天賜不大明白這是什麼意思，可是看得出老師有點不大歡喜，他不往下問了；趕緊磨墨寫字，磨得天上地下全是墨。連耳朵後邊都有一對黑點。

到了年底，王老師的地位再也維持不住了。牛老太太沒說別的；「二十三祭灶，老師就請吧！」這也就很夠了。二十二晚上，他和牛老者見了一面，牛老者揹著太太借給他一千塊錢。他沒叫天賜知道，便搬了鋪蓋。臨走他給了四虎子一塊錢：「你花兩三毛錢給天賜買個玩藝兒，剩下是你的；告訴你，夥計，天賜有聰明！」

知道王老師已經走了，天賜自言自語的在書房裡轉磨了半天。除了家裡的人，王老師是他第一個朋友。這個朋友走了！他不愛念那臭書，他願聽王老師說山東，青島，和煙臺蘋果。那些事他都記得真真的；可是王老師走了，他只能自己裝作王老師，瞪著大眼睛，似笑不笑的，拉拉袖子，告訴天賜：「天賜，一眼望不到邊，全是蘋果！」天賜裝得很象，可是往老師的椅子上一看，沒了，什麼也沒有；彷彿在哪兒有點王老師的笑聲和「銀兒」，只是找不到！「你愛什麼不是，偏不給你；你愛誰不是，偏走了！」他自言自語的說。

過了年，來了位新老師，也是老山東兒——四虎子管他叫作「倒霉的山東兒」。這位先生是真正教書的，已經在雲城教過二十多年書，大家爭都爭不到手。雲城人不知道米老師的簡直很少。米老師的個子比王老師還高，大肚子，腦袋除了肉就是油，身上老有股氣味。把他放在哪裡，他也能活著，把什麼樣的孩子交給他，他也會給打悶過去。他沒有老婆，似乎天生的不愛女人，專會打孩子。

天賜聽說新老師來到，他不象初上學那樣害怕了。由王老師的友愛，他斷定新老師也必是個朋友。他沒有小朋友和他玩，只能希望在成人中找點恩愛。他很高興的上學。可是一見了米老師，他的心涼了。米老師坐在那兒，壓得椅子直響，一臉的浮油，出入氣兒的聲音很大，嘴一嚼一嚼的嘎唧著，真象個剛出水的鱷魚。

「拿書來！」米老師的嘴裂開，又嘎唧了幾下。天賜顫著把書遞過去。

「唸到哪兒了？」

天賜翻了兩頁，用小指頭指了指。

「背！」老師的嘴嘎唧上沒完了，好象專等咬誰似的。天賜背了幾行，打了磕巴。

老師的大手把書一掃，掃到地上：「拿去唸！再背不上來，十板子，聽見沒有？」說完，嘴嘎唧著，眼閉上，一動也不動，就那麼一簍油似的坐著。

按照媽媽的規矩，天賜不能去拾那本《三字經》，這是種汙辱；按著爸的辦法，滿可以扯著長臉去拾起來。天賜不知怎樣好。可是他的確知道，他討厭這個老師，這個老師不是朋友。看老師的眼是閉著，他想溜出去，找四虎子商議商議。他剛一挪腳，老師的眼睛開了：「上哪兒？！」天賜本能的想跑。他已經胡塗了，只想躲開這個老東西。還沒跑出兩步，他的細胳臂被只胖手握住，往回一甩，他幾乎摔倒。「念去！」老師的嘴嘎唧得很快，眼角露出點笑意。天賜決定反抗。他知道這個東西一定比媽媽厲害，但是不能再思索，他有時候不近情理的反抗媽媽，因為媽媽好管事，對這個上手就摔人的東西，他更不能夠受。馬上決定了，他走，看這個老東西怎樣！他本想多一個朋友，誰知道世上有這樣的老東西呢？他得反抗，這不是他的過錯。他的嘴唇咬上了，翻著小眼珠看了看那堆肉。他慢慢的往前走；跑是沒用的，他的腿不跟勁。老師以為他是來拾書，眼角的笑意更大了些。嗯，他還前走！老師的胖腿橫在門上。天賜用手去推，用胸口碰，紋絲不動。老師笑得非常得意，這是一種貓對老鼠的戲弄，使他心裡舒服。天賜更討厭他了，下口去咬。老師的笑臉當時變了，一手揪住天賜的領子，一手抄起板子來。天賜叫上了勁，他一聲不出，可是眼淚直落。

