她又點點頭。
「沒有人指點，也沒有人幫忙？」
於蓮攤開手：「我倒滿心盼望著那樣。」
「好極啦！蓮蓮，你會成功的，你像在茫茫的海洋裡探索尋求，已經見到藍天裡的第一隻海鷗，快要到達彼岸啦！」
「得啦！緯宇伯伯！」
他指著油畫裡的游擊隊長，那個兩眼有神的女指揮員說：「她會為你的成長感到高興的。」說著，激動的感情湧上來，使他把下面的話噎住，哽咽得說不出來。媽的，於而龍敢起誓，看到他果真流下兩滴眼淚。
年輕人的心，尤其是像於蓮那樣搞藝術的姑娘，就如同小提琴上的g弦似的，稍一觸動，就會產生餘音不斷的共鳴：「他說得多麼懂行，多麼確切呀，我就是以畫母親的心情，來刻畫這個游擊隊的女隊長的……」淚水頓時也充盈在眼眶裡，閃閃發光。於而龍那時由於專家撤走，忙得腳丫朝天，差不多把蘆花的名字置之腦後，經他一提起，也不由得怦然心動。
那是蘆花嗎？於而龍問著自己。
她正在馬燈的微弱光線下，檢視攤在膝頭的軍用地圖，那是個漆黑的夜晚，顯然是剛剛結束戰鬥轉移到這裡。那些身上還帶著硝煙的游擊隊員，都東倒西歪地，熬不過疲勞地睡著了。幾個女戰士蜷縮在一堆，可能在做著美麗的夢，睫毛閃出喜悅的彩輝。一個小鬼，枕在那個滿臉胡茬的老炊事員身上；而那個火頭軍也抱著行軍鍋和乾糧袋，嘴角含著小菸袋，昏昏沉沉地打瞌睡。通訊員是理應照顧隊長的，但隊長也讓他休息，看得出他在和睡意掙扎。哦，這一仗打得夠累的，連繳獲來的槍支、彈藥、太陽旗都亂堆在一起，來不及整理。只有那位女隊長，在為下一步思考琢磨。
於而龍很明白，他經歷過的，這只是短暫的歇腳而已。然後該是無休止的急行軍，為擺脫吃了敗仗而發瘋的敵人，得不停地開動兩條腿；走路，在游擊隊是家常便飯，於而龍記得有時候走到讓眼前的文教廳長都叫爹叫孃的。
而一般地講，王緯宇不是孬種，是個好強的漢子。
「沒有必要了吧！隊長，把敵人甩得夠遠的了，下命令停止前進，原地休息吧！」王緯宇做過他的參謀長，副隊長，也只有他敢在這時候（於而龍一腦門官司，滿臉烏雲的時候）提出這種建議。
「你給我閉嘴！」
「你一點都不懂得憐惜人，臭軍閥！讓同志們吃一點、喝一點、躺下來歇會兒吧！小腸疝氣都走出來啦！要是隻我一個，媽的，跟你走到天邊，要叫聲苦，你把我的姓倒轉過來寫。」
「倒過來寫，你還姓王！」
他撲哧笑了，然後給於而龍算細賬，敵人相隔多遠，即使追來需要多少時間，那靈活的腦袋也著實叫人佩服，更何況那張能把死人說活的嘴呢！他反正也掌握了於而龍的性格，知道不反駁便等於預設，就自動代替隊長髮出命令，開始埋鍋做飯。可是剛吃完了飯，戰士們要伸直那腫脹發木的腿，打算躺一躺的時候，於而龍叫長生吹哨集合出發了……
——原諒我吧！游擊隊的戰士！同樣，也請動力工廠裡的男女老少，原諒我這個拼命勒緊韁繩的廠長吧！
並不是我於而龍不憐惜你們，屁股後頭有敵人盯著，落後了，是要捱打的。
於而龍想：不當家不知柴米貴，難道畫上的女隊長不困不乏嗎？難道她不想好好地躺一下麼？但是她沒有權利休息。正如今天雖是廠禮拜，他這個黨委書記兼廠長，卻要審閱廖總改變方案後的設計圖紙，因為可惡的別爾烏津，那個自以為是殖民地總督的黔之驢，撤走時甚至把廖總的一些研究成果都拐跑了，因此那老頭兒不得不從「人之初」再搞起來。好吧，不休息又算得了什麼？還是聽聽南國客人充滿感情的語言吧！
