「那也比當懦夫強！」於而龍拍拍司機的肩膀：「停一停，讓廖總下車！」汽車嘎地一聲，停在了半路上。
廖思源不解地：「幹什麼？」
「你不是怕死，不敢幹嗎！我幹嘛拖著你？請下車吧，請吧！」
他見他不動彈，便吼了起來：「滾！不幹就滾——」
「你呀你呀，我拿你沒有一點辦法……」廖思源關照司機開車。
然而，還是失敗了，列車退回到龐大的實驗場裡去，作為主犯的他，卻被好心的門衛關在屋裡。這第一次失敗，可比第二次當還鄉團垮臺要嚴重得多，那打倒還鄉團的大字塊有幾個人認真地看呢？一噤鼻子哼一聲走開去了。可十年前那場風暴初起的時候，那勢頭大有把於而龍碾成齏粉的危險。可他，卻不在乎地捶門要出去，因為，陽明政委派出的汽車正在幾公里外的路口等待著。糟糕，他急得直跺腳，該殺該砍，也只能由他於而龍伸出脖子去。應該趕快通知他們撤走，免得受到牽連。唉，到底敗露了。
聽得出來，不是一些人，而是一股憤怒的群眾，圍著列車吼叫：「檢查，開啟車門，不許轉移黑材料！」
是誰洩露了秘密？哦！人群肯定圍得越來越多，吼聲幾乎連廠房屋頂都掀得起來，於而龍再沉不住氣，看來，連軍列都逃脫不了干係，那是肖奎的戰友，跟他一說，未加考慮就同意幫忙給夾帶出廠，無疑，鬧大發了，他們要吃官司的。
廖思源是個怪人，儘管他認為是身外之物，多此一舉，但是在擬單子的時候，這也要，那也要，捨不得扔。那位從國外留學剛回來的工程師，也就是後來成為小狄丈夫的豬倌羊倌，直朝他抗議：「廖總，十大箱都裝不下的。」臨到裝車時，他又來磨嘴，這也不能割愛，那也不願拋舍。「啊呀，你別婆婆媽媽了，在這兒礙手礙腳！」於而龍不得不強令他安靜休息，別打擾大家的工作，結果還是多裝了兩箱，影響了發車時間。
於而龍挨個想去，所有參加這次行動的人員，都是和保衛處老秦逐個挑選的，懂得保密的一支精幹隊伍，是誰的嘴這樣不嚴實咧？
很清楚，他了解大夥未必像他那樣滿懷信念。正如寓言所說的那樣，森林發生了巨大的火災，誰也無法把它撲滅。一隻可憐的小鳥，因為曾經在那森林裡營過巢，懷有一種依戀的感情，眼看森林快燒完了，還從遙遠的地方，銜來一口水想要救火，那實在是很可笑的。那漫天的熊熊大火，很可能把它燒死，但它仍舊鼓起翅膀往火海飛去。於而龍也正是這樣一個不識時務的漢子，他向那些參加者講：「寧可我像那隻小鳥被燒死，也不能把十幾年勞動的成果毀掉。」
列車終於退回到工廠裡面來了。人聲鼎沸，群情激昂，他不理解怎麼能驚動了如此眾多的職工。他叫門衛趕快放他出屋。他相信，他會給群眾講清楚的，為了通過側門這一關，他和門衛講明白道理，門神爺不也準備同他一起承擔風險麼？「廖總啊廖總！要不是你神經質地跑來搗亂，列車早出工廠，政委也就接到手了。」
「砰砰砰」，他死勁砸門：「讓我出屋！」
門衛回答他：「不行，於書記，你不能去，只要一露頭，非吞了你不可。」
「開門，快給我開門。」
「他們不會輕饒你的。」
「我去跟他們講，讓我出來。」
列車一直開進龐大的實驗場裡，至少好幾千人麇集在車皮附近，這樣的場面，他這輩子再也不願碰上第二回。因為他誠懇剴切地向大家講了真話，他知道，只有講真話，才能挽救自己，而且言之鑿鑿地向所有在場群眾宣佈，除了十二箱科技資料，絕無其他。然而，丟人哪！群眾推選出的代表，從車皮裡拎出第十三個箱子，一隻碩大無朋，塞得鼓鼓囊囊的大皮箱。
