從陳莊到小姑家只有短短的三里水路。
陳莊廣播喇叭裡那兩個義務兵的歌聲，總算隨著於而龍的槳聲，漸漸地減弱下去。
好容易清靜一會兒，沒想到，王小義和買買提在他前進的方向出現，在小姑家歡唱著迎接游擊隊長。
當他終於看到小村的長堤時，那兩個快樂的小夥子，並不因為村小而收斂一點，像在陳莊一樣，扯開嗓門大聲吼著。
於而龍實在欽佩他鄉親們的可貴耐性，成天在高音喇叭的聲波干擾下而不厭其煩，而且他更詫異，公社廣播站好像僅此一張唱片，沒完沒了，無休無止地放送。
上岸後，他不得不又一次提高八度向人打聽，總算幸運，小村子裡的鄉親要淳樸些，厚道些：第一，沒有向他討介紹信；第二，也不曾盤長問短地查他三代，而是相當痛快：「領你去，安爺爺家！」
小姑家離陳莊很近，但於而龍只記得來過一回，還是當年蘆花扎點湖東以後，他來看她，是深夜通過陳莊封鎖線，摸進村裡的。
但那時小姑家是個什麼模樣，除了淒涼冷落之外，細節都完全忘卻了。現在，也許剛從人煙昌盛的陳莊來，覺得還是可憐巴巴的樣子。別看村小，那環村的長堤，倒是十分氣派，看得出是經過精心管理的，拾掇得整齊，修繕得牢固，僅那齊刷刷的草皮，可以見到村裡人的匠心。
他們來到一家獨立院落的門口，有人替他叫門：「隊長在家麼？」
聞聲走出一位四十多歲，不大像農村人，也不大像城裡人的漢子，赤紅臉，光著腳，像個莊稼漢；可那套滌卡上裝，和塞在口袋裡的筆記本，又像是管點事的。看人們對他的敬重，毫無疑義，在抗日戰爭時期，他準是村長，在自衛戰爭時期，很可能是個農會會長，現在，無須細問，他是小姑家的生產隊長。
他一下盯住於而龍：「你——」而且馬上認出來了。
於而龍非常驚訝，從他的眼睛裡，看得出來，生產隊長是認識自己的，心裡由不得掂掇：「誰？怎麼會認識我？」多年來，舊帽遮顏過鬧市，真有點害怕碰見熟人。
他笑了，一種下屬對於上級的笑，是那種有點忐忑、有點拘謹、嘴巴不敢張得太大的笑，伸手迎將過來：「老同志，歡迎歡迎，怎麼不打個招呼，好派人去接你。」
「糟啦，也許他認錯了人，要不——」於而龍想：「就是我這套該死的行頭，把他嚇住了。」
「快請進，快請進！」他熱情地延讓來客進屋。石湖人的禮貌，實在令人感動，主客之間就為誰先邁進門去，起碼謙虛了兩分鐘之久。
挺麻利的主婦，在她丈夫「你先請」、「你先走」的客氣聲中，兩杯新沏的雨前毛尖，已經泡好，端到了貴客座前。於而龍揭開蓋碗，兩枚紅棗還在滴溜溜地轉動：「嗬嗬，當上賓款待啦！」
主人訥訥地說：「歡迎領導來小姑家檢查工作！」他那赤紅臉更紅了，掏出手冊，不免有些緊張拘束地講著：「今年倒春寒，我們的早插早播任務……」
看樣子，於而龍猜到對方定要彙報些什麼了。當他還在那廠長室裡坐著的時候，他最害怕這類疲勞轟炸了。他曾執意請求那些書記、主任、分廠廠長、處長、科長、大小幹部：「請你們饒饒我行不行？能不能搞一種條陳式的節錄，三言兩語，簡單明瞭，解決問題就行，幹嘛非要成本大套，從類人猿時代的大好形勢一直講起呢？」不行，無論如何扭不過來，很像不善修飾的女性那樣，以為多抹點脂粉，就會更漂亮些那樣，洋洋灑灑，揮筆千言，有什麼辦法，他苦心孤詣準備了好久，就像公雞到黎明非要引吭高啼不可。說實在的，那種令人打瞌睡的官樣文章，是雞叫天亮，雞不叫天也會亮的形式主義。