「蓮蓮，你媽要能活到今天，一定會為你的藝術才能而驕傲的，你媽就是一個有才華，有魄力，而且非常有理智的人，太聰明，太能幹，也太有膽量啦！死了，真是太可惜，太遺憾了……」他在畫室裡來回踱步，似乎他從南方來，就是專為發表這通議論的。
「蓮蓮，你還應該把主人公畫得更美一點，美術美術，就是一個美字麼！話說回來，你媽當年，至少不亞於現在的你，而你，又使我想起了彌羅島上的維納斯。好啊好啊！蓮蓮，你做了件好事，把死去的戰友，又召喚回來，回到了我們中間！」他走到油畫跟前，拿起放大鏡，虔誠地近乎膜拜地觀看，彷彿在巴黎盧浮宮欣賞那裡收藏的世界名作似的。
真是天才演員啊！
大概對女性，要懂得誇讚她的美，對母親，要懂得褒揚她的孩子。人之常情嘛！而作家藝術家之流，比女性還女性，比母親還母親，所以能在頭上懸著一根利劍的情況下，搞出來一點東西確也不容易。因此，王緯宇的連篇累牘的頌詞，使年輕的畫家大為開心。豈止於此，他搞了一部可供代步的轎車，出出進進，領著初出茅廬的於蓮，拜訪了一些在文藝界屬於大師以下，小師以上的人物。
「都是些地頭蛇，蓮蓮，這些門頭你不磕到是不行的，他們能把人捧到九霄雲外摔死；也能把人打入十八層地獄永劫不復，我們石湖一句老話：帆使八面風，多燒香，多磕頭總沒有錯的！」鬼知道他是怎樣結識了那些畫家，作家，評論家，以及報刊編輯、記者；還有那些老不足吊的演員，拍不出影片的導演，弄得於而龍家那個小院烏煙瘴氣，保姆不得不一天擦三次地板。
原來，在葡萄架下，只能聽到輕輕地談論——因為多少涉及到軍事機密嘛！那些關於流水線的爭論，關於設計方案的定奪，關於什麼型號與口徑，阻力與彈力，消聲與音障等等專業性質的談話，雖然不怎麼吸引人，但那是實實在在的。現在，成了文藝沙龍，什麼文藝復興時期三巨人啦，什麼卡拉凡喬、柯爾培、塞尚的靜物畫啦，什麼米勒、戈雅、倫布朗、委拉斯貴支等等大師們的作品啦，海闊天空，評頭論足。而且這些人屁股沉得很，一坐下來就聊個沒完，害得於而龍照例的黨委碰頭會，也無法在家裡開，只好叫小狄另行安排地點。
有一天，於蓮突然向兩位家長說：「你們猜，今天緯宇伯伯領我去見了誰？」
謝若萍嚇得面如土色，凡是做母親的都逃脫不了這條規律：隨著女兒年齡的增長，母親的擔心也正比例地跟著加大。於而龍以為王緯宇給女兒介紹什麼朋友呢！……這個遊手好閒，無所事事的休假人物，連罵他祖宗三代的話都準備好了。結果，於蓮報出來的人名，引起一陣笑聲，是一個老頭兒，早先和於而龍在一個軍區待過，解放後一直在教育部門工作。
「見他有什麼獲益？他又不是藝術界人士！」
於蓮一本正經地說：「緯宇伯伯不讓我先講出來，他說他喜歡突然襲擊，要叫你們大吃一驚。」她突然地激動起來，摟住謝若萍：「媽媽，我要離開你們了。」
於而龍怔怔地望著他女兒，活見鬼啊！大顆大顆的淚珠，嘩嘩地從她臉上掉下來，那孩子感情特別豐富，像死去的蘆花一樣。
「怎麼回事，死丫頭？」謝若萍問。
「我可能被批准出國進修去。」
呵！於而龍懂了，他們去找的那個老頭兒，正好是分管派遣留學生工作的。但他妻子拿不準這到底是件好事，還是件壞事，臉上佈滿了疑雲愁容，女兒要離開身邊，不會那麼開心的。
於蓮讚歎著她的「緯宇伯伯」：「東奔西跑，到處求爺爺告奶奶，說得天花亂墜，真有股勁頭。他說，‘如果需要的話，也不妨跟魔鬼交朋友，叫他把地獄的大門為我開啟。’」
