「說吧，咱倆是弟兄，又是老交情。」
「唔，我……我想娶您家大姑娘。」
寶慶驚呆了。彷彿一盆涼水從頭澆到腳。「可咱倆是把兄弟，小劉，這怎麼行呢。」
「我比您小十幾歲，」小劉反駁了，「再說我那麼敬重您。這些事我都想過了。您的大閨女人品挺不錯，很老實。我決不會欺負她。我喜歡她。說實在的，我早就想娶她，只是沒膽量跟您開口。我早就覺著您不樂意她嫁個藝人，更甭說傍角兒的了。我現在還是樂意娶她。她遭遇不幸，我一定要好好待她。我打算把大煙戒了，做個正派人。大哥，不論怎麼說，咱們是同行。這樣好些……我的意思是說，她嫁給我，比嫁給外路人強。」
寶慶好一會兒答不上話來。惡性迴圈。賣藝的討個藝人的閨女，生一群倒霉蛋。這小子跟琴珠鬼混了這麼久，琴珠要他，騙他，這會兒他又想來娶大鳳。能叫大鳳嫁給他嗎？他搖了搖頭，想起了窩囊廢說過的話：「一輩作藝，三輩子遭罪。」他不知不覺把這話大聲說了出來，小劉傻乎乎瞧著他。在寶慶面前，他活象一隻小白狗，等著主人施一口吃的。「我得跟家裡商量商量，」寶慶說。
小劉笑了，「最好快著點兒，唐家要我這個禮拜就跟他們走。」
寶慶心裡暗罵，這小王八蛋想訛我。還有什麼壞招，都拿出來好了。他正想找點什麼話搪塞過去，小劉又冒冒失失說了一句，「您要不答應，我可就要跟他們到昆明去了。」寶慶氣得想大聲嚷起來。一點兒不講交情，毫無義氣。人和人的關係就象下象棋，你計算我，我計算你。他哪點對不住小劉？這是什麼世道？還有沒有清白忠厚的人？
他臉上裝出一副滿不在乎的神情。何必讓小劉看出來他很窩火？要是琴師跟著唐家走了，他可就沒轍了。當天晚上，他跟老婆商量了這件事。把大鳳嫁給小劉，好不好？當然，在她看來，沒什麼不好的。就是以後出了差錯，也賴不著她。她沒什麼可說的。她藉口商量正經事兒，喝了幾口酒。
寶慶又去跟大鳳商量。她冷冷地聽著，一點兒不動心。臉上沒有紅雲，兩眼呆滯無光。寶慶覺得她的興趣只是想再找個男人就是了。
「可是他沒跟我離婚，」她說。
「用不著離，他早已經是結過婚的了。他要是敢回來，我就去告他重婚。」寶慶恨恨地說。
「好吧，爸爸，您覺著怎麼好，就怎麼辦吧。我聽您的。」
寶慶覺著噁心。閨女真聽話。只因爸爸一句話，她肚子裡帶著一個人的娃娃，就去跟另外一個人同床共枕。他滿懷羞恥。他熱愛大哥，是有道理的。全家只有大哥有理想。其餘的人都受金錢支配。大鳳不反對嫁給小劉，是因為這能幫助父母掙錢吃飯。他笑了起來。
大鳳問：「您幹嗎笑話我？」
「我沒笑話你呀，」他半開玩笑地答道，「你是個好孩子，知道疼爸爸。真懂事。」
婚事就這麼定了。
秀蓮厭惡透了。打從大鳳一回家，她一直想安慰大鳳，做她的好朋友。如今她畏縮起來，悶悶不樂。要是姐姐不愛小劉，卻能跟他結婚，那她和他的關係，豈不就和琴珠差不離，跟個暗門子一樣。爸怎麼辦了這麼檔子事？他在她心目中的地位下降了。雖然不能說他賣了閨女，但畢竟是用她換了個彈弦的來。為了自己得好處，利用了大鳳。這跟賣她有什麼不同？
「姐，」她問大鳳，「你真穩得住，就那麼著讓爸爸擺佈你的終身？」
「不這樣又怎麼辦呢？」
秀蓮很不以為然地搖了搖頭，因為生氣，眼睛一閃一閃的。「要是隨隨便便就把我給個男人，還不如去偷人呢。你就象個木頭人，任人隨意擺弄。」
「甭這麼說，」大鳳也冒火了，「偷人，我才不幹那種見不得人的事呢。你以為我軟弱、窩囊。其實滿不是那麼回事。我自有我的想法，要不我幹嗎答應嫁給他。我要爸疼我，爸不疼我，我就完了。嫁給小劉就遮了我的醜。」