當然，把滿心彙報大好形勢的人比作公雞，未免太刻薄了些，但那時於而龍在臺上，大家嘿嘿一笑了之，捧臭腳的還敢讚美一句：「於廠長議論精闢！」然而，一旦失勢落魄，這些公雞們就會-著脖毛來.你了。是啊！誰讓你去招人不快呢？也許本意倒是為了工作，但是當你刺痛別人，這些刺就變成一條荊棘叢生的路在等待你，可於而龍卻不在乎地笑笑，如果有機會，他還會講。記得在「革命派」的批判會上，那些譽之為高明論斷的人，竟指著於而龍的鼻子，振振有詞地：「你獨斷專行，飛揚跋扈，聽不進別人半句話，你像皇帝那樣，要我們向你奏本，上條陳，寫節錄，活活一位暴君……」
人嘴兩張皮，通過十年來的周折，於而龍算是識得透透的。聽吧！既然你一定要講，客隨主便，他也只得捺住頭皮聽。
虧了那些領路的，一見隊長「周吳鄭王」地彙報開早插早播，和上級幹部的來意大相徑庭，連忙提醒：「隊長，領導是來看望你老爺子的。」
「找我爹？」他驚詫地看著於而龍。
正說著，於而龍禮貌地站起來，因為一位白髮蒼蒼，約有七十多歲的老人家，已經被人找了回來。他步伐遲疑地進到屋裡，四處張望尋找，臉上分明掛著疑問：「還有誰惦著我，前腳都邁進棺材的老頭子了。」
老人眼神欠佳，聽力不靈，要不是人們把於而龍閃出來，他一時發現不到。
「老人家！」於而龍跨前半步。
他注視了好大一會兒，然後晃晃腦袋，大聲地詢問陌生的來客：「你老哥是誰啊？」
游擊隊長不得不報出自己的名字。
「於而龍」三個字，除了那幾個沒桌子高的小孩無動於衷，滿屋男女，像被一位會奇門遁甲的法師，大喝一聲「疾」，施了定身法那樣，一個個木僵僵地你望著我，我望著你，誰也想不起該說些什麼。只聽院裡公雞在昏頭昏腦朝落山的太陽啼叫，和那永不休止的王小義、買買提的嘹亮歌聲，屋裡卻連半點動靜都沒有。
他就是鼎鼎大名的游擊隊長？他就是傳說中那條翻江攪海的蛟龍？人們訝異地看著他，穿得乾乾淨淨，筆筆挺挺，誰都不相信他真的是。
「原來你是咱們的支隊長啊！我當是誰呢？縣委王書記在遊艇上陪著你！」
做一個基層幹部確也不容易，連那些和上級交往的人，都得心裡有個數呀！他把早插早播的筆記本揣回去，熱烈地捉住於而龍的手搖晃，那種公事公辦的表情消失了，而代之以親切的真誠歡迎。他向老爺子高聲朗氣地說：「爹，他就是你叨叨半輩子的支隊長，咱們石湖支隊的於而龍同志啊！」
雙耳重聽的老人，終於明白了，顫顫巍巍地走攏過來，伸出哆哆嗦嗦的手，摸那高階毛料做成的合體服裝，激動地說：「有人說你完蛋了！」
「呶！不是活得好好的。」
「是好好的，真的，支隊長，活著就好啊！」老人高興了，呵呵地笑了。
「老人家，你身子骨挺硬朗啊！」
「沒想到，你還惦著我老漢，跑到小姑家來看我，支隊長，我……」才笑展滿臉皺紋的老人，又欷地哽咽起來，像一個小孩那樣委屈地啪嗒啪嗒地掉眼淚。
那個能幹的主婦，把棗茶撤了下去，重又端上了一碗荷包雞蛋，少說也打有五六個雞蛋在裡面。石湖待親戚的規矩，是作興臥雞子款待來客的。她勸著哽咽的老爺子：「爹，你該高興啊，你惦了這些年的指導員哪，隊長哪，現在不是來咱們家了嗎？」
「高興，高興，眼淚也都高興出來了，我早就給你們講過的，支隊長記性最好，過目不忘；他就來過小姑家一趟，後來我送指導員去湖西開會，一下就把我認出來，還動員我參加支隊哩！」
——「實在抱歉呀，老人家！」於而龍俯下了腦袋，裝作吃的樣子，心裡卻像堤外的波濤在強烈地起伏著。忘了，全把這些普普通通的老百姓給忘了，一點都記不起來。可老爺子越是口口聲聲認為於而龍是特地來看望他，也越發使他感到愧怍。