於而龍問：「怎麼，他要進地獄？」
謝若萍終於認準她女兒出國，未必是樁值得高興的事，便說：「也許，他想把別人投進地獄！」
不過，無論如何，把孩子送去深造，還是符合於而龍的心意，儘管嘴上罵道：「混蛋，我是不會承他情的。」但還是暗地裡感激那個花花公子的。因此，在「將軍」面前，講了許多好話，替王緯宇美言。
「人嘛，感情動物，來而不往非禮也，一報還一報，偶一為之，也算不得失足，白璧微瑕，願意怎樣想就怎樣想吧，反正，我為此付出了代價。」
於是，似乎是順理成章的，他的安慰，那個漂亮的美院高材生，六十年代初，也正十八九歲時，並沒有像她生母那樣，走進生命的死衚衕，一頭鑽進冰封的石湖去尋死；而是步入藝術之宮，到國外學習繪畫去了。
臨走的那一天，她像驕傲的公主那樣，帶著幸運兒的喜悅，充滿了對自己藝術才能的信心，懷著出人頭地的期望，嚮往著未來，憧憬著光明，在國際列車的視窗，向送行的人揮手致意。
蘆花即使有再豐富的想像力，在蘆蕩沙洲那苦楝樹下的窩棚前，也難以揣測那個醜小鴨會有出國留學的一天。差一點點就被殘酷的游擊隊長爸爸掐死的女兒，現在，正用嬌妍嫵媚的似水流波，向他遞過話來：「爸爸，你看，來了這麼多送行的，把你都擠到後邊去啦！」
她穿著輕暖的羔皮大衣，是她的路媽媽特地為她出國訂做的。
「將軍」的愛人破例地沒給她鍾愛的於蓮送別，因為她惟一活著的兒子，正是在前不久一次特殊的事故中，為尖端科學獻出了生命。
她不能再來車站送別，因為於蓮在她身邊的時間不短，感情挺深，做母親的心啊，似乎再經不起割捨的衝擊了。所以只是在電話裡告了別：「走吧，孩子，我不去送你了！」
於蓮噙著淚水：「路媽媽，我明白！」
現在她站在車窗前，淚珠還沾在睫毛上咧，多麼像花蕊上晶瑩的露滴，在第一站臺的強光燈映照下，亮閃閃地發出魅人的光輝，那張粉撲撲的臉，像她喜愛畫的玉蘭花一樣動人。
美院的同學來了不少，把視窗團團圍住，那幫女孩子，像雨後初晴的喜鵲，嘰嘰喳喳，說個沒完，同時，笑個沒完。搞美術的人不修邊幅，衣著隨便，色彩古怪，頭巾和帽子，更是花樣百出。謝若萍大夫是個古板婦女，有點看不習慣，直是皺眉頭；出國見過世面的於而龍笑話她大驚小怪：「等過上幾年，蓮蓮回來，你再看看吧！」
「用不著過幾年，就拿你工廠說吧，那些個小青年，我親眼見的，穿阿飛褲，包住屁股，你也不管管。」
「哦唷，你怎麼成了假道學？只要不太離格，年輕人願意穿，就由他們去好了。我不懂為什麼非要按照我們的模式，去要求下一代，應該相信他們長有頭腦，而且腦容量並不比我們少；如果認為他們成問題，我們自身就先不對，因為我們的老祖宗穿長袍馬褂，更早一點，穿樹皮，實際上我們也不遵古制——」
要不是王緯宇趕到，於而龍的高論會把他老伴氣糊塗的。
王緯宇吵吵嚷嚷地來了，大聲喧譁使得站臺上一些外國乘客，都為之側目。他排開眾人，把手伸向於蓮：「年輕人，閃開，讓我握一握繆斯的小手！哦，飛翔吧，蓮蓮，我的心肝，我的女神……」
於而龍看出他不知在哪兒喝多了茅臺酒趕來的？鬼知道他那時從南方活動回北方來，帶來了多少箱陳年茅臺？他的應酬交往的活動，實在頻繁，成天把臉喝得鐵青——他從來喝酒不紅臉，而且越喝越青。他噴著酒氣，把夏嵐也拉到車窗旁邊：「靠近點，蓮蓮，別忘了我揹你行過軍，來，再聽聽教母的祝福吧！」
