「莫非仲老意欲再行公舉，讓晚生名正言順地讓賢？那也並無不可！」

周鑣似乎並未覺察對方的尖銳語氣，擺擺手：「非也，我等意欲助兄一臂之力。」

他看了看鄭元勳，見他露出驚愕和懷疑的神色，受補充說：「我們不僅不扯你下來，還要把你捧上去，齊心合力扶持你，讓你做一個名副其實的復社盟主，你看如何？」

鄭元勳忽然笑了：「多承仲老錯愛。只是晚生卻不敢領教。」

「啊，何以故？」

「仲老試想，那社內盟主一席，何等重要，倘若選非其人，豈惟危及社局，抑更干係社稷之未來，須得極其慎重。晚生雖則愚鈍，尚有自知之明。此次虎丘之會，濫充一日主盟，或者尚差可勝任，若論那社內盟主，卻絕非晚生所敢希冀呢！」

「嗯，這話不為無理。不過，閣下能有自知之明，便是最大之美德。今後只要大家齊心扶助，這社事一層倒也不必過慮。」

「晚生當真不敢應承！」

看見鄭元勳如此堅拒，周鑣反而有點著急起來。他沉下臉：「啊，莫非閣下重一身之得失，竟過於天下之安危麼？」

然而，鄭元勳似乎拿定了主意。聽了這句責備，他眼皮兒也不眨一下。相反，周鑣越是著急，他越是擺出一副謙恭、惶恐的模樣，說什麼也不肯答應。倒把那位盛氣凌人的周老爺子擺佈得惱也不是，哭也不能，僵在那裡直翻白眼。

「超宗兄，」看見這種情形，陳貞慧出來打圓場了，「此事關係我社之興衰，大明之國運，至為重大。若所舉非人，後果不堪設想！

仲老之議，事前曾經弟等反覆參詳，一致公認我兄最為合適。我兄才具，較之西張夫子或有不及，但與弟等相比，又勝之遠矣！還望勉為其難，勿再推卻為幸！

「

可是鄭元勳仍舊一個勁兒地往後躲，口中遜謝不已。陳貞慧見說他不動，只好朝周鍾、顧杲丟了個眼色。於是，那兩個也一齊開口相勸。他們都猜想鄭元勳拒不應承的原因，是被周鑣開頭那一番話逼住了，下不來臺，倒也著實說了許多恭維推許的話。

就在他們你一言我一語，忙著給主人搬梯子下臺的當兒，鄭元勳卻一直在暗中察言觀色。他絕不是傻瓜，也不是那種心氣浮躁的人，周鑣的盛氣凌人固然使他惱火，但更重要的是今天這事來得太突然，太輕易，使他本能地產生了警惕。他既工於心計，自然也時刻提防別人的圈套，特別是此刻他正心懷鬼胎：「啊，我怕就怕他們同我作對為難！要是他們真肯撐我的腰，社內盟主這把交椅，我自然就能穩坐無疑，也用不著再去討好錢牧齋，替他當箭靶兒，冒身敗名裂的風險了。可是，只怕他們未必有此氣量。他們八成是已經聽到了點風聲，生怕有人要借大會替阮圓海開脫，卻設了這個圈套來穩住我，一旦事過境遷，再來個翻臉不認賬。哼，我又豈會上當！」

這樣一想，他就更加咬定牙關，決不應承。瞧他這個樣子，客人們都有點束手無策了。周鍾首先不耐煩起來，他皺著眉毛，冷冷地說：「超宗兄，你既一定不肯，也由你！可有一件，聽說有人想乘今日社內大會之機，替阮鬍子開脫翻案，這是斷然不可的！閣下身為大會主盟，這一關可得把穩了！」

