於而龍像三十年前一樣，熟練地駕著舢板，從碇泊著的許多船隻的空隙裡穿過，靠了岸，繫好船，踏上了三王莊的土地，像長期飄泊在海洋上的水手一樣，上岸時總情不自禁地蹦達兩下，活動活動。
這裡和陳莊同樣是一個高音喇叭的世界，是王小義和買買提喧嚷的世界。於而龍站在街口，完全怔住了，想不到是一個幾乎認不出來的三王莊，出現在他的面前。他躊躇了，不知該往哪兒舉步？
倘若他還是支隊長的話，不由分說，準會大踏步向高門樓走去，因為那裡設有支隊的指揮機關，是湖西地區的黨政領導中心。而且可以預料，只要他跨進大門，高門樓前後幾進院落，休想有個安靜。他像一股旋風，難得有他吹不進去的角落，攪得他的部下都像風車似的轉動起來，大家都不由得感慨：「要支隊長安生下來，等石湖見底吧！」
他會給他的下屬帶回來一口袋問題，倒出來，琳琅滿目，像貪婪的漁民，愛用細眼目的網一樣，上至魚，下至蝦，大事小情，像湧過來的波浪，把整個機關都淹沒了。
「要不得，要不得，你把正常工作秩序都給攪亂了。」王緯宇在擔當這座動力工廠的副手以後，開始不那麼溫順了。因此，那些科室人員也響起一片聒噪之聲。但於而龍要把人員壓得儘可能的少，而任務倒要加得儘可能的多。這不能不引起一種本能的反抗，連廖總工程師都出面勸告：「算了，也不是要你於而龍個人掏錢去養活他們。」
「你這是什麼話？」他不滿意這位講求效率的工程師，會說出如此息事寧人的語言。
「這是中國——」廖思源只說出了半句，那未吐出口的，顯然是：「你不可能去辦那根本辦不成的事情。閒人，你就養著吧，只求他不給你搗亂生事，就算上天保佑了。」
於而龍別轉頭問王緯宇：「先從你那一攤子行政部門砍起如何？」
王緯宇聳聳肩，表示無能為力。
「我絕不是戈爾洛夫……」這還是解放區時代的名詞，於而龍已經習慣成自然地說出了口，他向反對他的精簡壓縮政策的人們宣傳：「我當區長，縣長那陣，腰裡挎著匣子，口袋裡掖著公章，背包裡裝著全區黨政財文大權，找不到那麼多坐在椅子上喝茶看報的老爺。難道因為中國是生產茶葉的國家，大家就得沒完沒了地坐在那裡品味？」
「刀把子在你廠長兼書記的手裡。」
「你幹什麼？」
「我下不去手！」
「王緯宇，你不要搞這種邀買人心的廉價同情！」他喜歡講話一針見血。「你打過仗，該懂得這個最淺顯的道理，一個優秀的機槍射手，可以獨當一面；而十個飯桶，能給製造出一百個麻煩。」講這種話，是很刺傷一些人的心靈的，但是，他認為自己是辦工廠，而不是辦慈善機關的，所以，一個蘿蔔一個坑，寧缺毋濫。啊，一開始他估計到會有阻力，但想不到大得嚇人的程度，民怨沸騰，狀子不僅告到部裡，甚至告到國務院去。他氣得直罵：如果將來中國一旦亡國滅種的話，罪過就在這些不產生任何價值，但卻要消耗社會財富的寄生蟲身上。但於而龍認準一個目標，那是不大會改變的，一條道走到黑，黑就黑，還得走。
辦公室裡一片竊竊私語之聲，那是他拼命壓縮非生產人員的主要物件：「於書記恨不能一個處長，把科長、股長、科員的工作一肩膀全挑起來，搞一條流水作業線，把等因奉此也來個自動化。」
他聽了大笑不已：「如果外國有這種等因奉此自動線，我就申請外匯去買那個專利，搞它一條，讓那些老爺們忙得應接不暇，手忙腳亂，滿頭冒豆粒大的汗珠才好。」
「天哪！這不是要我們的命嗎？」
「很簡單，幹不了就讓位，誰有能耐誰上。不要擋道，不要佔著茅坑不拉屎！」
廖總工程師背後勸他：「你搞就搞吧，何必說些使人不愉快的話，刺傷那些人的自尊心，火上加油！」
「我就是要他們坐在轉圈椅上不舒服！」
「沒有用的。」廖思源只求不給自己搗亂就行。
「一個社會的滅亡，往往由於消耗的人多於生產的人。」
「好吧！」廖總預言著：「如果你有興趣播種蒺藜，那就等著收穫荊棘吧！」
「火線上的鐵刺網都趴過，無非頭破血流，扎一身窟窿。」
