他看了我一眼，冷笑了一下，不屑於回答我。

「是你真相信你的本事，還是被債逼得沒法不走這條路呢？比如說，你現在已久下某人一兩千塊錢，去作個小事兒決不能還上，所以你想一下子去摟幾千來，而那個人也往這麼引領你，是不是？」

想了一會兒，猶豫了一下，嚥了一口氣，沒回答出什麼來。我知道我的話是釘到他的心窩裡。

「假若真象我剛才說的。」我往下說，「你該當想一想，現在你欠他的，那麼你要是‘下海’，就還得向他借。他呢，就可以管轄你一輩子，不論你掙多少錢，也永遠還不清他的債，你的命就交給他了。捧起你來的人，也就是會要你命的人。你要是認為我不是嚇噱你，想法子還他的錢，我幫助你，找個事作，我幫助你，從此不再玩這一套。你想想看。」

「為藝術是值得犧牲的！」他沒看我，說出這麼一句。這回該我冷笑了。「是的，因為你在中學畢業，所以會說這麼一句話，一句話，什麼意思也沒有。」

他的臉又紅了。不願再跟我說什麼，因為越說他便越得氣餒；他的歲數不許他承認自己的錯誤。他向外邊喊了一聲：「二妹！你坐上一壺水！」

我這才曉得他還有個妹妹，我的心中可也就更不好過了；沒再說什麼，我走了出去。

七

「全球馳名，第一青衫花旦陳……表演獨有歷史佳劇……」在報紙上，街頭上，都用極大的字登布出來。我知道小陳是「下了海」。

在「打炮」的兩天前，他在東海飯店招待新聞界和一些別的朋友。不知為什麼，他也給了我張請帖。真不願吃他這頓飯，可是我又要看看他，把請帖拿起又放下好幾回，最後我決定去看一眼。

席上一共有七八十人，有戲界的重要人物，有新聞記者，有捧角專家，有地面上的流氓。我沒大去注意這些人們，我彷彿是專為看小陳而來的。

他變了樣。衣服穿得頂講究，講究得使人看著難過，象新娘子打扮得那麼不自然，那麼過火。不過，這還不算出奇；最使人驚異的是右手的無名指上戴著個鑽石戒指，假若是真的，須值兩三千塊錢。誰送給他的呢？憑什麼送給他呢？他的臉上分明的是擦了一點胭脂，還是那麼削瘦，可是顯出點紅潤來。有這點假的血色在臉上，他的言語動作彷彿都是在作戲呢；他輕輕的扭轉脖子，好象唯恐損傷了那條高領子！他偏著臉向人說話，每說一句話先皺一下眉，而後嘴角用力的往上兜，故意的把腮上弄成兩個小坑兒。我看著他，我的脊背上一陣陣的起雞皮疙疸。

可是，我到底是原諒了他，因為黑漢在那裡呢。黑漢是大都督，總管著一切：他拍大家的肩膀，向大家嘀咕，向小陳遞眼色，勸大家喝酒，隨著大家笑，出來進去，進去出來，用塊極大的綢子手絹擦著黑亮的腦門，手絹上抖出一股香水味。

據說，人熊見到人便過去拉住手狂笑。我沒看見過，可是我想象著那個樣子必定就象這個黑漢。

黑漢把我的眼睛引到一位五十來歲的矮胖子身上去。矮胖子坐首席，黑漢對他說的話最多，雖然矮胖子並不大愛回答，可是黑漢依然很恭敬。對了，我心中一亮，我找到那個鑽石戒指的來路！

