村人看見趙七爺到村，都趕緊吃完飯，聚在七斤家飯桌的周圍。七斤自己知道是出場人物，被女人當大眾這樣辱罵，很不雅觀，便只得抬起頭，慢慢地說道：
"你今天說現成話，那時你……"
"你這活死屍的囚徒……"
看客中間，八一嫂是心腸最好的人，抱著伊的兩週歲的遺腹子，正在七斤嫂身邊看熱鬧；這時過意不去，連忙解勸說，"七斤嫂，算了罷。人不是神仙，誰知道未來事呢？便是七斤嫂，那時不也說，沒有辮子倒也沒有什麼醜麼？況且衙門裡的大老爺也還沒有告示，……"
七斤嫂沒有聽完，兩個耳朵早通紅了；便將筷子轉過向來，指著八一嫂的鼻子，說，"阿呀，這是什麼話呵！八一嫂，我自己看來倒還是一個人，會說出這樣昏誕胡塗話麼？那時我是，整整哭了三天，誰都看見；連六斤這小鬼也都哭，……"六斤剛吃完一大碗飯，拿了空碗，伸手去嚷著要添。七斤嫂正沒好氣，便用筷子在伊的雙丫角中間，直紮下去，大喝道，"誰要你來多嘴！你這偷漢的小寡婦！"
撲的一聲，六斤手裡的空碗落在地上了，恰巧又碰著一塊磚角，立刻破成一個很大的缺口。七斤直跳起來，撿起破碗，合上檢查一回，也喝道，"入孃的！"一巴掌打倒了六斤。六斤躺著哭，九斤老太拉了伊的手，連說著"一代不如一代"，一同走了。
八一嫂也發怒，大聲說，"七斤嫂，你恨棒打人……"
趙七爺本來是笑著旁觀的；但自從八一嫂說了"衙門裡的大老爺沒有告示"這話以後，卻有些生氣了。這時他已經繞出桌旁，接著說，"恨棒打人，算什麼呢。大兵是就要到的。你可知道，這回保駕的是張大帥4，張大帥就是燕人張翼德的後代，他一支丈八蛇矛，就有萬夫不當之勇，誰能抵擋他，"他兩手同時捏起空拳，彷彿握著無形的蛇矛模樣，向八一嫂搶進幾步道，"你能抵擋他麼！"
八一嫂正氣得抱著孩子發抖，忽然見趙七爺滿臉油汗，瞪著眼，準對伊衝過來，便十分害怕，不敢說完話，回身走了。趙七爺也跟著走去，眾人一面怪八一嫂多事，一面讓開路，幾個剪過辮子重新留起的便趕快躲在人叢後面，怕他看見。趙七爺也不細心察訪，通過人叢，忽然轉入烏桕樹後，說道"你能抵擋他麼！"跨上獨木橋，揚長去了。
村人們呆呆站著，心裡計算，都覺得自己確乎抵不住張翼德，因此也決定七斤便要沒有性命。七斤既然犯了皇法，想起他往常對人談論城中的新聞的時候，就不該含著長煙管顯出那般驕傲模樣，所以對七斤的犯法，也覺得有些暢快。他們也彷彿想發些議論，卻又覺得沒有什麼議論可發。嗡嗡的一陣亂嚷，蚊子都撞過赤膊身子，闖到烏桕樹下去做市；他們也就慢慢地走散回家，關上門去睡覺。七斤嫂咕噥著，也收了傢伙和桌子矮凳回家，關上門睡覺了。
七斤將破碗拿回家裡，坐在門檻上吸菸；但非常憂愁，忘卻了吸菸，象牙嘴六尺多長湘妃竹煙管的白銅鬥裡的火光，漸漸發黑了。他心裡但覺得事情似乎十分危急，也想想些方法，想些計畫，但總是非常模糊，貫穿不得："辮子呢辮子？丈八蛇矛。一代不如一代！皇帝坐龍庭。破的碗須得上城去釘好。誰能抵擋他？書上一條一條寫著。入孃的！……"
第二日清晨，七斤依舊從魯鎮撐航船進城，傍晚回到魯鎮，又拿著六尺多長的湘妃竹煙管和一個飯碗回村。他在晚飯席上，對九斤老太說，這碗是在城內釘合的，因為缺口大，所以要十六個銅釘，三文一個，一總用了四十八文小錢。
九斤老太很不高興的說，"一代不如一代，我是活夠了。三文錢一個釘；從前的釘，這樣的麼？從前的釘是……我活了七十九歲了，——"
此後七斤雖然是照例日日進城，但家景總有些黯淡，村人大抵迴避著，不再來聽他從城內得來的新聞。七斤嫂也沒有好聲氣，還時常叫他"囚徒"。
過了十多日，七斤從城內回家，看見他的女人非常高興，問他說，"你在城裡可聽到些什麼？"
"沒有聽到些什麼。"
"皇帝坐了龍庭沒有呢？"
"他們沒有說。"
"咸亨酒店裡也沒有人說麼？"
"也沒人說。"
"我想皇帝一定是不坐龍庭了。我今天走過趙七爺的店前，看見他又坐著唸書了，辮子又盤在頂上了，也沒有穿長衫。"
"…………"
"你想，不坐龍庭了罷？"
"我想，不坐了罷。"
現在的七斤，是七斤嫂和村人又都早給他相當的尊敬，相當的待遇了。到夏天，他們仍舊在自家門口的土場上吃飯；大家見了，都笑嘻嘻的招呼。九斤老太早已做過八十大壽，仍然不平而且健康。六斤的雙丫角，已經變成一支大辮子了；伊雖然新近裹腳，卻還能幫同七斤嫂做事，捧著十八個銅釘5的飯碗，在土場上一瘸一拐的往來。
一九二○年十月。
□註釋
1本篇最初發表於一九二○年九月《新青年》第八卷第一號。
2伊的兒媳：從上下文看，這裡的"兒媳"應是"孫媳"。
3金聖嘆批評的《三國志》：指小說《三國演義》。金聖嘆（1609-1661），明末清初文人，曾批註《水滸》、《西廂記》等書，他把所加的序文、讀法和評語等稱為"聖嘆外書"。《三國演義》是元末明初羅貫中所著，後經清代毛宗崗改編，附加評語，卷首有假託為金聖嘆所作的序，首回前亦有"聖嘆外書"字樣，通常就都把這評語認為金聖嘆所作。
4張大帥：指張勳（1854-1923），江西奉新人，北洋軍閥之一。原為清朝軍官，辛亥革命後，他和所部官兵仍留著辮子，表示忠於清王朝，被稱為辮子軍。一九一七年七月一日他在北京扶持清廢帝溥儀復辟，七月十二日即告失敗。
5十八個銅釘：據上文應是"十六個"。作者在一九二六年十一月二十三日致李霽野的信中曾說："六斤家只有這一個釘過的碗，釘是十六或十八，我也記不清了。總之兩數之一是錯的，請改成一律。"
6據《魯迅日記》，本篇當作於一九二○年八月五日。