在南洋群島的伊裡安島附近，有種極樂鳥，它喪身的主要原因，就是有著一支美麗的長羽。——這是勞辛告訴過他的。
於而龍想起他女兒信裡，用俄語寫的，那是他最早的羅曼史。錯啦！孩子，她和蘆花都不是石湖土生土長的女兒，所以不那麼大膽，也不那麼放浪，她只是在後艙裡偷偷瞟上一眼。而別個，每天傍晚在湖裡嬉戲的時候，總是那麼膽大和毫無顧忌，當夜色濃得足以遮住羞澀和別人的目光，相愛的人便緊緊地摟在一起，在水裡遊得很遠很遠。按說，於二龍的水性是佼佼者了，但四姐卻不敢作這樣的遊戲，沒有，從來沒有親近過。
所以他站在船艙的稻穀裡，嘲弄地，這是最能掩飾自己真實心靈的手段，向垂著頭的四姐說：「哦，划船的成了坐船的人啦！」
她哭了，是委屈？是苦惱？是後悔？還是軟弱？一顆女人的心啊！他從那個時期起，就不太懂得。
於二龍撇開她，對王緯宇說：「二先生，你要說話算話！」
「我一生不對朋友食言，大丈夫應當言而有信。」
「那你不該揹著我們搞鬼！」
「我不明白。」
「你心裡清楚。」
「我從來正大光明，你有話直說好了。」
「子彈，二先生。」
他鎮靜地笑了一笑：「我沒有那東西。」
「不，就在船上。」於二龍卓有把握地回答。因為蘆花的訊息，如同她後來成為神射手一樣的準確，絕對錯不了的。但滿艙稻穀，從哪兒去找到挾帶的私貨，使他猶豫起來。
小石頭，那個精明懂事的孩子，正用他那把柴刀，朝稻穀裡扎著探著，一共整整三大艙，百多擔糧食，要扎到何年何月去？沒想到，在這為難的時刻，渾身溼漉漉，衣衫緊貼在身上的蘆花出現在艙門口。小石頭眼尖，立刻撲了過去：「姑姑——」
於二龍眼睛亮了，她不但捎回情報，而且親自跟著大船。她該在哪裡藏身？肯定是掛在船梢，泡在水裡一路吧！啊！他從心裡讚歎：真了不起，蘆花，你和那個只會坐在蒲團上哭的女人，雖然是一塊飄泊來的，但走的卻是兩條不同的路了……
蘆花逼上一步：「二先生，交出子彈吧！」
王緯宇理直氣壯：「你們說些什麼？」
「四姐，你可一直在船上，二先生是快開船才上來的，你給他提個醒吧！」
「我！」四姐膽怯地掠了王緯宇一眼。
「二先生，你不發話，她哪敢開口噢！」蘆花瞪著他。
「禿子頭上的蝨子，明擺的事，何必再嗦呢？」於二龍性子上來，不那麼耐煩了。
王緯宇後退一步，口氣依然很硬地頂著：「我確實不知道，這不是強人所難嗎？」
「那你就讓四姐講。」
「我並沒有封住她嘴。」
「四姐——」蘆花走過去：「告訴我們，這能瞞了誰，我親眼看見的。」
四姐離開她坐的蒲團，掩著臉邁到後船梢去，以一種畏縮的犯罪心情看著大夥。
小石頭幾乎到處都探到了，這時，他用腳踢開蒲團，一刀紮下去，碰到了硬的物件，趕忙丟刀，趴下去，用雙手把散裝的稻穀翻騰開來，不多一會兒，兩隻裝子彈的鐵皮箱給扒了出來，渾身粘滿稻穀和灰塵的小石頭，一屁股坐在箱子上，問道：「是什麼，你自己說吧！」
「啊？！」王緯宇大驚失色，張大了嘴，站在那裡愣住了。
「怎麼回事？二先生，你說說吧！」
他似乎剛明白過來：「哦，怪事，家裡還真有子彈？」他那副惶惑不解、受騙上當的樣子，不但於二龍，連蘆花都笑了。把戲揭穿以後，何必再裝模作樣？但他卻像真事似的，捶胸大吼，朝那可憐的四姐、朝那些無辜的船工發火：「有子彈，不交出來抗日，往哪兒運？送給什麼人？你們為什麼不告訴我？為什麼串通起來瞞著我？這家我到底做得了主麼？你們眼裡還有我麼？……」
他越是淋漓盡致地表演，於二龍越是覺得他能耐不大，雖然是長高了的筍子，但終究是沒過年的新竹，還嫌嫩一點，經不起什麼分量，比起他那位令兄，差得遠了。一種優勝者的心理，在年輕漁民頭腦裡盤旋：「到底沒跑脫這條滑溜溜的小鯰魚，二先生，我是打魚的神手！」