那時，高歌已經從廠技術學校出來，一直在車間辦公室幫忙，因為這個年輕人雖然能把自己打扮得水光溜滑，但他的磨床，所磨出來的工件，永遠也達不到規定的光潔度。再加上他一年有六個月得去厂部的宣傳隊唱歌，車間主任看透了：「算了小高，你就以工代幹，在車間職能部門幫幫忙吧！」但是，於而龍的壓縮之風，像廠裡的七千噸水壓機一樣，沒完沒了地壓下來，於是，高歌又回到了磨床旁邊去了。
王緯宇為歌手求情：「把小夥子安排到政工部門吧！」
「你嫌政工部門那些人還少麼？」
「可惜了，高歌挺聰明。」
「他可以把聰明用到正地方，我們國家需要呱呱叫的工人，不需要那些耍嘴皮子的空談家。」
高歌親自到廠長室找他，於而龍知道他要說些什麼，便讓秘書小狄轉告：「什麼時候成為一名真正的磨工，咱們才能有共同的語言，回車間去吧，像你爸爸一樣，踏踏實實幹活，勤勤懇懇做人。」
當家人，惡水缸，於而龍得罪了許多人，而王緯宇輕鬆自在，處處討好，有什麼辦法？於而龍愛說：「同志，假如你在火線上呆過，就會投我的贊成票。」
但是，好像投贊成票的人並不多，一直到高歌成了工廠的「主人」，於是在幫助於而龍提高認識的會議上，舊事重提，老賬新算，分明知道於而龍是個殘廢軍人，卻偏要他彎腰低頭，像把折刀似合攏，恨不能把於而龍那顆倔犟的腦袋，塞到他的褲襠裡去。然後，人們在控訴他的資本主義托拉斯經營，血汗工資制度，殘酷剝削工人的罪惡以後，問他：「為什麼打擊革命小將？」
「誰？」於而龍腦部由於下垂充血而腫脹著。
「你幹嗎把高歌弄回車間勞動？」人們厲聲問。
儘管於而龍頭暈目眩，腰疼欲斷，但他卻是一個死了的鴨子——嘴硬：「我認為社會主義不應該是懶漢的天堂！」
人們撲上來，拳打腳踢，要打掉他的「囂張氣焰」。
「交待！為什麼？為什麼？」
他掙脫一切，把腰挺起來回答：「我是希望他踏踏實實地做一個人。」
那時候，坐在主席臺首座的高歌，確實在眼裡閃過一道聽了良心為之一動的，那種呆板遲鈍的光芒，就如同剛才在湖面上划著舢板，保持在幻覺中那死去的戰士，突然眼珠動彈一樣。這使於而龍自己多多少少意識到一點點責任，正如那個戰士的死，游擊隊長不能不承擔責任。難道老高師傅把自己的兒子領到他面前，做父親的會希望兒子變成現在這種樣子麼？
所以，他覺得不能這樣丟手就走，不能輕易結束故鄉之行。現在，他認為倒是難得的，能夠獨自一人去看看蘆花的墳墓，撫著那塊石碑，靜靜地坐一會兒，想想下一步該怎麼走？
是的，於而龍是不大肯認輸的。
游擊隊長抬起腳來往村西走去，起初有些猶豫，好像轉了向似的，後來才意識到是失去了銀杏樹的結果，因此，才不遲疑地向前走。可能是春汛大忙季節，很少什麼閒人，原來估計沒準碰上幾個熟面孔，但他失望了，誰也不注意他一個老三王莊人。因為公路修通以後，三王莊不再那樣閉塞了，管你是誰呢？一個昔日的游擊隊長，那是過去的光榮。十年前，或許還會被少先隊請去講講革命傳統；現在就像躺在路旁的磨盤，已經由於有了打米機，而變成無用的累贅，是礙事討厭但有點重量的古董了。於而龍想到自己是個磨盤式的人物，覺得很可笑。果然，走了一程，除了那兩個小夥子唱歌外，誰也不對回鄉的遊子發生興趣。
其實，對於石湖水上人家來說，哪個村子都算不得是自己的家鄉。但是從他記事開始，好像逐年都要向高門樓繳納一筆樁子錢，才被允許在三王莊靠岸拴船，也許如同現在的存車費吧？大約由於納貢臣服的關係，他視自己為三王莊的居民吧？
正好，他經過一家飯館的門口，客堂裡很清靜，生煎包的香味，使他回想起膾炙人口的家鄉風味，蟹黃粉包白雞面，和石湖姑娘一樣，也是遠近聞名的。於是他邁了進去，一方面有點口渴，另一方面說實在話，劃了這麼遠船，肚子也有點餓了。
說來慚愧，多少年來，他還是頭一回獨自去飯店進餐，而且還是一家簡陋的不怎麼衛生的漁村小館子。
雖然客堂裡放著幾張油膩的桌子，但找不到一條可以坐下來的凳子，總算那個梳著兩把刷子的服務員，同情他有把子年紀，而且衣冠端正，便把自己坐的一張方凳，站起來踢給了當年的游擊隊長。她還在繼續自己的演說：「……哪怕豁出趕八里路，今兒晚上我還要趕到閘口鎮去看電影。」
