「嗯，前幾年，」他緩緩地說，沒有抬起眼睛，「記得有個叫徐懷丹的，作了一篇聲討復社的檄文，其中列舉該社十大罪，道是僭擬天王、妄稱先聖、煽聚朋黨、妒賢樹權、招集匪人、傷風敗俗、謗訕橫議、汙壞品行……嗯，還有、還有……」「還有‘竊位失節’、‘招寇致災’！」計成提醒說。這篇檄文，當時南京城裡城外到處張貼，輾轉傳抄的也不少，頗轟動了一陣子，計成也曾讀過，所以記得。
「嗯！」馬士英點點頭，依舊耷拉著眼皮，「當時讀後，我便覺得他言之過甚，並不足信。復社那班士子再不怎樣，好歹也是些讀書人，這聖人之言、綱常之教是自幼熟習的，其中不少還是官宦子弟，詩禮傳家。汙穢之行，容或有之，若說全體如此，而且意在謀逆，卻令人覺得茲事太奇，難以置信……」馬士英說到這裡就頓住了，彷彿在思索。徐青君卻聽得糊塗起來，連忙說：「啊，瑤老——」可是馬士英立即揮手止住了他。
「即以第一罪而論，所謂‘僭擬天王’，我以為就必無此事！」他斷然地說，睜開了眼睛，「徐懷丹檄文列此為首罪，其所據者，乃系張溥表字天如——‘天如’者，‘如天’也，豈非自比天王？其實大謬不然，大謬不然！烊紜擼還」憒篤氈櫓澹洳幻夤哉趴褳次粗劣謐員忍焱酢h簟烊紜閌親員忍焱醯敲醋閬倫幀嗑穹親員榷郟孔閬鹿豢嫌t忻矗靠杉旎車ご頌醯允舨鬥繾接啊18拗瓜藎∷惺鬃錛匆訝鞝耍漵嘁嗖晃士芍k裕孟拇渴粢慌珊裕廖薜覽恚蛔閾牛?馬士英斬釘截鐵地連續下了這三個四字評語之後，就閉緊嘴巴，不開腔了。
徐青君同計成你看看我，我看看你，都被馬士英這一席話弄懵了。他們真不明白，馬士英方才明明是痛罵復社「無異當街行搶」，何以說著說著，倒全力替復社打抱不平起來？
計成搔搔腦袋，試探地說：「瑤老，依小弟之見，徐懷丹檄文自有不盡翔實之處，不過似乎也並非全無可採……」「不！」馬士英的口氣異常堅決，大有不容置辯之概，「大丈夫立身行事，須出以公心。似這等心懷私怨，深文周納，指鹿為馬，欲圖一逞，乃是狗彘之行，絕無半點可取！」
徐青君目瞪口呆。他的臉色漸漸變得難看起來，終於悻悻然問：「照瑤老這等說，復社那班人倒當真是正人君子了？」
馬士英搖搖頭：「這又不然。適才聽青君兄說，他們聚眾勒索，當街行搶，實在已經形同匪類，哪裡有半點君子、正人氣味？此事而可為，又何事而不可為！說他們僭擬天王、妄稱先聖、煽聚朋黨、妒賢樹權等等，只怕也是不假。」
他忽然又指斥起復社來，徐青君和計成卻愈加摸不著頭腦。
可是馬士英根本沒有注意他們的迷惑表情。「復社並未罵我，我與他們並無舊怨，」他淡淡地說，頓了一下，「我說他們‘僭擬天王’，所據也並非‘天如’二字，乃是依據其本心。他們既敢於當街行搶，可見已具賊性。但凡一個人有了賊心，那麼一切賊言賊行，皆可由此發生，故此僭擬天王、妄稱先聖、煽聚朋黨等等，也就不足為奇了。先朝陽明先生說：」誅心中賊。‘便是此意！爸鋇秸飠岫瞥剎哦嗌儆械閭靼琢恕k喚12ζ鵠矗骸罷飴砝隙錘浙棺願旱媒簦詹偶p岢廡旎車さ南模詞俏畔允咀約旱墓敫咼髁ǎ?徐青君顯然還不明白。他不放心地追問：「這麼說，復社到底並非君子了？」
馬士英冷冷地瞧了他一眼：「當然不是君子！」他說。彷彿因為徐青君仍未領會他的談話要旨，感到頗不耐煩，他提高了聲音：「他們是君子之賊，嗯，君子之賊！」
徐青君這一下懂了。他鬆了一口氣，頓時高興起來，連連點著頭，拿起酒杯：「對、對，君子之賊，君子之賊！哈哈，瑤老，不瞞您說，剛才小弟聽您一路說下來，心裡還真犯疑，怎麼瑤老維護起復社那幫小子來了？沒想到最後卻藏著這麼一篇高論！」
