一個獵人，伺伏在叢莽之中，當身旁緊貼著的獵犬，開始躁動不安；當遠處傳來野獸的響聲，這時候，他的心情，是緊張，絕不是畏懼；只能應戰，端起槍來瞄準，而不應該望而卻步。至於一個戰士，一個確實想打一仗的戰士，是不害怕聽見鼙鼓之聲的，來吧，歡迎哪！炮打當頭，老將給逼出來了，那該真槍實彈地較量一番，也就是所謂的刺刀見紅吧！
於而龍站在半島尖端，心想：現在，在這春光明媚，景色宜人的石湖上，他，一個離職休養，尚未安排工作的幹部，是不會有人來干擾他的了；而是相反，該是他來給別人製造些麻煩，增添些不愉快了。是啊，三十年以後才頭一回踏上故土，如果僅僅為了悼念，為了懷舊，恐怕那地下的英靈也不會苟同的。而且，那冥冥之中的女戰士，他相信會支援他勾掉那個「不」字。心有靈犀一點通，他好像看到，蘆花的眼光裡，在流露著贊同的神采。
哦！終於看到了這顆訊號彈，不過，不是紅色的。
水生的喚聲打斷了他的思索，只見那個供銷員快步向他跑來：「二叔，又把我找得好苦！」
「出了什麼事嗎？」
「快回家去吧，我娘等急了，朝地委江書記討人呢！」
「發脾氣啦？」
「是的，江書記沒得辦法，叫我來接你回去。」
「真有趣，你媽媽還是當年候補游擊隊員的勁頭，竟敢一點不見外地，去0江海。可是我也奇怪，水生，怎麼對你們那位縣委書記，你爸爸當年的助手，好像有點距離，或者說，存著畏懼之心，怎麼回事？」
「其實王書記還是挺關照的，譬如對我——」
「這麼說，是你媽的不對啦？」
「她總跟不上形勢。」水生總結地說：「認死理，不開竅，這年頭，心眼兒要不放活泛些，那怎麼能行？」他看出這位父一輩的人物，不大喜歡聽他的處世哲學，就改口了：「走吧，二叔——」
「不行，我在等一個人的下落！」
「誰？」
「葉珊，有人說她跳湖了！」
「被人救起來了，二叔。」
「現在，她在哪兒？」
「柳墩。」
「是嗎？好極了，快找條船，搭上珊珊娘，走！——你怎麼知道我在陳莊？」說著他們去找那個可憐的母親。
「就是葉珊講的，這個姑娘，也不知怎麼一時想不開，鑽了湖，也許她太關心她的魚了。蛖，也是個認死理的人，圍湖造田吧，她反對；我們化工廠往湖裡排點廢水吧，她抗議；老鄉們的漁網，網目稍為細了點，她也大吵大嚷，說人們吃了子孫後代的飯。可誰聽她的呢？命令都是上頭下來的，胳膊擰不過大腿，你有天大本領也不行，難道憑良心講，她的話不在理麼？可一個小蘿蔔頭，頂個屁用，所以還是應該安分守己，端多大碗，吃多少飯……」他又開啟了那部處世哲學的新版本，得意洋洋地宣講。
於而龍根本不往耳朵裡去，他在思忖：「這麼說，王緯宇的‘非法定繼承人’還活著，十年前，她不知道事實真相，被他瞞了。十年後，她已經全部明白，看看他那個良心砝碼，在血統的呼喚面前，是抵賴，還是承認？是接受，還是背棄？王緯宇，王緯宇，我倒要看看這個角色，該是怎麼樣來扮演呢？」
水生的那套理論，並不停留在書本上，而且還充分運用，他嫌坐船一搖三擺太耽誤時間，截住了一輛過路的運貨卡車，和司機搭訕了幾句，答應搭他們三個人，繞一點遠，送到柳墩。看起來，友誼在這種情況下，就變成了可以等價交換的商品了，誰知水生在司機耳邊嘀咕了些什麼，那個老油條駕駛員表現出很高的熱情，定要於而龍和水生坐進駕駛室裡。也許水生有些話想對他講，所以附和了於而龍的主意，把珊珊娘讓進去坐，然後他們倆攀上車廂，拍拍駕駛室頂篷，解放牌汽車便離開那唱個沒完的買買提和王小義，向三河鎮開走，是的，得繞個很大的彎子。
