盧寶桑悻悻地瞪著路喜純，不挪腳，路喜純猶豫著。這時孟昭英來了，她對路喜純說：「大撥客人走了，光剩下坐席的幾個，我看你就把湯送上去吧。你能歇歇，我也能鬆口氣兒。」
路喜純便端著湯缽朝宴席而去。
這時薛師傅和薛大娘正把大撥的客人送至院門，席面上突然冷清起來——只剩下新郎新娘、七姑、薛紀奎、王經理、殷大爺幾個；薛紀躍二姑媽的大兒子，以及他們售貨組的組長佟師傅，當時也隨大撥客人告辭離去。人稀了，新房中的物件「水落石出」般凸現出來，只見各處都擱著雜亂而花哨的禮品，其中不少是廉價而無實用價值的「樣子貨」，如粗糙的仕女形塑膠花瓶，描金塗銀、然而杯口欠圓的處理陶瓷蓋杯，圖案奇突的「外轉內」亞麻枕巾（其實是擦餐具的抹布）……等等。自然都是成雙成對的，有的歪擱在五斗櫥、床頭櫃上，有的攤放在床鋪和茶几上，倒也五彩斑斕，蔚為奇觀。路喜純端著那一缽湯邁進門檻以後，眼中所見，便是這麼個情景。
薛師傅和薛大娘送完客回來，見路喜純正要上湯，慌忙回到座位。他們都很重視宴席中的這一環節，這意味著婚宴從飲酒到吃飯的轉折，而女家送親人員，將到此告退，兒媳婦從此便正式成為了這個家庭中的一個穩定的成員。
路喜純待二位老人坐定，這才鄭重地把湯缽放到桌心。他搓著手，誠懇地說：「今兒個我是盡了最大的力了，我弄得的這些個玩意兒哪一樣不地道，不可口，諸位多多包涵。這湯是‘四喜湯’，怎麼個四喜？夫妻恩愛這是一喜，上下和睦又是一喜，鄰里友愛也是一喜，還有咱們祖國早日實現四個現代化，這更是最最要緊的一喜。希望大傢伙趁熱多喝，喜上加喜！」
路喜純一番話說得滿席喝彩讚歎。薛大娘後悔包好的「湯封」裡只放了12塊錢，真是薛家命裡該著有福，遇上了這麼個好「紅案」！她想跟薛師傅臨時商議一下，是不是再給這小夥子往紅包裡添上四張貳元的？七姑本來把廚師上湯視為最大的恨事，及至聽了路喜純那麼一番話，竟也歡笑起來。新郎新娘對視了一眼，心裡漾起蜜般的波紋……惟獨只有一個人並不領情，那便是從苫棚踅回宴席的盧寶桑。他見滿屋的人都以感激、讚賞的眼光望著路喜純，心裡好生嫉妒，便藉著酒勁，斜著眼睛，啞著嗓子命令路喜純說：「給我盛湯！」
路喜純沒理盧寶桑，他只是勸薛師傅、薛大娘和七姑先嚐他烹的這缽「四喜湯」，新娘便給公婆盛，而新郎隨即便給七姑盛。當三位老人呷了一口湯，齊聲贊「鮮」時，其餘的人方開始用自己的瓷勺去舀湯。這時盧寶桑用五個指頭蓋住自己的碗，一捏一提一頓，擱到了路喜純面前，青筋暴突地又一次命令他：「給我盛湯！」
路喜純仍然沒理盧寶桑。這時新郎新娘開始給路喜純敬酒，感謝他今天的辛勞，其餘的人都隨聲呼應；薛紀躍將斟滿白酒的酒杯，朝路喜純遞去；路喜純剛要接過那酒杯，盧寶桑突然氣不忿地伸手將薛紀躍手中的酒杯一打，酒杯「乒」的掉在了桌上，灑了一桌子酒。盧寶桑身邊的王經理正待勸阻他「不要胡來」，盧寶桑卻已經衝著路喜純大聲喊了出來：「你他媽的跟這兒賣什麼好兒？你的老底兒我最清楚！你爹是‘大茶壺’！你他媽的是‘小茶壺’！」
薛紀躍和潘秀婭聽不懂這話，但一見路喜純的臉色，也便慌了神兒——路喜純竟彷彿被人重重地朝胸口打了一拳，臉上的血猛地飛散了，變得煞白煞白，嘴唇哆嗦著，脖子上的筋暴起老高……