於而龍看出她是一位和柳娟似的電影迷，不過，柳娟對國產影片一點不感興趣，所以很少見到她坐在電視機前，看那個翻車的老把式。但這位服務員對於電影演員的熟悉，連他於而龍都驚訝了，甚至對私生活都瞭解得一清二楚。她講了好一會子，才發現顧客聽她講的興趣，超過吃的興趣，便一揚脖子：「買票去！」前廠長兼黨委書記從來沒經手過，通常都是他的秘書代勞，或者家裡人給安排妥當，他只消坐到桌邊去吃去喝就行了。如果是宴會，需要講點什麼，小狄自會把講稿塞進他口袋裡的。可是現在，他得去買票，天知道，店堂裡只有他一個顧客，何必那麼多繁瑣哲學？然而作為制度，他必須按照規定的程式，把票買來交給講述演員私生活的服務員。
「……她結了婚，不久又離了婚，離了婚以後馬上又找了個主結婚，這回她嫁給了一個導演，就是——」她把於而龍買來的票，遞給了站在兩步遠外鍋灶旁的胖師傅，那位師傅便鏟了一碟熱騰騰的生煎包子，煮了一碗湯麵交給她。但她並不著急馬上端來，還在和那賣票的姑娘，切肉的小夥子，高聲朗氣地議論大概是昨夜放映過的影片，直到她認為顧客的耐性考驗到差不多的時候，才款款地哼著影片插曲給於而龍送來。
也許是本地風味，要不就是昨晚的狼山雞，今早的元魚都消化完了，竟吃得挺有胃口，這樣，去年十月間那頓烤鴨的印象又湧了回來。
於而龍的胃口，王緯宇的酒量，真堪稱得上是珠聯璧合，宴會上要是有他們兩位參加，誰也擋不住他們的聯合攻勢，一個勸你喝，一個勸你吃，盛情難卻，一直到醉飽為止。但那是陳年舊賬了，誰還提那些不合時宜的往事呢？
雖然兩家同住在部大院裡，承蒙不棄，王緯宇有時還來串串門，但在同一個宴會上碰杯，一飲而盡，起碼也是一個年代（世紀的十分之一！！！）以前的事情了。
去年秋天的於而龍家，破例的是那幾盆菊花，竟也噴奇吐豔地開出了一個繁花似錦的局面，真得感謝痴情等待著於菱的柳娟，於而龍全家都這樣看，要不是她收拾照料，花決長不到這麼好的。舞蹈演員的家，自從她父親悲劇性的慘死以後，好像比於而龍家更早地面臨著衰敗的命運。菊花是年初於菱一時高興，從她家挖來栽在盆裡的，但不幸的是，菊花剛剛在新地方挺立起枝莖，挪花的人莫名其妙地被捕了。
此後，柳娟就把幾盆菊花，當做雙重意義的遺物，每逢休息日，或者接謝若萍下夜班的時候，給它澆點水。想不到一個性格輕佻，作風浮飄的女孩子，竟能坐在曬臺上，抱著膝頭，靜靜地端詳上半天。於而龍有時忍不住問他老伴：「那個賣火柴的女兒，從菊花的枝葉上能看到些什麼呢？」
然而，工夫不負有心人，花枝上冒出了許許多多的蓓蕾，有一盆竟結了一百多個骨朵，那位不曾見過面的中學校長，竟是一位蒔花名手，栽的都是菊譜上有名有姓的品種。哦，可以想象，他肯定像種菊似的耐心培育他的門牆桃李吧，但是，誰曾想到他會死在他教過的學生手裡。嗬，現在整個書房充滿了他親手培育出的菊花清香，於而龍經常搬把藤椅，坐在曬臺門口看書。
有一天下午，電話鈴響了，他估計準是他老伴，關照不必等她，讓他和蓮蓮先吃晚飯。一個失勢的人，電話鈴也不響得那麼起勁了。
他抓起電話，話筒裡傳來了他那聽慣了的威嚴聲音：「是二龍嗎？你在幹什麼？」
於而龍向「將軍」報告：「我在看一本無聊的書。」
「什麼書？」
「《御香縹緲錄》。」
「什麼意思？」
「描寫清朝宮闈，主要是記敘慈禧太后的書，沒有多大意義。」
周浩在電話裡大聲地：「不用去研究那個女人了吧，咱們還是去欣賞一頓烤鴨吧，如何？」
「烤鴨？」他實在驚訝「將軍」的雅興，好像陽明同志逝世以後，原來政委身上的達觀開朗、容讓體貼的性格，又在這位老司令員的作風裡體現出來，真的，已經難得看到他暴跳如雷了。
「我好久沒有吃了。」周浩挺有胃口地說。
於而龍在電話裡推卻：「那東西膽固醇可夠高的。」
「將軍」笑了一聲：「哦，你到底學會了小心謹慎，似乎用不著如此忌嘴吧！」
於而龍聽出了話裡的弦外之音，心想：誰能比得了你蘇維埃鄉主席啊！
「好吧，我七點半派車去接你們全家。」說完他撂下了電話。
「有什麼辦法，他有著一副不容置辯的將軍脾氣！」於而龍搖搖頭，對那些盛開的菊花講。
他記不清那著名的烤鴨店，是否也有買票等等繁瑣手續，「將軍」的秘書把他們接來，送到樓上一個典雅精緻的房間裡，周浩和路大姐早在那裡等著了。
