第二天娘原諒了她的一切，包括那捨出兩塊錢的慷慨行為。

1980年麥秋後，他們村實行了包產到戶的責任制，20歲的杏兒成了家裡名副其實的頂樑柱。棗兒高中畢業，試著考了大學，沒考上——原也沒指望考上，但杏兒一定要棗兒去試試，結果那回他們那個區沒有一個人考上，所以大家都心平氣和。杏兒和棗兒不讓娘再下地幹活，杏兒把地裡的活兒包了，由她做主，讓棗兒在家裡養上了鵪鶉。棗兒有文化，買了養鵪鶉的書，能看懂，能照辦，還能針對當時當地的情況靈活掌握，結果成了村裡的小專家，帶動起五六戶一塊兒養起鵪鶉來。縣裡的食品公司跟他們訂了合同，他們不但提供鵪鶉蛋，還提供種鵪鶉和肉鵪鶉。娘在家裡專管做飯，還餵了一口豬、十來只雞，那豬喂著為了過年時宰來自家吃，那雞喂著為了自家吃蛋。杏兒家眼見著富裕起來，到杏兒進京之前，她家原有的三間房整修了不算，還給棗兒蓋齊了三間帶廊子的新瓦房。棗兒成了村裡最拔尖的幾個姑娘的爭奪物件，只要他自己下定決心，挑準了人兒，娘和杏兒立時就能給他風風光光地辦妥喜事。

是秋收後一個天高氣爽的日子，娘、杏兒和棗兒坐在院裡柳樹下吃飯，杏兒問起棗兒：「你究竟想把誰娶到娘身邊來啊？要是紅玉，俺可別扭。」紅玉是紅桃的妹子，隨紅桃到石家莊去給幹部當過保姆，杏兒覺得她們姐倆都太張狂，過去一心想嫁個城裡人，如今紅桃嫁了村裡腰包最鼓的張木匠，紅玉一天恨不能往棗兒的鵪鶉窩邊來三趟。

棗兒紅著臉，笑著說：「姐你放心，她是剃頭匠的挑子……」說到這兒，朝杏兒望望，臉更紅了，終於，把憋在肚子裡多少天不好意思說出來，可又不能不說的話吐出了口：「姐，不辦完你的事兒，俺的事兒說啥也不能辦。」

娘也望著杏兒，嘆出了一口氣來。

杏兒心裡熱烘烘的。娘早私下跟她盤算過。娘也曾提出來，先把她風風光光地送出去，再把棗兒的媳婦風風光光地接進來。杏兒跟娘表白過：「俺不是還沒戀上哪個人兒嗎？再說，不把棗兒的事從頭到尾操持完了，您說俺能先走嗎？俺走了就是人家家的人了，回來操持礙手礙腳的，哪能像現在這樣甩得開？」娘聽了點頭。就在那種情況下，娘開始提到了荀大爺，提到了荀大爺生下的跟杏兒同年的磊子哥，提到了杏兒她爹跟荀大爺的非同一般的關係，自然也就提到了當年兩個口盟兄弟的「指腹為婚」。在以往生活貧窘的情況下，娘沒心思提起這些事，偶爾提及，也只作為一種單調生活中的玩笑式的點綴；然而當家裡生活富裕起來以後，娘便覺得原有的差距大大地縮短了，因而那夢幻般的設想，也似乎有了一定的可能性。近來娘嘴裡常忽然間冒出這類的話來：「你們荀大爺不知道是不是還住在鐘鼓樓那邊？」「你們磊子哥不知道找上個什麼工作？」「荀大嫂不知娶進了兒媳婦沒有？」……

杏兒越來越成為一家之主，她早用不著在娘和棗兒面前害臊，這天棗兒既然當著姐姐面提起了姐姐的婚事，她便爽性給他們一個明確的回答，並提出了自己的計劃：「棗兒的事俺操持，俺的事說實在的也不宜再拖。俺虛歲都上24了，咱們村有幾個俺這麼大還沒出閣的？兩個巴掌都湊不齊了。可你們也知道俺眼皮沉，心氣高。俺要找就得找個可心可意的。俺這輩子還有個心願，就是進趟北京城。所以俺打算大秋以後去趟北京，一來看望看望荀大爺荀大媽，二來為棗兒置辦點鮮亮的家當，三來呢……也撞撞俺的大運。」

