「她原話是怎樣的？」阿媛咬唇，心下有些慌亂，越接近真相她越是莫名緊張。
「當時我腦子也不清楚，故而記不得我母親的原話了，左右不過是說吳芳菲不是吳家的女兒，吳家真正的女兒在十四年前一場廟會走失，之後再無訊息。」吳麟道。
吳夫人沒有騙她，阿媛悄悄鬆了一口氣……
吳麟卻從她的反應之間猜測道一些東西，不自覺地往後仰了一下。此時細看之下，阿媛那雙桃花眼竟然和吳夫人如出一轍，吳麟的心裡蹦蹦亂跳，像是有萬馬奔騰而過：「你如此關注此事，莫非你、你就是……」
「重新認識一下，我叫阿媛，是你的……親妹妹。」他往後靠，阿媛反而往前湊，嘴角一咧，露出森森白牙。
「啊——」
守在門口的小廝身軀一抖，辨別出是吳麟的聲音，正想推門進去卻想起了他方才的交代，一時踟躕不前。
與此同時，一道黑影從他的背後閃過，影子在地上一晃而過，小廝迅速轉頭看去：「誰？」
漆黑空曠的走廊，並無一人。小廝摸了摸後脖頸，總覺得陰風陣陣。
屋裡，吳麟垂著腦袋，這次不用阿媛動手吳麟便想自我了斷算了，想來他實在是禽獸不如，幸虧老天有眼沒讓他得逞，不然、不然他就算死了也會被吳家的列祖列宗追著鞭打一頓罷！
「你真是我妹妹？」吳麟仍舊有些不敢相信，面色極其複雜。
「夫人已經認了我，不然你何時見過有我這個表妹的？」阿媛挑眉。
吳麟嘴唇囁嚅了幾下，竟不知作如何反應。
「你既然是我妹妹，那芳菲……」
說起來，從小便是吳芳菲更得吳老爺寵愛一些，有什麼好吃的好玩兒的一定是供到她面前選了之後才有他的份兒，別人家是重男輕女唯獨他們吳家是倒著來的。由此，吳麟對吳芳菲可謂是是積怨已久了，故而兄妹之間並不親厚。然，此時做實了吳芳菲並不是他的親妹妹後，他竟然生出了幾許憐憫之心。
阿媛並未作答，她拿著匕首割斷了繩子，給吳麟鬆了綁，卻見吳麟突然抬頭，「不對啊，既然你才是我的親妹妹，那為何當初被領回家的是吳芳菲？」
「這個問題我也解答不了，本來打算今晚能從你這裡得到答案，但看起來你知道的也不多。」阿媛搖頭，扯掉了斷掉的繩子。
吳麟搖搖晃晃地站起來，甩了甩痠軟的手臂，盯著阿媛，再一次問道：「你真是我妹妹？」
「若是不信，你可以去問你母親。」阿媛只好如此答道。
「我自然會去母親那邊證實。」吳麟揉了揉被勒出紅痕的手腕，上下打量了一番阿媛，輕笑，「不過……仔細看你確實有幾分吳家人的長相，怪不得我會……」話說到一半，察覺不妥，吳麟又感覺嚥了回去。
阿媛收了匕首，道：「提醒你一句，今晚的事最好不要讓其他人知曉。」
「自然！」吳麟飛快地接上。若最後證明阿媛真的是吳家人，那他今晚所為幾乎和禽獸無異了。
「天色不早了，我回房了。」既然從吳麟這裡得不到她想要的，阿媛便無意再多停留。
「等等！」
阿媛扭頭看他：「怎麼？還要做什麼？」
吳麟耳根子一紅，有些羞愧，他知道自己在這個妹妹的心中完全是個不折不扣的人渣了，但他還是想盡力地挽回幾分，起碼這個妹妹比吳芳菲要可愛得多，雖然她曾經拿刀……咳咳！
「其實我並沒有完全忘記小時候的你。」吳麟站在原地看著阿媛。
阿媛愣在當場，眼底的冷淡變成了驚奇。
「我還記得母親當時是帶著你回了蘭川老家，等再回來的時候我就感覺你似乎變了，只是當時的吳芳菲跟你長得太像了，中間又隔了四年之久，所以我們才並未及時發現那時候被帶回來的人不是你。」吳麟說道。
吳麟的神色似乎帶著內疚，這還是阿媛第一次見他如此正經。
「阿媛，對不住。」吳麟上前一步說道，面色愧疚。
「你……」花心大少認真起來，確實讓人有幾分措手不及，阿媛此時便是如此。
這樣的道歉雖不能改變事情的結果，但卻可以讓受傷害人心裡感到一絲絲慰藉。縱然知道當年之事與吳麟並無太大關聯，但能從他嘴裡聽到抱歉的話語，依舊讓阿媛心底淌過一場暖流。還好，她的家人並不是每一個都心懷算計，起碼從這個大紈絝嘴裡說出的「對不住」此時聽在耳朵裡竟是如此真摯。
……
吳芳菲坐在梳妝檯面前攬鏡自照，背後的房門被開啟，春娟從外面走了進來。
「不是讓你去盯著秦媛嗎，這麼快就回來了？」吳芳菲拾起桌面上的梳子，緩緩地梳著自己的長髮。
「她與大少爺就是喝酒談天，沒什麼好聽的，我怕小路子發現就趕緊回來了。」春娟面色有些蒼白的走過來，接過吳芳菲手裡的梳子，「小姐，我來吧。」
「狼狽為奸。」吳芳菲不屑地哼了一聲，對春娟的話並未有任何懷疑。
