寶慶清了清嗓子，看來秀蓮也懂事了。她早就該明白這點了。可不是，她老跟唱大鼓的姑娘們混嘛。他帶著笑聲問：「她有什麼別的買賣好做呢？」

秀蓮嘰嘰呱呱地笑了。「我也知道得不詳細。」她有點抱歉地說，因為她提起的事兒，沒法再往下說了。「我不該這麼說，是嗎，爸？」

寶慶沒馬上回答。琴珠到底怎麼掙外快，秀蓮不清楚，這點他並不奇怪。她每天說唱的，是那些才子佳人的事兒，可是她並不真懂。他擔心的是閨女總要長大成人。她會成個什麼樣的人呢？他的肩膀又覺得沉重起來了，好象挑起了一副重擔。

遲疑了半天，他說：「我不能學唐四爺，你也不要去學琴珠。聽見了嗎？」

「是，爸爸，聽見了。」秀蓮說。從她的口氣聽來，她並沒聽明白爸爸究竟是什麼意思。

他們一路沒再說話。

到了旅店裡，寶慶才想起來，他和秀蓮還沒吃晚飯呢。他爬樓梯的時候，很覺著餓了。他希望家裡能有點什麼吃的東西，要是能和全家人一起美美地吃上一頓，慶祝慶祝開鑼，該多麼好。

出乎他的意料，二奶奶居然醒著，還給他們備了飯。

寶慶一下子高興起來了，高興得把一天的憂愁都忘到九霄雲外了。要他稱心並不難。稍微體貼他一點兒，哪怕他剛才還愁腸百結，也會馬上興高采烈起來。眼下他想說點什麼誇誇老婆。「晚飯！真好極了！」他一下子叫了起來。她瞪了他一眼。

「你還想要什麼？」她狠狠地問。

寶慶的臉一下子拉長了。「甭跟我生氣，」他懇求地說，「我累壞了。」

窩囊廢早就睡了。他照料了開張祭祖師爺的事兒，很覺著有點累。寶慶把他叫起來，一起吃晚飯。

秀蓮幫著爸爸，想使空氣融洽點兒。她親熱地管養母叫了聲「媽媽」，又幫著姐姐大鳳擺飯。

二奶奶對秀蓮從來沒有好臉色。她的那一份慈母心腸只能用在她親生的閨女身上。

大鳳比秀蓮大兩歲，可是看起來至少有二十三、四了。她是個矮胖姑娘，比秀蓮高不了多少，可是寬多了。長圓臉兒，長相平常，滿臉還淨是粉刺。她總穿一件士林布的旗袍，把厚厚的頭髮，簡簡單單編成一根大長辮子，拖在背後。她總象是在發愁。偶爾一笑，就露出了兩排整整齊齊的漂亮牙齒。她笑起來的時候，好看多了，也年輕多了。

近幾個月，秀蓮才知道自己是個沒爹沒孃的孤兒，才知道登臺唱書是一門賤業。大鳳長相平常，又不會作藝，可是秀蓮知道她有身份。只要大鳳衝她一樂，她準知道她在恥笑她。

吃完飯，窩囊廢又倒頭睡了。二奶奶酒沒喝過癮，不那麼痛快。等大家都吃完了，她喊起來：「都給我走開。讓我安安生生地喝一口。」

寶慶、大鳳和秀蓮都拿不定主意。要是真把她撂下，她會大發雷霆。可要是他們留下，她又會喝上一整夜。寶慶累得真想馬上倒頭睡去。可又怕她發脾氣，不敢就走。他咬了咬嘴唇。今兒個得過得快快活活的，才能吉祥如意。他得儘量避免吵架。

他看看老婆，一個勁地想把一個呵欠壓下去。她挺有情意地衝他擠了擠眼，一本正經地說，她不再喝了。

寶慶再也支援不住了。他大聲打了個呵欠，倒在一把躺椅裡。二奶奶不愉快地瞅著他：「去吧，睡你的，睡死你。」她吼著說，她的眼睛陰沉沉的，象是受了侮辱。

寶慶沒言語。他衝著倆姑娘點了點頭，走出了房門。走進自個兒的屋子，他舒展開身子，長嘆一口氣，馬上睡著了。又過了一天，平平安安的。

「大鳳兒，」二奶奶說，「別嫁作藝的，晚上一散場，他總是累得什麼似的。」然後她衝著秀蓮：「哼，賣唱的娘兒們更賤！」

秀蓮倒抽了一口涼氣，沒敢吱聲。