再細看，我似乎認識那個胖臉。啊，想起來了，在報紙和雜誌上見過：楚總長！楚總長是熱心提倡「藝術」的。

不錯，一定是他，因為他只喝了一杯酒，和一點湯，便離席了。黑漢和小陳都極恭敬的送出去。再回到席上，黑漢開始向大家說玩笑話了，彷彿是表示：貴人已走，大家可以隨便吧。

吃了一道菜，我也溜出去了。

八

楚總長出錢，黑漢辦事。小陳住著總長的別墅，有了自己的衣箱，鑽石戒指，汽車。他只是摸不著錢，一切都由黑漢經手。

只要有小陳的戲，楚總長便有個包廂，有時候帶著小陳的妹妹一同來：看完戲，便一同回到別墅，住下。小陳的妹妹長得可是真美。

楚總長得到個美人，黑漢落下了不少的錢，小陳得去唱戲，而且被人叫做「兔子」。

大局是這麼定好了，無論是誰也無法把小陳從火坑裡拉出來了。他得死在他們手裡，俞先生一點也沒說錯。九

事忙，我一年多沒聽過一次戲。小陳的戲碼還常在報紙上看到，他得意與否可無從知道。

有一次，我到天津辦一點事，晚上獨自在旅館裡非常的無聊，便找來小報看看戲園的廣告。新到的一個什麼「香」，當晚有戲。我連這個什麼「香」是男是女也不曉得，反正是為解悶吧，就決定去看看。對於新起來的角色，我永遠不希望他得怎樣的好，以免看完了失望，弄一肚子蹩扭。

這個什麼「香」果然不怎麼高明，排場很闊氣，可是唱作都不夠味兒，唱到後半截兒，簡直有點支援不下去的樣子。

唱戲是多麼不容易的事呢，我不由的想起小陳來。正在這個時候，我看見了黑漢。他輕快的由臺門閃出來，斜著身和打鼓的說了兩句話，又輕快的閃了進去。

哈！又是這小子！我心裡說。哼，我同時想到了，大概他已把小陳吸乾了，又來耍這個什麼「香」了！該死的東西！由天津回來，我遇見了俞先生，談著談著便談到了小陳，俞先生的耳朵比我的靈通，剛一提起小陳，他便嘆了口氣：「完嘍！妹妹被那個什麼總長給扔下不管了，姑娘不姑娘，太太不太太的在家裡悶著。他呢，給那個黑小子掙夠了錢，黑小子撒手不再管他了，連行頭還讓黑小子拿去多一半。誰不知道唱戲能掙錢呢，可是事兒並不那麼簡單容易。玩票，能被人吃光了；使黑杵，混不上粥喝；下海，誰的氣也得受著，能吃飽就算不離。我全曉得，早就勸過他，可是……」俞先生似乎還有好些個話，但是隻搖了搖頭。

十

又過了差不多半年，我到濟南有點事。小陳正在那裡唱呢，他掛頭牌，二牌三牌是須生和武生，角色不算很硬，可也還看得過去。這裡，連由北平天橋大棚里約來的角兒還要成千論百的拿包銀，那麼小陳——即使我們承認他一切的弱點——總比由天橋來的強著許多了。我決定去看他的戲，彷彿也多少含著點捧捧場的意思，誰教我是他的朋友呢。那晚上他貼的是獨有的「本兒戲」，九點鐘就上場，文武帶打，還贈送戲詞。我恰好有點事，到九點一刻才起身到戲園去，一路上我還怕太晚了點，買不到票。到九點半我到了戲園，裡裡外外全清鍋子冷灶，由老遠就聽到鑼鼓響，可就是看不見什麼人。由賣票人的神氣我就看出來，不上座兒；因為他非常的和氣，一伸手就給了我張四排十一號——頂好的座位。

四排以後，我進去一看，全空著呢。兩廊稀稜稜的有些人，樓上左右的包廂全空著。一眼望過去，臺上被水月電照得青虛虛的，四個打旗的失了魂似的立在左右，中間坐著個穿紅袍的小生，都象紙糊的。臺下處處是空椅子，只在前面有一堆兒人，都象心中有點委屈似的。世上最難看的是半空的戲園子——既不象戲園，又不象任何事情，彷彿是一種夢景似的。