「就兩箱麼？」王緯宇還直管追問他的手下人，「挾帶私貨到底想幹什麼名堂？給我丟人——」
「算了，你不比誰清楚？」於二龍不願意再看他做戲了。收場吧！一個拙劣的、表演不算高明的演員，人贓俱在，無法抵賴，老實認輸吧！
王緯宇推開小石頭，做出不甘心的樣子：「我怎麼不知道家裡還有兩箱子彈，開啟看——」
於二龍呵呵大笑：「二先生真會裝。」
但是，王緯宇三下兩下，手腳利索地開啟了鐵皮箱，倒出來的東西，讓於二龍、蘆花都看傻了，沒有一粒子彈，而是一包包大煙土，真正的雲土，用油紙封裹住的上等煙膏。這回該輪到王緯宇笑了，不過，他是冷冷地笑。
霧，還沒有散……
王緯宇踢了踢跌落在稻穀上的雲南煙土，問道：「怎麼辦？」
不是所需要的子彈，於二龍還有什麼好說的，他心裡喪氣極了，包括蘆花、小石頭在內，都弄得毫無興頭，站起來，走出艙門，什麼話也不說地打算走了。
哪想到，他前腳剛跨上跳板，王緯宇開腔了，還是那種冷生生的口氣：「二龍，你又錯了。」
這腔調使於二龍萬分惱火，現在局面改觀，王緯宇成了空中盤旋的老鷹，他是一隻無處藏身的雞雛，只好由著他擺佈了。錯在什麼地方？年輕的漁民心裡琢磨著停住腳。
「鴉片煙是政府明令禁止的違禁品。」
「違禁品？」那時於二龍不僅不懂第二外國語，連本國語文都談不到精通，但他模模糊糊懂得違禁品大概的意思。
「你完全有理由把煙膏扣下。」
於二龍理智的網給攪亂了，高門樓的二先生會偏向自己說話，真是亂彈琴。他認為自己耳朵出了毛病，因為按照他當時的思維邏輯推斷，從a點到b點，只能有一根筆直的線。
「悟不開這個道理來麼？」他還是冷笑，攙上那種對於無知的憐憫：「煙土是和黃金等價的玩意，可以換到更多的子彈。」
老天，究竟是信他，還是不信他？馬上要作出決定，只可惜趙亮去了濱海支隊，要他在場的話，準能幫著拿個準主意了。蘆花催他趕緊離開，因為她的判斷很簡單，而且一輩子也不曾改變，她認為王緯宇決不會安好心眼，後來甚至更加頑固地堅持。但王緯宇卻向船工發了話：「撤跳，掉頭，回莊！」他對思考中的於二龍說：「到時候，你就明白我啦！」於二龍望著他那張永遠也看不透的臉，心裡說：「只怕你不回三王莊呢，那又不是龍潭虎穴。」
大篷船在狹窄的水道里掉頭，折騰不少時間，在濃霧裡，費了好大的勁，於二龍也不得不幫把手，掛起大帆，重新駛進寬闊的水域裡踏上歸程。
許多事情是難以逆料的，誰能想到兩個勢不並立的對手，竟會難解難分地合作多半輩子。王緯宇當時也預卜不出一個漁花子會成大事，而且以後高踞在自己頭上，甚至也想不到，過不多久，他弄得山窮水盡，以致還要投靠游擊隊。要是略微見到一些朕兆，他也決不會在嚴肅正經的面容下，戲弄他未來的上級了。
他那漠然的眼光，落在了於二龍滿是胼胝的大手上，漁民的手，是成年和漁網纜繩打交道的，要格外的粗糙些。於是，從懷裡掏出一個精緻的煙盒，啪地彈開盒蓋，伸到年輕漁民面前：「抽菸，請！」他是想看看那粗壯笨拙的手指，怎樣夾起那支炮臺煙。
於二龍斜著眼看他一下，一直持有戒意的年輕漁民，本不想接他的煙，認為還是遠他一點的好。但是，誰沒有一點虛榮心呢？都是血氣方剛的年輕人，而且還有那個本來屬於他，現在卻投奔到王緯宇懷抱裡的四姐，在艙裡悄悄地看著兩個男人在競逐。類似坐骨神經痛的感覺，在侵擾著他。一支菸都不敢接，竟土到這種程度嗎？然而，待他伸過手去，他後悔了，那煙盒的結構頗為精巧，他那粗笨的手指，擺弄半天，硬是摳不出一支菸。