啊！周浩容光煥發，神采奕奕，握住他手說：「我以為你會不敢來的。」
「說哪裡話？我也不是嚇大的。」於而龍笑了：「頂多讓人家做做文章，去年在聽鸝館吃的那一頓，‘將軍’，你還記得不？分明是陪一個外國代表團，人家知道廖總，問了幾句，回來我提出該給老廖落實政策，花錢買外國專利，可祖師爺卻在敲鐘，這不是捧著金飯碗要飯嗎？後來，他們非追我是接受了你的黑指示……」
「啊！那些精神病患者，全是些疑神見鬼的恐懼狂、迫害狂！」
在圓桌的另一側，路大姐埋怨於蓮：「丫頭丫頭，國慶節都不過來看看我。」
「媽媽怕影響你身體，不讓我去鬧你。」
於蓮也是周浩老兩口的掌上明珠，因為一九四九年把她從石湖接出來以後，不久，於而龍和謝若萍就去了朝鮮戰場，便把她寄養在「將軍」家裡。她喜歡並且尊敬慈父般的老布林什維克，而周浩也把她當做翅膀下面的小雞雛，總是關心和庇護著她。那個老徐所以要同於而龍結親家，真正的目標，並不是他，而是蘇維埃鄉主席，一個正直不苟，很難親近的人，所以需要一座溝通的橋樑。
誰不知道呢，「將軍」膝下無兒，於蓮是他的嬌寶貝。
謝若萍笑著解釋：「路大姐，是我沒讓蓮蓮去，人多嘴雜，蒼蠅見沒縫的雞蛋還下蛆，又該給你們添油加醋啦！」
「必要的時候，小謝講究點衛生還是對的。」周浩總結地講，接著他舉起酒杯：「好吧，今天我們應當高高興興地喝一杯！」
於蓮提醒他：「你拿錯杯子了，那是茅臺！」
周浩一向不飲烈性酒，倘若宴會上有王緯宇，於而龍等部屬在場，都是他們自覺自願代勞的，於蓮自小在他家住過，很懂得「將軍」的習性，便馬上給他換酒。
「今天我要喝一點」周浩喜滋滋地說。
最令於而龍奇怪的，歷來滴酒不沾唇的路大姐，也笑著湊趣：「蓮丫頭，給路媽媽也來一點茅臺。」還命令著：「給你媽也滿上。」
謝若萍問：「是不是需要我打電話給醫院，叫他們派輛救護車來？——路大姐，你絕對不能喝烈性酒，我是醫生，我有權。」
「今天就由我例外一次。」她竟然央告著。
怎麼？於而龍詫異起來：老兩口找到了失蹤的小兒子？「皖南事變」時，突圍出來丟在了刀豆山的孩子，又回到他們身邊了？有什麼事使得老頭、老太太竟想起要開懷暢飲一杯？簡直莫名其妙。
「端起來，朝我集中，我也來個以我為核心，碰一下，不行，不夠響亮，再來一次！好，能喝的多喝，不能喝的象徵性抿一口。」
沒想到，老兩口把半盅茅臺統統倒進了嘴裡。周浩用餐巾擦擦嘴角，若無其事，他老伴則辣得嗆咳著，連淚水都流了出來。
謝若萍輕輕地拍著她的後背，用嗔怪的眼光看著她：「路大姐，路大姐，你……」
「沒關係，我還想喝呢！」
謝若萍搶走了她的高腳酒盅。
「要說起來，這該是我第二次主動想喝點酒的呀！」周浩玩弄著手裡的玻璃杯子。「二龍，你自斟自飲吧，蓮蓮，你代表我，陪你爸喝著。那還是‘皖南事變’突圍過江以後的事情了，我們幾個人是乘著一艘小船過江的，那時候的心情該怎樣形容呢？——吃啊，拌鴨蹼倒別有風味，我記得蓮蓮小時候，愛吃糟鴨腦，今天不知有沒有（他的秘書連忙放下筷子走去要菜）？——當時，心裡頭主要是種痛定思痛的情緒，想想吧，好端端的一個革命局面，怎麼會一下子給摧殘到悽零破碎，瀕於毀滅的下場。慘哪！相當的慘！不錯，敵人是強大的，我們中了埋伏。但是，話說回來，我們是共產黨人，是唯物主義者，敵人絕不是一夜之間突然強大起來的。為什麼我們會失敗得那麼慘重？是我們的戰士打仗不勇敢？是我們中級指揮員作戰不力？一次衝鋒，往往一個同志都回不來，許多挎手槍的營連長倒在戰士前面。不是我們的過錯，二龍，就像現在一樣，我們沒有罪，硬把我們當做罪人，歷史最終會洗刷這些恥辱的。就算我現在見到馬克思，我也毫無愧色。——還是給我點礦泉水吧，我要開始給你們講喝酒的事了。過了長江，來到江北，找到了我的部隊，把那些個殘兵敗將攏了攏，可憐哪，千來人剩下了百十人。這時，一個軍部通訊員騎著一匹馬，牽著一匹馬來找我，讓我趕緊去見軍長，延安已經發布命令，司令員代理軍長職務啦，我一口氣跑了一百二十華里，馬匹像從水裡爬出來一樣。