唐家也都沒事。看見他，唐四爺眼裡湧出了淚水。「我的老朋友，我們都以為您給炸死了。」他哽咽著說。

四奶奶掉了秤。她蒼白的臉上，掛著一條條發灰的松肉皮。不過她的脾氣一點也沒改。「您為什麼不來看看我們？」她嘟囔著說，「就我們一家子在這兒，真差點死了。」「我這不來了嗎，」寶慶說，「當初來不了，火給擋住了。」

琴珠打臥室裡走了出來。她臉發白，帶著病樣。頭髮在臉前披散著，眼睛起了黑圈。「甭聽我媽的廢話，」她對寶慶說，「帶我們走吧！」

「廢話？好哇！」四奶奶怒氣衝衝地說。她還是一個勁地追問，為什麼寶慶不來看他們。

寶慶問小劉上哪兒去了。誰也不答碴兒。他怕小琴師已經給炸死了。他看看這個，看看那個，滿眼的疑懼。最後，還是唐四爺開了口，「真是個懶蛋，不肯去防空洞，等到炸彈往下掉了，還躺在床上……完了又不要命地跑。」「那陣兒響動呀，真邪乎，」四奶奶打岔說，「炸彈往下落的聲音就跟鬼叫似的。」

寶慶瞪大了眼睛，毛骨悚然。可憐的小劉，他的把兄弟，他的寶貝琴師！

「是這麼回事，炸彈一往下掉，他就使勁跑，」唐四爺還往下說，「也不瞅腳底下，腳踩空了，一頭栽到樓底下，磕了腦袋。頭上腫起拳頭大個包，真是蠢得要命。」「他在哪兒呢？」寶慶問，放了心。

「還不是在床上，」四奶奶尖著嗓門說，「他就離不開那張床。」

寶慶對他們說，他想在南溫泉重起爐灶另開張。他告訴他們，那鎮子很小，就是能掙錢，也不過剛能餬口。兩家人湊起來，掙的錢準保能填飽肚皮。到霧季再回重慶。他已經合計好了，就是三個角兒：琴珠、秀蓮和他自己。四奶奶又要嘮叨。寶慶趕忙說，「我先把話說在頭裡。全靠碰運氣。沒準兒一天的嚼穀也混不上。要是混不出來，別賴我。眼下就這德性，我或許不該要你們跟我去。」唐四爺不等他老婆喘過氣來，忙說，「您是我們的福星，好兄弟，您說了算。」

四奶奶說：「上哪兒去睡覺都成，哪怕睡豬圈呢，也比呆在這兒強。」

南溫泉實在太小了，養不活一個齊齊全全的曲藝班子。寶慶拿定了主意，兵荒馬亂的，夏天還是就呆在這兒好，等冬天再回重慶去掙錢。他已經盤算好怎麼拾掇安置他的書場。

他把唐家帶到了鎮上，他們都很感激，——不過沒維持多久。他們又怨天尤人起來：鎮子太小，琴珠唱書的茶館不稱心；她掙的錢太少，住的地方象豬圈。他們不厭其煩地對寶慶叫冤叫苦，這都是他的不是。

末末了，寶慶覺著他跟唐家再也合不下去了。他受不了，心都給磨碎了。

他擔心的是秀蓮。他老問她想不想搬家，稱不稱心。他總問，叫她起了疑。有一天，他又問起來，她衝著他說：「幹嗎老問我，怎麼了？」

「是這麼回事，」他鼓起勇氣說，「你和我祖輩都不是賣藝的，我有時候想洗手不幹了。我們幹這個，不一定那麼合適。」

秀蓮睜大了眼睛望著他：「您不樂意再說書啦？」「我樂意自己唱唱，我是說……」他心煩意亂說不下去了。「唉，作了藝就不能不跟別的藝人一樣。我是說，沾上他們的壞習氣。」

秀蓮沒懂他的心事。「我喜歡這兒，我樂意老住在這兒。」她說。「我樂意住在個美地方。這比老搬家強多了。」她伸出了細長的圓胳膊。「您看那邊的山多好看。一年四季常青，那麼綠，那麼美。我們要是也能那樣，該多好！」寶慶微笑了。他喜歡聽秀蓮說話。她說起這樣的事來，好象開啟了他心靈上的窗戶。他明白了，她不是那種喜歡到處流浪的人。她不是天生作藝的。

「好姑娘。」他暗自說道。又想到了今後，他得為她存上一筆錢；還得辦個藝校。他要傳授出一代藝人來。他和秀蓮絕不能沾染上藝人的習氣。