他臉紅了，自尊心大大地受到傷害，儘管二先生內心世界得到相當滿足，表面上不露任何聲色。他輕輕一觸煙盒的暗簧，便彈出一支香菸，蹦到了於二龍的手上。
於二龍沒有抽這支菸，而是把它捏在結實的掌心裡，碾了個稀爛粉碎。
王緯宇也怔住了，他是第一次就近觀察到於二龍心裡的地震，那強烈的地震波使他都感覺到了。他譴責自己做得太愚蠢、太淺薄了。因為這局棋還不能講最後的勝負，逼將還嫌早了點。不過，霧裡有了船隻的動靜，他要正式和他較量了。他先掠了對手一眼，好像沒有什麼特殊的反應，便問：「好像霧裡有不少船呢？」
「拉大網的吧？」
——於而龍，於而龍，你一輩子是以力量把王緯宇制伏，而他，卻是以狡計把你壓倒。真是棋逢對手呀，可這最初一個回合，直到今天，你還在撲朔迷離之中。為什麼要剜掉小石頭的眼睛，就是因為孩子看到了隱秘。所以在歷史的長河裡，有許多永遠也揭示不了的秘密，這裡面也包括你在石湖最後一個回合裡，留下來的三十年不解的啞謎。
追尋吧！戰鬥還正在開始……
突然間，出乎意料之外，從霧裡鑽出來三四條大大小小的船，採取包圍的姿態，團團裹住大船，是一個拉大網的架勢，但目標並不是魚，而是人。
「麻皮阿六！」一個船工恐懼地喊了聲。
「不錯，是我六爺——」那土匪頭子大模大樣地站在一艘獨艙船上，穿著一件敞開的黑色香雲紗褂褲，寬皮帶上，插著兩把手槍，響響亮亮地回答著。
「來者不善，碰上了這幫土匪，糟——」王緯宇輕輕地推了一把於二龍。「進艙去，我來搪他一陣！」
在石湖四周數縣，很少不知道麻皮阿六的，這個騷擾一方的土匪匪幫，到處做有手腳，連縣裡都有他們買通的關節。對這幫為非作歹的匪徒，官府無可奈何，甚至下了通緝令，麻皮阿六還在城裡望海樓吃館子呢！
土匪是一種特殊的社會集團，是社會上一種兇暴殘忍帶有強烈破壞性的力量，在兵荒馬亂的年頭裡，他們打家劫舍，敲詐搶掠，像自然界的颶風一樣，所過之處，都要受到程度不同的災害。現在，當然不會有土匪了，但是，這種特殊的社會力量，並不會消失，只要看一眼那座高圍牆工廠裡的實驗場，該知道這股社會上的颶風是多麼強烈，麻皮阿六簡直是望塵莫及了。
於二龍很欽佩斯文的二先生，並未嚇得渾身篩糠，還高聲地問：「你們究竟想要幹什麼？」
「那不是高門樓的二先生嗎？啊，弟兄們，今天算發了個利市，碰上財神菩薩啦！」他一揮手，包圍圈又縮緊了一點。
王緯宇指揮著於二龍：「告訴她們，快把煙土埋起來。」於二龍不得不聽從他，向艙裡的蘆花傳達，在這裡，征服者和被征服者的關係全搞亂了。
王緯宇是一個怪物，僅僅用領袖慾三字來形容他的癖性是不夠的，只要那個場合除他以外還有人在，那麼，別人得眾星捧月似的圍住他，要是，造物者不幸在那裡先有了一個或幾個別的恆星，那麼他就情不自禁地喧賓奪主，或者凌駕在他人以上，或者役使著對方，或者利用著替自己拉車出力，或者乾脆火併王倫，他坐首把交椅。毫無辦法，他生有一種指揮別人的病，有時候，他不得不退居二線，做個副職；瞧著吧，不出半載一年，他那二線比一線還熱鬧，他那副職也是頭角崢嶸，非同小可。演講，他嗓門最高，照相，他坐在正中，宴會時分不清他是主人，還是客人，戰鬥中同樣也看不出他是參謀長，還是司令員。
但千萬不要輕易給他下一個好出風頭的結論。
只聽得王緯宇朗朗地乾笑了兩聲，舉起手，很有氣概地對匪徒們講：「不必過來，有話好講。」
麻皮阿六嘴一歪：「好的，二先生能開面子，那就給個價吧！」
「實在慚愧，船上裝的全是稻穀，改日吧！」
