澹臺智珠便橫穿過馬路，朝前走去。她估計那二位老人一定還望著她的背影，便加快了腳步。

這場遭遇，沖淡了澹臺智珠原來的煩惱。她邊走邊想：自己有一天，不也會老的嗎？你看海老太太如今一張臉就像核桃殼兒，癟著個嘴說話，實在難看；可是她也一定有過二八青春，也想必有過引以自豪的年月……但今天這一切都成為了過去，她只能倚仗著回憶，倚仗著從我澹臺智珠身上「借光」，才能使自己和別人確定她的價值……人生都有個從盛到衰的過程，誰能永遠處在峰尖上？自己已經年過40，還能蹦幾天？何必把眼前的事情看得那麼了不起？……她又想：人老了，退出競爭了，倒也是件好事。那胡爺爺，不就是經常在衚衕裡翻垃圾桶、撿廢紙的那個老頭嗎？他撿了好多年了，聽說他就靠賣那撿來的廢紙為生——對了，聽同院詹麗穎說過，他有兒子，但兒子兒媳婦對他都不好，讓他一個人住在一間只有4平方米大的小屋裡；兒子屋裡有電視，卻不歡迎他去看，嫌他身上有味兒，只給了他一個早該淘汰的小半導體收音機，電池還得他自己掏錢買，怪不得他只聽過我的唱，而沒從電視上看見過我的演出呢……詹麗穎這人真活躍，其實她搬到這兒比我還晚幾年，怎麼就知道衚衕裡那麼多的事兒！……不過，胡爺爺一到那鼓樓根下，到了老人堆中，看來也就同別的老人平起平坐；對了，剛才一瞥之中，不是看到吳局長了嗎？他正跟人殺象棋呢。吳局長現在不是局長了，他離休了，就住在隔壁院裡；他還當著區商業局局長時，不還來找過我，請我到他們局的先進工作者發獎會上清唱嗎？後來我把整個劇組都帶去了，給他們演了出《櫃中緣》，那時候他主持大會，好神氣啊！可現在他也加入了這個「老頭會」，跟賣過菜的、蹬過三輪的、糊過頂棚的……乃至於還撿著爛紙的胡爺爺一起曬太陽、聊天、下棋！……人生也真有意思，沒長大的時候，大家都差不多，一塊兒玩，一塊兒鬧；越往大長，差別就越顯，人跟人就競爭上了；可到老了的時候，瞧，就又能差不多了，又一塊兒玩，一塊兒聊……

澹臺智珠這麼胡思亂想著，走過了「馬凱餐廳」，走過了菸袋斜街街口，走過了百貨商場，一直走到義溜衚衕邊上了，才猛地清醒過來——啊，我是來找公用電話的啊，怎麼竟把自己火燒眉毛的事情撂一邊去了！

義溜衚衕旁邊，是地安門郵局的報紙雜誌門市部，也兼賣供應集郵愛好者的成套郵票。澹臺智珠發現自己陷在了一群青少年居多的「郵迷」中。她早聽說這二年興起了「集郵熱」，幾乎每發行一套新票，人們都要搶購一通。老實人天不亮就到郵票發售處排長隊，刁鑽鬼想出許多種辦法「捷足先登」，竟有一買就買幾十元上百元的，據說有的十幾歲的中學生，也一買就至少是一個「大全張」；跟郵局裡的營業員熟識時，買零票能得著「邊票」（帶印張邊緣部分的郵票），「邊票」當中又有什麼「色譜邊票」、「署名邊票」、「編號邊票」……也不知道都圖的是什麼？難道真是為了欣賞嗎？為了藝術嗎？看來不少人是把郵票當成了「不會貶值的信用券」、「利息最高的儲蓄單」，有的人簡直就是為了倒買倒賣，從中漁利。一張剛從門裡面買下的新票，一齣門就能八分的賣一毛五，一毛的賣三毛——因為外面總有懶得排隊而獲票心切的「郵迷」。真不像話！聽詹麗穎說，同院那位不常回家的慕大夫，也是個「郵迷」呢，難道她也會拿著個集郵本兒，站到這種人群當中，從事「現場交易」嗎？想來不至於吧？她那麼一個文文靜靜的女同志，搞醫務的，怎麼也迷上了郵票呢？世界上的事情，就總這麼新鮮！……