「哼，豈止斷然不可，有哪個烏龜王八蛋敢這樣幹，超宗兄就該鳴鼓而攻，把他掃地出門！」顧杲也跳了起來。

鄭元勳哆嗦了一下，畏怯地抬起眼睛。雖然他已經多少估計到對方是為此而來，可是一旦證實，他仍舊感到心頭震動。

「啊，為阮、阮圓海開脫？誰？不、不會吧！」他結結巴巴地問。

「超宗兄，」陳貞慧不動聲色地插了進來，「眼下這訊息已傳遍了江南，難道兄竟會不知道？」

「哦？小弟實在……」鄭元勳本能地想推脫，忽然又頓住了。

因為他想起：一個月前，錢養先到揚州轉達了錢謙益的意思後，為著製造輿論，他也曾親口對一些來訪者散佈過類似的言論，其中好像就包括陳貞慧！

「嗯，難道超宗兄實在不知道？」周鐘不動聲色地問。

「不，不不，小弟也是聽人說……」

「聽人說？誰？」

「這——」

「是啊，你到底是聽誰說的？」早已停止了翻白眼的周鑣也開口了。鄭元勳過分驚慌的反應，顯然引起了他的懷疑。

鄭元勳不說話，額上卻漸漸冒出汗來。本來，以他的聰明窟智，要是換了往常，他會很容易掩飾過去。然而，眼下的情況，卻使他十分為難。本來，如果只有錢謙益那一方來拉攏他，鄭元勳為著實現自己的圖謀，也許就只有硬著頭皮跟他走到底；誰知忽然又來了周鑣這一群人，他們手裡拿著的，正是鄭元勳朝思暮想的那把復社盟主的金交椅，這就使鄭元勳變得有點眼花繚亂，心旌搖遙他自然十分清楚，跟著錢謙益走要冒極大的風險，而投靠周鑣卻安金可靠得多。但是他又擔心周鑣他們此議並非出於真心，生怕落入圈套，所以一直故作盤旋，不肯立即應允。不過，要他斷然回絕這一樁唾手可得的好買賣，鄭元勳還真捨不得。正因為這一連串的考慮，把鄭元勳弄得心忙意亂，左右為難。平日的機智靈巧，這會兒竟一點兒也用不上了。

「超宗兄！」看見他默默不語，顧杲臉色陰沉地說，「弟等可是誠心誠意奉足下為主盟，但願足下也能誠心誠意地對待弟等，否則的話——」他「哼」了一聲，沒有說下去。但鄭元勳自然明白其中的威脅意味。這些人的厲害，他是深知的，要是惹惱了他們，今後的日子就休想過得安生，就算有錢謙益的支援，自己也未必就坐得穩那把金交椅。可是，若把真相說出來，他們真能諒解自己麼？

「莫非超宗兄尚疑心弟等的誠意不成？」像是窺破了鄭元勳的心思似的，陳貞慧忽然站起來說，「那麼貞慧願在此表明心跡！」

說罷，他就走到桌子旁，從筆筒裡抽出一管筆，雙手握住，舉到胸前，神情嚴肅地說：「貞慧若口是心非，當如此管！」雙手一使勁，把筆管「啪」地折成兩段，丟在桌子上，拍了拍手，說：「仁兄可以相信了吧？」

鄭元勳錯愕了一下，呆呆地望著桌上那兩截筆管。他的眼神漸漸變了，一種果決的光芒從他那雙充滿疑慮的小眼睛裡閃現出來。終於，他點了點頭，平靜地說：「好吧，那麼小弟就說……」三複社大會的會場，就設在虎丘半山的千人石上。

那是一塊綠樹環抱的天然巨巖，北廣南尖，略呈倒三角形。巖面平坦開闊，坐得下上千的人，所以叫千人石。石的北面是生公講臺——說是講臺，其實只是山崖上的一塊平地，梁代高僧生公曾在臺上宣揚佛法，信徒們列坐於千人石上聽講。據說這位生公道行著實高深，連冥頑的石頭也被他的講經感化，竟然點頭皈依。這一塊點頭石，現在就立在講臺東側的白蓮池內。暮春方屆，還看不到一個花骨朵，只有滿池的荷葉在微風中搖擺著，迎著朝陽，一一舉起了圓圓的、半透明的綠蓋。

