「怎麼啦？」寶慶問。

「真怪，我真不知道該穿什麼。我想當女學生，結果生了個私孩子。想逃出書場，倒又回來了。真有意思，不是嗎？」她沒笑，淚珠在她眼裡滾。

寶慶一時找不出話來說，只說了句，「你就想著這是幫我的忙吧。」

她穿了件素淨衣服，臉上只淡淡抹了點脂粉。化裝的時候，她自言自語，「穿件素淨衣裳，給過去的事送葬。」她熱烈地親了親孩子，就到書場去了。

走上臺，她決定唱一段悽婉動人的戀愛悲劇。

她使勁敲鼓，歌聲低迴婉轉，眼睛只瞧鼓中央，不看聽眾。她打算一心撲在唱書上，好好幫爸爸一把，只有幫了爸爸，她才活得下去。

她唱著，頭越來越低，悲劇的情節跟她自己的很相彷彿，她不想讓聽眾看見她眼裡的淚。

一曲唱完，她抬起頭來，安詳地看著聽眾，好象是在說，「好吧，現在你們對我怎麼看？」她鞠了個躬，轉身慢慢走進了下場門。

掌聲很熱烈。聽眾瞧著她，迷惑不解。她比以前更豐滿，更漂亮了，可是愁容滿面。她還年青，但已經飽嘗了生活的苦果。

五個月飛快地過去了，秀蓮的孩子還沒個名字。寶慶每天都要仔細打量孩子，一心盼望她確實長得不象她爹，不然就太可怕了。怎麼給她起名字呢，她可以姓張，也可以姓方，不過都不合適。他恨「張」這個姓，因為她爹姓張；方呢，又不是秀蓮的真姓，她本是個養女。結果，大家都管孩子叫「秀蓮的閨女」。

二奶奶從來不管這個孩子，她認為，她只能愛她的外孫小寶一個人。她對寶慶已經作出讓步，對秀蓮總算過得去，這也就夠了。

寶慶這才明白，為什麼秀蓮要他加倍疼愛她的孩子。不過他知道，要是讓人家看出來他偏心，家裡就會鬧得天翻地覆。秀蓮的孩子是私孩子，只能當私孩子養著。「我明白，」他告訴秀蓮他不能特別照應她的孩子時，她這麼說，「我自己心裡也很亂。有的時候，我疼她疼得要命，有的時候，又恨不能把她扔到窗戶外頭去。」

一個月以後，琴珠回來找活幹。她丈夫把所有的錢都花光了，他倆準備離婚。

離婚，她才不在乎呢。她搖搖頭，又笑了笑，挺了挺高聳的胸脯。「我愛唱書，」她喊著，「所以我就回來了！」琴珠非常羨慕秀蓮的孩子。「你真走運，寶貝兒。」她跪在地板上，撫弄著娃娃粉紅色的腳趾頭。「我就是生不出來，你到底還有個孩子。有個親生的孩子，比世界上所有的錢加起來還強。」

秀蓮點了點頭。她不知道該笑還是該哭，真是又想笑，又想哭。她只是緊緊地把孩子摟在懷裡，感激地笑了。

八年抗戰結束，日本投降了。這個時候，秀蓮的孩子已經學會走路了。重慶市民通宵狂歡，連塞不飽肚皮的大學教授和窮公務員，都參加了慶祝活動。人人都高喊「中國萬歲！」為國家流過血，除了破衣爛衫和空空的肚皮之外，一無所有的傷兵，也這樣叫喊。軍官們在衣服外面套上軍裝，把勳章打磨得鋥亮，在大街上耀武揚威。其實呢，他們之中有的人，根本沒靠近過前線。

普通市民有點不知如何是好。抗戰八年，過的是半飢半飽的日子，現在勝利了，可是他們連買杯酒慶祝勝利，都拿不出錢來。只有空喊口號不用花錢，於是他們就喊了又喊，一會兒參加這股遊行隊伍，一會兒又參加那一股。

寶慶守在家裡，他不想加入慶祝勝利的行列。他低頭坐著，想著八年來發生的一切。失去了最親愛的大哥；最心愛的女兒，又讓個土匪給糟蹋了，如今有了孩子；頂要好的朋友坐了牢。天下太平了，孟良會不會放出來呢？

寶慶嘆了口氣，又笑了一笑。總得活下去。很快就可以和戰前一樣生活，從北平到南京，愛到哪兒到哪兒，哪兒有人愛聽大鼓，就到哪兒去。是呀，還得上路。賣藝能掙錢，不管花開花落，唱你的就是了。不管是和平，還是打仗，賣你的藝，就有錢可掙。賣藝倒也能寬寬裕裕過日子。

要做的事太多了。想辦個曲藝社，沒搞成；曲藝學校也還沒影兒。總有一天，這些事都得好好辦一辦。

幾天以後，方家開始收拾行裝。寶慶出門買船票。一夜之間，船票猛漲，有了賣黑市票的。他們當初來重慶時，也是這個樣子。他用了一天工夫去送禮，求人情，討價還價，最後把現錢差不多花光了，才在一隻船的甲板上，弄到了幾個空位子。兩天以後就開船。

寶慶變得年青起來，精力充沛，勁頭十足。要復員了，他興奮得坐不住，睡不著。回下江去，他的一切，都跟來的時候差不多。行李不比來時多，頂寶貴的東西，就是三絃和鼓了。只有家裡的人口增添了。失去了親愛的大哥，添了兩個外孫，還多了個小劉。

滿心歡喜之餘，他想起了那些運氣不如他的同行，比如唐家。他去問他們，願不願意跟他一道走。本來犯不著去找他們，不過大家都是同行，把他們留在陪都，錢又不多，未免不忍心。可是寶慶去約他們的時候，唐四爺倒搖了搖頭。他樂意留下。重慶的大煙土跌了價，琴珠哪怕不唱書，也能掙大筆的錢，養活倆老的。