全此事，弟也沒有話說。只是眼下不能操之太急，宛娘仍請先回姑蘇，到秋天弟再去接她一起赴留都就試。待到中與不中都有個結果之後，才有空暇料理此事。」
方以智點點頭：「這樣也好，大家可都聽清了？我們都是證人。
此事就這麼定了。宛娘，你就先回姑蘇等闢疆的訊息吧！岸⊥鵜揮辛12椿卮稹2還謁牧成希蕕納袂橄Я恕k纖嗟孛蜃拋齏劍媚撬笱劬t蛄順蚍揭災牽殖蛄順蠣跋澹崆岬氐懍艘幌巒貳?四把冒襄和董小宛分別送走之後的第二天，方以智同黃宗羲一起動身到北京去。
他們搭乘江船過了長江，從鑼鼓喧天、龍舟雲集的瓜州渡口重新進入大運河，到揚州後，換了一隻官船，取道高郵、淮陰，迤邐北上。
一年一度的梅雨季節已經到來。從揚州啟航後，日日陰雨連綿，天空變得慘淡無光。兩岸平坦的原野上，水氣瀰漫，遠遠望去，灰濛濛、白茫茫的一片。偶爾閃現出一個村落、幾叢雜樹的影子，也是那般的冷落、荒涼。低矮的船篷上，沙沙的雨點日夜響個不停。潮溼、發黴的氣味從船艙的各個角落裡散發出來，又一個勁兒往衣袖、領子裡鑽，使人渾身上下像是泡在無形的涎沫裡似的，滑膩膩、粘糊糊，難受極了……也許是受了這種討厭天氣的影響，兩個朋友漸漸都變得有點悶悶不樂。本來，開頭那七八天，兩人還有說有笑，他們談到了冒襄和董小宛的關係，談到松山的失守和洪承疇的殉國，還談到了復社內部的糾紛和麵臨的危機。不過，彼此的見解都不大一樣。譬如：對冒、董的姻緣，方以智表現得頗為熱心，黃宗羲卻持冷淡甚至不以為然的態度；對於洪承疇之死，黃宗羲大表崇敬，方以智卻認為松山之失，洪氏負有重責，他的死無非是逃避罪責而已；對於復社的前途，方以智認為人心已散，事不可為，黃宗羲卻仍舊抱有很大的希望，認為經此一場波折，或者能使對立的各派消除誤會，重新團結起來……就這樣，談來談去，總是談不大攏。最後，只好各自沉默下來，已經有好幾天了。
現在，黃宗羲正靠在船篷上悶頭看書。從另一個角落裡，傳來了金屬輕輕碰擊的聲響——方以智在擺弄著一架不知從哪兒弄來的西洋千里鏡。那是一尺來長的一柄金屬圓筒，兩頭嵌有玻璃。
昨天方以智把它一一拆開來，說是要研究一下它何以能將遠處的物象移置眼前。
他到底研究得怎樣，黃宗羲也不大清楚。不過後來這千里鏡卻怎樣也裝不攏了。方以智雖然強作鎮定，也已是額頭見汗。昨兒半個夜晚，今兒一個早上，還沒弄好，直到現在還與他的書童方理在那兒忙著。
「密之這人就是好奇太過！也不管懂不懂，拿過來就亂弄一氣。瞧他那著急勁兒，這千里鏡八成是不知向誰借來的，可是希罕物兒。當真弄壞了，還不知怎麼賠哩！」黃宗羲想，有心過去瞧一瞧，但轉念一想，這玩意兒自己也不懂，過去也是白搭，便仍舊坐著沒動。
然而，想重新安定下來卻也不太容易。那些零件碰擊的「篤篤」聲，以及方以智主僕二人商量的零聲碎語，不斷地往耳朵裡鑽，而且變得越來越清晰、響亮，儘管黃宗羲努力收斂心神，他的視線仍舊有好幾次在排得密密麻麻的仿宋字型中迷失了方位。最後，他忍不住了，轉過臉去說：「若弄不好，先放著，待到了京裡，尋個待詔瞧瞧好啦！」