在講臺西側，緊貼千人石，是一道又高又厚的磚牆。當中一個月洞門，門內奇巖聳峙，下俯深潭，那是劍池——當年吳王闔間埋劍的處所。走近一瞧，黑幽幽的潭水隱藏在石壁和灌木的陰影之中，很有幾分幽邃，幾分神秘。而這兒那兒，波光間或一閃，冷森森，顫巍巍，又使人疑心那是遠古倔強的劍魂，不耐禁錮的寂寞，正在潭底掙扎躍動，說不定什麼時候便會風雷交進，破水擊空而去……千人石南端的尖角上，是一道寬闊而平緩的登山石磴，連線山f的斷梁殿和頭山門。這石磴到了千人石便分成左右兩股，右邊一股上通雲巖禪寺和虎丘塔，左邊則可以直抵劍池和第三泉。

也不知從哪個年代起，這地方就成為四方遊人憩息宴飲的場所。每逢花朝月夕，從雲巖禪寺到斷梁殿，總是士女如雲，連袂接席，挨擠不開。以往復社有兩次大會，都把會場設在這裡。方圓數畝的千人石上，已經鋪開了一排一排的墊席，每張墊席當中，是一個竹製的八角形大食盒，周圍擺著壺盞食具。墊席之間的通道上，每隔十來步，就立著一個大肚子酒罈，上面貼著標誌酒名的紅紙籤。陣陣醉人的酒香，正透過啟開了的泥封四散飄溢開來。會場正面的邊上，一字排開了五張紫檀木八仙桌。那是貴賓席，每桌六把圈椅，桌上也是碗盞俱全，只是不設食盒。會場的兩側，還臨時搭起了兩個「詩棚」，棚內陳列著些古董字畫，並備有紙硯筆墨，專供有詩癮的社友興之所至，即席揮毫。站在石磴的口子上望，整個會場的佈置稱得上簡樸無華。那些個燈籠、綵球之類的玩藝兒，一概摒棄不用，惟一的裝飾是一幅寬一丈、長二丈的白色布幔，從一根斜貫而出的樹椏上懸掛下來，上書「復社大會」四個黑色大字，遠看近觀，都十分莊嚴醒目。

時候已經不早，會場上東一堆西一群地聚滿了等待開席計程車子，他們有的圍住了遠道而來的社友，熱心地打聽戰局新聞；有的擠在詩棚前，命題賦詩，津津有味地品評優劣；還有不少人眼見一時半刻還開不成會，便三五成群地四散開去，或訪僧房，或尋古蹟，或攀高閣，或俯清流。在這方圓不過二十丈的小山丘上，一下子聚起了這許多方巾儒服的斯文相公，一個個看上去都從容自信，氣宇軒昂，早把那些從城裡和四鄉趕來進香的小民百姓唬得躲藏不迭，只遠遠地站著，探頭探腦地朝這邊觀看。

當冒襄邁著輕快的步伐，登上最後一級石磴，出現在會場上時，氣喘吁吁的張明弼幾乎趕他不上。

「喂，快點快點！區區幾級石磴，你就成了喘月的吳牛啦！」冒襄回頭嘲笑地說，腳步不停，表情興奮而活潑。

張明弼絕望地揮了一下手，低低咕嚕了一聲，緊趕幾步，走到冒襄身旁。

「冒先生、張先生，您二位可到啦！」幾名知客立即迎上來，分外熱情地招呼：「一路上辛苦了吧！」

「難得二位先生光降，真是不勝榮幸呢！」

「這邊請，請！」

冒襄照舊愉快地微笑著，腳步不停地往前走。一名知客連忙搶上一步，把他們引到貴賓席前。

「哎呀，闢疆、公亮，可把你們給盼來了！剛才我還嘀咕，生怕你們不來呢！」

正在來賓中間周旋應酬的李雯，連忙迎上來，滿臉堆笑地拱著手說。他是個白麵長鬚、身材魁偉的中年人，舉止談吐頗有長者風度。這次大會，他也是主盟者之一。

「本社大會，弟豈敢自外！何況又是二位社兄主盟，弟等更斷無不來之理！」

冒襄大聲地說。

「呵，呵！」李雯連忙搖著雙手，「社兄這等說，可是羞煞小弟了！

這‘主盟’二字，再也休提！倒是這次大會，若非列位社兄鼎力提攜，只怕定要落空呢！啊笆嬲灤趾偽靨』哪晷姿輳鹽恢髏司尤話顏餷酥嵴怕奩鵠矗ブ徽獾閆橇Γ〉鼙閂宸夢逄逋兜兀?「慚愧慚愧，我們也是窮九牛二虎之力，欲罷不能！簡陋之處，列位社兄倒是不要見怪才好！粵耍ㄉ4撾菜牽趺床患俊?「噢，要來的，要來的。如此盛會，他們豈肯錯過！」

