誰讓你跑出來的？回去，快回去！」
但是馬小舍卻不肯走，仍然一個勁地苦苦哀求，說他是借了高利貸來經商的，家裡的老母妻兒都在盼著他早早賣了貨物回去。
求「大人」無論如何一定要幫他的忙。畢石湖幾次喝他不住，還是會館裡的兩個小廝聞聲出來，才把他半勸半拖地弄進去了。
黃宗羲沉思地目送著。畢石湖顯然頗為不安，一再道歉。黃宗羲搖搖頭，表示不介意。
「嗯，方才聽這位馬……馬兄的口氣，像也是位客商，不知怎地弄得如此模樣？」
他轉過臉來，瞅著主人問。
畢石湖搖搖頭，嘆了一口氣：「這事說來，也是我們行商的一大苦處。別瞧我們無非載貨揚帆，將本圖利，自在得很。其實一買一賣，俱受制於牙行。不經牙行，便不能購貨，亦不得發賣。那牙行主人，仗著有官府牙帖，坐收厚利不算，還恣意欺侮我們外來行商。
大凡商貨初到，他也照例宰雞開宴，招妓演戲，殷勤招待。及至商貨入了他倉裡，他便任意把持，私行取用自不必說，還每每壓住商貨，不與你覓主批賣。弄得我們客商，常有坐守數月一年，貨物仍未能脫手的。相公試想，我們做行商的，哪一個不把性命全押在這行情漲落上？被他這樣一壓，好端端的熱貨，便成了冷貨。
這不是要了命麼！?
「噢？商貨跌價，牙行又有何好處？」
「自然也無好處，只是他一味招攬，自己做不來，又不許我們自行批賣。到了貨賤時，他便愈加壓住不發，卻照舊向我們收取倉租牙用。我們這些客商，財雄勢大的也有，總是小本經紀為多，哪裡受得起他這等簸弄！剛才這個馬小舍，便是被他壓了九個月，其間催問了無數次，反遭他奚落搶白，一時想不開，便發起瘋癲來。
如今一見生人，就以為是官府衙門來的。唉，瞧他那樣子也著實可憐！」
黃宗羲平日，對於牙行憑藉官府勢力欺壓客商的劣跡，亦時有所聞。不過，像這樣把客商逼瘋的，卻是頭一遭聽說。他沉默了一陣，皺著眉毛問：「這位馬兄既遭此不幸，何以不早日將他送回家鄉將息料理？
也免得他家人懸望。「
畢石湖點點頭：「黃相公所言甚是，便是小老也意欲儘早送他歸去。只是眼下尚有用得著他處，所以才留下再住數日。」
「啊，一個瘋癲之人，尚有何用處？」
畢石湖沒有立即回答。他那謙恭隨和的臉變得有點陰沉，一雙眼睛卻異樣地亮起來。他瞧了瞧黃宗羲，從緊抿著的嘴唇裡吐出三個字：「打官司！」
「噢？」
「馬小舍被他們逼成瘋癲，這事我們浙東客商都氣忿不過，俱說如今不比往日，既已立了館，就不能再受他欺壓。決意聯起手來，同他鬥一鬥。定要牙行為這事向我會館賠禮認錯；馬小舍一應商貨損失、湯藥使費，得由牙行賠償；今後我浙東商貨到行，均須及時批賣，不得任意稽延。否則，今後一應貨物，會館俱自行覓主發賣，再不經他牙行！」
「這——固然甚好，只是那牙行怕未必便肯？」
「他自然不肯。剛才，還來了三個人上門吵鬧。不過，我們已經算計定了，拼著花他一筆銀子，把本地幾個有力的鄉紳請出來主持公道；何況，官府庇護牙行，也不外得了他的使費，只要肯花銀子，不難買他一個秉公而斷！」
黃宗羲想了一下，點點頭說：「牙行欺人太甚，不妨與他鬥一鬥！」他抬起頭，奮然道，「小生不才，亦願為鄉里略盡綿保在下如今便要到常熟去謁見錢牧齋老先生。錢老先生德高望重，在此間極有力量，若得他一紙關照，不愁官府不秉公審處。這一封書，小生自問還求得來！」