很顯然，水生是受了王惠平的囑託，要來給他做工作的，供銷員嘛！三寸不爛之舌，能說會道，和行駛中的這輛車一樣，在給他兜圈子呢！
「二叔，你看那座雙曲拱水泥橋沒有？」
一座拋物線似的公路橋，像彩虹般騎跨在蟒河上，映入眼簾，他由不得讚歎：「呵！相當漂亮的嘛！」
水生加了一句：「全部水泥，都虧了緯宇叔，要不是他，我們縣眼睛哭出血來，也弄不到一袋啊！」
於而龍納悶了：王緯宇什麼時候當上水泥廠的革委會主任？即使他手裡有座水泥廠，也無權調撥這麼多噸水泥給石湖縣，至少得千噸以上吧？一座多墩橋樑，恐怕很需要點水泥的吧？可惜不懂土木工程，概數都計算不出。
「二叔！」又來了：「你看見那並排的高煙囪嗎？」
於而龍眼力不那麼太好了，假如有大久保那架蔡司望遠鏡就省勁了，儘管水生指給他，他還認真看，夾在他當石湖縣第一任縣長時種的防風林裡的那兩個煙囪，怎麼也看不出來，三十年後，那些樹木都鬱郁成林了。
水生相信他看見了，告訴他：「一個煙囪是化工廠，就是葉珊拚命反對往湖裡排汙水的，計劃外的專案，省裡說什麼不撥款，是緯宇叔幫了個大忙，算是從頭到腳都武裝起來。」
「哦，那不用分說，另一個大煙囪，也是緯宇叔的功勞啦？」
「是正在籌建的農機廠，計劃內的，省裡答應給錢，可是——」
「可是什麼？」
水生莫測高深地笑笑，住了口，不說下去。
於而龍樂了：「水生，按你的年齡，總是看過《梁山伯與祝英臺》的了。」
「我倒是有眼福看過幾天四舊的。」
「其中有一段《十八相送》，還記得嗎？現在我演的那個角色就是梁山伯，什麼都不明白；你取的那個角色，就是祝英臺囉，想拚命讓我知道那些你不便明講出來的話，於是只好一個勁地‘梁兄’、‘梁兄’。我說水生，你們那位縣委副書記交給你什麼特別任務？何必吞吞吐吐，拐彎抹角，乾脆痛快些不好嗎？」
「二叔！」他訕訕一笑，這個創造出人民群眾要靠共產黨，而共產黨無需靠群眾的理論家，坦率地說：「現在農機廠，好比一位要出閣的大姑娘，光有兩隻空箱子。」
「哦，需要陪嫁。」
「二叔，你真懂行。」
「緯宇叔呢？這個樂善好施，功德無量的好好先生呢？」
「他是點了頭的，幫忙幫到底，送佛到西天。」
「那不很好，不過，按照一般規律，他這樣熱愛家鄉事業，你們怎麼報答他呢？」
「他什麼都不要。」水生嘆息著：「真該給他掛萬民傘啦！」
「哦！有這等好人？」於而龍心裡想：他究竟為了什麼？這位一石三鳥的「二先生」。於是說：「那就照方抓藥，再找他。」
水生遲疑一會兒，才說：「關鍵在你，二叔！」
於而龍嚇了一跳：「真是閉門家中坐，禍從天上來，我怎麼成為關鍵？別忘了我擔任過石湖的區長，縣長，支隊長，這裡的江山是我們一塊一塊解放的，怎麼會如此缺乏感情？水生，你搞錯了吧？」
「一點都不錯，二叔你很快要官復原職，還會回到工廠裡去，所以緯宇叔不好太專斷了，得照顧到你。只要你能同意，或者你答應不予追究，那臺電子計算機——」