幾位上了年紀的人，卻一下子聽明白了盧寶桑的話。舊社會下等妓院裡的雜工，俗稱「大茶壺」，是社會最底層最讓人瞧不起的下等角色——他不但要伺候嫖客，還要伺候妓女，除了為他們收拾房間床鋪，跑腿買菸卷零食，還經常要提著個裹有棉花套的大茶壺，去給各屋續水，「大茶壺」的稱謂便由此而來。幾位上了年紀的人原不必相信盧寶桑的話，但路喜純在盧寶桑嚷出那話後的反應，卻又使他們不得不作出這樣的判斷：這個能烹出如此鮮美可口的「四喜湯」的小夥子，竟果真是個「大茶壺」出身！薛師傅心中只是遺憾，薛大娘除了遺憾還有一種迅速膨脹的不快，七姑頓時把對路喜純的好感驅趕走了一大半，她心裡嘀咕著：「好呀，你們薛家真夠大意的，你們找了個什麼人來掌勺啊！菜做得好又怎麼樣呢？‘大茶壺’的兒子可萬萬不能讓他接近這婚嫁酒宴呀！」想到這兒，她竟至於立即感到反胃。
路喜純此刻全身的每一根神經都在痛苦地痙攣。他是在父母去世之後，才知道他們的真實身世的。解放前父親是天津一家下等妓院裡的雜工，而母親當年竟是一個賣入娼門的妓女！那盧寶桑的父親盧勝七，恰是提供有關情況的一個關鍵人物。那是在他母親去世不久，他徹底成為一個孤兒時，盧勝七作為他父母的老相識，並且作為他父親生前的同事，來他家看望他，一邊喝著他沏的茶，一邊慢慢地講給他聽的。盧勝七那回來看他確實出於好意，給他提來了一捆富強粉掛麵，臨走還給他留下了五塊錢。正是從那次談話中，路喜純知道了「大茶壺」意味著什麼。他想起小時候有一回在外頭淘氣，汗淋淋地跑回家中，渴得不行，尖著嗓子問父親要涼白開喝，他伸手指著桌上的茶壺，沒嚷「涼白開」，而是嚷著：「茶壺！大茶壺！」正在喝酒的父親竟不但沒遞給他那茶壺，還突然伸手重重地打了他一巴掌，使他小小的心靈深受刺激——他很長時間都困惑不解，父親雖是個粗人，脾氣不好，對他卻一貫是憐愛依順的，他那回並未犯什麼錯誤，為什麼父親竟動手打得他臉蛋腫起老高？更奇怪的是，母親一貫是護持他的，有回父親不小心把他絆倒在地，母親為此叨嘮了父親足足有一個鐘頭；可是當父親這一巴掌甩在他臉上以後，母親卻並未如他所期待的那樣，把他摟進懷中，數落父親，反倒配合父親似的，暴躁地把他臭罵了一頓，說他一天到晚就知道瞎跑胡玩，「人嫌狗厭」……待父母雙亡之後，盧勝七來過，他才恍然。啊，「大茶壺」——這三個字裡包含著父母多少血淚與屈辱！怪不得班主任請父親去學校「憶苦思甜」，父親不是一般地拒絕，而是悶聲悶氣地說：「甭拿我開心！」他的那些遭遇，可怎麼講得出口哇？他的苦，只能就著燒酒，嚥進心底，深埋起來！啊，父親！你這曾提著大茶壺在社會的最底層掙扎的父親，我愛你！我也愛我那同樣被知根知底的人所瞧不起的母親！母親啊！你臉上的那些皺褶，你額頭、太陽穴、脖子上所掐出的那些「紫紅的花瓣」，你那粗啞的嗓子裡冒出的那些鄙俗的語彙，都掩不住你心底的善良與溫厚；你同父親在解放後才結合，你們好不容易生下我來，在對往事的緘默中含辛茹苦地撫養我成長，這恩情，這心意，我該怎樣地報答？啊，親愛的雙親，你們的所謂「不名譽」，是那個遠去的社會強加給你們的，我不承認！誰敢汙辱你們，我一定不把他輕饒！……
心裡翻騰著鋼水般的憤懣，路喜純用全身心恨著盧寶桑，他的拳頭捏得格格作響，指甲簡直就要嵌入掌心，看樣子他就要揮出那鋼澆鐵鑄般的拳頭，直奔盧寶桑的下巴了。盧寶桑面對著這樣一個路喜純，酒醒了一大半，背上沁出了一片冷汗，可是為了防備對方那狂暴的一擊，他本能地用雙手撐住了餐桌的桌沿，倘若路喜純那一拳飛將過來，他便下決心把整個桌面掀起朝路喜純扣過去……這形勢使在座的每一個人一瞬間都洞若觀火，啞然中都感到心臟堵到了嗓子眼兒……
路喜純的拳頭就要揮起來了。在這千鈞一髮的當口，他的眼睛的餘光掃到了新郎和新娘——薛紀躍縮起了脖子，潘秀婭依偎到了丈夫的胳膊上，兩人的眼裡充滿了恐怖與絕望……
路喜純忽然轉身消失於屋門之外。事後追憶起來，包括盧寶桑在內，誰都說不清他是怎麼突然一下子就跑開了的。