謝若萍笑了，兩口子好有趣味，什麼時候自封教父教母？難道因為她女兒要去的那個國家，有這樣的講究嗎？王緯宇最能趕時髦的了。
站臺上開車鈴聲響了，夏嵐那時也隨丈夫由省報調來了，不過，還未巴結上那些通天的才子，但也通體洋溢著革命的純潔性，她才不當那修正主義的教母呢！白了王緯宇一眼，然後，向於蓮說出了她的祝福辭：「記住！第一革命，第二革命，第三還是革命——」
她的話是半點也不錯的，難道在那樣的場合，說些別的不也滿可以麼？不，我們這位情不自禁的「左派」，總要表現出一種革命的風格，說些大家都說的一路保重之類，豈不是太凡俗了。
他們兩口子佔領了視窗前的一席地，於而龍和謝若萍被閃在了後面。有什麼辦法？於而龍完全瞭解他是個專門搶鏡頭的人物，是個最能喧賓奪主的混賬。每逢人多的場合，他禁不住手舞足蹈，按捺不住地要扮演主角。出席會議，不論大小，他非講幾句不可，總是先宣告只講幾句；而他張嘴以後，就像自來水擰開了龍頭，滔滔不絕，於而龍不在旁邊踢他兩腳，是不會收場的。工人們給廠裡這兩位領導幹部，總結了兩句話，叫做：王緯宇的嘴，於而龍的腿。是褒是貶，不得而知，但至今仍在王爺墳流傳。要是宴會上不幸有他，那張天花亂墜，能把死人說活的嘴，保險會有人被他灌得爛醉如泥，滾到桌布下面去哼哼，他有不計其數的理由，使對方不得不乾杯。
「他在醜表功，讓我感謝他！」於而龍看著那麼多美院師生，自然明白，在那些未來的畫家中間，他的女兒，未必是最最出色的。而且因為那幅畢業作品，竟然大膽地運用了印象派的光和色，很被一些正人君子所鄙夷，甚至有幾個掌握藝術權柄的衛道夫子，幾乎把外來藝術上的新穎流派，全當做洪水猛獸，所以很難為了於蓮一頓。但她獨能出國深造，多賴王緯宇奔波遊說。看車窗玻璃反映出的一臉得意之色，分明可以讀出印在臉上的內心字幕：「別看你是堂堂一廠之長，可只是一個守多大碗，吃多少飯的本分角色，一個守株待兔的笨蟲，要不是鄙人，你的女兒能出國？」
謝若萍不那麼承情，毫無感激之意，因為她雖是女人，卻瞧不大起女人，對於婦女究竟能有多大發展，從來持有異議。她對這趟國際列車，把於蓮載向那異國他邦，究竟是禍是福，一直存在著忐忑之心。
在這以前，老兩口議論過：
「你還指望一個女孩子能多麼出人頭地？」
「蛖，鍍鍍金，開開眼唄！」
「你不大理解女性，尤其年輕人，可塑性太大，我們醫院從農村招些護理員來，才幾天哪，都洋氣起來了。」
「洋氣有什麼不好，土氣就好？關鍵在她們丟沒丟掉好的本質？」
「形式決定內容。」
於而龍不贊成：「將來誰做你這老古板的兒媳，算倒霉了。」
「所以我擔心蓮蓮，她已經夠歐化的了，再到外國去……」
「放心吧，」於而龍想：她是蘆花的骨肉，她血管裡流著那個女指導員的血。不過沒有講出來，只是開玩笑地安慰：「不會給你弄回一個番邦駙馬來的！」
謝若萍搖頭。
直到此刻在站臺上，她仍然覺得王緯宇像在石湖打游擊時那樣，出點莫測高深的主意，叫人摸不著頭腦。
於蓮從車窗探出身來，透過人群，向站在外層的他們喊著：「再見吧！爸爸，媽媽；再見吧！菱菱！」但是，王緯宇卻成了他們的全權代表，晃著臂膀，高聲地：「飛吧！飛吧！我的孩子……」
好多送行的人，甚至美院的教授，都把他當做於蓮的家長，向他握手告別，他也一個勁地表示感激和謝意。「真是有意思透了！」於而龍不得不恭維他兩句：「你要演戲的話，怕不會是個蹩腳的演員！」