司令員見了我劈頭一句是：‘還剩多少同志？’我告訴了他準確的數目字。他沉吟地說，彷彿像在作他的詩。‘要是一個人去擴充套件一個區，我們就會有好幾個縣，要是一個人去擴充套件一個縣，我們就會有好幾個省。周浩，周浩，這會你就放手去幹吧！黨已經搬開了擋路的絆腳石，我們可以大踏步地東進了。’我記得那裡是一個冬天裡暖洋洋的小集鎮，也許南方季節要早一點，河邊的柳枝都軟了。我怎麼也忍不住，就在一家小酒店的迎街櫃檯上，要了一小壺燙得滾熱的酒，一小碟乾絲，三下兩下，全倒進了嘴裡。也許是酒在胃裡燃燒，雖說是冬天，但我覺得倒好像是春天。司令員的一席話，展示了衝出絕境以後的希望，二龍，心裡那分熱呀，把積壓在心頭多少日子的悶鬱之氣，全都驅趕了出來。由不得再想向那個戴著氈帽頭的店老闆，討了一壺酒。——蓮蓮，給我再倒半盅茅臺，丫頭，我一直支援你做一個真實的藝術家，敢於說出人民心裡想說的話，所以你必須研究人的靈魂，我坦率地對你講，我在渡江的時候，心情是並不平靜的，我痛恨，我從心裡詛咒那些把革命搞到這步田地的人，同時我也深深譴責那些縱容姑息，包庇支援，使得錯誤逐步釀成的人，他們都負有責任。江面上慘悽悽的冷風，吹涼了我的心，我覺得那不是風，而是犧牲了的同志的冤魂，也隨著我們過江北上了吧？蓮蓮，他們不應該死的，他們死得屈，死得冤，完全可以活到今天，同我們一起的，然而飲恨九泉，死不瞑目。損失了多少好同志啊？能統計得出來嗎？付出了多麼沉痛的代價啊？能計算得出來嗎？現實生活也許就是這樣，有過煩惱，才有痛快；有過辛酸，才有甜蜜；有過苦痛，才有歡樂。我是一個老兵，難免常人的感情，所以，我要——」他說著，把那半盅酒舉起，慢慢地把酒抿完，連最後一滴也滴進了嘴裡。
這時，廚師和女服務員，端著香氣撲鼻油黃蠟亮的烤好的肥鴨，走進房間。
於而龍在思忖：有什麼事使得老頭高興，激動得以致開懷暢飲？他提起了皖南的舊事，莫非他們失蹤的小兒子有了音信？那是根本無望的事情，解放後，多次去刀豆山查訪過，丟棄孩子的歇腳涼亭還在，但孩子的訊息杳如黃鶴，難道現在會找到？！不，不可能。而且，一般地講，他理解沒有一根白髮的年老的將軍（他女兒那幅遭到災禍的油畫《靶場》，那個老兵的形象裡可以看到將軍的影子）。屬於他個人身邊的一切，是很少當回事提起的。「皖南事變」奪走了他的小兒子，路大姐帶著大孩子輾轉周折，脫險到了江北。誰知解放後，這孩子剛剛學有成就，又在一次不幸的事故中犧牲。那是他陪著周浩去處理善後的，也不曾見他如此情感激動過。那麼，還會有什麼事呢？連路大姐也面有春色，看起來，多少有點反常呢！屋裡有點熱，周浩又一個勁地勸他多喝。他站起來，推開了沿街的窗戶。入夜，馬路上靜下來了，秋風掃著落葉，他敞開衣襟，任涼風吹著，心裡想：也許這也是「將軍」所說的帶有冤魂的風吧？誰知道，說不定也真是呢！反正，這頓酒喝得有些蹊蹺。
「現在畫些什麼？」周浩轉了個話題，問著於蓮。
「畫花。」謝若萍替女兒回答。
「玉蘭嗎？」
「不，我們家有許多好看的菊花。」於蓮說，「美不勝收，有一盆‘曉雪’，真正的百花齊放，開了一百二十幾朵。」
周浩笑了，對站在視窗的於而龍說：「聽見了嗎？真正的百花齊放，這麼說，難道還有——」
「當然，我們已經領教夠了那種非真正的百花齊放。」
謝若萍向路大姐抱怨：「他們爺兒兩個，一唱一和，盡說些不鹹不淡的話，有什麼用呢？我一直不贊成蓮蓮搞上層建築，那是玩火，弄不好就燙了自己，和走鋼絲差不多，隨時都會來個倒栽蔥。前些日子為出口畫百花齊放，總該保險係數要大點了吧？也出了問題，他們說什麼？百花齊放跑到國外去了，反過來說，就是國內沒有百花齊放的意思，也就等於間接的，用隱含的敵意否定了大好形勢。」
周浩樂了，不相信地問：「果然有這種高明的審判官麼？」
「虧他們挖空心思，琢磨得出！」路大姐撫摸著於蓮的秀髮。
「看來，路媽媽當年支援你學美術，是錯的嘍！」