於而龍嚇了一跳：「什麼？」
「就是你們廠實驗場裡那臺進口的什麼宇宙型——」
他糊塗了：「跟你們有什麼牽連？」
「有一家研究所搞不到外匯，假如你們能轉讓，我們農機廠要什麼，有什麼，想星星，還得給月亮呢！」
這位前黨委書記兼廠長，氣得差一點從卡車上跳下去。——「搞的什麼名堂嗎？究竟我們還是不是社會主義國家？什麼時候中國又出現了掮客這種行業？電子計算機是實驗場的心臟部分，難道覺得它死得還不徹底，定要斬草除根，殺盡滅絕才丟開手不成？哦！有的人心腸實在太狠毒了，就像當年殘害你哥哥小石頭那樣，水生，水生，你呀……」但是，責備一個小小的供銷員，有什麼用處？充其量也只是具體經辦人員而已。於是，告訴他：「到三河鎮，你讓車停一停！」
「幹什麼，二叔？」
「我需要找個人，辦點事。」
「找誰？」
「一個殘廢同志——」
他摸不清底細深淺地看著於而龍，但是，他估計得出凶多吉少，便不再做說服動員工作了。
車在三河鎮停住，幾乎不用找，老遲還在昨天早晨的河邊，繼續釣他的甲魚。他看見急匆匆走來的游擊隊長，樂了，因為他臉上那塊傷疤，笑起來，面孔是很難看的，但於而龍懂得那是真心的笑，毫無隔閡的笑。
「你這個隊長，又開啟游擊啦，神出鬼沒——」
「老遲，能不能馬上去給我發個電報？」
「這等緊急？」
他笑著說：「大久保要來搞掏心戰術啦！」
「那還用說得。」他立刻收拾他的漁具。
於而龍向水生討了紙筆，寫好拍給工廠和王緯宇的電報，電文很簡單，但工廠裡的同事準能聽得出來，那是於而龍的語言：「不要打電子計算機的主意了，這種挖墳的遊戲，可一可二，可不能再三！」
「拍加急電報，老遲！」
「一準啦！」他把電報稿摺好，掖在帽簷裡，像過去戰爭年代傳送情報似的，馬上就去執行任務了。
「老遲，等等，給你錢。」
這句話，於而龍可說得太糟糕了。老遲站住，回過身驚詫地看著他。他後悔了，錢？有些東西不是拿錢可以買來的，譬如共產黨和人民群眾的血肉聯絡，是和商品交換毫不相干的。——呵！老遲，我的兄弟，對不起，我把你侮辱了，你為我咬掉的那截手指頭，是多少錢也補贖不回來的，你唾我吧！唾我這生鏽的腦袋瓜吧！
於而龍揮揮手，老遲也許看到了他的內疚，便車轉身走了。
卡車繼續繞圈朝柳墩開去，他對失望的水生說：「你那樣總結我們的社會，我總認為有點消極。無論什麼時候，共產黨也得靠人民，就如同魚和水一樣，水沒有魚照樣流，魚沒有水，可活不成。只有那些老爺，和存心要禍害黨的敗類，才把黨變成救世主，人民得看它的臉色行事，得靠它的慈悲恩賜生活。放心吧，水生，那樣的老爺，那樣的敗類，早早晚晚要垮臺的。去年十月就是一個鐵證，你說，歷史上有誰比那些人失敗得更慘，九億人民的唾棄呀！……」
水生搖搖頭，並不以為然，道理是一回事，現實生活又是一回事，在這兩者之間的差距還未合攏，一個小小供銷員，還用得著那部處世哲學，包括對於而龍，也不敢得罪。倒不是因為於而龍是長輩，而是一個他認為可以靠一靠的共產黨的老爺，不是很快要官復原職了麼！
冬天，在每個人的心靈上，都留下了寒意。於而龍想起他們家鄉的一句諺語：「吃了端午粽，才把棉衣送。」那是一點都不錯的。
汽車終於開進了比平日要熱鬧得多的柳墩。