一個把頭髮燙得全是波浪的小夥子，湊到澹臺智珠面前，眼問：「您有‘猴票’嗎？出不出？……」

澹臺智珠慌忙躲開了：「我可不集郵，我是過路的！」

她想：真討厭！想辦件事就這麼難——總有人打岔！她本能地橫穿過馬路，來到大街東面，啊，郵局！正好——她推門走了進去。太好了！玻璃隔音間裡的公用電話正好閒著，總算是吉人自有天相！

走進隔音間，她從衣兜裡掏出小小的通訊錄，立即查到了她們團長家裡的電話號碼。

其實她早該來打這個電話。儘管團長一貫寵著「師姐」，畢竟他得秉公辦事；倘若容忍「師姐」這種「挖牆腳」的卑劣行為，看吧，不要多久，團裡肯定大亂！

她怕佔線。團長家電話十打九佔，咦，這回倒一打就通了。她聽見那邊問：「哪一位呀？」

她彷彿不是在打電話，而是面對著團長本人，晃著腦袋，嬌嗔地說：「我呀！您連我的嗓音都聽不出來了嗎？我還沒‘塌中’哪！」

也許是那邊電話線出了毛病，團長竟一個勁兒地問：「誰？我聽不真——哪一位？」

「喲！」澹臺智珠嗲聲嗲氣地說，「您真聽不出來嗎？奴家澹臺智珠是也！」

「啊啊——」對方告訴她，「你找你們團長吧？他不在呀，他出去了——我是他家裡人。你晚上再來電話吧！」

對方「喀噠」把電話結束通話了。澹臺智珠不覺一愣。細一想，那聲音也確乎不是團長。自己竟沒弄清接電話的是誰就撒上了嬌！她回憶到自己剛才的聲音，想像出自己剛才的賤相，驀地臉紅了。

她曾經反省過她們——不僅她一個，包括幾乎所有戲校畢業出來的女孩子們——在領導面前的這種嬌態。當她們剛畢業的時候，才十九二十歲。當她們初放光華的時候，也不過二十出頭，那時候在領導面前說話嗲氣一點，做派佻一點，似乎還情有可原——年紀既輕，且又是唱戲的職業……可是，很奇怪，當她們已經三十幾四十歲以後，不少人卻還時時不自覺地延續著這種在領導面前的撒嬌做派，她本以為自己算其中較為清醒的，沒曾想臨到打這個電話，卻把劣根性暴露無遺！呸！賤相，真是何苦！真是丟人！

……團長不在家，怎麼辦呢？……乾脆，直接給那「師姐」打個電話，她家樓下就有公用電話，自己的通訊錄上有她的電話號碼，直截了當地向她發出質問，看她怎麼回答！

一不做，二不休，打！她撥通了電話，讓傳呼者去叫「師姐」。傳呼者非要她說出她這裡的電話號碼，讓她先掛上，等「師姐」來了再打給她，她只好照辦。

她站在電話隔音間裡，等「師姐」給她回電話。時間過得真慢。她既盼那電話快點打來，又怕電話鈴過早地響起來——即將要「短兵相接」了，她的戰略戰術卻還沒有確定！

她聽見一陣響聲。偏頭一看，原來是隔音間外面有人等著打電話，嫌她站在裡頭髮呆，敲那玻璃門催她要打快打。

她心裡更加煩亂起來。她忽然悟出——「師姐」是不會給她回電話的，「師姐」哪會那麼愚蠢呢？她剛才要不結束通話電話，拿著話筒讓傳呼的人去把「師姐」叫下來，那倒還可能讓「師姐」上當……現在怎麼辦呢？