「我們都沒有學美術，難道錯還少麼？」周浩說：「把那幅畫買回來，我付錢。」
「我為你再畫一幅算了。」
於而龍抗議：「我可沒法再給你找來那麼許多品種的花卉！」
「送你兩瓶茅臺，二龍！」
於而龍笑著擺手：「不稀罕！不稀罕！」
他又想起陪著蓮蓮去百花塢寫生的情景，在老兵面壁的情況下，她才接受這項保險不會出錯的任務，誰知道世界上沒有什麼絕對的事物，不走運的蓮蓮哪！
真可惜了那麼多的花呀！
然而遺憾，當現在於而龍非常需要一把花的時候，卻連一支花都搞不到；雖說即使他空著雙手，站到蘆花的墳前，她也決不會責怪他的。可是他記起了一篇魯迅的小說，就連夏瑜的墳頭上，還飄著一束淒涼的白花，難道三十年後，他卻連這點心意都不能盡到？怎麼能原宥自己？三十年，三十年後第一次踏上她的墳頭呀！
他透過窗欞，就在飲食服務部的後院裡，看到了一個如錦似繡的花壇，月季、迎春，還有幾支白色的笑靨花，黃色的金縷梅和已過盛花期的芍藥，都簇擁在小小的天地裡，翹首弄姿地開放著，怪不得有些小蜜蜂在客堂裡營營嗡嗡地飛舞。
他向那個服務員招手，她以為又要吃什麼，仍舊一揚脖子：「買票去！」
「不，我是想麻煩你——」
她不以為然地走過來，問道：「什麼事呀？」於而龍聽那直撅撅的語氣，知道她對待穿非毛料衣服的顧客，肯定聲音決不會更悅耳動聽的。
於而龍話剛出口，就有點失悔了：「小同志，後院裡是誰家的花？我能不能掐一把？要是肯收錢的話，那就更好了。」
假如小狄在場就好了，她肯定會用對方無法謝絕的動人語言，來打動鐵石心腸的服務員。但是話從他嘴裡出來，像盛過醋的瓶子又去裝酒，完全變了味，本來討兩支花是樁風雅的事，卻引起了誤解。那位女服務員警惕性高得出奇，臉色陡然變得蠟黃，像被水蠍子蜇了一下似的，猛地退後半步，打量著衣冠楚楚的食客。因為在她的頭腦裡，馬上映出她入迷的反特故事片，幾乎都成為模式了，所有敵特在接頭時，都要使用曖昧其詞的聯絡暗號。好端端的問起花啊草的幹什麼？於是她盤問起來，在這裡，可別認為她不禮貌，她在履行一種神聖的職責。
「你好像是從挺遠的地方來？」
「不錯。」
「有證明嗎？」
「沒有。」
「怎麼會沒有證明？」
「忘了帶。」
她笑笑，於而龍也陪著笑笑，因為他明白惹麻煩了。
「是到我們三王莊來的嗎？」她腔調裡已經充滿了公安人員的氣味了。
三王莊成了她的？於而龍真感到悲哀，他生於斯，食於斯，長於斯，倒成了一個陌生可疑的嫌疑犯。他羨慕那個飲中八仙的賀知章，起碼那位詩人回到他故鄉時，是被兒童們笑著問的。也許中國在唐代，大家的警惕性比較低，不那麼草木皆兵，可現在，他在受到一番理所當然的懷疑。
她弄清楚衣著不凡的老人，確實是來三王莊，便緊接著問：「那你找誰？」
他怎麼能告訴神經過敏到可笑地步的服務員，是來看望一位死去三十年的女人呢？便聳聳肩回答：「我，誰也不找。」
「遊山逛景麼？」
「嗯！」
「也許還有別的任務吧？」現在，梳刷子的服務員看他不耐煩用手指彈著桌面，心想：他是不是在發報？於是向櫃檯裡使了個眼色。那個賣票的姑娘立刻領會，便鎖上抽屜走出店門報案去了。
這裡，那個女服務員繼續和他談話，要把這個可疑人物羈縻住。
「那麼，你要花做什麼用呢？」
「哦！你太好奇啦！小同志。」他決計不依靠那個自作聰明的年輕人，徑直穿過客堂，到後院裡去。
「哎，哎，同志……」她不滿地要攔住他，但是她辦不到了。因為於而龍看到了花壇旁邊的一口古井，那像磁鐵一樣的古井吸引著他，什麼人，什麼力量也攔阻不住，他一步一步朝那口古井靠攏過去。
長滿了滑溜溜的青苔，圍著石欄，鋪著石板的古井，是三王莊獨一無二的一口水井。在水鄉石湖，各村的水井都是備而不用的。
只是大旱年景，海水倒灌，人們無法食用苦澀的鹹水時，才想起古井來。
於而龍站在那裡呆住了。
他彷彿看到，就在古井的石臺上，老林嫂正在用井裡汲出的涼水，洗拭著小石頭渾身血汙的屍體。他，渾身上下，千瘡百孔，找不到一處完整的小石頭，是石湖階級鬥爭的風暴中，最早獻出生命的小勇士。他們是如何從孩子身上洩恨的呀？把這個窺見了高門樓與麻皮阿六勾結的小孩，極其殘酷地殺害了，也許因為他看到了不應看到的秘密，才狠毒地剜掉了他的眼球吧？
