以明末例現在，則中國的情形還可以更腐敗，更破爛，更兇酷，更殘虐，現在還不算達到極點。但明末的腐敗破爛也還未達到極點，因為李自成，張獻忠（9）鬧起來了。而張李的兇酷殘虐也還未達到極點，因為滿洲兵進來了。
難道所謂國民性者，真是這樣地難於改變的麼？倘如此，將來的命運便大略可想了，也還是一句爛熟的話：古已有之。
伶俐人實在伶俐，所以，決不攻難古人，搖動古例的。古人做過的事，無論什麼，今人也都會做出來。而辯護古人，也就是辯護自己。況且我們是神州華胄，敢不「繩其祖武」（10）麼？
幸而誰也不敢十分決定說：國民性是決不會改變的。在這「不可知」中，雖可有破例——即其情形為從來所未有——
的滅亡的恐怖，也可以有破例的復生的希望，這或者可作改革者的一點慰藉罷。
但這一點慰藉，也會勾消在許多自詡古文明者流的筆上，淹死在許多誣告新文明者流的嘴上，撲滅在許多假冒新文明者流的言動上，因為相似的老例，也是「古已有之」的。
其實這些人是一類，都是伶俐人，也都明白，中國雖完，自己的精神是不會苦的，——因為都能變出合式的態度來。
倘有不信，請看清朝的漢人所做的頌揚武功的文章去，開口「大兵」，閉口「我軍」，你能料得到被這「大兵」「我軍」所敗的就是漢人的麼？你將以為漢人帶了兵將別的一種什麼野蠻腐敗民族殲滅了。
然而這一流人是永遠勝利的，大約也將永久存在。在中國，惟他們最適於生存，而他們生存著的時候，中國便永遠免不掉反覆著先前的運命。
「地大物博，人口眾多」，用了這許多好材料，難道竟不過老是演一齣輪迴（11）把戲而已麼？
二月十六日。
（1）本篇最初分四次發表於一九二五年一月十七日、二十日、二月十四日、二十日《京報副刊》。
當第一節發表時，作者曾寫有《附記》如下：「我是一個講師，略近於教授，照江震亞先生的主張，似乎也是不當署名的。但我也曾用幾個假名發表過文章，後來卻有人詰責我逃避責任；況且這回又帶些攻擊態度，所以終於署名了。但所署的也不是真名字；但也近於真名字，仍有露出講師馬腳的弊病，無法可想，只好這樣罷。又為避免糾紛起見，還得宣告一句，就是：我所指摘的中國古今人，乃是一部分，別有許多很好的古今人不在內！然而這麼一說，我的雜感真成了最無聊的東西了，要面面顧到，是能夠這樣使自己變成無價值。」按這裡說的「不當署名」，系針對一九二五年一月十五日《京報副刊》所載署名江震亞的《學者說話不會錯？》一文而發。江震亞在這篇文章中說：
「相信‘學者說話不會錯’，是評論界不應有的態度。我想要免除這個弊病，最好是發表文字不署名。」他認為「當一個重要問題發生時，總免不了有站在某某一邊的人，來替某某辯論」。而且因為某某「是大學的教授，所以他的話不錯」，某某「是一個大學生，所以他的話錯了」。
（2）《內經》即《黃帝內經》，是我國現存最早的一部醫學文獻。約為戰國秦漢時醫家彙集古代及當時醫學資料纂述而成。全書分《素問》和《靈樞》兩部分，共十八卷。「肌肉都發源於手指和足趾」的說法，見《靈樞·經筋第十三》。
（3）《洗冤錄》宋代宋慈著，共五卷，是一部較完整的法醫學專著。「男女骨數不同」的說法見於該書《驗骨》。
（4）細辛多年生草本植物，中醫以全草入藥。
（5）康聖人指康有為（1858—1927），字廣廈，號長素，廣東南海人，清末維新運動的領袖。一八九八年（清光緒二十四年）變法維新失敗後，他堅持君主立憲的主張，組織保皇黨，反對孫中山領導的民主革命運動。辛亥革命後又與北洋軍閥張勳扶植清廢帝溥儀復辟。梁啟超在《康有為傳》中說他「成童之時，便有志於聖賢之學，鄉里俗子笑之，戲號之曰‘聖人為’，蓋以其開口輒曰聖人聖人也。」「否則要此膝何用」一語，常見於康有為鼓吹尊孔的文電中，如他在《請飭全國祀孔仍行跪拜禮》中說：「中國民不拜天，又不拜孔子，留此膝何為？」又在《以孔教為國教配天議》中說：「中國人不敬天亦不敬教主，不知其留此膝以傲慢何為也？」
（6）格物推究事物的道理。《禮記·大學》中有「致知在格物，物格而後知至」的話。
（7）《苦悶的象徵》文藝論文集，日本廚川白村著。曾由魯迅譯為中文，一九二四年十二月北京新潮社出版。
（8）二十四史指清代乾隆時「欽定」為「正史」的從《史記》到《明史》等二十四部史書。「相斫書」，意思是記載互相殺戮的書，語見《三國志·魏書》卷十三注引魚豢《魏略》：「豢又常從（隗禧）問《左氏傳》，禧答曰：‘……《左氏》直相斫書耳，不足精意也。’」「獨夫的家譜」，意思是記載帝王一姓世系的書，梁啟超在《中國史界革命案》一文中曾說：「二十四史非史也，二十四姓之家譜而已。」
（9）李自成（1606—1645）陝西米脂人，明末農民起義領袖。
明崇禎二年（1629）起義，後被推為闖王。明崇禎十七年（1644）一月在西安建立大順國，三月攻入北京。後明將吳三桂勾引清兵入關，李兵敗退出北京，次年在湖北通山縣九宮山被害。張獻忠（1606—1646），延安柳樹澗（今陝西定邊東）人，明末農民起義領袖。明崇禎三年起義，一六四四年入川，在成都建立大西國。清順治三年（1646）在川北鹽亭界為清兵所害。舊時史書（包括野史和雜記）中都有渲染李、張好殺人的記載。
（10）「繩其祖武」語見《詩經·大雅·下武》。繩，繼續；武，步伐。
（11）輪迴佛家語。佛教以為生物各依其所作的「業」（修行的深淺、積德的多少、作惡的大小），永遠在「六道」（天道、人道、阿修羅道、地獄道、餓鬼道、畜生道）中生生死死，迴圈轉化不已。