計成也拿起酒杯：「瑤老方才力斥徐懷丹之非，乃是辨本追源，區分公私邪正。
這叫做不因持論偶同而恕其心，只此一點，旁人便萬萬不能及！」
聽了這兩個人的恭維話，馬士英卻沒有任何高興的表示。大約他認為自己所說的，乃是導人向善的普通正理；對於普通的道理，是無須加以恭維的。
「瑤老，青君兄今日受此凌辱，你看這事該怎麼辦？」大家各自飲過一杯酒之後，計成這樣問。
馬士英的目光，這時已經回到了堂下的演出上。他沒有立即開口。直到計成疑心他沒聽見，打算重複一遍時，馬士英才反問：「青君兄有何打算？」
「打算麼……」徐青君轉了一下眼珠子，「哼，小弟、小弟要誅他這心中之賊！」
「噢？」馬士英偏過臉來，瞅著徐青君，「倒要領教！」
「這個，這個……」徐青君頓時結巴起來。他剛才只是靈機一動，順著馬士英的話茬兒？昆說，其實對那一句話的含義不甚了了。
他著忙起來，一邊支吾著，一邊暗中去扯計成的袖子。
計成咳嗽一聲，朝馬士英拱著手說：「瑤老，誅心中賊，乃是正人心、淳風俗之大計，非一時一日所能奏效。適才青君兄說這話的意思，也是就長遠之計而言。
至於目前嘛，但能對復社之徒小施懲戒，以雪心頭之憤，也就足矣。此事還望瑤老指教哩！」
徐青君連忙說：「正是正是，此等不逞之徒，非得痛加懲戒不可！」
馬士英長長地「哦」了一聲，似乎頗為失望。他淡淡地說：「懲戒之道，卻非我所長。待會兒圓老回來，二位自去請教於他好了！」
五
馬士英的話音剛落，忽然大堂門口有人高聲大叫起來：「哎，不對，不對，不是這樣！」
大家一怔，回頭望去，原來阮大鋮不遲不早，恰巧在這當兒回來了。
阮大鋮是個中等身材的胖子，今年也快五十五六歲了，掃帚眉、圓鼻頭、大嘴巴，一雙烏溜溜的眼睛挺有神采，下巴上掛著那部有名的大鬍子。他雖然腆著一個大肚子，走起路來卻像一陣風。
現在他急步地朝大堂中央走來，臉上顯出氣急敗壞的樣子。
徐青君和計成站起身，打算同他招呼。可是阮大鋮沒有瞧見。
他走到那群正在演戲的伶人跟前，就站住了。
「咄！停下，停下！」他大聲叫。
伶人們立即順從地停下了。
「你們——」阮大鋮的眼睛發怒地圓睜著，鬍子一翹一翹地在喘氣，「你們這算是演戲？啊！你們這是成心糟蹋我的戲本！」他跺著腳嚷。
伶人們惶恐地動彈了一下身子，一個個都自知有罪地低下頭去，不敢接觸他霍霍的目光。
「你——」阮大鋮指著那個唱小旦的女孩兒說，「‘日正長時春夢短，燕交飛處柳煙低’，這兩句賓白你是怎麼唸的？」隨即他自己憋著嗓子，摹仿那小旦的聲調唸了一遍，故意把其中的缺點加以誇張、突出，使之聽起來顯得異常古怪刺耳。
那小旦頓時面紅耳赤，戰戰兢兢地跪下去。
徐青君和計成都撐不住，笑了起來。
阮大鋮卻繃著臉，「還有你！」他指著另一個唱旦角的少女，「曳金鈴，繡幕風兒緊，看花影，在紗窗映‘這幾句，唱得就像貓兒叫！藹—」說著，他也用稀奇古怪的調門兒學她唱了一遍。那旦角面色煞白，極力忍著湧到眼眶來的淚水，也雙膝跪倒在地上。
這時候臧亦嘉放下鼓板，走過來拱著手說：「東翁……」阮大鋮猛地回過頭：「啊，原來你還在這兒！我只當你也學蘇崑生的樣，跟東林、復社跑了呢！原來你沒有跑，很好很好！那麼請問，這個班子你是怎麼帶的？
啊！」
阮大鋮家的這個戲班子，原先是由一個名叫蘇崑生的老頭兒調教的。蘇崑生是個老戲行，教戲很有一套，阮大鋮對他好生優禮。誰知到了崇禎十一年，復社諸生髮表《留都防亂公揭》，蘇崑生讀後，大受震動，當即提出辭職。阮大鋮千方百計挽留不住，才改聘臧亦嘉來當教習。這件事，阮大鋮一直引為平生恨事，輕易不願提起。今天他當著許多人的面突然又說起來，臧亦嘉就明白，主人實在是氣憤到了極處，才這樣急不擇言。