「白張嘴麼？見面禮都不給嗎？二先生，我們不是臭要飯的，朝你白伸回手。弟兄們，上！」他一揮手，那些匪徒便蜂擁地往大船靠攏。
於二龍看得清楚了，除了麻皮阿六帶有兩把大鏡面匣子，別人都不持什麼武器，便拔出腰間的手槍，沖天打了一發，大聲喝著：「看誰敢動？」
匪首頃刻之間變出一副光棍不吃眼前虧的面孔，嘻嘻哈哈地嚷著：「別誤會，別誤會，二先生，這位是——」
「我的朋友——」王緯宇答覆著。
朋友，實在是很難找到準確涵義的名詞了，於二龍聽得心裡直髮麻，黃鼠狼和雞交朋友，但不幸的歷史，偏偏驗證了這個不等式。站在艙頂上的持槍漁民，當時倒沒想那麼多，而是大聲地問麻皮阿六：「不認識吧？於二龍，聽說過吧？」
「啊哈……是二龍兄弟，自家人，自家人，我正打算會會你那山門呢！」他把船緊挨過來，但見於二龍居高臨下，自己不佔便宜地勢，便嬉皮笑臉地拱起手：「你哥投奔了我，我可沒虧待他。大龍呢？大龍，大龍……」他回頭招呼。但那個早看見自己兄弟的於大龍，閃在匪徒後面不出來。麻皮阿六高聲地嚷：「二龍兄弟，聽說你拉起杆子，好樣的，幹嘛你要打共產黨的旗號？咱們合夥幹，怎麼樣？」
於二龍根本沒聽他說，而是尋找匪徒中間他那愚直的、任是牛拉馬牽也不回頭的哥哥，蘆花聞聲也走出艙外，因為捎去幾回口信，都被他罵回來。
有些匪徒正試著要往大船上爬，於二龍一跺艙頂，威嚴地吼著：「誰敢上船試試，摸摸脖子上長几顆腦袋？」
「啊呀老弟，咱們算是有緣相會，今天咱們就來交朋友，叫做一回生，二回熟」他喝令匪徒：「誰也不許上大船，給我老實待著。」說罷，他做出一副拙手笨腳的樣子，從那艘低矮的船想爬過來，同於二龍拉拉手。「老弟，你真了不起，說幹就幹，一拉好幾十號人，有板眼。往後，老哥還得朝你請教……」
於二龍到底是剛拿起武器的漁民，哪裡懂得慣匪的苦肉計，麻痺戰術——正如那回王緯宇在南方混不下去，來投奔他一樣。應該飛起一腳，踢他下水，或者順勢牽羊，先下了麻皮阿六的槍，但是他坐失良機，竟在艙頂上給匪首留下立腳之地。果然，麻皮阿六站穩以後，剛才還是一臉脅肩諂笑，剎那間，麻臉閃過一掠殘忍的黑影。一個來勢兇猛的掃堂腿，於二龍未加防範，措手不及，被拐倒下來。只見麻皮阿六伶俐地來個鷂子翻身，壓在了他的身上。現在才看出剛才的笨拙，純粹是障眼法，而實際上，他的拳腳功夫不淺。他騰出一隻手，向空中一招，那幫匪徒，呼嘯而上，站在艙門口的蘆花，抄起一塊護桅板，奮不顧身地迎了過去。
於二龍被壓在麻皮阿六的身下，向那些嚇呆了的船工大聲招呼：「把他們打下船去，打下去！」但那些力氣比誰都不小的船工，動都不動地木然站著。
麻皮阿六笑了，他能笑著把過期不贖的肉票活活殺死，掐住於二龍的脖子，嘲弄地：「二龍兄弟，你給他們什麼好處，人家幹嘛為你拚命！」
於而龍一輩子記住麻皮阿六的教訓，精神上的感召，只能施行於迷信的教徒，而群眾，憑空喊，是喊不來的。而在多年的游擊戰爭中，那些血肉相連的基本群眾，則是用心換出來的。
只有一個小石頭，才給過一記耳光的小石頭，蹦上了艙頂，渾身是膽地騎在慣匪頭目的腿上，用他那把柴刀，剁著麻皮阿六。只是可惜他個子太小，刀把太短，怎麼也擊中不了他的腦勺，而且他分量太輕，無論怎樣使勁，也壓不住那踢蹬的兩腿。但是小石頭的助戰，總算讓於二龍騰出一隻手來，那長滿老繭的漁民的手，結結實實地捏住了麻皮阿六的脖根。於二龍雖然被他卡住透不轉氣，但此刻，也看到他臉上一粒一粒的麻斑，憋得紫紅髮亮起來。論拳腳，於二龍短練；論力氣，麻皮阿六可不是對手。幸虧匪首眼快，只被於二龍的手握住脖根，倘若要向上挪二指，那麼，麻皮阿六就不會後來被擊斃在閘口鎮的小教堂裡，而此刻在艙頂上早報銷了。