珊珊娘一把抱住她世界上惟一的親骨肉，母女倆摟在一塊嚎啕大哭，哭聲把柳墩都震動了。但是，她們倆所哭的情由，卻並不相同，固然，都是和王緯宇有關，但從哭聲裡，可以分辨得出，感情是有差別的。
老林嫂嘆著氣說：「一對苦命人哪！」
一個是哀傷地哭，一個是悲憤地哭；一個是想起淒涼歲月，含辛茹苦，在如泣如訴地哭；一個是滿面羞慚惱怒，心肝摧裂，而飲恨痛惡地哭。
對於婦女們的哭，於而龍的一條根本政策，就是不干預，不勸解。因為哭，無非真假兩類，那些假惺惺的哭，越是理會，（巴不得你來理會！）越是上臉；而真情實意地哭，更無需阻攔，應該哭個夠，哭個痛快。看來，她們孃兒倆的哭，確實是一種感情的爆發，尤其是那個年輕姑娘，都是曾經企圖結束自己生命的人，讓她哭吧，肯定她有著更大的痛苦。
柳墩是個不大的漁村，一位從大地方來的貴客，就是夠轟動的了；現在，又出了一位投湖自盡的姑娘，更是村子裡的頭條新聞；隨著又開來了一輛大卡車，鄉親們的兩眼簡直像看乒乓球賽，忙不過來，腦袋都成撥浪鼓了。他們不知是看捉老母雞送給司機，以鞏固友誼的水生好呢？還是看那下車就哭哭啼啼的珊珊娘好？
對於人們這種看熱鬧和湊熱鬧的天性，於而龍有深切的體會，幾乎滿村男女老幼，兩條腿能夠走得動的，都不請自來了，雲集在老林嫂家門前的場院裡。有的端著碗筷，邊吃邊看，有的嫌自己生來矮小，索性搬條板凳，站上去瞧，有的擠在窗前，不時把第一手訊息往後邊傳遞。但是，可以保證，絕大多數人並無任何惡意，人不傷心不落淚，甚至還很同情。
所以於而龍對於十年間製造的群眾聲勢，人海戰術，萬民空巷，義憤填膺等等，從來不相信，無非利用人們的這種天性，和手裡棍棒的壓力，取得一時的優勢罷了。只有廣場上鮮紅鮮紅的血，和那無數的潔白潔白的花圈，那才能代表真正的人民意志。至於那些看熱鬧和湊熱鬧的善良人，十年來，於而龍也總結了一條經驗，如同對待婦女的眼淚一樣，讓他們看個夠，湊個夠，直到他們腿站酸了為止。因此，他不許水生去幹預門口圍看的鄉親，千人大會，萬人大會怎麼辦？你能去一個個轟人家，還是讓人們看得越清楚越好，真理在光天化日之下，可以完全堂而皇之地擺出來的。
果然，不多一會兒，除了幾個少數頑固派，都陸陸續續散了。因為，很有點像我們那些不太佳妙的影片一樣，只消看個開頭，就能知道結尾，估計孃兒倆也就這樣哭下去，不會再出現什麼奇峰突起的情節了。終於，那幾個頑固分子也不再堅持，連珊珊娘都擦眼淚站起來了，還有什麼精彩鏡頭可看呢？如果在電影院裡，座椅準劈里啪啦響開了，觀眾一定嘟囔：「浪費兩毛五是小事，白讓我們受一個半小時的罪！」
直到人全散了，老林嫂才問她兒子：「弄到了嗎？」水生頷首示意，但又似乎規避著於而龍好奇的目光。老林嫂說：「不礙事的，快拿出來吧！」於而龍注意到水生開啟那供銷員的提包，還神色詭秘地看看門外，這才掏出幾刀方方正正捆綁得結實密貼的錫箔。
他納罕地瞅著，這是地地道道的迷信用品，又要搞些什麼名堂呢？「幹什麼？你們打算搞真正的四舊啊？」
老林嫂不容干涉地止住他：「你可以裝看不見！」
「我長著眼睛——」
「江海都準了，你在這兒，水大漫不過天去。」
「他人呢？」
「領他兒子走了，回頭再來。」