耶穌是第十三個門徒猶大，將他出賣的，這隻第十三個箱子，把於而龍坑苦了。他恨不能從那七千噸水壓機的基座上跳進底坑裡去，只不過五分鐘以前，他在基座上信誓旦旦地講出口的。他一生最恨當面撒謊而不臉紅的偽君子，現在，自己成為一個在公共汽車裡被當場拿獲住的小偷一樣，立刻落到了數千人譴責和不信任的眼光底下。
那皮箱裡裝的全是些無聊的，毫無用處的，把群眾打成牛鬼蛇神的黑材料，是那種按比例製造「敵人」的愚蠢產品。
哦！那不是對全廠職工的戲弄、欺騙和莫大的侮辱嗎？人們差一點點就相信了他那拍著胸脯的保證呢，於而龍再找不出比這次更為痛心的失信了。
大概人在做蠢事的時候，頭腦不會清醒，保衛處長什麼時候趁機塞進一隻皮箱，於而龍忙得竟沒有發覺。難道能怪罪大個子麼？
他不同自己一樣，在盡最後一點職責嘛！
保衛處長站出來承擔責任，並未一推六二五。但是文章並未做完，人們逼他交出後臺，是誰指使他無視黨紀國法，非把黑材料轉移走？
秦大個子回過頭來，抱著歉意的眼光，看了於而龍一眼。這一眼看壞了，群眾像雷似的吼著，一個滿頭捲毛的女工，竟然潑婦似的嚎叫著衝上來。大個子的本意，或許是：「原諒我吧，於書記，由於我的過錯，破壞了整個行動計劃。」但群眾錯看成真正的元兇極惡是於而龍，那是他在工廠二十多年的領導生涯裡，第一次被這個並不認識的女工一手抓住脖領，直呼其名，而且以審問的口氣斥責他：「你給大夥老實交待吧，於而龍，別裝腔作勢了……」
他說什麼呢？「不知道！」那麼保衛處長很有被憤怒的群眾吊起來的可能。他不得不向群眾認錯，把責任攬在自己頭上。「是啊！老兄——」於而龍自嘲地：「就從這一天開始，你就一蹶不振，兩次垮臺，一轉眼，三千六百天過去了……」
這時候，三王莊那股喧鬧的人流，又像回潮一樣，返了回來。他聽到門口的鎖被人摘掉，那扇沉重的黑漆大門開啟，出現在他面前的，是一個滿面春風的地委書記，和去年十月份於而龍見到他時，除了那滿頭白髮、一臉皺紋外，整個精神狀態找不到一點共同之處。他渾身煥發著一股朝氣，半點不假，於而龍嗅出了他身上由濱海的陽光和石湖的水花融合在一起的芳香。
肯定是有許多人要擁進當年的區政府裡來，門口熙熙攘攘，尤其是年齡超過四十的鄉親，都不大相信地問：「真是支隊長回來了嘛？」
「沒錯。」
「讓我們進去看看他。」
「不行。」
在人們殘存的記憶裡，好像當年的支隊長是決不會派兩個大腹便便的哼哈二將，特地在門口擋駕的。
王惠平把門口群眾堵住了，穿過迴廊，來到花廳，聽到江海在大聲埋怨於而龍，也捎帶上他。
「你搞的什麼名堂？動身不給我打招呼，不讓我接，難道我嚥氣了嗎？要不是‘將軍’昨晚給我打電話，王惠平再不告訴我，我算矇在鼓裡了。」
「周浩同志給你打電話，什麼事？」於而龍不由得驚奇地詢問。「是的，把我嚇了一跳。」
「說些什麼？」
「出國代表團臨時變更了一下，決定由你代替王緯宇，那位老徐鄭重推薦的。」
「王緯宇怎麼啦？」那是一個以始終沒出國而遺憾的傢伙。「沒聽太清楚，好像是痔瘡犯了。」
「‘將軍’怎樣講？」
「他只是說：這倒是個難得的考察機會。」
於而龍搖搖頭：「我只好向老徐抱歉了，我既然回到石湖，哪能輕易丟手打道回府呢！……」他望著坐在旁邊的王惠平，不由得想起那個死去的老晚，心裡琢磨：王緯宇，王緯宇，你的手伸得夠長的，第一局你暫時領先。是的，頭緒斷了，線索沒了，也許你會永遠立於不敗之地，但是，要想讓我罷休丟手，恐怕也同樣是永遠不可能的。