她盲目地翻動著通訊錄，忽然，她心頭一動——她立即拿起電話，撥了一個號碼。當她在家裡仰靠在沙發上時，她也閃過這個念頭：給一位著名的評論家打電話。這位評論家曾經寫過關於京劇旦角表演藝術的評論，對她也有所提及，並且他們在戲曲界的一些座談會、茶話會上多次聚談過，對她很是關懷，很有鼓勵……她想，也許到頭來這位有著相當權威性的評論家，在這關鍵時刻能給予她寶貴的幫助？……

電話一打就通了。評論家的女兒接的電話，說她父親剛剛開始午睡。

澹臺智珠顧不得許多了，她懇求地說：「如果他還沒睡著，勞駕你給請一下……我實實在在是有急事！」

那女兒叫去了。評論家真是個好人，他很快便來同澹臺智珠通話。

澹臺智珠激動地把整個情況講了一遍，傾訴出了自己的全部苦惱和困惑：「……我該怎麼辦呢？是認倒霉，聽憑團裡隨便再給我撥個京胡和小鼓來，湊合著演呢？還是跟那沒良心的冤家爭奪到底，把那老趙和老佟攏住？還是乾脆撂挑子，吹燈拔蠟？……跟您說實在的吧，出現這號情況，我認為不是偶然的。我的思想全亂了，也不知道該怎麼認識！您看，我把難題出給您了，我知道您本來是隻管就戲論戲，不管搭班子這些個機構問題……可我實在是沒轍了，萬般無奈，求您給我捋捋思路，想想轍……」

評論家坦率地在那邊說：「唉呀，這倒真是個原來沒有接觸過的新問題呢。現在改革之風吹遍了各個角落，你們團的這種動向，我看也是無風不起浪啊！究竟該怎麼組織藝術生產？怎麼既鼓勵志同道合的藝術追求，又防止相互拆臺？怎麼既打破平均主義的‘大鍋飯’，又保證年輕的藝術家有一定的經濟上的競爭能力？怎麼確定合理競爭的起跑線？……確確實實都很需要仔仔細細地研究討論！不過，澹臺智珠同志，我以為你倒也不必這麼苦惱，這麼慌亂，更不必悲觀。我以為波動一下是好事，聽說你們團這些年年年虧損——」

「可不是，」澹臺智珠證實說，「年年月月要國家補貼！」

「所以說，不搞體制改革不得了啊！」評論家對她說，「你應當站得高一點，看得遠一點，想得深一點。‘挖牆腳’當然是不對的。‘不辭而別，另上別船’確實也讓人惱火。可是這種波動也恰恰說明，原來的體制是脆弱的，經不起風吹雨打的……當然，我一下子也還想不清楚，或者，我們當面細談談？」

澹臺智珠高興而且感激，她說她巴不得現在就去拜訪，評論家表示歡迎。打完電話出來，澹臺智珠幾乎忘記交費。

可是，當她走出郵局，來到喧的街頭時，她的心情又灰暗下來了。評論家的那些話語，當時聽著，頗有頓開茅塞的感覺，但此刻一想到「師姐」那傲慢的嘴臉，心裡又堵上了石頭。改革團裡的弊端，讓「波動」朝著健康的方向發展，談何容易！

評論家住得離鼓樓很遠，需要乘坐公共汽車，澹臺智珠朝汽車站走去。驀地，她想到了李鎧。李鎧回家了嗎？如果他仍舊沒有回家，會在哪裡？在幹什麼？天哪，他會不會幹出荒唐事來？小竹呢？怎麼剛才跑出家來的時候，沒看看小竹在不在他姥爺屋裡；小竹該不會找不到爸爸，倒把自己弄丟了吧？唉，事業，生活，你們可真太沉重了，讓我怎麼禁受得起！

一陣風迎面吹來。澹臺智珠把圍巾圍得更緊。她走到了車站。