這倒出乎那中年婦女的意料。她遲疑了一下，掏出一毛錢遞過去，說：「哪能不給錢呢？給你一毛吧！」
荀師傅沒有接。他點燃菸斗，吸了一口說：「你拿走吧。這塊料一毛錢也不值呢。」
那中年婦女想了想，便又掏出個五分的鋼兒，扔到鞋攤上，說：「那就給五分吧！」
荀師傅立刻把那五分鋼兒拾起來，投人中年婦女臂中挽的菜籃裡，心平氣和地對她說：「你拿走吧。我一分錢也不收你的。」
那中年婦女雖然訕訕的，卻終於並不付錢，轉身走了。
馮婉姝把這一幕看在眼裡。她更喜歡這位未來的公公了。她理解他的心情：他希望人們尊重他的勞動。他並不需要施捨。他收的不是料錢而是手工錢。
荀師傅一抬眼，發現了她：「姑娘，你鞋怎麼了？」
馮婉姝對他微笑著。她腳上是一雙坡跟涼鞋。她真希望那鞋有什麼毛病，然而那雙鞋偏新得令人遺憾。可是她又有什麼必要非得裝扮成修鞋人，來接近這位長輩呢？難道她不可以開誠佈公地同他對話嗎？
她索性把車子支在攤旁，坐到攤邊的一個馬紮上，開門見山地對荀師傅說：「您是荀師傅吧？我叫馮婉姝，我是荀磊的物件。」
荀師傅一下子被她弄懵了。李向陽如果遇到這個情況，一定不會像他那樣慌亂。他顴骨泛紅了，把菸斗放下，又拿起來，戴上老花鏡，又把它取下，憋了半天，才說出一句話來：「小磊子的物件是你啊，你叫什麼名兒？」
馮婉姝又說了一遍自己的名字，並且把每個字的寫法和發音都告訴了他，但顯然他只記得住她姓馮，而弄不清她名字那兩個字究竟是什麼。
「小磊子昨兒個晚上才給我們打招呼，說他物件今兒個來家。原來是你啊。」荀師傅克服了最初的慌亂，恢復了尊嚴感，盯住馮婉姝端詳著，慈祥地說：「你還沒去家裡吧？你先家去吧，多玩會兒。小磊子他媽給大夥包餃子吃。我今天也早點收攤回去，吃餃子。你南方人吧？愛吃餃子嗎？茴香餡的吃得慣嗎？」
馮婉姝點著頭。其實她最怕茴香了。芹菜、香菜和茴香她家從來不吃。她發現荀師傅那鞋攤上有許多鐵罐頭盒，裡頭都擱著一塊吸鐵石，把一堆釘子吸在一起，活像是蜷縮的刺蝟。「多有意思啊！」她拿起一個「刺蝟」來瞧，活潑地笑了。
荀師傅見她那身打扮，本以為她會瞧不起修鞋匠，她這麼一個動作，使荀師傅心裡輕鬆了許多。他們今後真要成為翁媳嗎？他們能和睦相處嗎？
從那以後，半年多過去了。馮婉姝常到荀家，路過後門橋時，只要荀師傅在擺攤，她也總要停車坐坐。她對荀師傅愈加敬愛，因為她不斷從他身上發現出閃光的東西，這閃光的東西又不斷照亮著荀磊的形象。然而荀師傅對她始終僅止是容納而已——她顯然並不符合荀師傅心目中所渴望的兒媳婦形象。她漸漸也意識到了這一點。
這天，和煦的冬陽照耀著後門橋，使人們感覺這個冬天真是出奇地溫暖。馮婉姝同那迎親的小轎車相遇以後，便推車來到了荀師傅的攤前。荀師傅發現了她，點著下巴示意讓她坐下，手裡繼續著修補工作，和藹地問她：「吃過早點啦？」
馮婉姝坐到馬紮上，笑著說：「都什麼時候了，還能沒吃！薛家接親的小汽車都開過去了。」
荀師傅眼裡望著「引路猴」（縫鞋的錐針），彷彿是無意地說：「今兒個家裡可有好吃的！」
馮婉姝猜測：「又是螃蟹嗎？冰凍的海螃蟹？昨天我們甘家口商場也賣來著。」
「不是那個。」荀師傅不知為什麼讓「引路猴」紮了一下手，這在他來說是萬次不遇的事兒，他哆嗦了一下，恢復勾線，有點猶豫地宣佈，「是我們的家鄉菜。你去了就知道了。今天……咱們家有‘郄’1來。」
「誰呀？」馮婉姝猜測著，「大姑從老家來啦？二姑從唐山來啦？」她雖然還不好意思稱荀師傅夫婦為爸爸、媽媽，但荀磊的兩個姑媽她早就叫上了大姑、二姑。