旁聽的王惠平，聽說「緯宇叔」沒有出國，他那屁股和座椅還緊緊相連，心裡一塊石頭落了地。因為從前天起，一直接不到他的電話，不免有點忐忑不安。於是端了兩杯茶，一杯先遞江海，然後，才把那杯送到於而龍面前：「請！」
但是江海卻站起來：「來吧，既然來了，那就看看去吧！」
當然是客隨主便了，於是他在縣、地兩位領導的左擁右護之下，走出了差點被扣押的高門樓。那位曾經向他舉拳頭的幹部，正朝著鄉親們揮舞胳臂，示意他們閃開，給讓出一條路來。許多有身分的人都站在前列，而且好像一下子都認出了於而龍，都向當年的支隊長伸出了手，實在使他盛情難卻。有幾位白鬍子的老年人，還擠到前列，親親熱熱地叫了聲：「二龍！」到底是一個莊上的鄉親嘛！慢慢地從記憶裡想起了他們。
真是太承情了，於而龍想：你們要早一點趕來為我證明該多好，也不致被當做賣假藥的郎中，進行一次小規模的遊街了。
王惠平向於而龍，恐怕主要向江海倡議：「還是請支隊長看看家鄉不成樣子的進展吧！」
江海向支隊長做了個「請」的姿勢，邁下了白石臺階。於而龍離開高門樓的時候，還來得及向那個曾經揮拳的幹部，握手告別，感謝他沏的好茶葉，當然也等於感謝他那種方式的接待。但是，他那汗津津的手，還讓於而龍有什麼好說的呢？
三月裡石湖的陽光，刺眼似的明亮，甚至使人感到，彷彿每一道波浪都在向你愉快的眨眼。看，又像多少年前，訊息不脛而走：「支隊長回來了，石湖支隊又打了個勝仗回來了……」那些親切的眼光，那些熱烈的議論，那些迎上來攀談的鄉親。啊，整個三王莊向他微笑了。
高音喇叭怎麼能在這時候，肯向貴客沉默呢？一陣熱烈的手風琴拉完前奏，天爺，那兩個義務兵又引吭高歌了。在他倆的青春歌喉的唱和下，於而龍在故鄉的街道上走著，彷彿回到了和王小義、買買提差不多的年紀，成了於二龍了。那時，他該是「浪裡白條」，或者「混江龍」之類的年輕漁民，然而，那個和他同年齡的蘆花呢？
他在人群裡尋找，她該不是躲在尼龍漁網的背後，閃爍著那對特別明亮的眸子吧？
漁網後邊，倒是有石湖姑娘那種大膽俏謔的笑聲，但她們穿著挺括的上裝，露出花襯衫的領口，於而龍發現他家鄉的姑娘和城鎮女性的打扮，沒什麼大的差別了。
他的眼光在姑娘群裡搜尋不到那個永遠活在心中的人，再也瞅不見那個穿著土藍花布，打著補釘的蘆花。那時，他們的網是可憐的破網，帆是殘敗的舊帆，船是朽爛的老船，只有那對瞳人的色彩，是明亮的，是清新的，永遠充滿著生機。他怎能忘記在這樣春汛大忙的季節裡，正是一網金、一網銀滿載而歸的時候。每當船一靠岸，總會看到那對閃著歡欣的大眼睛跑到湖邊，她那捲起的渾圓膀臂，被醃魚的鹽滷漬得通紅，會搶著從他肩頭奪過魚擔子去……然而現在，那對眼睛在墓穴裡永遠閉上了，只有殷紅色的石碑上的紅星，算是惟一可以發出精神光彩的紀念了。
——她不會再來迎接我了，不會再來搶我的擔子了。儘管我多麼盼望那個指導員，來分擔我肩頭上沉重的負荷，尤其多麼期待那個百發百中的神槍手，幫助我擊中靶環哪！
——蘆花，請原諒我仍舊成隊成幫地來看望你來了，有什麼辦法呢？會吵擾得你在九泉之下不得安寧的。原先，我還曾想獨自在你身邊坐會兒，理一理舊日的記憶，那是我迫切想做的一件事，現在，也只好抱憾了。好在人多也並不會妨礙你那敏銳的聽覺，我記得你早就說過：不論多少人行軍，你能辨明我的腳步聲；不論多少人說話，你能識別我的語音。我敢肯定，蘆花，你已經在地下聽出來了。