至少，麻皮阿六多少年來，不曾吃過這麼大的苦頭，特別是頑強拚命的小石頭，在他後背上，剁破那件拷綢褂子，砍出好多道血口子，使得麻皮阿六漸漸失去那股亡命徒的驍勇，快要從優勢轉為劣勢，於二龍試著要翻轉身來，給他一點顏色瞧瞧了。
在艙前應戰的蘆花，縱使有三頭六臂，也抵擋不住一鬨而上的匪徒。她獨力支撐住局面，甚至還寄期望於陷在賊巢裡的於大龍，能助一臂之力，不讓他們上艙頂去救援麻皮阿六，只要於二龍翻過身，擒賊先擒王，那麼這局棋就大為改觀了。
她憤怒地喊了一聲：「大龍，你死了嗎？」
於大龍已經爬上來大船，蘆花的一聲吶喊，他遲疑了。倘若不是一旁虛張聲勢幫助蘆花的王緯宇，他會毫不遲疑地倒戈和匪徒格鬥的。但是，他也是一個從a點到b點只能有一根直線的人，甚至比他兄弟還不會拐彎，而且反應來得更慢。他看到於二龍和蘆花給不共戴天的高門樓效力賣命，衝過去，掄起拳頭，對著蘆花咆哮：「你們全忘了咱們家是怎麼落到這種樣子的啦……」
蘆花舉起護桅板的手，自然不能朝親人的頭砸去，只是遲疑了一下，雙手被匪徒執持住，眼看他們一擁而上，把匪首給解救出來。
於二龍，蘆花，小石頭成了他們的俘虜。
蘆花朝於大龍啐了一口：「呸！」
不知什麼意思，麻皮阿六並不像傳說裡的殺人不眨眼的魔王，而是以出奇的冷靜，讓手下人裹傷，望著王緯宇說：「二先生看笑話了，做了一場蝕本買賣！」
王緯宇說了一句莫名其妙的話：「你斟酌著辦吧！」
一個獨眼龍向匪首建議：「乾脆，把他們全給‘恭喜’算了。」雖說「恭喜」兩字，是匪巢裡的黑話，但那意思，三個被綁的人，心裡是全明白的。
於大龍黑著臉，走到麻皮阿六跟前，無言勝似有言，虎生生地瞪著，看他下文說些什麼？麻皮阿六是老江湖，窩裡反不是好事，便罵了一聲獨眼龍：「糊塗，喝多了麼？」轉身對於二龍說，「你放心，咱們是不打不相識——」話未落音，幾個匪徒扭著四姐，捧出煙土走來。麻皮阿六抖開紙包，把煙膏放在鼻下美滋滋地聞著，讚許地說：「是真貨，好東西，謝謝你的煙土，二先生，夠朋友。」
王緯宇不自然地看了於二龍一眼，連忙搶過話來講：「大家都是本鄉本土，還得互相擔待！」
「少廢話，你給二龍多少支槍？」
「沒有，沒有——」他矢口否認。
「得啦，少給我裝熊！」麻皮阿六一巴掌過去，王緯宇跌跌撞撞，差點倒在於大龍的身邊。沒想到正為了報仇才上山當土匪的於大龍，哪能放過這千載難逢的好機會，就勢揪過他的脖子，一把按倒在地。那明光雪亮的匕首，從後腰掏了出來，朝王緯宇心窩扎去。要不是麻皮阿六眼疾手快，一個箭步，握住於大龍的手，今天的革委會主任就當不成了。「你要幹什麼？」麻皮阿六氣得臉都綠了。
於大龍說：「先‘恭喜’了他！」
獨眼龍過去，踢開於大龍：「幹你的屁事，滾開！」
「頭兒——」於大龍不服地抗議。
麻皮阿六說：「自家人，別傷和氣，聽我的。」他抓住王緯宇，做出一副殺氣騰騰的樣子：「快說，幾桿槍！」
王緯宇拿眼瞟綁在桅柱上的於二龍。
於二龍挺起胸脯：「問我就是了，六杆長的，一支短的。」
麻皮阿六掂著剛扭到手的短槍，一支小號勃郎寧：「這就是那杆短的了，好吧！——」他讓人鬆開小石頭，和顏悅色地說：「好兄弟，我佩服你有種，六爺請你去做客，見見世面。三天以後——」
他又換了一副凶神惡煞的嘴臉，對於二龍和蘆花講：「山神廟見，你們把六杆槍全部送來，把孩子領回去。」
「啊，綁票——」於二龍想不到會來這一手。
獨眼龍問麻皮阿六：「不帶走於二龍？」
「不！」麻皮阿六摸摸渾身傷口，苦笑地說。