「他兒子？」
「就是救了珊珊的復員兵。」
老林嫂說到這裡，葉珊的哭聲又響了起來，於而龍不由得深深嘆息，因為他曾經在沼澤地裡，聽過她和那個女中音說的私房話，心裡想：生活是多麼複雜呵……
老林嫂將錫箔摺疊成一個個元寶，珊珊娘走過來，坐在她旁邊，默默地幫著忙，她是個手巧的婦女，疊的紙錠要比老林嫂的精緻，秀氣。
「哭吧，珊珊！」老林嫂摺疊著準備燒化給蘆花的迷信品，一邊慢騰騰地說：「如今我是想哭也流不出眼淚來啦，全流乾了，流盡了。說實在的，想起這十年，我也真想哭一場。十年啦，你們孃兒倆頭一回登上我的家門，十年，整整十年，我頭一回跟你們孃兒倆張嘴說話。是誰害得咱們這樣生分的嘛？早些年，我跟珊珊娘也不是不來往嘛，再說都是水上人家，船靠船，幫挨幫，不親還親三分，可做了十年仇人。要不是江海把道理給我講清，今兒我敢拿棍子打你們出去。如今我總算悟開了這個理，挖蘆花的墳，毀蘆花的屍，不能怪珊珊，孩子有什麼錯，是大人教唆的嘛！黑心腸的人有的是，他們什麼下作的事幹不出來？那雙黑爪子，什麼地方都下得去毒手的。哭吧，孩子，你上當啦！哭吧，不要憋在心裡，大聲哭出來吧！」
葉珊站了起來，泣不成聲地拉住了老林嫂，拉住了她媽，嚥了半天，也咽不下那口骨鯁在喉的話。她失神地痴呆呆地立著，兩眼都直勾勾地不轉不動。「哭吧！孩子，哭出來，要不悶在心裡就憋死你啦……」
但是，誰都料想不到，她衝著於而龍，把最後的指望寄託在他的身上，憤不欲生地訴說：「……我該怎麼辦？我還能活下去麼？我有臉在人前站著麼？告訴我，告訴我吧！」現在，她認為只有這個堅強的游擊隊長，能給她力量了。
聽話的三個人都愣住了，堂屋裡死一般的寂靜，因為聯絡到她的投湖，聯絡到她哀哀欲絕的哭聲，想想從一個女孩子嘴裡吐出「沒臉」兩個字，性質就是相當嚴重的了。珊珊娘緊緊握住她女兒的手，驚恐不安地望著她女兒，望著那張緊緊用牙咬住嘴唇的臉，害怕地等待著葉珊即將說出的話。在這個度了淒涼一生的女人心靈上，從來還不曾像現在這樣，籠罩著一個巨大的罪惡魔影。
葉珊顫抖著，嘴唇哆嗦得幾乎說不出句整話，好像不是她在講，而是那個靈魂中絕對純潔，毫無瑕疵的女孩在控訴。於而龍活了六十多年，老林嫂是七十多歲的人，也被那女孩含血帶淚的言語震蒙了。
她求援似的朝著三位鬢髮蒼蒼的長輩，雙膝跪了下來，伸出手，渴望他們拉她一把：「我怎麼有臉活著，我怎麼辦？親人們，我該怎麼活在這個世界上呢？你們快告訴我，我這個被親生父親糟蹋過的女孩子啊！……」
畜生！王緯宇！你這個禽獸！……於而龍差點背過氣去，他那緊握的拳頭，指甲都深深地摳進掌心裡去。突然間，他眼前映出蘆花在船艙裡，端著衝鋒槍向那些強姦犯掃射的情景，似乎那鮮血腦漿飛濺到他身上似的。他站了起來，朝葉珊走去，那個臉色白得可怕的女孩子，緊抓住他伸出的手，嘩嘩的熱淚滴落在那漁民粗大的手心裡。
這時候，發怔的老林嫂，好久才透轉那口氣，甚至珊珊娘搖搖晃晃，站立不穩，暈倒下去的時候，也不知道去扶她一把。
可憐的珊珊娘，又像早晨在陳莊那樣，聽到她女兒投湖自盡的訊息時，神不守舍地跌倒在堂屋裡的磚地上。她暈厥過去了，但還有一絲意識，好像又回到了裝滿了包身工的航船上。那個人販子，不，變了，是相貌堂堂的王緯宇，正笑容可掬地把她從艙裡拖出來，要往湖裡扔。