畢石湖一聽，喜出望外，連忙站起來，深深作下揖去，說：「若得黃相公援手，正是小人們之大幸！只是勞動不當。」又問：「黃相公所言的這位錢老先生，不知可是曾任禮部右堂的錢大人麼？」
「正是。」
「哦！那麼，好教相公得知，錢大人眼下不在常熟，他已來姑蘇。昨日，小人亦央人引見，前往叩拜，只是錢大人事忙……」「你說什麼？」黃宗羲的眼睛頓時睜大了，「牧老已來姑蘇？他、他現在何處？」
「就下榻在離此不遠的徐氏東園。」
黃宗羲「氨了一聲，頓時笑逐顏開。他站起來，向主人深深一揖，說：「既然如此，小生這便告辭。不過，尚有一事相求……」他正想把借錢的事提出來，然而，就在這時，只聽大門外驀地響起一陣呼喊，接著，兩個僕人跌跌撞撞地奔了進來，一見畢石湖，就驚慌地說：「老、老爹，不好了，打、打進來了！」
黃宗羲和畢石湖都嚇了一跳，同時問：「誰打來了？」
「牙、牙行的人！」
話音剛落，就聽外面乒乒乓乓地亂打亂砸起來，幾個聲音在狂叫：「踏平了他！」
「叫他神氣！」
「砸、砸！狠砸！」
黃宗羲毫無思想準備，不禁驚得倒退幾步，愕然地朝外張望。
倒是畢石湖顯得比較鎮定，他皺起眉毛，果斷地一揮手：「關上二門！」隨即衝上前去，同僕人們一齊動手，把沉重的二門用力關上。
當他們剛剛上好門閂，進攻者已經在外面把門扇撞得「咚咚」直響了。
這當兒，住在會館裡的其他客商聽見響動，都紛紛從各個角落裡奔出來，有的人手裡還拿著隨手抓到的扁擔和棍棒。大堂上下。
轉眼間聚起了幾十人。當弄清發生了什麼事之後，一個個都現出吃驚、憤怒的神色。忍不住的，就破口大罵起來。更有人主張出去同對方拼個你死我活。
正當他們議論紛紛，門扇卻猛烈地震動起來。大約進攻者搬來了大圓木，正在從外面撞擊。大家吃了一驚，連忙再加了一道門閂，又把大堂上那些紫檀木桌椅搬來，一股腦兒把門頂祝做完這一切之後，畢石湖朝震動不已的門扇瞅了一會兒，然後做手勢讓大家靜下來，他提高嗓門叫道：「喂！外面的，住手，住手！我們有話要說！」
一連叫了幾聲，外面卻根本不理，相反，撞擊得更加瘋狂了。
幸而這門扇本來就是專為防盜而設，用的是兩整塊花梨木合成，外裹鐵皮，十分堅厚，加上有三道門閂和許多桌椅抵住，一時還不致被攻破。但時間長了，就很難說。大家都感到事態嚴重，一齊望著畢石湖，等他拿主意。
畢石湖也顯得有點緊張，他揮揮手，領著大家退進三門，又合力築起一道防線，這才說：「方才，弟已經著人火速去報官。只是，官府何時才派人來，肯不肯派人來，都無從預知。如今之計，要麼死守，要麼退走。打算不同，處置也不同，事不宜遲，望列位從速決斷！」
他的話剛說完，好幾個聲音同時叫起來：「許多商貨都在館裡，怎麼不守？守！一定要守！」
然而也有相當一部分人沒有做聲，臉上露出畏懼的神色。
畢石湖掃了他們一眼，冷冷地說：「要守，就大家一塊守。走一半，留一半，那就別指望守得祝大家瞧著辦吧！」