「那怎麼朝朋友交賬？」
麻皮阿六望了一眼王緯宇：「這我就夠敗興的了，快撤，別嚼蛆啦！」
「站住，把孩子放下。」
「三天後，山神廟見面吧！」匪徒們一窩蜂地跳回各自的船上，小石頭也被他們拖去了。
「二叔，姑姑……」小石頭在掙扎著。
於二龍叫住他哥，本意無非要他照應一點孩子，但是那個不愛說話的人，講出的話更加堵噎得慌：「你們過好日子去吧！」
匪徒們的船隻像箭一樣四散而去。
「二叔，姑姑……」小石頭力竭聲嘶地喊著。
蘆花也被綁了個結結實實，動都動不得，只能大聲地向那走遠了的孩子喊：「小石頭，小石頭，我的石頭啊……」她大聲地哭出聲來。
也許是孩子聽見了她的哭聲，他在喊：「姑姑，你放心，我不怕，我……」
要不是於二龍綁著，他肯定會跳下湖去追的，死活也要和小石頭在一起，怎麼能把一個十歲的孩子，拋到一群野獸中間去，想起那一巴掌過重的責罰，他後悔死了。
「二叔，姑姑……」從霧裡傳來了愈來愈遠的喊聲，肯定匪徒是不會輕饒孩子的，他和哭著的蘆花都心碎了。
人們給他倆鬆了綁，他們趕忙衝到艙頂，一聲一聲喊叫著小石頭，可是迷霧籠罩著的石湖，像死一般的寂靜，連個回聲都沒有。
迷霧吞沒了那個孩子，也吞沒了他們聲聲呼喚……
於而龍陷在惆悵的思緒裡，望著那口古井……
因為屋脊高聳，遮住了早晨的陽光，天井裡的一切似乎還在沉睡。井臺上，露水斑斑，轆轤架，掛滿水珠，花壇上的枝葉、蓓蕾和綻放的花朵，好像都閃爍著晶瑩的淚花，使游擊隊長聯想起老林嫂臉上的淚水，是啊！母親的心啊！
於而龍想：蓮蓮那幅畫有什麼值得指責的呢？不就是因為她反映了生活的真實嗎？革命是艱難的，為革命付出的代價是沉重的。藝術家，如果確實想反映一個時代的心聲，就不應該在嚴峻的生活面前把臉掉過去，或者把眼睛閉起來。
你要是母親，獻出自己的兒子試試看！
僅僅是三天的期限，對於小石頭命運的擔心和懸念，每一分鐘，每一秒鐘，都是難熬的；但對於必須做出決斷的於二龍來說，又感到時限太短促了。
偏巧，趙亮還沒趕回來，幾十雙眼睛，包括老林嫂哭腫了的眼睛，都在盼著他。
三天一過，匪徒會毫不留情撕票的。去拚？去跟他們幹？把小石頭給奪回來？憑這幾桿槍，幾個人，談何容易。按照匪徒的條件，拿槍贖人，那以後還幹不幹革命？還能施展得開手腳？第一回被他們拿捏住，第二回該在腦袋上屙屎了。
老林哥說（他也只能這樣說）：「他們能把一個孩子怎麼樣？」
老林嫂兩眼腫得像核桃，到底是她的頭生子啊！可是在人面前，一滴眼淚也沒掉過。她恨不能馬上見到孩子，摟在懷裡。可是她也明白，幾支槍對赤手空拳的漁民來講，不僅僅是壯膽的東西，而且是身家性命，有它就能生存下去，失去它……她對於二龍說：「我是心疼石頭，二叔，可我不是糊塗人。」
「老林嫂——」於二龍像一隻剛捉進籠子的野獸，緊握著拳頭，不知該往哪兒打去。
真笨！於二龍發現自己常常是事情過去以後，才變得聰明起來，總要吃夠了苦頭，才改弦易轍。三十多年過去了，他方悟到：當時為什麼不懂得給高門樓施加壓力呢？難道還看不到蛛絲馬跡來麼？聞不出一點陰謀的味道來嗎？老林哥說得對，有鬼，確實有鬼，他想起霧裡聽到的船聲，還以為是拉大網的。「他媽的，串通好了等待著我上鉤啊！」
但是，當時他被那張無邪的臉騙了。
三天，吊心懸膽的三天，於二龍也不知怎麼過來的。那時，人們沒有鐘錶，對於時間的概念，白天根據太陽，夜晚依靠星辰，水上生活的人家，星辰的作用要更明顯些。他望著那顆啟明星第三次從楊樹頂端出現，整整兩天兩夜不曾閤眼了。