我坐下不大會兒，鑼鼓換了響聲，椅墊桌裙全換了南繡的，繡著小陳的名子。一陣鑼鼓敲過，換了小鑼，小陳扭了出來。沒有一聲碰頭好——人少，誰也不好意思喊。我真要落淚！

他瘦得已不成樣子。因為瘦，所以顯著身量高，就象一條打扮好的刀魚似的。

並不因為人少而敷衍，反之，他的瘦臉上帶出一些高傲，堅決的神氣；唱，念，作派，處處用力；越沒有人叫好，他越努力；就好象那宣傳宗教的那麼熱烈，那麼不怕困苦。每唱完一段，回過頭去喝水的工夫，我看見他嗽得很厲害，嗽一陣，揉一揉胸口，才轉過臉來。他的嗓音還是那麼窄小，可是作工已臻化境，每一抬手邁步都有尺寸，都恰到好處；耍一個身段，他便向臺下打一眼，彷彿是對觀眾說：這還不值個好兒嗎？沒人叫好，始終沒人喊一聲好！

我忽然象發了狂，用盡了力量給他喝了幾聲彩。他看見了我，向我微微一點頭。我一直坐到了臺上吹了嗚嘟嘟，雖然並沒聽清楚戲中情節到底是怎回事；我心中很亂。散了戲，我跑到後臺去，他還上著裝便握住了我的手，他的手幾乎是一把骨頭。

「等我卸了裝，」他笑了一下，「咱們談一談！」

我等了好大半天，因為他真象個姑娘，事事都作得很慢很仔細，頭上的每一朵花，每一串小珠子，都極小心的往下摘，看著跟包的給收好。

我跟他到了三義棧，已是夜裡一點半鐘。

一進屋，他連我也不顧得招待了，躺在床上，手哆嗦著，點上了煙燈。吸了兩大口，他緩了緩氣：「沒這個，我簡直活不了啦！」

我點了點頭。我想不起說什麼。設若我要說話，我就要說對他有些用處的，可是就憑我這個平凡的人，怎能救得了他呢？只好聽著他說吧，我彷彿成了個傻子。

又吸了一大口煙，他輕輕的掰了個橘子，放在口中一瓣。「你幾兒個來的？」

我簡單的告訴了他關於我自己的事，說完，我問他：「怎樣？」

他笑了笑：「這裡的人不懂戲！」

「賠錢？」

「當然！」他不象以前那樣愛紅臉了，話說得非常的自然，而且絕沒有一點後悔的意思。「再唱兩天吧，要還是不行，簡直得把戲箱留在這兒！」

「那不就糟了？」

「誰說不是！」他嗽咳了一陣，揉了揉胸口。「玩藝好也沒用，人家不聽，咱有什麼法兒呢？」

我要說：你的嗓子太窄，你看事太容易！可是我沒說。說了又有什麼用呢？他的嗓子無從改好，他的生活已入了轍，他已吸慣了煙，他已有了很重的肺病；我幹嗎既幫不了他，還惹他難受呢？

「在北平大概好一點？」我為是給他一點安慰。「也不十分好，班子多，地方錢緊，也不容易，哪裡也不容易！」他揉著一點橘子皮，心中不耐煩，可是要勉強著鎮定。

「可是，反正我對得起老郎神，玩藝地道，別的……」是的，玩藝地道；不用說，他還是自居為第一的花旦。失敗，困苦，壓迫，無法擺脫，給他造成了一點自信，他只仗著這點自信活著呢。有這點自信欺騙著他自己，他什麼也不怕，什麼也可以一笑置之；妹妹被人家糟踐了，金錢被人家騙去，自己只剩下一把骨頭與很深的煙癮；對誰也無益，對自己只招來毀滅；可是他自信玩藝兒地道。「好吧，咱們北平見吧！」我告辭走出來。

「你不等聽聽我的全本《鳳儀亭》啦？後天就露！」他立在屋門口對我說。

我沒說出什麼來。

回到北平不久，我在小報上看到小陳死去的訊息。他至多也不過才二十四五歲吧。