作者命筆之由，即見於《泣紅亭記》，蓋於諸女，悲其銷沉，爰託稗官，以傳芳烈。書中關於女子之論亦多，故胡適以為「是一部討論婦女問題的小說，他對於這個問題的答案，是男女應該受平等的待遇，平等的教育，平等的選舉制度」（詳見本書《引論》四）。其於社會制度，亦有不平，每設事端，以寓理想；惜為時勢所限，仍多迂拘，例如君子國民情，甚受作者歎羨，然因讓而爭，矯偽已甚，生息此土，則亦勞矣，不如作詼諧觀，反有啟顏之效也。

……說話間，來到鬧市，只見一隸卒在那裡買物，手中拿著貨物道，「老兄如此高貨，卻討恁般賤價，教小弟買去，如何能安？務求將價加增，方好遵教。若再過謙，那是有意不肯賞光交易了。」……只聽賣貨人答道，「既承照顧，敢不仰體。但適才妄討大價，已覺厚顏；不意老兄反說貨高價賤，豈不更教小弟慚愧？況敝貨並非‘言無二價’，其中頗有虛頭。俗雲‘漫天要價，就地還錢’。今老兄不但不減，反要加增，如此克己，只好請到別家交易，小弟實難遵命。」唐敖道，「‘漫天要價，就地還錢’，原是買物之人向來俗談；至‘並非言無二價，其中頗有虛頭’，亦是買者之話。不意今皆出於賣者之口，倒也有趣。」只聽隸卒又說道，「老兄以高貨討賤價，反說小弟‘克己’，豈不失了忠恕之道？凡事總要彼此無欺，方為公允。試問‘那個腹中無算盤’，小弟又安能受人之愚哩？」談之許久，賣貨人執意不增。隸卒賭氣，照數付價，拿了一半貨物，剛要舉步。賣貨人那裡肯依，只說「價多貨少」，攔住不放。路旁走過兩個老翁，作好作歹，從公評定，令隸卒照價拿了八折貨物，這才交易而去。

……唐敖道，「如此看來，這幾個交易光景，豈非‘好讓不爭’的一幅行樂圖麼？我們還打聽甚麼？且到前面再去暢遊。如此美地，領略領略風景，廣廣見識，也是好的。」……（第十一回《觀雅化閒遊君子邦》）

又其羅列古典才藝，亦殊繁多，所敘唐氏父女之遊行，才女百人之聚宴，幾佔全書什七，無不廣據舊文（略見錢靜方《小說叢考》上）〔15〕，歷陳眾藝，一時之事，或亙數回。而作者則甚自喜，假林之洋之打諢，自論其書雲，「這部‘少子’，乃聖朝太平之世出的；是俺天朝讀書人做的。這人就是老子的後裔。老子做的是《道德經》，講的都是元虛奧妙。他這‘少子’雖以遊戲為事，卻暗寓勸善之意，不外風人之旨。上面載著諸子百家，人物花鳥，書畫琴棋，醫卜星相，音韻演算法，無一不備。還有各樣燈謎，諸般酒令，以及雙陸馬吊，射鵠蹴毬，鬥草投壺，各種百戲之類。件件都可解得睡魔，也可令人噴飯。」（二十三回）蓋以為學術之匯流，文藝之列肆，然亦與《萬寶全書》〔16〕為鄰比矣。惟經作者匠心，剪裁運用，故亦頗有雖為古典所拘，而尚能綽約有風致者，略引如下：

……多九公道，「林兄如餓，恰好此地有個充飢之物。」隨向碧草叢中摘了幾枝青草。……林之洋接過，只見這草宛如韭菜，內有嫩莖，開著幾朵青花，即放入口內，不覺點頭道，「這草一股清香，倒也好吃。請問九公，他叫甚麼名號？……」唐敖道，「小弟聞得海外鵲山有青草，花如韭，名‘祝餘’，可以療飢。大約就是此物了。」

多九公連連點頭。於是又朝前走。……只見唐敖忽然路旁折了一枝青草，其葉如松，青翠異常，葉上生著一子，大如芥子，把子取下，手執青草道，「舅兄才吃祝餘，小弟只好以此奉陪了。」說罷，吃入腹內。又把那個芥子放在掌中，吹氣一口，登時從那子中生出一枝青草來，也如松葉，約長一尺，再吹一口，又長一尺，一連吹氣三口，共有三尺之長，放在口邊，隨又吃了。林之洋笑道，「妹夫要這樣很嚼，只怕這裡青草都被你吃盡哩。這芥子忽變青草，這是甚故？」多九公道，「此是‘躡空草’，又名‘掌中芥’。取子放在掌中，一吹長一尺，再吹又長一尺，至三尺止。人若吃了，能立空中，所以叫作躡空草。」