這下秀蓮沒的可說了。她奇怪，人的看法會有這麼大的差別，姐和孟良多麼不同。過了一會兒，她對姐說：「姐，小劉要是也敢打你，你就告訴我，我幫你去跟他幹！」
唐家氣瘋了。琴珠氣得臉發青，她其實打心眼兒裡喜歡小劉。為了錢跟別的男人玩玩也不錯，過後回到家裡，需要有個朝夕相處的伴侶。起碼他乾乾淨淨，和和氣氣。別的男人，什麼樣的都有，胖而兇，髒而醜的，都有。只要肯拿錢，她就陪他們個把鐘頭。她一向覺著，她跟小劉遲早會有好日子過。她待他象個慈母，喜歡哄著他玩，在一些小事兒上照顧他，讓他舒舒服服。有他守在身邊，是一種樂趣。當然他們也吵架，不過最後總是琴珠來收場，哄他上床睡覺，一邊說，「來吧，乖乖，別生氣了，媽跟你玩會兒。」
這下好夢做不成了。琴珠決定大幹一場。她打算跟大鳳幹到底，她算豁出去了。
琴珠撞進門的時候，方家正在吃午飯。她的頭髮散披在背後，臉耷拉著，鐵青。她跨進門來，見了寶慶，就忘了要跟大鳳乾的事。她衝他晃著拳頭，尖聲叫喚：「方寶慶，出來，我要跟你算賬，就是你！」
寶慶只顧吃他的飯。大鳳猜到琴珠要幹什麼，根本不往她那邊瞧。寶慶一邊吃，一邊盤算著，跟琴珠吵鬧不值得。她是女流，又是潑婦。讓女的來對付女的。他瞅了瞅老婆。二奶奶顯然也生了氣，慢慢打桌邊站起來，搖搖擺擺衝琴珠走過去。她那胖胳膊揮得挺帶勁兒，象是要把琴珠給收拾了。她兩眼瞪得老大，亮閃閃的，臉上掛著不懷好意的微笑。「琴珠，你要幹什麼？」她問著，離那蓬頭散發氣糊塗了的姑娘還有好幾步遠，就站住了。琴珠看出了點苗頭，往後退了幾步，一隻手捂著胸口。她還沒來得及開口，二奶奶就說開了。琴珠以為她要用髒話罵人，正打算回嘴，只見二奶奶既沒大發雷霆，也沒硬來。「你知道，琴珠，」二奶奶說得挺和氣，可又挺硬梆。「你要還想跟我們在一塊兒幹，你就得留點神。幹嗎那麼瘋瘋癲癲的，好好談談不行嗎？我們不強迫你跟我們搭夥兒。沒你也成，可要是你樂意來呢，也可以。你怎麼打算呢？」
琴珠本想跟方家鬧一場，沒想到二奶奶倒跟她講起作藝的事兒來了。除了她不能跟小劉一塊兒回家去，別的一切照常。二奶奶的話，挑不出什麼毛病，不過琴珠還是得挽回面子。於是就罵開了。她用髒話把寶慶、大鳳、小劉挨個罵了個遍。二奶奶回敬的也很有分量，使琴珠覺著非得從頭再罵一遍，才敵得過。罵完了，她轉身就走，臨行告訴二奶奶，她要照常來幹活，散了戲，小劉愛幹什麼幹什麼，跟她不相干。
秀蓮心裡很不是味兒。她從來沒聽見過象琴珠和媽對罵的這麼多難聽話。這是怎麼回事？她一向以為愛是純潔、浪漫的。可琴珠和媽說得那麼骯髒，爸一言不發。彷彿他已經司空見慣，也是這麼看的。
她看看爸，又看看姐，他們是那麼可憐。他們希望這個婚姻能對方家的生意有好處，同時又給大鳳找個丈夫。為了這，他們可以豁出去。這就是人情世故。姐不是賣藝的，她守本份，結了婚，處境就會好些。秀蓮覺著大鳳象個可憐的小狗，脖子上套著鏈子。踢它，啐它都可以。但人家畢竟認為她是個正經人，因為她是秉承父母之命出嫁的。她皺起了稚氣的眉頭。她的命運又當怎樣？想起來就不寒而慄。她跑進自己屋裡，痛哭了一場。
二奶奶給自個兒倒了一大杯。她勝利了，得意得臉都紅了。她一直想要好好教訓教訓那個遭瘟的小婊子琴珠。這回算是出了口氣，把她會說的所有罵人髒話，統統都用上了。她坐在椅子裡，回味著一些頂有味的詞兒，嘟嘟囔囔又溫習了一遍。總算把那小婊子罵了個夠，要是唐家老東西膽敢來上門，照樣也給她來上一頓！