——蘆花，我來了，雖說那棵銀杏樹失去影蹤，但大致方位，仍是不會錯的，一別三十年，總算如願以償地來到你的身邊，我該對你先說些什麼呢？該有多少話會一下子，同時湧塞在嗓眼裡呵！
三十年，石湖水潮漲潮落出現了多麼明顯的變化，但是，惟有你，永遠以一個不變的三十年前新四軍女戰士的形象，留在人們的記憶裡。而我，滄海桑田，滿頭華髮，你該猛乍間不敢相認了吧？一個年輕姑娘，從人群裡擠了過來，手裡捧著一大束鮮花。
呵！於而龍認出來了，不是飯館裡那個服務員嗎？長得多漂亮啊！
剛才把於而龍當做接頭的特務，那臉色可不怎麼吸引人。在陽光下，那幾粒俏皮的雀斑，更增添了輕盈的笑意，和她手裡的豔麗花束，相互輝映，她含笑著把花塞在他手裡，親切地說：「支隊長，你要的花兒！」
「哦！謝謝——」
多麼嬌媚的花束啊！顯然經過女性的手，加了一番裝飾，白色的玉蘭、紅色的月季、像鵝絨似的刺球，還有一支嫩黃的報春花，一股股濃郁的甜味的芬芳，沁人心脾地飄散在早春溫馨的空氣裡。
真的，再也比不上捧著這束帶有露珠的花，放在那塊石碑前更為合適恰當的了。
王惠平一定要他們去參觀那個葦製品工廠。據說：石湖的葦編品是為外貿生產的，遠銷好多國家，真看不出，那些極平凡、極普通的蘆葦——和蘆花的性格實在太相似了，在鄉親勤勞智慧的雙手裡，竟能編織出如此美妙的工藝品！
廠裡送給於而龍一個精緻的玲瓏提籃，呵！提籃外面，還織上一條紅荷包鯉魚的圖案，真是樣式新穎而又風雅。於而龍把花束放進去，立刻成為一個美觀大方的花籃。哦，他想：要是蓮蓮，我那個藝術家在場，準會愛不釋手的。若是能得到女兒的讚賞，那麼媽媽也會喜歡的，母女的心總是相通的。
好容易結束了社辦工廠的參觀，他實在有些耐不住，等不及了。頂多再有五十米，跨過一座幹河的小石橋，該是那棵不在了的銀杏樹原來生長的地方，那塊殷紅色的碑石，應該在附近矗立著。但是江海卻提議往回返了。
不，三十年雖然過去，方位，對一個作過戰的軍人來說，是不大會弄錯的。於而龍不去理會他們，步伐不由得加快起來，朝小石橋走去。說不定在冥冥之中，蘆花已經聽到了他的腳步聲。來了，蘆花，你的二龍來啦！相隔了三十年，你的二龍又出現在你面前了……
但是，當他來到小石橋的時候，不由得遲疑地，驚愣地站住了。
他不但不見那棵作為歷史見證人的銀杏樹，而且也看不到他千里迢迢為之而來的那座矮矮的墳墓，也許被歲月的流逝漸漸磨蝕平了吧？但那殷紅色的石碑，怎麼也不見了蹤影？
於而龍差點沒叫喊出來。
「蘆花，你在哪兒？蘆花，你在哪兒？」
他捧著手裡那個花籃望著，那些生氣勃勃的花朵，似乎在詢問他：「把我們放在哪裡？把我們放在哪裡？」於是，許多許多的疑問，包括站在石橋後邊，那個濱海支隊長去年十月的喟然長嘆：「沒有保護了她呀！」又纏繞在他的腦際。
難道真的會有什麼蹊蹺嘛？！
然而生活裡卻是什麼事，都有可能發生的呀！
——蘆花，也許只有你能夠回答我心底的詰問：為什麼？為什麼？……
只有那束特別嬌嫩，顏色皎潔，芳香襲人的玉蘭花，在陽光下，合攏了花瓣，彷彿顯出一副惆悵和難過的樣子。
怎麼能不傷心呢？墳墓沒了，石碑沒了，棺木呢？屍骸呢？又散落到什麼地方去了呢？
——蘆花，快回答我吧！快回答我吧！……
沒有一絲回聲，只有雲雀在藍天裡歌唱。