「救救我，救救我，你不能這樣無情無義。」
他甜蜜地笑著，將她扔進了石湖：「四姐，我把你放生啦！」
「救命啊！救命啊！」她呼喊著，在波濤裡掙扎著，水淹沒住她，但是，又冒出了水面，可是王緯宇非但不搭救她，而且笑吟吟地用撐船的竹篙，朝她狠命戳過來。
不知什麼時候，她又似乎落在了王緯宇的懷抱裡。哦，她被他摟得緊緊的，站在三王莊那段大堤上，他在她耳邊情意纏綿地說：「四姐，讓咱們抱在一塊跳湖吧！」
「不，你活著吧，只求逢年過節給我燒幾張紙錢……」
「橫豎十五塊鋼洋，不會白扔進水裡去的。」
她嚇壞了，抬頭一看，發現摟住自己的，不是王緯宇而是人販子，是那輸光了一切的賭徒。「放開我！放開我！」拼命想從他的懷抱裡掙脫出來，但是像屠夫一樣的人販子，把她推進石湖裡去。
她在波浪裡沉浮，一會兒浮在了浪濤的頂峰，仰望蒼天，但天是黑的；一會兒又沉到了湖底，環顧四周，也是墨一樣漆黑陰沉。世界是那麼廣闊浩瀚，竟沒有一絲光亮來映照這可憐的女人。呵，終於給她展示了一指寬的裂縫，她從那罅隙裡，看見了自遠處駛來的一條班輪，而且清清楚楚地認出了她的女兒。哦！那不是她的珊珊嗎？她站在船頭，容光煥發，在她身後，站著王緯宇，臉上掛著永遠是那樣和藹可親的笑容。她告訴他：「知道嗎？她是你的女兒，你的，明白嗎？」
他高興地笑了：「都長得這麼出息了！」
堂屋裡，天窗照進來的一束光線，正好照到了她的臉上，她甦醒過來了，頭一句話，滿屋的人誰也聽不明白，只聽她有氣無力，斷斷續續地說：「我對他講過的，講得再明白不過的……」
她的確告訴過王緯宇：「珊珊是你的親骨肉呀！」
——難道他會沒往心裡去？聽見的，他分明聽見的，那是十年前他回石湖的事情了。
王緯宇做夢也想不到在這樣的情況下，碰到了一夜之間成為階下囚的江海，以堂堂地委書記之尊，竟屈居在統艙底層，和雞籠子，魚擔子混在一起，實在太狼狽了。他想到於而龍在王爺墳的命運，恐怕不會太久，也將步江海的後塵；他倒不是兔死狐悲，物傷其類，而是慶幸自己，痔瘡犯得及時，能夠離開工廠來到石湖，是一項多麼明智的舉動。他在心裡，向那仍留在工廠裡支撐殘局的於而龍說：「老朋友，我該歇歇肩啦，天塌下來，你獨自頂著吧！」
三十六計，走為上策。在必要的時候，急流勇退，而今天的退，正是為了明天的進啊！
在船艙的兩邊甬道上，他向早先的濱海支隊長打招呼：「哦，老朋友！」這個二先生，從來不會在臉上流露出什麼內心情感，而甚至馬上送你去斷頭臺，還抱住你腦瓜親吻，祝福你一路平安去天國的。最可笑的是江海，這個鹽工，竟忘情地張開膀臂過來歡迎戰友，直到王緯宇附耳告訴他：「注意影響，有人在瞪眼呢！」這才使江海記起自己的身分。
就在這個時候，他看到了一張漂亮的面孔，王緯宇是個「閱人多焉」的人物，也被吸引住了，放開了江海，和走來盤問的葉珊搭訕起來。