在這同一時刻裡，那個安排了金鉤釣鰲妙計的王緯宇，也是通宵未眠，眼巴巴地望著微明的曙色，透過簾櫳，把屋裡的輪廓在黑暗裡顯現出來。他同樣愁眉不展，大凡是人，都免不了有他自己的煩惱，該怎樣去答覆那個多情的船家姑娘呢？這位足智多謀的二先生費難了。
三天以前，四姐特地從陳莊趕來了，連自家的船都來不及坐，可見事態的嚴重。她臉色蒼白，也不知是高興，也不知是憂愁地告訴他：「我好像有了……」
「不會的吧！」
「我就怕……」她確實感到未來的無可預測的恐怖。
王緯宇放下手裡那本《少年維特的煩惱》，看著嬌俏的細嫩臉龐，便把門第低微的船家綠蒂摟在懷裡。心想：要是城裡那位千金有她的模樣，或者她有城裡那位千金的身價，該多好。
「怎麼辦呢？」四姐喃喃地說。大概心地越是純潔的女性，感情也越真摯，既不善於掩飾和偽裝，也不能像老於此道的女人，拿著來反咬一口，要挾對方，或者藉此敲筆竹槓。但王緯宇馬上想到這手，一個勁地開脫，用著安慰的口吻否認：「不能，不能，決不會的，哪有的事。」
「要萬一真是有喜呢？」她害怕得要命。
他都能感覺到她在自己懷抱裡瑟縮地顫抖，那顆生了老繭的心也竟然被震動了，不得不說一句應景的話：「那是更該高興的事了。」
其實，無論是他，是她，都無法高興的。他的空洞的笑聲，並不能使她安心，反而更感到前景渺茫，充滿了破滅的恐懼感。她要走了，從他懷抱裡掙扎出來，從陳莊起五更趕大早來到三王莊，就為告訴他一句話，和得到片刻的溫存，可憐的女人哪！「就要回去麼？」
她酸苦地回答：「不回去我待在哪兒？」
「一會兒有裝稻穀的船去陳莊，你先去船上等著吧！我也要去的。」
「你也去？」
「嗯，沒準今兒個半路上有點熱鬧——」
「什麼熱鬧？」
「你別問啦！」
……
王緯宇躺在床上，揉著失眠而有些脹悶的太陽穴，他在考慮：真的要懷孕了該怎麼辦？冒天下之大不韙，同船家姑娘結婚？他那病倒在床上的老子能准許麼？他那一心想拉隊伍的哥哥能答應麼？親朋故友、宗族世交能同情麼？石湖還有他的立腳之地麼？……
出走？所有愛情小說的主人公，除了屈服，也只有這樣一條出路。其實他也未嘗不想去試試，可以帶她去上海，在租界裡找間石庫門的弄堂房子，然後想法謀個事，自食其力，教個中學歷史想來不成問題的吧？那麼，四姐就做起太太來，穿起旗袍，打扮得花枝招展，肯定會比城裡那位千金漂亮動人，也拿得出手。但是，這兩個女人都有一個共同點，太缺乏高尚的情趣，城裡那位小姐只知道流行歌曲，而四姐，甚至連《何日君再來》都不曉得，只懂得把熱烘烘的身子依偎著他，享受著愛情。可是繼而一想，難道靈與肉不可兼得，我該永遠忍受那種廉價花露水的粗俗香味？只不過是逢場作戲，彌補一下空虛而已，至於作出這樣大的犧牲麼？假如她真是綠蒂的話，那又另當別論了，然而，唉……
怎麼辦呢？四姐那副焦黃的面孔，又出現在眼前。
屋外廊簷裡有腳步聲，只聽傭人在門簾外輕聲地問：「二先生，醒了嗎？」
「唔？」
「大先生從省裡回來了，他說，要是你起來了，請你去商量點事。」
「知道了。」
差不多就在同時，趙亮從濱海回來了，八十華里的路程，整整走了一夜，穿壞兩雙草鞋，趕到柳墩。
趙亮一齣現在大家的面前，尤其是老林嫂，都認為小石頭有救了。他好像不經什麼思索，不見怎麼猶豫，立刻作出決定：「有什麼費難的呢？當然最最要緊的是人，把武器給他們，把孩子領回來。」
「可是槍——」
「再搞嗎！快去，幹嘛等到三天頭上，派人找他們談判，馬上就換。」
「定下來了？」於二龍有些疑慮，說實在的，他也有點捨不得那幾支破槍，盯著問了一句。