聽他這樣一說，大家你瞧我，我瞧你，開始嗡嗡議論起來，各擺各的理由，一時間誰也說服不了誰。就在這時，只聽外面「嘩啦」一聲巨響，接著便是進攻者們的狂呼亂叫，顯然，二門已被突破了！
一剎那間，三門內的人們像是遭了雷擊似的，一個個都停止了爭論，在原地呆立不動。
就在這一片死寂當中，忽然，人叢中響起了笑聲。那是一陣歡樂的、怪誕的、使人聽了毛骨悚然的笑聲！接著，一個頭發披散的人鑽了出來，大聲歡呼說：「好了，好了！我的商貨回來了！聽，大箱子，好大的箱子！哎，你們別摔、別摔，摔壞了我要你賠！」說著，跌跌撞撞地奔過去，開始很著急地把堵在門上的桌椅雜物又推又拉，要把門開啟。
大家吃了一驚，當看清那是瘋癲了的馬小舍時，幾個人就連忙奔過去，橫拖倒拽地把他弄到一邊去。可是馬小舍不肯，又是叫又是哭，又是苦苦哀求，那淒厲的聲音在庭院上空久久迴盪，聽得人們都慘然地低下頭去……這時，自從二門被攻破之後，停止了片刻的打砸聲忽然又在門外爆發了。大家都吃驚地抬起頭來。一個年輕的商人顯然悲憤已極，他一拳擂在門扇格上，厲聲大叫：「牙行的狗雜種，實在欺人太甚！若是這一次再輕饒了他，往後我們浙東人就別想在這一方立足了！守，非守不可！」
說著，他一手抄起棍棒，大步走到畢石湖身旁，氣沖沖地瞪著大家。人們到了這時，也已再不遲疑，紛紛拿起自衛傢伙。
畢石湖看見這種情形，就點點頭，說：「既然大家情願死守，那麼好，聽我號令——」他剛要說下去，忽然想起了什麼，臨時又做了一個「等一等」的手勢。然後，快步走到正站在一旁沉思地注視著三門的黃宗羲跟前，說：「黃相公，我們這些人，身家性命都繫於這一場爭鬥，已決意死守。相公是局外人，犯不著同我們一道冒這風險，本館有一道側門，與隔壁全晉會館相通，請相公過去暫避。如何？」看見黃宗羲一聲不響地搖搖頭，畢石湖遲疑了一下，又說：「相公傾誠相助，本館十分感激。只是相公是萬金之軀，若有什麼差池，在下實在擔待不起。情事已急，相公若有意援手，出去之後，請速往官府，促他派人前來彈壓，小可便畢生感戴大德了！」
可是，黃宗羲仍然搖搖頭，他緩緩舉起手，指著三門，從牙縫裡擠出一句話：「把這門——開了！」
「啊？」
「哼，什麼牙行！本相公倒要會一會他們！快——開了！」
六
錢謙益默默地瞧著已有幾分酒意的錢養先一個勁兒扯著鄭元勳碰杯，暗自在心裡盤算：「如今總算已經萬事俱備，只等著大會來開鑼了！如果一切順利，作出公議，應當連夜派人進京，把訊息報知周延儒。這樣，到五月底，最遲六月中，老周守信的話，就該有所動作。算他再不起勁，也不能拖過今年。否則，我照樣有辦法把阮鬍子再打下去，讓他吃不了兜著走！，那麼說，就是今年，今年我就出山了！
哈哈！」一想到自己苦苦熬了十三年之後，終於又能重立朝班，揚眉吐氣，錢謙益心裡充滿了難以形容的喜悅。他放鬆身體，靠在椅背上，微微眯起眼睛，開始歷歷如繪地想象一旦九重詔下，朝野如何額手稱慶，親友們如何奔走相告，門生故舊如何絡繹來賀。然後，就是隆重的送別，旅途的應酬，到京之後同僚的迎接，皇上的賜見，出席喜氣洋洋的接風酒宴和參與朝房密殿裡的各種軍機大事……不過，有一件事，他此刻還拿不定主意，就是到時把全家都帶進京去呢，還是輕裝簡從？如果不帶家眷，那麼把柳如是丟在常熟，卻是難以放心得下；但如果讓她以「夫人」的名分跟著自己進京，又難免會招來物議……「啟稟老爺，餘姚黃太沖先生求見……」一個熟悉的聲音在耳畔響起。