娘和棗兒聽她說一句點一下頭。就這樣，杏兒進京了。她提了老大一個旅行袋，旅行袋裡有十盒鵪鶉蛋。按說她出了火車站該直奔鐘鼓樓那邊去，可是走到公共汽車站一看，站牌上寫著的站名裡淨是讓她心蕩神馳的站名：王府井、天安門、中山公園……她不由得自己不直奔天安門。她在天安門前排隊照了兩張像，一張用天安門作背景，另一張用人大會堂作背景。照後一張時，她下意識地想：「這張該是兩個人並排站著照啊……」她提著個大旅行袋逛了中山公園，又拐進了故宮，糊里糊塗地從東華門鑽了出來，正懊悔自己不該瞎胡竄時，偶然聽到身旁的人談話，才知道王府井就在前面不遠的地方，於是她興致勃勃地走到了王府井，無限激動地走進了百貨大樓，她一口氣登上了三樓，還下意識地在三樓那兒跺了跺光亮如鏡的水磨石地板，內心裡得到了一種極大的滿足。她從三樓往一樓逛，她想起了娘告訴她的話：「你荀大爺喜歡喝酒，你荀大媽最喜歡吃甜的。」於是她在一樓買了四瓶最貴的白酒，想方設法把它們塞在了旅行袋的邊上，又去買了三個裝在漂亮的盒子裡的花蛋糕。這樣儘管當她走出百貨大樓成了一副怪樣子——一手裡直提著個鼓鼓囊囊的旅行袋，一手彎臂提著三盒捆紮在一起的花蛋糕，行走格外累贅，她心裡卻美不可言。她想她這樣走進荀大爺家門時，該可以完全問心無愧了。

她在熱心的人們指引下，來到了8路汽車站，並且恰好遇上了一輛不算太擠的車，又順利地坐到了鼓樓跟前。剩下的事，就是找那條衚衕和那個院門了。

啊，這就是鼓樓。鼓樓比她想像的還大，這讓她高興。在鼓樓後身她發現了一口大鐵鐘。那一定是打鐘樓上取下來的。大鐵鐘也沒個亭子存身，就那麼暴露著，讓她覺著可惜。她看見了鐘樓。她覺得鐘樓真秀氣。不知為什麼，她覺得可以把鐘鼓樓比作一對夫妻，鼓樓是夫，鐘樓就是妻。他們永遠那麼緊挨著，不分離。她經過了一個叫「一品香」的小菸酒店，問了好幾次路，拐了好幾個彎，才終於找到了荀大爺住的那條衚衕。

當她走進那條衚衕時，她不禁有些驚訝，原來北京不盡是那麼宏偉壯麗，也有這種狹窄、灰暗的地方……她找到了那個院門，院門口站著一群人，其中不少是小孩子，有個孩子用一根竹竿挑著一掛鞭炮，彷彿隨時準備燃放。她很快便看見了大門兩邊貼出的紅字。不知怎麼搞的，她的心下意識地一緊，一路上她都沒覺得手裡的東西沉重，剎那間卻頓感胳膊疼痛……怎麼這麼巧，今天磊子哥他——

「你是賀喜來的吧？」挑著鞭炮的小竹主動跟她搭話，「快進去吧，新娘子這就快到啦！」

這時薛紀躍的大姑一家早已到達，並站在了等候迎親小轎車的人群中。那大姑看出來這位姑娘不像城裡人，而且薛家親朋中並無這樣一個角色，便走攏前去問她：「姑娘，你找誰呀？」

杏兒回過神來，對她說：「俺找荀家，荀興旺是俺大爺……」

「啊，你是荀師傅的侄女呀？對對對，是這個院，你進門往右邊拐，你大爺就住右邊那個小偏院。」

杏兒便進院去了。她仍未從誤會中解脫出來，但她已經恢復了自尊。她想她一定不能透露出半絲不自然的神情，她一定要大大方方、誠心誠意地給磊子哥賀喜，並且她決心給磊子哥補上一份厚禮。

在那古老的門洞裡，兩隻毫無用處但又捨不得毅然扔掉的藤椅吊在上方，在那個位置上，今天早晨裡院北屋纖秀的大學生張秀藻曾經有過短暫的停留，併產生過劇烈的感情波動；此刻卻又是另一個姑娘——從幾百公里外的鄉村來到的粗壯的郭杏兒，右手提著沉甸甸的旅行袋，左手拎著三盒捆在一起的花蛋糕，止步凝神，心頭掀動著風風雨雨……

劈劈啪啪，門外猛地響起鞭炮聲。迎親的小轎車到了。