足足幾秒鐘過去，屋裡的人才回過神來。薛師傅不由得顫聲斥責盧寶桑說：「寶桑，你真不像話！」薛大娘揉著胸口呼應說：「寶桑，你瞎鬧什麼？」薛紀躍一反這以前的懦弱萎縮，激動地指著盧寶桑說：「你足撮一氣還不夠，還在這兒胡說八道，你走人！」七姑「各打五十大板」地尖聲評論說：「這是怎麼回子事喲？瞧你們請來的這些個人！」……
盧寶桑見路喜純消失了，忽然又蠻橫起來。他想我反正左右不是人兒了，乾脆鬧它個天翻地覆，我的雙手既然沒有離開桌沿，趁勢將飯桌掀它一掀，豈不痛快？想到這兒，他便齜牙咧嘴地吼了一聲：「走人就走人！」隨著這一聲吼，他的雙手眼看就要完成那掀桌子的動作，桌邊的人全都站了起來，幾乎同時發出了驚呼；可是說時遲、那時快，只見一個人搶上一步來到他跟前，伸出右手兩根手指頭朝他身上點了一點，他便突然翻著眼睛，麵條般癱了下去；王經理忙順勢扶住他，讓他癱靠在了五斗櫥上。
那走攏盧寶桑身前，伸出兩根指頭對他「點穴」的，便是薛師傅的結拜兄弟殷大爺。在此之前，他在宴席上一聲不吭，幾乎被同桌的人們忽略。他的這一點，使與宴的人們又受到一次刺激。潘秀婭一時間以為盧寶桑被他點死了，嚇得緊偎在薛紀躍懷裡，乾哭起來。
殷大爺卻兩手互相撣撣說：「不礙的，他一會兒就能回過來。回過來他準就老實了。」又不慌不忙地回到座位上，招呼大家說：「喝湯吧。再喝幾口湯，我看就盛上飯吃飯吧。」
七姑籲出一口氣來，她扯平衣襟，準備告辭，可一看潘秀婭那餘悸未消的可憐相，又猶豫起來，她能就這麼著撇下秀丫走開嗎？……
在屋外苫棚裡，路喜純坐在小板凳上，雙手抱頭，把頭埋向大腿，悶聲悶氣地哭泣著。孟昭英在他身旁彎下腰，搜尋著心裡所能想出的最溫存的話語，勸慰著他。可孟昭英怎知道此刻路喜純心裡所翻騰著的思緒？路喜純本是條硬漢子，他很少哭泣，他本來是完全可以通過狠狠地揍盧寶桑一頓，以洩他心中的憤懣的，可是他在拳頭就要飛出之際，忽然意識到他今天對更多的人所承擔的義務。他所為何來？不為「湯封」，不為讚譽，為的是創造美，並將這美無私地奉獻給這個舉行婚禮的家庭，以及他們的親友……不錯，他出身低賤，他的父親，當年的確曾是「大茶壺」，他的母親，當年的確曾是「窯姐兒」，即使在解放後，翻了身，過上了人的生活，這樣的身世經歷也不便於公開地「憶苦思甜」。這是多麼大的悲哀！那遠去的社會不僅將屈辱刻在了他父母心中，更波及到了他這一代！可是他要強，越是從這種屈辱中誕生，他越是要自尊自重。他不墮落！他不消沉！他要在自己那平凡的崗位上，正正派派地為這個社會貢獻出自己的汗水；他要在這種施展自己技藝的義務勞動中，認認真真地為普通的群眾奉獻出自己精心創造出的美來……可是他竟遭到了這般殘酷的汙辱！為了使這舉行婚宴的一家不至於陷入醜惡混亂的漩渦，他只得強嚥苦果，抽身回到這裡，可是他必須痛痛快快地排洩出胸中淤積的悲苦和憤懣。啊，他，一條硬錚錚的漢子，竟悶聲悶氣地抱頭痛哭起來！他哭，不是怨恨父母給他留下的屈辱，而是更加痛惜父母的早逝，他也為自己長期不理解父母而感到愧疚……
孟昭英回到屋裡，報告大家說：「人家路師傅為了成全咱們，躲一邊去忍氣吞聲，小夥子夠有多好！」並提醒薛大娘說：「媽，還不快給人家送上‘湯封’，安慰安慰人家！」
薛大娘便讓薛紀躍拉開五斗櫥抽屜，取出「湯封」來——她在開宴前用紅紙包好，擱在了薛紀躍放瑞士雷達牌小金錶的那隻抽屜裡。薛紀躍過去開抽屜時，她趁便徵求薛師傅意見：「再給他添上八塊吧，我看他怪不容易的！」
薛師傅沒來得及回答，便聽見薛紀躍一聲異樣的驚呼：「唉呀！金錶跟‘湯封’全都沒啦！」
滿屋的人——癱在五斗櫥下的盧寶桑除外——全都又一次陷於驚詫之中。