錢謙益抬了抬眼皮，發現李寶站在花廳的門口，「嗯，他說什麼？誰來求見？」
他遲鈍地想。驀地，他回過神來，心中一驚。
「啊，來、來了、來了多少人？」他失態地站起來問。
「回老爺，只是黃相公一位，並無別人。」李寶回答，有點奇怪地瞧了主人一眼，隨即把拜帖遞過來。
「什麼？」錢謙益急躁地側著耳朵。
李寶把剛才的話又大聲重複了一遍。
「哼，傳個話都不清楚，嗡嗡嗡就像蚊子叫！」錢謙益悻悻地呵斥說。弄清楚並不是吳應箕、陳貞慧全夥上門來，他鬆了一口氣，這才瞧一瞧拜帖。的確，如果在這個時候走漏了風聲，被對方找上門來同自己吵鬧，那可是大大的不妙。不過，雖然如此，錢謙益仍舊懷疑黃宗羲是被對手們派來刺探動靜的。他離開座位，一聲不響地在室內來回走了片刻，立住腳，瞅了瞅已經停止了談話，正在一齊望著他的幾個心腹，用猶疑不決的口氣說：「請黃相公外堂奉茶，我隨後便來。」
等李寶答應著退出去之後，錢謙益又皺著眉頭，尋思了一下，這才吩咐陳在竹等陪著客人，他自己出了門，慢慢向楠木廳行去。
「……嗯，他若不是來刺探我的便罷，他若真的為此而來，我就乾脆給他個矢口否認，看他能奈我何！哼哼，對了，我正愁不清楚他們的動靜，趁此機會倒可以反過來摸摸底細哩！」當錢謙益隔著楠木廳的窗欞，望見黃宗羲那熟悉的背影時，他終於暗暗拿定了主意。
錢謙益的這種想法，黃宗羲自然是不知道的。他剛剛在浙東會館裡碰上一場爭鬥，激於義憤，打算冒險去見那夥暴徒，面斥其非，被會館的人竭力勸祝幸而，在最後一刻裡，官府總算派來了衙役，才把暴行制止下來。不過，經過這一場破壞，會館損失慘重，人心惶惶。黃宗羲猶豫了又猶豫，到底不好意思再開口借錢，只得匆匆告辭，趕到徐氏東園來。好在如今不是上常熟去，算不上專程拜謁，即使不送禮，也勉強說得過去。雖然如此，黃宗羲到底心中不安，總覺得有點對不起這位老世伯似的。
現在，黃宗羲聽見了一種熟悉的腳步聲。那是他在常熟半野堂讀書期間聽慣了的、沉穩而又略帶幾分拖沓的腳步聲。他的心跳動了一下，迅速地轉過身去。一剎那間，一種熱烈的、狂喜的表情，從他那張清秀的小臉顯現出來。他用閃閃發光的眼睛瞅著錢謙益，彷彿要擁抱他似的，急切地向前迎了兩步，隨即彎下膝蓋，拜倒在地上。
「哎呀，賢侄！不必多禮，不必多禮！」錢謙益滿面春風地迎上前，緊緊抓住黃宗羲的胳膊，用一種親暱的、不拘形跡的動作，把他扶了起來。
「小侄不知世伯也在姑蘇，拜望來遲，望祈恕罪！」黃宗羲拱著手說。他的小臉因為喜歡而發紅，目不轉睛地瞅著錢謙益。
錢謙益也在微笑著，不住地打量著眼前的世侄，發現黃宗羲除了臉上多了幾分風塵之色外，體魄依舊是那般挺拔、健壯。發達的肌肉，從藍布直裰的胸前、肩頭凸現出來。一雙秀氣的眼睛裡，仍舊閃爍著純真、智慧的光芒。不知什麼緣故，每當看到黃宗羲，錢謙益總是不由自主地在心裡拿他同自己的兒子孫愛相比，並且油然湧起感嘆：我的兒子要是像他，該有多好！那樣我就心滿意足，把一切事業都託付給他，再用不著以垂老之身，還為著一頂勞什子烏紗而棲棲皇皇，虛耗心力了。