「都不是。是你沒聽說過、更沒見過的人。打我們老家那邊來的！」
馮婉姝漫不經心地應著：「是嗎？那是得好好招待招待啊！」
來了兩個修鞋的，馮婉姝把馬紮讓給修鞋的坐。她對荀師傅說：「我先去啦。您有什麼話要我捎回去嗎？」
荀師傅想了想，欲說又止，擺擺手，讓她騎車去了。
荀師傅在以後的一段時間裡，修鞋不像往日那麼麻利。他心裡擱著一樁心事。今天要來的是他當年戰友的女兒。那戰友也是冀中人，名叫郭墩子，他們前後腳參的軍，一塊兒在槍林彈雨中出生入死，一塊兒奇蹟般地活了下來，後來又一塊兒進城當了工人。1960年，他們兩人的妻子都懷了孕，正是困難時期，工廠縮減，郭墩子決定全家遷回農村，他認為領下一筆退職金，回去以後繼承祖屋，開闢一個新的局面，也許會比在城裡生活得好些。臨走前，荀師傅給他餞行，把全家所有的肉票，在那一頓全用上了。幹了兩杯二鍋頭，他倆回憶起當年戰場上的情誼來。有一回荀師傅被炮彈震暈了，是郭墩子把他揹回到安全地帶，用尿把他澆醒的。這類事只有身受的人才能體驗到其不可計算的價值。他們都不知該如何向對方表達出自己內心的情誼，於是在談到雙方妻子都有著身孕一事時，幾乎是不約而同地說：「要是一個小子，一個閨女，長大了就讓他們成親！」這件事過去二十多年了，他們再沒機會見面，只通過幾封簡單的信。紛紜的世事沖淡了他們酒桌上的誓言，然而並沒減弱他們雙方內心裡的情分。他們果然是一個生了小子，一個生了閨女。轉眼一對男女都二十多歲了。前兩天荀師傅忽然接到一封信，正是那郭墩子的閨女寫的。看來她的文化水平也就同荀師傅相平。她稱荀師傅為大爺，短短的幾行文字裡，報告了他好幾件事：一是她父親不幸已在十多年前去世了，二是她母親最近身體還好，三是她母親讓她進京找她荀大爺來。她還說了動身的日期。那麼，恰是今天到達。頭晚上荀師傅又把這封信從胸兜裡掏出來一句句看了半天。這閨女為什麼不寫清楚呢？她父親是得什麼病過去的？為什麼那麼多年裡都不告訴這邊一聲？她母親身體究竟如何？是不是怕這邊擔心，有了病也不說？她這回來究竟是怎麼打算？是來看看大爺，請求一點經濟上的幫助，還是另有什麼深意？夜晚枕畔，荀師傅把自己揣想到的都跟老伴說了。老伴——其實還不算老——只嫌他怎麼躺下了還抽那菸斗，嗆人！對於即將來臨的這個農村姑娘，卻充滿了最濃厚的同情和善意。她說：「咱們就把她留下，當閨女待。現在咱們家也不困難了，有咱們的就有她的。大夥都活動活動，給她找個臨時工乾乾，要不幫她找個心善的人家，當保姆，讓她攢下一筆錢再回去，說不定還能在我們廠裡給她找個物件。讓我把廠裡光棍們挨個兒想一想……」荀師傅說：「也不知她媽在她後頭又有幾個孩子，她走了她媽有沒有人照顧。她媽興許跟她說了我們哥兒倆當年的誓言，是讓她把咱們這兒當婆家來奔的。」老伴並沒有他那種心理壓力，輕鬆地說：「嗨，就算那樣也沒啥。如今農村的人也懂得婚姻自由的理兒。她一見咱們磊子有了物件，自然斷了那個念頭。只要咱們善待她，她回去了她媽準高興。」荀師傅卻地抽了半天菸斗，心裡頭嘀咕著：「她是個鄉下姑娘，就算磊子能善待她，小馮能嗎？小馮要露出些個輕視她的意思，她心裡能好受！那我不是對不起郭墩子了嗎？再說……」他沒有按邏輯再往下想，在他潛意識的深處，他是覺得應當把這個農村姑娘按誓言娶給荀磊的，並且，他想像中的這位媳婦的模樣、做派，處處都比馮婉姝更合他的心意……
後門橋一帶熱鬧起來。陽光斜照到鼓樓龐大的身軀上，巍巍鼓樓俯視著芸芸眾生，它在沉思著什麼？