難忘的血債啊，老林嫂的悲慘哭聲，又在他的耳畔響起……
「殺人犯！誰是殺人犯哪……」
在哀傷的哭聲裡，沒有救得孩子性命的游擊隊長，像現在一樣，站在井臺上，望著老林嫂和蘆花，舀著吊桶裡的井水，一瓢一瓢地，輕輕地洗淨孩子身上的血跡和汙泥。一個多麼活躍的小戰士，那樣安詳地躺著，井水和淚水混在一起流在他的屍體上。
最無法忘卻的，是那兩隻被剜走後，深邃的黑洞似的眼睛，在異樣地盯著你，盯得人心裡直打寒戰。
這種奇異的感官刺激，於而龍一生只有過兩次體驗，一次是在被敵人蹂躪得死去的小石頭跟前；另一次，就是前幾年，重新回到久別的工廠，看到那心愛的實驗場的時候。儘管一個是有生命的孩子，一個是無生命的機體，但是他們都有一雙盯著你的眼睛，都似乎在向你的心敲擊：「你來晚一步，你沒能救得了我……」
狠毒的人都是朝著最致命的部位下手。
難忘的石湖上最初掀起的浪濤啊……
高門樓的槍支被強借以後，無異點燃了一顆引信，肯定，是下一個回合的觸發點。但人們並不把王緯宇放在眼裡，認為他是個新鑽出地皮的筍子，嫩得很咧！報復無疑會來臨的，但不是他，而是要等到那個進省謀官的王經宇回來後才會發生。因為聽說高門樓派人給他送信，報告槍支被搶走，和肥油簍子驚嚇成病的訊息，他正在省會陪著達官貴人搓麻將，只是哼了一聲，無動於衷，照樣做了副滿貫。大家立刻想到，不叫喊的狗往往更厲害些，便等著他回來同他較量。
即使現在，王緯宇的臉上，也總掛著一副天真無邪的樣子，像純潔的天使那樣，任何罪惡都和他不沾邊，所以三十年前的第一次交手，就被那張漂亮的無罪面孔給矇蔽住了。
但是，突然間，蘆花從三王莊派人給柳墩送來訊息，高門樓把子彈裝在運稻穀的船裡，轉移到陳莊區公所去。
「孃的。」老林哥一拍大腿。
怪誰？於二龍知道不怪別人，怪自己缺乏經驗，怪自己那麼容易滿足，槍一到手，也不顧趙亮的眼色，便趕緊撤了，沒想到讓他們交出全部收藏的子彈。沒有子彈，槍還不如一根燒火棍呢！
「走，截住船去！」他朝濃霧瀰漫的石湖下了決心。
「慢著，不會有鬼？」老林哥說。
「是鬼，也得把他降伏住。」於二龍跳上舢板，一點篙，離開湖岸。
「多去幾個人吧！」
「不，人多，船劃不快，該攆不著他們了。」
小石頭從霧裡躥出來，喊著：「帶我去。」
他插住竹篙：「好，快跳！」
只見他赤條條地像只狸貓飛蹦過來：「幹啥去？二叔！」
「攆高門樓的大篷船，媽的，偷運子彈，說不定又要動手咧！」
最初的借槍勝利，使得於二龍不把對手看在眼裡；英勇好鬥的小石頭立刻摩拳擦掌地興奮起來，根本不害怕。
舢板在濃霧裡划著，虧得是在石湖裡張網捕魚的能手，要不然，不但抄不了近道，說不定還會迷路，該死的漫天大霧呀！忽然，小石頭豎起耳朵，高興地俯身過來：「二叔，在那邊呢！」果然，於二龍也聽到了隱隱約約的划槳聲，但他搖了搖頭，因為大篷船吃水深，通常是使用竹篙和大櫓，他認為也許是別的過路船隻。孩子的聽覺要敏銳些，又側著頭傾聽了一會兒。「二叔，不止一條！」
「拉大網的吧？」
拉大網，就是幾艘漁船聯合作業，趁有霧的天氣，漲潮的時候，圍捕那些放鬆警惕而浮到上層來的魚群。但是，於二龍卻不曾發覺自己正是要落到網裡去的捕獲物。所以在迷霧混沌的日子裡，是最容易遭到暗算的時期。他現在懂得「將軍」為什麼要開懷暢飲的原因了。
到底舢板輕巧，搶了個先，他們兩個控制住去陳莊的通道，也就是昨天下午那個忽熱忽冷的贖罪者，變了臉色和他分道揚鑣的地方。他們涉水在狹長通道兩岸的泥灘上，查勘了一番，並沒有新留下的竹篙印跡，證明那艘大篷船尚未通過，而它又必須從這兒通過的。
他們確信蘆花是不會捎錯信的，坐在岸邊等候，大篷船一直過了很久很久，才在霧裡朦朦朧朧地出現。
「不要怕！小石頭。」
「怕個卵！」他還用手指頭彎起來，做了個猥褻的動作，顯然是跟那些不成材的隊員學的。
於二龍回手給了他一巴掌：「學點好。」
小石頭沒想到他會發火，眼裡閃出委屈的淚花，望著他。