何況，他對我實際上又是這般親近、依戀……此刻，這種感情又一次在錢謙益心中湧現了，而且比以往更加強烈，使他暫時忘記了從花廳出來一路上的種種疑慮和盤算，只感到由衷的喜悅，彷彿感情當中長期遭受簸弄、傷害的一角，忽然得著了撫慰似的。
「老伯，小侄此次出來，到處聽聞老伯行將起復，入贊中樞，真乃令人驚喜不勝哩！」當最初一陣熱烈的寒暄過去之後，黃宗羲在椅子上坐下，端起一杯茶，立刻又放下來，興奮地說。
「噢？」錢謙益不在意地應了一聲，仍舊不住眼地打量黃宗羲，並未從剛才的狀態中擺脫出來。
「只是周閣老為人貪婪忮刻，未必有此胸襟！倘若又旁生枝節，從中作梗，實在不可不防！」
錢謙益迷惑地望著黃宗羲熱切的臉容和圓睜的眼睛，好一會兒弄不明白對方在說什麼。驀地，他清醒過來，隨即想起黃宗羲此次來訪，可能是奉吳應箕、陳貞慧他們的指派，向自己刺探訊息的。
這位年輕有為的世侄，其實是窺伺在旁的危險對手。纏繞在錢謙益心頭的綿綿情意立時煙消雲散了。他警覺起來，沉默了一會，拿起了几上的茶杯，淡淡地問：「嗯，怎麼？」
黃宗羲本能地也端起茶杯，但又一次放下了：「周閣老對老伯嫉忌甚深！」他急急地說，向前挪了挪身子，「這些年，他與溫體仁交相排斥老伯，天下共知，不必復論。此公無才無德，秉政多年，惟知阿迎上意，未見有尺寸建樹；且廣納苞苴，貪贓受賄，較之溫體仁，尤為放肆無恥。此次東林諸君子合力舉之出山，小侄竊以為失計！
雖然如此，此公卻未必感恩知報。何況老伯一旦復出，必以斡旋運會、矯正人心為己任，宏謨一展，益見其庸陋，彼又安能甘心乎！扒嫘表嘔譜隰耍劬鍩騁珊徒潯鋼庠嚼叢街亍；譜隰艘蛔戮痛筇鋼苧尤澹頤揮幸瘓浜悶潰討辛慫鬧械囊健！澳撬欽嫻鬧懶耍磁傷淳嬗諼遙俊彼搿？墒牽蘋譜隰說納衿植淮笙瘛s謔牽歡站傻廝擔骸襖戲蚱鷥粗擔創湃肥遣簧佟n┦竊淇罩裕奘稻蕁f涫擔戲蛉緗衲曖飠祝糜龐瘟窒攏讜敢炎悖狻婕謾鄭掛參薷摧踴沉耍?「啊，老伯安能作如此想！方今天下擾攘，社稷危殆，正是仁人志士用命之秋。
老伯雄才峻望，四海共瞻。凡我君子，誰不傾耳側足以望老伯出秉大政。倘若以小人之故，甘心獨善，其如蒼生何！」
錢謙益沒有回答。黃宗羲這一番話令他頗為感動。他現在已經看出來，這位世侄一片至誠，胸無城府，決不是為著刺探訊息而來的。「可是，他又哪裡曉得，我豈是真心的甘於老死山林？相反，眼下正為復出的事殫精竭慮、寢食不安呢！」他望著黃宗羲，默默地想，忽然冒出一個希望：要是這位世侄能站到自己一邊，支援自己，那該多好！他是東林的遺孤，又是《留都防亂公揭》的發起人。到時，他如果能夠出面表示寬宥阮大鋮，那效用自然非比尋常。不過，這辦得到麼？
「唉，皇上英明天縱，惟於用人一端，卻令人百思不得其解！」黃宗羲並不理會錢謙益的沉默，管自憤憤地低聲說，「今上並非不知東林為君子，卻以有一二非君子之人混雜其間，而事事猜疑提防；也並非不知攻東林者為小人，卻以其可以牽制東林而不惜重用之。