彼此一一寒暄行禮後，那些先到的名流——書畫名家查伊璜、合肥才子龔鼎孳、選文名家陳名夏，以及杭州登樓社的嚴氏兄弟、陸氏兄弟，還有別的名流，都紛紛圍攏上來，於是大家又繼續招呼、仃禮、寒暄……張明弼照例地應酬著，一邊憂心忡忡地留神著冒襄。見他越來越興奮，高聲地說著，無緣無故地發出笑聲，並且一再打斷別人的談話，張明弼就更加擔心了。他正猶豫著要不要過去關照一下的時候，冒襄忽然朝他轉過臉來：「喂，公亮，鄭超宗大盟主遲遲不來‘亮相’，這兒鬧鬨鬨的，討厭得很，我們不如到上邊走走好了！」

他這樣大聲說完，就毫不客氣地把正在同他說話的一位名流撇在一邊，走過來，硬拖著張明弼向白蓮池走去。

張明弼身不由己地跟著他，小聲地埋怨說：「闢疆，這怎麼可以——人家正跟你說話哩！」

「哼，管他哩！俗不可耐，連文章都未作通的一個腐儒，卻自命什麼大名士，我瞧著他那模樣就討厭！」

「噯，我說闢疆，你也須放寬點心腸才好，事已如此，要善自珍重。」

「嗯，這是什麼意思？」冒襄的眉毛豎了起來。

「我是說，圓圓……」

「我不想說圓圓！」冒襄猛地甩脫張明弼的手，怒衝衝地向前走出幾步，又回過頭，瞪著眼睛，「也不許你提她！」

張明弼噎住了。他皺起眉毛，望著冒襄迅速走去的背影，終於嘆了一口氣，悶悶不樂地跟了過去。

冒襄和張明弼的背影剛剛消失，吳應箕、黃宗羲、侯方域、梅朗中、張自烈幾個，也來到虎丘。他們本來打算一早就到場，以便觀察動靜，並監視幾社那夥人。

但是，由於一直不見陳貞慧、顧杲前來會合，也鬧不清他們去金壇請周鑣、周鍾出面的事結果怎樣。大家怕萬一情況有變化，聯絡不上，只得繼續呆在錢禧家裡等候。

一直等到心急火燎，嘆氣不止的時候，才得著陳貞慧派人來傳話，說周氏兄弟已經請到，但目前有急事，必須趕到半塘去，不進城了，讓他們幾個先上虎丘。大家聽了，雖然有點納悶，但已經沒有工夫深究，趕緊出門。不過，晚來了這麼小半天，虎丘上，社友已經到得差不多了，只是由於主盟者鄭元勳還不見到場，才耽擱著未曾開席。

吳應箕眼見時間緊迫，可是對會場上的情況還一點都不摸底。

事先只估計杜麟徵和夏允彝遠在北京，陳子龍現在浙江推官任上，大約都不會前來參加大會。但目前千人石上，除了李雯之外，幾社其餘的幾個頭面人物也一個都瞧不見。吳應箕不由得心裡著急起來。等照例的寒暄客套一結束，他就朝同來的夥伴們使個眼色。

侯方域等人立即會意地分散開，走到人叢中去了解情況。

如今，侯方域、梅朗中、張自烈幾個都走開了，吳應箕則要留下來監視貴賓席的動靜。黃宗羲四面張望一下，也登上左邊的石階，朝三泉亭那邊走去。

由於錢謙益到底不肯出面干預今天的大會，這使黃宗羲十分失望，也十分掃興。

本來，他滿心以為，像這麼一件關係到國家安危、社局興衰的大事，錢謙益作為東林元老，一定會拍案而起，挺身而出，而且相信只要他一齣面，就定能制止這樁卑鄙陰謀。當初，正是基於這樣的估計，黃宗羲才那麼堅決地主張去請錢謙益，並不惜同吳應箕、侯方域等人大吵了一常誰知結果卻事與願違。朋友們知道後雖然沒說什麼，可是黃宗羲卻自覺臉上無光。特別是當他試圖挽回一下面子，而詳細地向大家轉述錢謙益不能出面的「理由」時，侯方域那種微微冷笑的表情，更是深深刺痛了黃宗羲。