他也後悔了，而且後悔一輩子，這一巴掌打得太重了，不應該打孩子，應該打那些教唆犯，還是那句話，年輕人有什麼過錯，社會才是教員。但是，打完那一巴掌以後，孩子和他就生死異路了。
在井臺邊，這位前游擊隊長，朝著那並不存在的屍體懺悔地說：「原諒你二叔吧！小石頭……」
他們在泥灘上跳起來，朝大篷船喊著：「站住，給我站住……」
搖櫓的船工自然聽命於坐在艙裡的老爺，壓根不理睬他們的喊叫，慢悠悠地駛進狹長的通道里來。
小石頭一個魚躍，攛進水中，連撲帶遊地靠近了大船。船工們猶豫了，不知該怎麼辦才好？艙裡的人發了話，躊躇為難的船工，才開始動手把快爬上船去的孩子推下水。
誰？他立刻閃出一個念頭，莫不是王經宇回來了？那白眼珠多，黑眼珠少的傢伙，是什麼手都下得了的。
但是，小石頭是個天不怕、地不怕的孩子，他被推落下水後，又咕嚕嚕地冒出來，激怒地攀住船尾的大櫓，死命抱住，怎麼甩也甩不掉他。他身輕靈活，像鵲山的狸子順著大櫓躥上了船，抽出他總別在腰裡的柴刀，三下兩下，砍斷櫓繩，又從艙頂飛跑到前艙，對準桅杆，只聽得「丁」的一聲，大布帆嘩啦啦地落了下來。他站在那幾個茫然失措的船工中間，兩手往腰裡一掐：「看你們敢不停下來？」
艙門開啟了，於二龍不由得一怔，揉了揉眼，定睛望去，敢情是王緯宇！——筍子就是那樣，一天不見，再見就長得老高，原來是他的鬼花樣。
他像跑江湖地拱起雙手，至少在語調上是相當親熱的：「二龍，有事嗎？」
「二先生起得夠早的。」
他向船工們發令：「快搭跳板！」然後向於二龍毫不見外地招呼：「有話到船上來談。」
上船就上船，怕你吃了我？於二龍倒要瞅瞅在艙裡發號施令的是誰？因為他始終沒瞧得起王緯宇會是個對手，他那副該死的面孔，使人無論如何想不到他會做出那些偷運子彈和漁民對抗的事。
但是，艙裡有誰？只是在艙角里坐著一個可憐巴巴的女人。於二龍怔住了，敢情斯斯文文的王緯宇，也會耍把戲，隔著門縫看人，把他看扁了。
王緯宇請他進艙，指著艙角里的那個人：「不認得了嗎？」
因為於二龍從亮處走進艙裡，無法辨別細節，眼睛適應了艙裡的暗淡光線，定神一看，再回味王緯宇別有含意的語言，只覺一股熱血直衝頭頂，兩眼都閃出憤怒的火花。誰不知道於二龍是個血性漢子，當時，恨不能一口把她和他都吞了。
她就是四姐，就是今天清早在陳莊見到的那個戴孝的珊珊娘啊！
在命運的河流裡，誰也不會知道自己將在哪裡駐腳，繫上自己的愛情之舟？機緣是莫測的，錯舛是經常的，以為萬無一失的佳偶，會不翼而飛，預卜不會成功的一對，反倒白首偕老。要不是那個多情的歷史系大學生，也許珊珊娘今天又是另一種樣子吧？
但在船艙裡，於二龍和王緯宇同時出現在她面前的時候，她的心像剛出殼的雞雛那樣，一面瑟瑟地抖，一面蹣跚地走。她該往哪一個方向舉步？王緯宇是可近而不可攀；於二龍是可攀而不可近，她的頭垂得更低了。
也許，女人的不幸就是要多些。
四姐是和蘆花一塊在民國十九年那場水災漂泊來的。船家和漁家都是水上生涯，再門當戶對不過了。甚至還在於二龍剛成年的那時，兩家把親事說定了，互換了庚辰帖子，難道還會有什麼差錯可出麼？多少年來，水上人家都是這樣媒妁婚姻的呀！
後來，都漸漸地長大了，誰知是上帝的慈悲，還是老天的作弄，她出息得水蔥似嬌嫩柔美，粉白的臉，細細的眉，秀媚的眼睛，纖纖的手，那樣一個窈窕的體態，至少在水上人家，是不常見的。但是臉上長得俊俏多情，對女人來講，有時候是福，有時候是禍，有時候說不定會是一場災難。
因此，她們家在湖上一年四季很少閒著，總有客人僱她家的船，生意從來不曾清淡過，以致奪了興怡昌小快班的常川客戶。是啊，對那些腰包沉甸甸的商賈來講，坐在艙裡，有後艙一個漂亮標緻的姑娘陪著說說笑笑，是不會嫌路程長和時間慢的，為了讓四姐道聲多謝，多給幾個腳錢也是傾心樂意的。
舊社會的水上人家，只要船上有年輕媳婦或者姑娘，必定會有些不雅的流言蜚語，難免拋短流長，蒙上不潔的濁霧。但是能怪罪她們嗎？正如於二龍也曾去喝攙進砒霜的毒酒，同樣是在飲鴆止渴呀！