「說啊，這個班子你是怎麼帶的？」阮大鋮又大聲質問。
臧亦嘉的喉頭動了幾下，張了張嘴，卻沒有說出話來。他心裡感到很為難：今天這出《燕子箋》演得十分糟糕，這點他當然知道。
但是這不能全怪這群小孩子，甚至也不能全怪自己指導不力——座上的幾位客人，根本不是在看戲，他們高談闊論，大嚷大叫，演員和樂工的心思全給擾亂了，就是自己，也集中不起精神來。加上又是剛剛開排的戲，唱、念、做、打全都不熟，結果就弄得一團糟。然而，臧亦嘉十分明白，在這種場合下是不能申辯的，指摘客人的不是，尤其絕對不行。他猶疑了一下，只好拱著手說：「東翁責備的是，門下管教不嚴，有辱東翁委託之殷，今後定當改過，尚祈恕罪！」
阮大鋮目不轉睛地瞪著臧亦嘉。他的嘴巴還在翕張著，可是漸漸地，表情起了變化，繃得很緊的臉開始鬆弛，兇猛的目光變得陰沉起來。一種心有未甘，但又無可奈何的神情從他的臉上呈現出來。他向四面環顧一下，忽然轉過身，朝馬士英走去。
「啊哈，瑤老，你來了！」他拱著手說，又輕快地轉向徐青君和計成，「青君兄，無否兄，你們也來了！是同瑤老一塊來的，還是你們先到？」
「是瑤老先到，我們隨後才來。」計成回著禮說。
「啊，好、好！」阮大鋮點著頭，顯得很高興的樣子，「好、好！」他反覆地說，重新轉向臧亦嘉：「哎，老臧，你可別多心！你教導有方，盡職盡責，我平日都是深知的！只是剛才，剛才——哎，不說它了。總之你我莫逆之交，縱有言語衝撞了你，也請休怪！
今兒你們辛苦了半天，想都睏乏了，所以唱著唱著就懈怠起來也未可知。今兒就到此為止，你帶她們下去好好歇息。回頭我叫趙管家稱二十四兩銀子過去，明兒再放一天假，讓大夥兒透透氣，樂一樂。你臧老爸也歇一歇，來陪我喝酒！」
臧亦嘉恭恭敬敬地答應著，又向客人們一一行禮告辭，領著女孩兒們下去了。
「啊，圓老！幾天不見，原來你又有新作！我們瞧了半天，只覺得好，卻不曾問得是何名目，倒要請教！」徐青君笑嘻嘻地恭維說。
阮大鋮臉一紅，一本正經地說：「哦，這個戲的名字叫《燕子箋》——青君兄，你這話可是取笑小弟了。剛才這樣子，你還誇演得好？錯位、走板不算，就拿剛才演到的這出‘閨痊’來說，一開頭就全不對勁兒！那梅香一出場，開口唸一段賓白：」日正長時春夢短，燕交飛處柳煙低‘——明明是一派大清晨曉日初升的景象嘛。
那梅香是站在閨樓上，本該一邊唸白，右手撩開簾子，左手這麼輕繹一指，一個眼色兒，嘴角兒這麼微微一笑：喲，太陽出來了！叭畲箢褚槐咚擔槐哐e判」媚鐧淖頌づつ竽蟮匕繆葑牛尤晃┟釵┬ぁ！笨墒欠講拍淺〉┑模嚴買ざ齙美細擼遣懷閃巳丈先土嗣矗扛詹盼衣釧彩欽飧鱸倒剩「Γ嗑鄭髂慊顧島茫呱肺胰詈櫻「他說罷，把腦袋搖得像個撥浪鼓似的。
計成忍住笑，說：「那小旦演得果然不到火候。不過我們只覺得戲文好、曲詞美，倒把那做工不足遮掩過了。」其實，計成也同徐青君一樣，剛才根本沒有留心看戲。
阮大鋮這一下卻高興起來。他眉開眼笑地說：「無否兄，你這話可是搔著我老阮的癢處了。不瞞列位說，這《燕子箋》，乃是我平生第一部得意之作。雖不敢自誇能追步湯若士的《玉茗堂四夢》，但同什麼《貞文記》、《綠牡丹》之類相比，自問還高一籌！」
「圓老，先別顧談戲了。青君兄還有事要同你商量呢！」馬士英站在一旁，看見阮大鋮一談起戲來就像著了魔似的，手舞足蹈，心中頗不耐煩，就截住他說。
