「他居喪如此盡禮，倘或不用葷酒，卻是不曾備辦。」落後看見他在燕窩碗裡揀了一個大蝦圓子送在嘴裡，方才放心。……（第四回）

此外刻劃偽妄之處尚多，掊擊習俗者亦屢見。其述王玉輝之女既殉夫，玉輝大喜，而當入祠建坊之際，「轉覺心傷，辭了不肯來」，後又自言「在家日日看見老妻悲慟，心中不忍」（第四十八回），則描寫良心與禮教之衝突，殊極刻深（詳見本書錢玄同序）；作者生清初，又束身名教之內，而能心有依違，託稗說以寄慨，殆亦深有會於此矣。以言君子，尚亦有人，杜少卿為作者自況，更有杜慎卿（其兄青然），有虞育德（吳蒙泉），有莊尚志（程綿莊），〔4〕皆貞士；其盛舉則極於祭先賢。迨南京名士漸已銷磨，先賢祠亦荒廢；而奇人幸未絕於市井，一為「會寫字的」，一為「賣火紙筒子的」，一為「開茶館的」，一為「做裁縫的」。末一尤恬淡，居三山街，曰荊元，能彈琴賦詩，縫紉之暇，往往以此自遣；間亦訪其同人。

一日，荊元吃過了飯，思量沒事，一徑踱到清涼山來。……他有一個老朋友姓於，住在山背後。這於老者也不讀書，也不做生意，……督率著他五個兒子灌園。

……這日，荊元步了進來，於老者迎著道，「好些時不見老哥來，生意忙的緊？」荊元道，「正是。今日才打發清楚些。特來看看老爹。」於老者道，「恰好烹了一壺現成茶，請用一杯。」斟了送過來。荊元接了，坐著吃，道，「這茶，色香味都好。老爹卻是那裡取來的這樣好水？」於老者道，「我們城西不比你們城南，到處井泉都是吃得的。」荊元道，「古人動說‘桃源避世’，我想起來，那裡要甚麼桃源。只如老爹這樣清閒自在，住在這樣‘城市山林’的所在，就是現在的活神仙了。」於老者道，「只是我老拙一樣事也不會做，怎的如老哥會彈一曲琴，也覺得消遣些。近來想是一發彈的好了，可好幾時請教一回？」荊元道，「這也容易，老爹不嫌汙耳，明日攜琴來請教。」說了一會，辭別回來。次日，荊元自己抱了琴，來到園裡，於老者已焚下一爐好香，在那裡等候。……

於老者替荊元把琴安放在石凳上，荊元席地坐下，於老者也坐在旁邊。荊元慢慢的和了弦，彈起來，鏗鏗鏘鏘，聲振林木。……彈了一會，忽作變徵之音，悽清宛轉。於老者聽到深微之處，不覺悽然淚下。自此，他兩人常常往來。當下也就別過了。（第五十五回）

然獨不樂與士人往還，且知士人亦不屑與友：固非「儒林」中人也。至於此後有無賢人君子得入《儒林外史》，則作者但存疑問而已。

《儒林外史》初惟傳鈔，後刊木於揚州，〔5〕已而刻本非一。

嘗有人排列全書人物，作「幽榜」，謂神宗以水旱偏災，流民載道，冀「旌沉抑之人才」以祈福利，乃並賜進士及第，並遣禮官就國子監祭之；又割裂作者文集中駢語，襞積之以造詔表（金和跋雲），統為一回綴於末：故一本有五十六回。又有人自作四回，事既不倫，語復猥陋，而亦雜入五十六回本中，印行於世：故一本又有六十回〔6〕。

是後亦鮮有以公心諷世之書如《儒林外史》者。

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〔1〕《鍾馗捉鬼傳》又題《斬鬼傳》，舊刊本題「陽直樵雲山人編次」。徐昆《柳崖外編》謂撰者系清初劉璋。

〔2〕《詩說》已佚。從《儒林外史》第三十四回及金和跋文所引片斷材料，可知此書是解說《詩經》的。《文木山房集》，《全椒志》著錄十二卷，文五卷，詩七卷。今存有四卷本，即賦一卷，詩二卷，詞一卷。

〔3〕馮粹中名祚泰，清全椒（今屬安徽）人，曾任正白旗官學教習。

〔4〕杜慎卿的原型青然，即吳檠（1696—1750），字青然，清全椒人。吳敬梓族兄，曾官刑部主事。下文虞育德的原型吳蒙泉，名培源，字岵瞻，清無錫（今屬江蘇）人。曾官上元縣教諭、遂安縣知縣。

莊尚志的原型程綿莊（1691—1767），名廷祚，字啟生，清上元（今江蘇南京）人。撰有《青溪文集》。

〔5〕關於《儒林外史》揚州初刻本的年代，據金和《儒林外史》跋：「是書為全椒棕亭先生官揚州府教授時梓以行世，自後揚州書肆刻本非一。」金棕亭於乾隆戊子至己亥（1768—1779）間任揚州府教授，故可推知該書刻於乾隆己亥年（1779）以前。

〔6〕五十六回本《儒林外史》，即臥閒草堂本，刊行於嘉慶八年（1803），為今見最早刻本。金和跋載：「是書原本僅五十五卷，於述琴棋書畫四士既畢，即接《沁園春》一詞；何時何人妄增‘幽榜’一卷，其詔表皆割先生文集中駢語襞積而成，更陋劣可哂，今宜芟之以還其舊。」六十回本《儒林外史》，即增補齊省堂本，刊行於光緒十四年（1888），有東武惜紅生序。其中增補之四回，敘沈瓊枝嫁宋為富的故事。