「來！把手伸出來！」

天賜咬著唇，耗了半天，「你敢！」這一聲喊得非常的高，本想不哭出聲來，可是沒法不哭了。

牛老者在家呢，聽見喊聲跑了過來。

「米老師，孩子還小呢！」牛老者拉住了天賜。四虎子也趕到了，把天賜抱了走。

牛太太也趕來，她責備牛老者不該這樣護著孩子，牛老者看天賜那個樣，決定和太太抵抗。這回他不能再聽太太的話，他不能花錢僱個山東兒專來打孩子。他的態度不但使太太驚異，也使米老師動了氣：「不幹就是了！不打，能教出本事？教了二十多年的學，沒受過這個！」

牛太太不能捨棄這樣負責的先生，可是老頭兒今天似乎吃了橫人肉，他一句不饒。正在這麼個當兒，四虎子和紀媽都在院裡，由四虎子發言，擁護天賜：「看誰敢打？不揍折他的腿！」

在歷史上，牛太太沒經驗過這樣的革命。她雖盡力保持她的尊嚴，可是沒法攔住大家的嘴。最沒辦法的是牛老者這次首先發難，她不能當著老師的面打丈夫幾個嘴巴，不能。既然治不住丈夫，四虎子等自然就橫行起來。連紀媽也向著天賜？這使她想起老劉媽來。紀媽並非一定向著天賜，不過看孩子受氣便想起自己的孩子，而覺得孩子是該在活著時疼愛的，等孩子死了再疼就晚點了。牛老太太不便當著老師和男人們吵嘴，她找了紀媽去：「有你什麼事？雞一嘴，鴨一嘴的！作你的事去！」把紀媽喝到後院去，她自己也回了北屋。跟頭是栽了，可是不能失了官儀；在北屋等著牛老東西。牛老者也很堅決，坐在書房裡不動。米老師有經驗，先生和東家不和是常有的事，可是以先生的地位而鎮靜著，東家也不會馬上就把先生趕出去。他還一簍油似的安坐在那裡，等著東家給道歉。牛老者沒有道歉的意思，吸著「哈德門」一勁兒說：「要走就走！要走就走！打我的兒子，不行！」四虎子和天賜還在院裡聽著，四虎子直唸叨：「咱們給他一鏢！」米老師把二論典故，字彙等收拾起來：「好了，牛先生，咱們再見！看好了你的孩子，死了可別怨我！」牛老者的嘴笨，登時還不出話來。四虎子接了過去：「走吧，小心著點你的肚子，灑了油可別怨我！」

米老師走後，太太和老爺開了火。牛老者一聲也沒出，只在心中玩味著勝利的餘威。太太宣告不再管請先生了，「愛念書不念，愛怎鬧怎鬧！不管了，管不著！孩子大了沒出息，別怨我，我算盡到了心。」

對於天賜，她拿出最客氣的嚴厲：他叫媽便答應著；不叫，她連看也不看，眼睛會由他身上閃過去。她表示不再管他。這是件極難堪的事，但是沒法不這樣，她的善意沒人領略，何必再操心呢？

牛老頭兒心裡也不好受，他真愛天賜，可是因為兒子而長期抵抗太太也不是辦法。為平太太的氣，他不大帶天賜出去玩。於是天賜便成了四虎子的孩子。半年的工夫，沒人再提請先生，他把那點《三字經》忘得一乾二淨，可是沒忘了煙臺蘋果和米老師的嘎唧嘴。