阮大鋮「哦」了一聲，詢問地望著徐青君。
徐青君被提醒，臉色頓時沮喪下來。於是，他把被複社諸生欺凌的事，又向阮大鋮說了一遍。
阮大鋮哼哼哈哈地聽完之後，仰起臉，朝大堂楹柱上掛著的一盞八角宮燈愣了會兒神，隨即回過頭來說：「這裡不是談話之所，且到弟的書房裡去，坐下細說如何？」
大家都沒有異議，於是由小廝提燈引路，一同離開詠懷堂，沿著曲折的迴廊走去。
阮大鋮的書房設在一個獨立的小小庭院裡，是一明一暗的兩問平房，外面照例是花草木石，室內卻佈置得出奇的簡樸。特別是裡面一問，只有數架圖書，一張長榻，幾把椅子；書案上除了筆墨紙硯之外，並無任何珍奇玩好之類的擺設。牆壁上也只是正中一面掛了一幅《百子山樵笠屐圖》，畫中的阮大鋮頭戴斗笠，腳蹬木屐，一副世外閒人的神氣。只是兩旁的對聯卻與這畫並不相稱。那聯語是：有官萬事足無子一身輕下署：百子山樵並書崇禎十年元月吉日徐青君是頭一次走進阮大鋮的書房。他滿心以為石巢園到處都是珠簾繡幌，陳設精奇，這書房想必也是極其華美講究。萬沒料到竟是如此簡樸，甚至寒傖，臉上不禁露出驚訝的神色。
阮大鋮一直在留意他的反應，這時看見不出自己的所料，就得意地微微一笑。
等大家坐定，僕人重新奉上茶來之後，阮大鋮這才不慌不忙地開口說：「青君兄想必以我這書室簡陋過甚為怪了？這裡頭卻有一個道理——前幾年，我被複社那夥人逼逐，只有躲到牛首山祖堂寺去祝當時所居僧房，十分簡陋，也只這麼一所斗室，而且只有兩椅一桌，連門也不敢多出。不過說來也怪，偏是這樣的陋室中，我反而萬慮俱洗，胸無雜念。每夕三更之後，燈前獨坐，便飄飄然神遊於別樣境界，握筆展紙之際，竟是文思噴湧，如有神助，數月之內，一口氣寫出了《桃花笑》、《井中盟》、《雙金榜》，你道奇也不奇？」
計成「氨了一聲，脫口說道：「莫非這書房竟是依照祖堂寺的模樣佈置的？」
阮大鋮點點頭：「不錯。由此我悟出一個道理，以往我之所以文思不振，皆因眼前的錦繡珠翠太盛，窒礙了心頭空靈之氣。故此回來後，我便命人把一應多餘陳設盡行撤去，單留下這幾樣東西。
爾後，哈哈，果然就大不相同！便是這部《燕子箋》，也只費了兩個月的工夫，便寫出來了。「徐青君聽得張大了嘴巴，連正題都忘記了。他怎麼也想象不到，這書房的佈置原來有如此奧妙。
馬士英冷笑一聲，說：「那麼圓老倒是該多謝復社才是了！」
阮大鋮拍著又肥又圓的膝蓋，一本正經地點著頭說：「正是正是，他們雖然對我不夠客氣，可是我現在卻不惱他們。要沒有他們那一次搗亂，我這四五本傳奇，只怕真還未必寫得出。說起來，他們可算是我詠懷堂的功臣哩！」
徐青君錯愕了一下，隨即放心地微笑起來。他想起了方才同馬士英談話的時候，開始也是這樣的。「這些老奸巨猾的老傢伙，總愛故弄玄虛！」他想，於是用了狡黠的口氣問：「圓老，你當真不恨復社？你？」
「當真不恨，當真不恨！青君兄，我勸你也別恨。他們這些人性子是激烈了點，可也不見得便是歹人。譬如他們剛才敲了你一百五十兩銀子，無非見你有的是錢，同你開個小小的玩笑，其實也不是裝進自己的腰包。他們不是轉眼就拿去賑濟饑民了麼！」
「啊，你，你怎麼都知道？」
「我什麼都知道，什麼都知道。我剛才出門，滿街的人都在說這件事。賑是他們放的，銀子卻是你徐二公子的，這誰都知道。沒有你徐二公子，他們想放賑也放不成。所以真正做善事的其實是你！他們本想敲詐你，卻反而促成了你這樁善舉。
這也正像我寫傳奇一樣，你又何必惱他！」
徐青君「哼」了一聲。「圓老，你這不是在打哈哈吧？」他斜瞅著阮大鋮問。