春娟咬著唇，腦袋裡一團亂麻。
……
春去夏來，吳府裡照常平靜，除了謝霖幾次上門藉故拜訪吳老爺，實則卻是探望阿媛引得吳芳菲黑臉以外，似乎並沒有什麼異常的情況發生。
府裡一片安寧，府外卻有些劍拔弩張了。自兩年前楚王在三王之中獨佔鰲頭，佔了揚州之後，揚州的經濟便大不如從前了，而如今更是傳出劉宋王又要收復揚州的訊息，惹得四下不寧。
吳老爺從一個月前起便是早出晚歸再難在府中見到他的人影了，也不知到底有何事要忙。
這天，吳老爺好不容易早歸了一回，卻是將吳夫人叫進了書房，兩人關門密談。
「揚州局勢恐變，你帶著兒女們趕緊離開罷。」吳老爺坐在紅木圈椅上，像是一座山，只是山不會透露出他臉上的那些愁緒。
「老爺此話怎講？」吳夫人錯愕。
「楚王與劉宋王必有一戰，吳家便是楚王給劉宋王的下馬威。」吳老爺盯著面前的一扇門，眼睛裡透出了幾分幽暗。
「可是因為我姐姐的原因，所以楚王將吳家劃入了劉宋王的陣營？」吳夫人頓時反應過來。
吳老爺沉重地點點頭：「吳家上下恐不能保全，趁楚王還沒有對我們動手，你帶著孩子們趕緊離開揚州城。」
「不可！」吳夫人一口回絕，她上前一步擋在吳老爺的面前，兩人隔著一張桌案，吳夫人道，「吳家不能散，咱們世世代代居於揚州，絕無離開的道理！」
「時移勢易，若不走咱們都只有喪命！」吳老爺咬緊了牙齒，瞪著吳夫人，「此時走，帶著吳麟一起離開，興許還能保住吳家的一絲香火。」
「兒子保住了，那老爺呢？」吳夫人眼眶含淚，她繞過桌案走到吳老爺面前，彎腰蹲下，握著吳老爺的手，「老爺才是家裡的頂樑柱，才是吳家的定海神針。麟兒他什麼都不懂，他支撐不起這個家的！」
吳夫人淚水盈盈地注視著自己的夫君，吳老爺回頭看向這個他娶了二十幾年的夫人，心底頭一次覺得自己沒有選錯人。
「夫人……」
「老爺，咱們吳家上下，共進退。即便是要死，我也要與老爺死在一塊兒，如此才不負咱們夫妻當初生同衾死同穴的諾言。」吳夫人握著吳老爺的手，撫在自己的臉胖，熱淚滾落在他的手背，他被燙得心頭一片火熱。
「此生得夫人為妻，大善！」吳老爺眼眶一紅，伸手回握住吳夫人的手。
執手相看淚眼，竟無語凝噎。
人到中年，竟還有一人與自己海誓山盟，幸不負此生啊……
自書房交心以後，吳家夫婦感情更勝從前，吳老爺一改往日對夫人的偏見，遇到棘手的事也願意跟她商討一番，聽取她的意見。
這邊，前腳吳老爺才滿腹愁思的離開，後腳陳嬤嬤便上前稱讚：「夫人的手腕，更勝從前了。」
吳夫人依靠在軟塌上，勾唇一笑：「並未是我老壽星上掉，活膩味了。而是此等機會再不把握，恐怕我這一輩子恐怕就被竇英華壓在掌心之中了。」
「夫人剛剛勸老爺假意投靠楚王，謀得生機……」
「什麼假意？只要把金銀財寶一送出去，不就成了真心實意？」吳夫人微微一笑，抬起手腕翻看自己的玉鐲子，「到時候楚王若打勝了，還怕沒有吳家的立錐之地嗎？」
「只是這樣一來……」竇家姐妹就徹底站在了兩個陣營了。
「姐姐她聰明一世，未曾算到我這一步棋罷？」吳夫人嘴角藏笑，眼底閃爍著精光。她前半輩子都是在為竇英華鋪路，就連自己的親生孩子也……如今釜底抽薪，看她竇英華能得意到幾時了。
「老爺投靠楚王未必不會傳到劉宋王那邊去，如此一來，側妃娘娘那邊……夫人可要解釋一番？」陳嬤嬤憂心道。
「自然。」吳夫人抬了抬下巴，神色高傲又勝券在握的模樣，「讓冬兒把筆墨備好，待我親自修書一封給娘娘好生……解釋解釋。」說完，她唇角一抹笑意露出，似得意也似嘲諷。
而吳老爺從夫人那裡得了一主意，思來想去卻不能定奪，剛好此時與他交好的謝家旗幟鮮明地投靠了楚王，這讓吳老爺一下子就拿定了主意。謝家百年望族，根基深厚，尚且要審時度勢避楚王之鋒芒，吳家不過是商戶而已，豈敢公然與楚王叫板？正如吳夫人所說，臥薪嚐膽，方能成就大事才對。
這下吳老爺打定主意，一邊親自修書向劉宋王解釋其用心，一邊為楚軍送去不少軍資，求得自保。
「臭棋。」
吳麟與阿媛在花園的石桌上對弈，吳芳菲不經意地走過，瞥見阿媛落下一子，忍不住如此說道。
阿媛抬頭瞥了她一眼，見她高傲一笑，踩著碎步離開。
「別理她，咱們繼續。」吳麟催促道。
阿媛轉頭，看了一眼棋盤，白子已經被黑子包圍，死路一條。
「果然很臭……不下了。」阿媛扔下手中的白子，自動投降。