他笑笑：「逢場作戲嘛！老兄。」
國際列車開遠了，消逝在紅紅綠綠的訊號燈光裡，年輕的於蓮插上幸福的翅膀飛了。
「就這樣，你們倆又孟良、焦贊地搞到了一起！」
「既然自己端起了這杯苦酒，」他望著機艙外如霧似的粉末，帶著強烈的六六六藥粉味道，有點嗆人地飄揚著，它們似乎不肯離開這架慢吞吞的直升飛機，纏繞著飛來飛去，像淡色的薄紗飄浮在海灘的上空。然而，終究還是沉落到無垠的大海邊沿上，好似一面巨大的魚網，影住了萬頃碧波。
「這我就開始明白了！」江海嘆了口氣。
「那你告訴我吧！什麼叫沒有保護好，講啊！你這個慢性子！」
「忙什麼！你還沒有來得及仔細看看咧！觸景才能生情，你說對不對！」這時，那架軋軋作響的國產直升飛機，像大蚱蜢似一頭紮下去，從那濱海上空瀰漫的藥末粉霧裡，畫了個問號似的圓弧，沿著飛來的航線踏上歸程了。
於而龍在思索：看有耐性的江海，什麼時候給我解答這個問號？
他多麼渴望知道他的結髮妻子骨骸的下落啊！
江海卻偏指著機窗非要他看不可：「你看，二龍，你從遠處來看你的石湖——」
「我的石湖？」於而龍俯臉過去，心裡忖度著：「石湖還屬於我嗎？一捧花都無處可放啊！」
但是魅人的石湖，攝住了他的全部靈魂，現在和他昨天在遊艇上所見到的石湖，又不相同了。如果說：在遊艇的浪花水沫中，只是展現出嬌俏臉龐的一角，那麼，在機身下，石湖，把她整個身心都呈現在於而龍眼裡。
呵！春天給石湖帶來多大的變化，盪漾的春水綠波，飽含著鳥語花香，像一杯斟得太滿的碧酒，動一動就要灑出來。那嬉鬧的春潮，像一群活潑調皮的女孩子，飛舞著髮辮綵帶，飄散著裙衫衣襟，湧進了沼澤，漫過了淺灘，淹沒了淤地，一直灌到了大片的防風林帶裡。再比不上從高空來俯瞰大地更為壯觀的了，石湖那一汪碧綠的春水，就像一塊「祖母綠」寶石那樣光彩閃閃。
飛機的高度又降低一些，於是寶石上面的一切，都纖毫畢露地分辨出來，那些荏弱細柔的蘆葦，婆娑新綠的桑林，挺拔青翠的楠竹，以及毛茸茸的嫩秧，鵝黃色的菜花，和那正在拔節的齊嶄嶄的三麥，都沐浴在春潮帶來的喜悅裡，似乎來不及地歡騰生長。他把機窗拭得更明淨些，望著所有那些閃光的東西，不由得想呼喊出來：「呵！故鄉，也許只有你能剖開我心中的謎啊！」
「看見了嗎？」
於而龍怎麼能看不見呢？
「看見那你要看的沼澤地了嗎？」
游擊隊長的心，猛然間收緊了起來。
「你不是想知道問題的答案嗎？你先別急，我也正要從這塊沼澤地講起，還記得那次被破壞了的地下黨委會嗎？……」
於而龍的腦際立刻浮現出那個飢餓的梅雨季節，是的，是那塊難忘的沼澤地，也就是在那裡，他聽到蘆花第一次朝他吐露心聲。
「……我是你的，二龍，你不要折磨自己，也不要折磨我了，我全都向你說了，我心裡只有你……」
但是，同一個地方會勾起兩種不同的回憶，似乎是命運特地安排的：於而龍的腦海裡同時映出在沼澤地的泥裡水裡，在88的雨裡，在密集的槍聲裡，他哥哥，那個少言寡語的於大龍，駕著船衝出重圍，把追捕的敵人，吸引到他那個方向去的場景。從來，也不曾聽過他那樣大聲吼叫：「二龍，快開槍，朝他們開槍啊！」
這位頭髮花白的工廠黨委書記，有點暈眩了，那些難以忘卻，永遠也不會淡薄下去的回憶，又把他的心靈，緊緊地裹住了。