遂致十餘年間，君子盡去而小人獨存。如此下去，只怕大明真要亡呢！扒嬲卣w叛劬Γ坪趺揮刑濉5彼沼諗靼字螅喚蟪砸瘓赫饈樂毒垢曳潘戀焦ペζ鴰噬俠矗飠沽說茫?萬一給廠衛的人偵知，便是破家滅門之禍呀！他不勝張皇地向四邊望了望，壓低嗓門訓斥道：「賢侄，你怎地如此荒唐！這種話也能說的麼？虧你還是個聖賢之徒、忠良之後，怎地說出這種反賊流寇一般的悖語狂言來！你莫是不要命了！」錢謙益越說越嚴厲，他當真動了氣：這群書呆子怎地如此不知死活，平日譏評大臣，議論朝政倒還罷了，竟放肆到指摘皇上的不是！這種念頭，頂多只能悄悄地想一下——那也是有罪的，他卻公然無忌地說出口來！錢謙益覺得黃宗羲的這種情緒十分危險，很想狠狠地呵斥他一頓，教他知道即使在自己面前，說話也應當有分寸。可是，當他看見黃宗羲低著頭悶聲不響時，口氣不知為什麼卻軟下來：「嗯，這話悖謬之極！不過，你在這裡說說還不打緊，若到外面去，千萬不能！可記住了？」他猶豫了一下，慰解似地說，「只要有我東林、復社諸君子在，嗯，大明亡不了！」
「可是，江南的社局，是越來越不成話了！」黃宗羲爆發似地抬起頭來，滿臉是苦惱的神情，「沽名釣譽者有之，爭權奪利者有之，同類相殘者有之，簡直是一塌糊塗！」他的胸膛急劇地起伏著，終於，彷彿抵受不住內心的壓力似的，猛地站起身，來回走了幾步，突然回過頭來，「聽說，還有想替阮大鋮翻案開脫的！」
錢謙益正想著如何開導黃宗羲，聽了這話，心頭一震。雖然他剛才還打算把對方拉到自己這邊來，可是猝不及防地聽到這麼一句，仍然像被擊中了要害似的，一下子目瞪口呆，不知道該怎麼回答。
幸而黃宗羲並未察覺。他憂心忡忡地緊抿了一會嘴唇，然後長長地吐了一口氣，開始把三月初七那天晚上，他同吳應箕、陳貞慧等人如何在李十孃家聚會，後來又如何回到冒襄下榻的河房裡商議，大家聽到訊息後如何憤慨，如何認定是舊幾社那幫人搗的鬼，以及大家準備在虎丘大會上同舊幾社的人大幹一場，現在陳貞慧和顧呆已經到金壇去請周鑣、周鍾兄弟相助等等，原原本本地向錢謙益述說了一遍。末了，他說道：「鄭超宗和幾社那幫人竟敢替阮鬍子翻案，我黃宗羲第一個放他們不過！但聽說社內有不少人還附和其說，不以為非，不以為恥！真不知他們當初入社，所為何來？竟然糊塗若此！」
錢謙益小心翼翼地皺著眉毛，竭力不讓自己流露出任何異常的神色。他側著耳朵，注意地捕捉著黃宗羲說出的每一個字眼，終於，他暗暗吁了一口氣——無論如何，對手們當真完全不知底細，豈止不知，還錯把舊幾社的人當成了攻擊的目標，準備大鬧一常啊哈，這正是自己求之不得的一種局面！想到曾經被他估計得極為困難的這件事，竟然進展如此順利，一切都像有神明在冥冥中扶助似的！錢謙益不覺大為寬慰，但同時又多少有點遺憾。因為他看得出來，黃宗羲也如同吳應箕、陳貞慧一樣，是絕不會在這件事情上妥協的。指望他站過來支援自己，更絕無可能。想到剛才見面之初，自己對於這位世侄所產生的那種不能自抑的感情，錢謙益的內心不禁漾起一絲苦笑。
「不知老伯亦曾聽聞此事否？」