「哼，你們只管笑吧！到時候，我會讓你們大吃一驚的！」他氣惱之餘，這樣暗暗地想。

現在，黃宗羲獨自走在用磚塊砌成的路徑上，微皺著眉毛，緊抿著嘴巴。由於意識到這場生死攸關的大較量，只能靠自己和同伴們承當起來，他的心情反而不像前一陣子那樣焦慮和煩躁。「是的，他們竟敢拿阮鬍子來做題目，真可謂利令智昏！

阮鬍子是什麼東西？一名死有餘辜的閹黨餘孽，一個十惡不赦的卑鄙小人！何況上有欽定的鐵案，下有士林的清議，我就不信，在今日的大會上，真會有多少人敢公然附和他們的主張！其實，也不須牧老出面，定生他們去請周仲馭，更是多餘的。

到時只要我振臂一呼，把是非利害當眾一擺，再搬出四年前的《留都防亂公揭》來，聲討他們背盟毀約之罪，就保管能把絕大多數社友爭取到我們一邊來。這是毫無疑問的！」這樣自信地想著，黃宗羲感到渾身充滿了力量。他開始想象幾社的敗類們受到自己嚴辭痛斥時，那種沮喪惶恐、目瞪口呆的模樣，不由得露出快意的、勝利的微笑，腳步也更加輕快有力了。

這樣一直走到三泉亭，忽然聽見有人高聲招呼：「太沖，太沖！」

他抬頭一看，發現亭子裡聚著幾個儒生，都是從杭州趕來參加大會的同鄉。招呼他的那一位叫鄭鉉，其餘幾個也都認識。

黃宗羲正要了解一下情況，便欣然走過去，彼此在亭子裡行禮、寒暄，然後分別在欄杆榻板上坐了下來。

「列位社兄先我而至，不知可聽到些新聞麼？」黃宗羲環顧大家，微笑地問。

「啊哈，我們能有什麼新聞？」一個名叫嚴津的儒生搶著回答，「新聞就是我們這次都做了傻子！巴巴的一早就趕來，腿也站酸了，眼也望穿了，卻還老是不開席。」

「還有，我們一到姑蘇，就到處打聽你，也不知你躲到哪兒去了，害得我們滿城的好找！」他的哥哥嚴灝也半開玩笑半認真地插了進來，「哼，就憑這個，待會兒非得先罰你三杯不可！」

「對，對，要罰，一定要罰！」好幾個人歡聲應和。

黃宗羲不在意地擺一擺手：「你們——難道什麼也沒聽說？」他又一次問。

嚴津迷惑地搖著頭：「沒有呀！」隨即眼珠子一轉，「咦，太沖，莫非你聽到了什麼不成？」

黃宗羲點點頭：「聽說這次大會，要作出公議，寬宥阮圓海。兄等難道不知道？」

「阮圓海？」嚴津莫名其妙地問，「哪個阮圓海？」

「莫非是阮鬍子？」另一個人問。

「什麼，寬宥阮鬍子？」「他是什麼人！」「這是怎麼回事？」好幾個聲音同時響起來。

「此事已千真萬確！」黃宗羲做了個斷然的手勢，「而且此項奸謀的禍首就是松江幾社那夥敗類！」

大家「氨了一聲，不知是吃驚還是不懂，都望著黃宗羲發呆。

「幸而此事被我們及早覺察，已經做好準備。」黃宗羲輕快地站起來，胸有成竹地說，「只要我同盟君子，心明力定，不為所惑，鳴鼓而攻，彼奸謀就必定無法得逞！」

「可是，太沖，這到底是怎麼回事啊？」越聽越糊塗的鄭鉉問。

他長得又矮又胖，下巴卻掛著長到腰際的鬍子。

想必其他人也有同感，都不由得點點頭。