「打哈哈？」阮大鋮故作驚訝地說，「不，絕對不是！為什麼要打哈哈？我頂頂討厭打哈哈了！」
徐青君這才真正愣住了。他大惑不解地瞧瞧阮大鋮，又瞧瞧馬士英。後者此刻端坐在椅子上，默默地捋著山羊鬍子，正在閉目養神，擺出一副絕不介人的神氣。
「可是我非報此仇不可！」徐青君突然跳起來高叫。
「啊，青君兄一定要報此仇？」
「當然要報！」徐青君那蒼白的胖臉竟也被憤怒逼出兩片潮紅來，他吵架似地說，「我是小人量窄！可沒有你圓老的君子大度！
也不像你圓老這樣、這樣——「他噎住了，一下子找不到合適的詞句，急得眼珠子亂轉，像是要抓住能幫助他說下去的倚仗似的。忽然，他的眼光落在正牆的對聯上：「這樣，這樣‘有官萬事足’！」
阮大鋮的臉刷地紅了，就像被人無意中戳破了心事似的。可是隻一忽兒，他就恢復了常態：「哎，青君兄一定要報仇？這很好，很好！我不反對，更不阻攔，令兄魏國公是留都守備大人，有他，青君兄這仇一定是報得成的！」
徐青君冷笑一聲：「這個麼，倒不勞圓老指教，小弟自有計較——好，就此告辭！」
徐青君說著，朝馬士英和阮大鋮拱一拱手，然後把袖子一拂，氣哼哼地領著計成往外就走。
「哎呀，青君兄這就要走？不再坐會兒，喝杯酒再去？那，既然如此，就不敢強留了。哎，這邊走，這邊……」阮大鋮嘮嘮叨叨地說著，一路送了出去。
過了片刻，阮大鋮擦著汗，重新走了回來。
「哎，可把這個花花太歲打發走了！」他說，一屁股坐到椅子上。
「嗯，你就真的一個主意都不肯替他出？」馬士英問。
「咦！」阮大鋮抬起頭，一拍膝蓋，「我怎能給他出主意？我現在討好復社還怕來不及，若是給他出主意，萬一傳出去，那班書呆子還放得過我？現在我就希望這花花太歲出去嚷嚷，說我拒絕了他，這才好哩！」
馬士英搖搖頭：「他雖是個浮薄紈絝，到底同我們結交了一常你這樣半句好話不說，就轟跑了他，也忒薄情了些。「阮大鋮滿不在乎地說：「你只管放心！我包管不出三天，他還得乖乖兒到石巢園來找我們。我瞅準了，他要玩得痛快，他離不了我們！」
「可是他心裡必定把我們看做無義小人了！」馬士英皺著眉毛。
阮大鋮「哼」了一聲，生氣地嚷：「由他去，由他去！小人就小人！都到這種地步了，再硬充什麼王八偽君子，我阮大鋮就只有一輩子蹲在南京城裡當寓公！」
馬士英冷冷地說：「我擔心你到底是水中撈月一場空——復社那夥人，你以為他們當真會放過你？」
阮大鋮怔了一下，隨即搖著頭，用惡毒、得意的聲調說：「這你就不知道了！
剛才，你知道我去做什麼？去會一個人。你猜得出這人是誰麼？哈哈，不是別個，乃是堂堂東林巨魁、君子們的頭兒——錢牧齋的堂兄弟錢養先！」
阮大鋮說完這句話，故意停了一下。看見馬士英不由自主地收起不以為然的表情，正留神地瞅著自己，阮大鋮更加得意：「錢養先替錢牧齋傳話給我，說他已將我誠心相結之意，周知各方，並徵得多數人士同意，準備在三月二十八虎丘大會上正式作出公議，讓我靜候好音哩！哈哈，怎麼樣，君子們來投降了，沒有想到吧？」
阮大鋮說著，開懷大笑起來。得意的響亮的笑聲衝出窗外，吵醒了樹上棲息的鳥雀，使它們撲扇著翅膀，啪啪地驚飛起來……阮大鋮笑過一通之後，回頭看看馬士英，見他仍舊皺著眉毛，現出將信將疑的神氣，就站起來，拍拍他的肩膀說：「瑤老，此事假不了！錢牧齋自從崇禎二年丟了官，整整十三年不能起用，他的心裡，只怕比我們還著急呢！有這樣一個機會，他怎肯白白放過！我料定，他拼老命也非要把這件事辦成不可！
你只管放心好嘍！