那封有來頭的信幫了王緯宇很大的忙，一下子縮短了他和持有戒意的姑娘之間，那種警惕的距離。江海的分析未必全對，不是由於小地方的人，沒見過大世面，才被唬住的，而是人本身固有的一種崇拜本能，在女性身上，表現得更為突出。她們崇拜名流，崇拜顯貴，崇拜強者，就像電磁分子在磁場裡向正負極集中那樣，趨向有名氣的人。只消看一看電影演員在三王莊小飯鋪服務員心目中的地位，就不難猜出，雖是一個小組的成員，而地位超過部長以上的人物，他的親筆信在葉珊眼裡，該產生何等強烈的反響。
何況，王緯宇有著於而龍總罵的：「這個混蛋半點也不顯老」的面容，他永遠保持住四十多歲，五十來歲的堂皇儀表。對女性，不管老的少的，香的臭的，他都有辦法討得她們的歡心。於是，不用分說，一個剛二十歲的專科學生，很快被他雲山霧罩的談話吸引住了。
海妖，就是用歌聲來迷惑海上的航行者，讓他們葬身魚腹的。
輕信，正是年輕人的致命傷啊！
當班輪終於抵達縣城，王惠平早站在碼頭上恭候，連看都不看江海一眼，把王緯宇請上吉普車，送到縣城北崗的縣委小招待所去了。說實在的，那兩天的洗塵接風，忙得王緯宇把那個魅人的姑娘忘了。儘管那時縣委也處於癱瘓狀態，但新派人物，也不敢菲薄他，因為他給家鄉出過力，而且不計報酬；似乎惟一的條件，就是他的得意門生，總得在縣的領導崗位上「賴」著。
世界上是有許多奇怪的，難以理解的事情，然而細細想去，又並不奇怪，而且也不費解。例如在非洲密林的犀牛，和在它牙縫剔抉殘渣的犀牛鳥，它們之間的夥伴關係，豈不是很足以說明它們之間的君子協定麼？
兩天以後，他準備去陳莊、三王莊等故地一遊，在班輪上，再巧不過，還是兩天前那艙面甲板附近，一張滿月似的漂亮面孔迎了過來。
王緯宇問她：「去哪兒，你——」
「前面停船的碼頭，陳莊。」
「你是石湖的？」
「當然，我家在那兒住。」
「陳莊？」二十多年前，陳莊是他們家興怡昌字號的天下，什麼時候變了風水，竟出息這樣一隻美麗的鳳凰？他笑了：「那我們說不定還沾親帶故呢！你爸爸呢？」
「早死了。」她不情願講自己的父親，而多少有點憐惜和深情地談起她媽媽來：「也許你會認識我媽媽的，她送去每個離開陳莊的鄉親，又迎來每個訪問陳莊的客人，一年三百六十天，風裡雨裡，生活在石湖上。」
「她是——」他眼前閃現出一個女人的影子。
「凡是搭過我媽的船，都忘不了陳莊的珊珊孃的。」
他完全瞭解珊珊娘是誰。怪不道這張嫵媚多情的臉，多麼像當年在船艙裡，給他端來一盞裝滿愛情的棗茶的那個溫柔婀娜的四姐啊！
「你十幾啦？」他不禁想起問這個難堪的話題。
「一九四八年到今天，整整二十週歲啦！」她那誘人的笑靨越看越像四姐了。
在她誕生的前一年，正是王緯宇生命史上艱難的一年，罪惡、誘惑、沉淪、掙扎，有些早就使它死亡的回憶，努力予以忘卻的回憶，又湧了上來。那些只有沉默的鵲山和無言的石湖，才能知道的生的和死的秘密哦！
一九四八年？王緯宇盤算著。但是，冒昧地去問一個還不算熟識的年輕姑娘，她的生日在哪一天，是行徑荒唐的。可他腦海裡，無法排遣掉一九四七年底，一九四八年初那個陰曆年的除夕之夜，自打那個夜晚，離開新寡的四姐以後，從此勞燕分飛，天各西東。除了以莫名其妙的地址，匯幾個錢給她們孃兒倆，以贖靈魂上的不安外，更無別的什麼聯絡了。
——難道她會是自己的親生骨肉？
他不相信，可又無法使自己不相信。船慢慢地靠攏了陳莊碼頭，他比葉珊還要眼快，先瞥見了在熙攘人群裡，等待著女兒歸來的珊珊娘。