「不要三心二意，快去吧！」趙亮看到他眼裡一絲惶惑不定的神色，笑了。那種樸實憨厚的莊稼人的笑聲，在人們心情都緊張得像繃緊的弦，起著撫慰鎮靜的作用。兩天兩夜以來，柳墩的空氣好像凝固凍結一樣，笑聲使得緊縮的心臟鬆緩開來。他提了一個問題，也等於把考卷攤在於二龍面前：「大夥說說，咱們是先有的人，還是先有的槍啊？」
他意味深長地拍著於二龍肩膀說：「要珍惜、愛護每一個同志，每一個群眾，以至於每一個人，因為我們是共產黨……」
於二龍二話沒說，跳上舢板：「我上鵲山去找麻皮阿六！」六支步槍又從人們的肩頭上摘下來，遞給了他。當時，在場的人都保持沉默，不知為什麼，包括盼著孩子回來的老林嫂，像被摘走心肝一樣的難受。人們不由得聯想失去武器以後的景況，該是那晚秋才孵出的雞雛，寒冬即將來臨，羽毛尚未豐滿，只好整天躲在窩裡瑟縮地啁啁哀鳴了。
老林嫂坐在碼頭旁邊，心窩裡彷彿有誰在用銼刀銼似的。身邊是繫著舢板的木樁，她恨不得馬上解開纜繩，去把小石頭換回來，但是一看到那幾支命一樣寶貴的槍，又緊緊地把繩系在手裡不鬆開。
但是，王經宇並不欣賞他令弟戴著白手套的紳士做法，認為對付漁花子，毫無必要搞那麼複雜的圈套。「脫褲子放屁，多費一道手續。」
「一箭雙鵰的事，何樂不為，橫豎歷年規矩，也是該給麻皮阿六這支別動隊開銷兩個錢的，趁此又收拾了那個不可小看的於二龍。要知道背後有共產黨啊，做事得謹慎一些。」
「書生之見，共產黨怎麼啦？這回省裡準我搞個保安團，就為對付他們。你去對麻皮阿六講，把那支短傢伙討回來，現在拉隊伍，武器第一要緊。」
「用不著如此急促，今天三天期限已到，他們會把槍送到麻皮阿六那裡去的。」
「不！」王經宇說：「派人去找到那夥漁花子，通知他們，省裡把抗日的事交給我王某人了，限他們今天趕緊把槍送回，我可免於追究，要不然的話——」
「完全可以假手別人，何必親自樹敵招怨。」
「對於愚民，主要靠它」這位蔣委員長的信徒，掂著手裡的文明棍。
「不用棍棒，同樣能達到目的。」王緯宇不滿意他的做法，轉身走去。
「短槍還得你上趟鵲山討回來，要不，麻皮阿六會揩了油的，趁早涼，走一趟吧。」他叮囑王緯宇，然後又派人去陳莊，把保安隊拉來，要給漁花子一點顏色看看。現在，手裡有了省府的底牌，可以大展宏圖地撒手幹了。
在柳墩，於二龍正要點篙離岸，訊息先被自己人傳了過來。大家都知道王經宇心毒手辣，早就估計，他一回到石湖，好戲馬上開臺。但人們盤算過的，手裡有槍，腰桿硬實，儘管子彈少些，足可週旋一陣。然而槍已摘走，揭竿而起的漁民，手無寸鐵，在石湖上該無立腳存身之地了。
趙亮向於二龍揮手：「快去吧，這裡，我們大夥商量著對付他們。」
舢板載著那六支步槍，倒好像不是從湖岸離開，而是從人們心坎上割捨下來，輕輕地在湖面上4了出去。
一直坐在碼頭上沉默不語的老林嫂，突然站了起來，先伸出了手，然後才喊出聲來：「二龍……」
「怎麼啦？老林嫂——」
「二龍，別走，給我回來。」
於二龍咬住牙，點了一篙，舢板滑得更遠了。
老林嫂急了：「站住，二龍，你快站住吧！」她見於二龍沒有停下的意思，越劃越遠，而且從陳莊方向，傳來了槍響，老林嫂顧不得一切地，撲通一聲，跳進石湖裡去。
漁村的婦女都識點水性，她追波逐浪地向前衝過去。於二龍不得不穩住竹篙，大聲地問：「你要幹什麼嗎？老林嫂！」
她在波浪里昂起頭，儘管神情是苦痛的，但聲調卻是有力的，高亢的：「二龍，我不是糊塗人，快回來！」
「別耽誤事，老林嫂，讓我去接小石頭。」
「不！」她大聲地吼了。
「幹什麼？老林嫂，你要幹什麼嗎？」
她堅定地吐出三個驚天動地的字：
「我，要，槍！」