福海二哥是有這股子勁頭的：假若聽說天德堂的萬應錠這幾天缺貨，他就必須親自去問問；眼見為實，耳聽是虛。他一點不曉得定大爺肯接見他不肯。他不過是個普通的旗兵。可是，他決定去碰碰；碰巧了呢，好；碰一鼻子灰呢，再想別的辦法。
他知道，他必須買通了定宅的管家，才會有見到定大爺的希望。他到便宜坊拿了一對燒雞，並沒跟王掌櫃說什麼。幫忙就幫到家，他不願意叫王老頭兒多操心。
提著那對雞——打了個很體面的蒲包，上面蓋著紅紙黑字的門票，也鮮豔可喜——他不由地笑了笑，心裡說：這算幹什麼玩呢！他有點討厭這種送禮行賄的無聊，可又覺得有點好玩兒。他是旗人，有什麼辦法能夠從蒲包兒、燒雞的圈圈裡衝出去呢？沒辦法！
見了管家，他獻上了禮物，說是王掌櫃求他來的。是的，王掌櫃有點小小的、比針尖大不了多少的困難，希望定大爺幫幫忙。王掌櫃是買賣地兒的人，不敢來見定大爺，所以才託他登門拜見。是呀，二哥轉彎抹角地叫管家聽明白，他的父親是三品頂子的參領——他知道，定大爺雖然有錢有勢，可是還沒作過官。二哥也叫管家看清楚，他在定大爺面前，一定不會冒冒失失地說出現在一兩銀子能換多少銅錢，或燒雞賣多少錢一隻。他猜得出，定宅的銀盤兒和物價都與眾不同，完全由管家規定。假若定大爺萬一問到燒雞，二哥會說：這一程子，燒雞貴得出奇！二哥這些話當然不是直入公堂說出來的。他也不是怎麼說著說著，話就那麼一拐彎兒，叫管家聽出點什麼意思來，而後再拐彎兒，再繞回來。這樣拐彎抹角，他說了一個鐘頭。連這樣，管家可是還沒有替他通稟一聲的表示。至此，二哥也就露出，即使等三天三夜，他也不嫌煩——好在有那對燒雞在那兒擺著，管家還不至把他轟了出去。
管家倒不耐煩了，只好懶懶地立起來。「好吧，我給你回一聲兒吧！」
恰好定大爺這會兒很高興，馬上傳見。
定大爺是以開明的旗人自居的。他的祖父、父親都作過外任官，到處拾來金銀元寶，珍珠瑪瑙。定大爺自己不急於作官，因為那些元寶還沒有花完，他滿可以從從容容地享些清福。在戊戌變法的時候，他甚至於相當同情維新派。他不象雲翁與正翁那麼顧慮到一變法就丟失了鐵桿兒莊稼。他用不著顧慮，在他的宅院附近，半條街的房子都是他的，專靠房租，他也能舒舒服服地吃一輩子。他覺得自己非常清高，有時候他甚至想到，將來他會當和尚去，象賈寶玉似的。因此，他也輕看作生意。朋友們屢屢勸他拿點資本，幫助他們開個買賣，他總是搖頭。對於李鴻章那夥興辦實業的人，他不願表示意見，因為他既不明白實業是什麼，又覺得「實業」二字頗為時髦，不便輕易否定。對了，定大爺就是這麼樣的一個闊少爺，時代潮浪動盪得那麼厲害，連他也沒法子聽而不聞，沒法子不改變點老旗人的頑固看法。可是，他的元寶與房產又遮住他的眼睛，使他沒法子真能明白點什麼。所以，他一陣兒明白，一陣兒胡塗，象個十歲左右、聰明而淘氣的孩子。
他只有一個較比具體的主張：想叫大清國強盛起來，必須辦教育。為什麼要辦教育呢？因為識文斷字的人多起來，社會上就會變得文雅風流了。到端午、中秋、重陽，大家若是都作些詩，喝點黃酒，有多好呢！哼，那麼一來，天下準保太平無事了！從實際上想，假若他捐出一所不大不小的房子作校址，再賣出一所房子購置桌椅板凳，就有了一所學堂啊！這容易作到，只要他肯犧牲那兩所房子，便馬上會得到毀家興學的榮譽。
定大爺極細心地聽取二哥的陳述，只在必要的地方「啊」一下或「哈」一下。二哥原來有些緊張，看到定大爺這麼注意聽，他臉上露出真的笑意。他心裡說：哼，不親自到藥鋪問問，就不會真知道有沒有萬應錠！心中雖然歡喜，二哥可也沒敢加枝添葉，故意刺激定大爺。他心裡沒底——那個旗人是天之驕子，所向無敵的老底。
二哥說完，定大爺閉上眼，深思。而後，睜開眼，他用細潤白胖，大指上戴著個碧綠明潤的翡翠扳指的手，輕脆地拍了胖腿一下：「啊！啊？我看你不錯，你來給我辦學堂吧！」「啊？」二哥嚇了一跳。
「你先別出聲，聽我說！」定大爺微微有點急切地說：「大清國為什麼……啊？」凡是他不願明說的地方，他便問一聲「啊」，叫客人去揣摩。「旗人，象你說的那個什麼多，啊？去巴結外國人？還不都因為幼而失學，不明白大道理嗎？非辦學堂不可！非辦不可！你就辦去吧！我看你很好，你行！哈哈哈！」
「我，我去辦學堂？我連學堂是什麼樣兒都不知道！」二哥是不怕困難的人，可是聽見叫他去辦學堂，真有點慌了。
定大爺又哈哈地笑了一陣。平日他所接觸到的人，沒有象二哥這麼說話的。不管他說什麼，即使是叫他們去挖祖墳，他們也嗻嗻是是地答應著。他們知道，過一會兒他就忘說過什麼，他們也就無須去挖墳了。二哥雖然很精明，可到底和定大爺這樣的人不大來往，所以沒能沉住了氣。定大爺覺得二哥的說話法兒頗為新穎，就彷彿偶然吃一口窩窩頭也怪有個意思兒似的。「我看你可靠！可靠的人辦什麼也行！啊？我找了不是一天啦，什麼樣的人都有，就是沒有可靠的！你就看我那個管家吧，啊？我叫他去買一隻小兔兒，他會賺一匹駱駝的錢！哈哈哈！」
「那，為什麼不辭掉他呢？」這句話已到唇邊，二哥可沒敢說出來，省得定大爺又笑一陣。
「啊！我知道你要說什麼！我五年前就想辭了他！可是，他走了，我怎麼辦呢？怎見得找個新人來，買只小兔，不賺三匹駱駝的錢呢？」
二哥要笑，可是沒笑出來；他也不怎麼覺得一陣難過。他趕緊把話拉回來：「那，那什麼，定大爺，您看王掌櫃的事兒怎麼辦呢？」
「那，他不過是個老山東兒！」