黃宗羲的聲音在耳邊響起。錢謙益一怔，回過神來。他本能地打算加以否認，可是不知為什麼，話到嘴邊卻說不出來，只是在喉嚨裡「咕嚕」了一聲。
「哦，原來老伯已有所聞！」
「不！」錢謙益慌忙說。他猶疑了一下，又補充道：「我對此事一無所知！」
這樣說了之後，他就把眼睛移開，以免接觸對方的真誠的視線。
「原來如此！不過，替阮大鋮翻案之事已無可疑。虎丘之上，一場內訌只怕勢在難免了！」黃宗羲煩惱地說，「次尾、定生他們都說舊幾社那夥人久有獨攬大權把持社局之心，小侄本來也不甚相信。不過，看到此次他們如此妄為，分明是存心挑起大紛爭，卻又令人不得不信！」於是，他又把自從復社領袖張溥死後，舊幾社一派人如何妄自尊大，不把吳應箕、陳貞慧等人放在眼裡；這一次虎丘大會他們又如何故意拆臺，使吳應箕等人當不成主盟；吳應箕等人又如何氣憤等等告訴了錢謙益。
錢謙益聽完之後，卻沒有做聲。不錯，要是早半天工夫聽見這個訊息，或者這個訊息是由別人的口中說出來，錢謙益必然會大慰胸懷。可是，此時此刻，在黃宗羲口中又一次聽見這種憂心忡忡的投訴，以及看見他滿懷希冀的焦急眼神，錢謙益的心中卻有一種空虛茫然之感。
「老伯，小侄此來，意欲有一事相懇，未知老伯能答允否？」
「哦，賢侄只管直說。」錢謙益的態度顯得格外和藹。
「小侄想請老伯親赴虎丘，平息此番內訌！」
錢謙益驀地一驚，他失態地站起來，慌亂地說：「這，這怎麼行？
不行！?
黃宗羲奇怪地瞧著錢謙益：「小侄看來，到了這一步，除非有德高望重如老伯者出面，已是無人能排解此事。」
錢謙益情急地盯了黃宗羲一眼，使勁地搖頭。
「啊，莫非小侄此議有何不妥之處？」
錢謙益又搖一搖頭，神情卻越來越尷尬和難看了。
「那麼，莫非老伯忍心眼見覆社毀於一旦不成？」黃宗羲的語氣裡流露出明顯的失望。他顯然無法理解，像錢謙益這樣一位他素所景仰的東林前輩，何以對於這樣一件關係復社存亡的大事，竟然會無動於衷？
「賢侄，是定生、次尾他們讓你來的吧？」錢謙益注視了黃宗羲片刻之後，突然冷冷地問。
黃宗羲一怔，搖搖頭：「不是。次尾他們並不知道老伯來了姑蘇。小侄到這兒來，事先也不曾告訴他們。」
錢謙益笑了：「賢侄又何必瞞我，此等大事，次尾、定生著你來問我，原也應該！」
「老伯說的是。不過，小侄此來確實不曾告訴他們。」黃宗羲回答得很認真。
錢謙益不言語了，可是冰冷的目光仍舊在黃宗羲的臉上停留了好一會兒。直到斷定對方並非說謊之後，他才重新堆出微笑，走過來，拉住黃宗羲的手，用親呢、誠懇的口吻說：「賢侄，不是老夫存心推託。你也知道，老夫以病廢之身，待罪山林，雖然深自韜晦，亦難免為朝中小人所側目。去歲蔡奕琛行賄事發，不肯入獄，竟誣告老夫教唆復社構陷於他。幸賴天子聖明，置之不問。此次若公然出面干預社事，豈非適足授彼以柄？老夫一身不足惜，只怕於社事不惟無補，抑更有害呢！虎丘之會，既然定生已赴金壇請仲馭、介生他們來，縱有大事，他們盡能應付裕如，賢侄倒也不必擔憂。」停了停，他斜覷著黃宗羲，又意味深長地補充說：「眼下四海洶洶，人情昏亂，謠言蜂起，往往真假難辨。賢侄須得自有主張，心明力定，勿為他人所蠱惑左右，這也是要緊的！」