林之洋道，「有這好處，俺也吃他幾枝，久後回家，儻房上有賊，俺躡空追他，豈不省事。」於是各處尋了多時，並無蹤影。多九公道，「林兄不必找了。此草不吹不生。

這空山中有誰吹氣栽他？剛才唐兄吃的，大約此子因鳥雀啄食，受了呼吸之氣，因此落地而生，並非常見之物，你卻從何尋找？老夫在海外多年，今日也是初次才見。若非唐兄吹他，老夫還不知就是躡空草哩。」……（第九回）

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〔1〕《野叟曝言》清夏敬渠（1705—1787）撰。此書有清光緒七年（1881）毗陵匯珍樓活字本，二十冊，一五二回，其中缺一三二回至一三五回，第一三六回僅存末頁。又有光緒八年（1882）申報館排印本，二十卷，一五四回，增多兩回，原本缺失者皆已補全；卷首有光緒壬午年（1882）西岷山樵序。夏敬渠除《野叟曝言》外，尚撰有《浣玉軒集》等。

〔2〕趙曦明（1704—1787）字敬夫，號瞰江山人，清江陰（今屬江蘇）人，撰有《桑梓見聞錄》、《顏氏家訓注》等。

〔3〕楊名時（1661—1757）字賓實，號凝齋，清江陰（今屬江蘇）人，官至禮部尚書兼國子監祭酒。撰有《易義隨記》、《詩義記講》等。

〔4〕夏宗瀾字起八，清江陰人。由拔貢生薦授國子監助教。撰有《易卦剳記》等。

〔5〕李光地（1642—1718）字晉卿，號榕村，清安溪（今屬福建）人，官至文淵閣大學士。主編《性理精義》、《朱子大全》等書，另撰有《榕村全集》等。

〔6〕夏祖熊字夢佔，清江陰人。撰有《易學大成》等。

〔7〕程朱指北宋程顥、程頤和南宋朱熹。程顥（1032—1085），字伯淳，人稱明道先生，洛陽（今屬河南）人。程頤（1033—1107），字正叔，人稱伊川先生，程顥之弟。二人著作經朱熹編為《二程全書》。朱熹，參看本卷第88頁注〔15〕。陸王，指南宋陸九淵和明王守仁。

陸九淵（1139—1193），字子靜，號存齋，南宋金溪（今屬江西）人。

有《象山先生全集》。王守仁（1472—1528），字伯安，號陽明，明餘姚（今屬浙江）人。有《王文成公全書》。程朱學說偏於客觀唯心主義，陸王學說偏於主觀唯心主義。

〔8〕關於《蟫史》撰者，據《粟香隨筆》卷二雲：「屠笏巖刺史，名紳，又號賢書。……所著有《六合內外瑣言》二十卷，署黍餘裔孫編。《蟫史》二十卷，署磊砢山人撰，近年上海以洋版刷印，流傳頗廣。」

〔9〕傅鼐（1758—1811）字重庵，清山陰（今浙江紹興）人，歷任寧洱知縣、鳳凰廳同知、湖南按察使。乾隆末至嘉慶中，曾於湘黔一帶鎮壓苗民起義。

〔10〕洪亮吉（1746—1809）字稚存，號北江，清陽湖（今江蘇常州）人，曾由編修出督貴州學政。撰有《洪北江全集》等。

〔11〕汪瑔（1828—1891）字芙生，號谷庵，清山陰（今浙江紹興）人。有《隨山館集》等。

〔12〕馮夢楨（1548—1605）字開之，明秀水（今浙江嘉興）人，官至南京國子監祭酒。撰有《歷代貢舉志》、《快雪堂集》等。所撰《竇生傳》，敘竇繩祖與李愛姑悲歡離合的故事。此傳亦載小說《燕山外史》卷首。

〔13〕凌廷堪（1755—1809）字次仲，清歙縣（今屬安徽）人，曾任寧國府學教授。撰有《燕樂考原》、《校禮堂文集》等。

〔14〕《音鑑》李汝珍撰，六卷，系研究南北方音的音韻學著作。

〔15〕據錢靜方《小說叢考·鏡花緣考》載，該書所敘「君子國見張華《博物志》」，「大人國見《山海經》」，「毗騫國見《南史》」等。

〔16〕《萬寶全書》舊題明陳繼儒纂輯，清毛煥文增補。正編二十卷，續編六卷。內容多載日用生活知識，兼雜酒令、燈謎、博戲、卜筮等。