「你快喝吧！隊長，別涼了！」老人誠心誠意地把碗推到於而龍的面前，滿碗白玉似的荷包蛋，使得冠心病患者猶豫了，膽固醇可夠高的，要是讓謝若萍，那位忌諱特別多的醫生曉得，又不得過關，降血脂的藥，肯定得加量，而且會嘮叨個沒完沒了。但在這間溫暖的屋裡，在老人懇切的目光下，別說膽固醇指數是多高，即使一口毒藥，那情誼也使他必須吞下去。湯剛沾唇，立刻抬起頭來，望著那個深情注視著他的主婦，他真的想站起來，摘下帽子，向她，向所有鄉親鞠一大躬。
他真想對大家講：謝謝你們，親人們，你們把我當做至親近戚來招待，半點也不把我看做外人，更不曾因為我倒臺而瞧不起我，真叫我感動得不知說些什麼好了。
在石湖，款待親戚，越是親近，糖放得也越多，他才抿了一口，蜜也似的湯汁，先把於而龍甜倒了。
老人說：「吃吧吃吧，到家來啦！」
這個家，和所有那些掩護過他、養活過他、支援過他的家一樣，只是在偶爾懺悔時，才模糊地在腦海裡閃一下。他這時，在老人誠摯的目光前面，倒真的感到心痛了。
「隊長！」老人接著說下去：「要我那時也參加的話，怕跟我的兄弟一樣，把骨頭扔在樊城了。」
「呵！怪不得！」於而龍才明白自己邁進一個游擊隊員的家。那個一直挺親切瞧著的家庭主婦，也告訴他：「我有個嫡親舅舅，也是在樊城戰鬥裡犧牲的。」
聽到這裡，於而龍的心猛地往下一沉，是啊，石湖子弟兵大都在山城的一次戰鬥裡，壯烈犧牲了。提起往事，永遠是他心頭的一筆沉重負擔。蛋白像卡在他喉嚨裡一樣，再也咽不下去。他放下了筷子，屋裡也都沉默了下來。
他知道，無論是烈士的哥哥，還是那位烈士的外甥女，都不會責怪他隊長的，因為他在四七年底，四八年初就離開石湖了，但是他的心，難道因此會輕鬆一點嗎？
「要都能活到今天就好了，唉！……」老人沉重地嘆了口氣：「就說指導員吧，她是個多好的人啊！一到小姑家，先把群眾裝在心裡。她說過的，等到有一天我們勝利了，大堤要修得牢靠結實，再不會決口，不管颳風，下雨，石湖水漲得多高，也可以睡安生覺了，不用半夜擔心湖水倒灌，可不麼？如今都應了指導員的話了。」
別人告訴他，因為大堤是蘆花當年領著修過的，至今村裡人管它叫蘆花堤。
聽老人親切地談起蘆花，於而龍希望之火撲滅了，這是他四十年來主動出擊的一仗，一開頭就多災多難。是啊，他絕不是要尋找的那個船家老人，像他這樣一位抗屬，怎麼會向蘆花討那麼多的船錢？聽到槍響以後，會不掉轉船頭去搶救蘆花？會不去尋找那個開黑槍的歹徒？不，從老人談到指導員時那股眷戀之情，他想在這裡尋找能夠破謎鑰匙的希望，肯定是不行的了。他在盤算下一步，這個不肯認輸的漢子。
他們來到寬闊牢固的堤上，聽人們——自然都是些上了年歲的老人，講述著那個英勇的女指導員，在小姑家，怎樣領著群眾，在陳莊炮樓三八大蓋的射擊範圍裡，修築起護村的長堤來的。那該是多麼不容易呵！但他卻記不得蘆花曾經講過；或許講過，已經忘記了，然而，三十多年以後，村子裡的鄉親們至今還記在心裡。
人民是真正的母親，只有忘記母親的兒子，而決不會有忘記兒子的母親。於而龍望著浩淼的煙波石湖，這塊生他養他的土地，真的後悔自己回來遲了。
赤紅臉的生產隊長自豪地說：「我們小姑家，連三歲孩子都曉得，堤是新四軍的女指導員領著修的。爹，是不是陳莊炮樓派人來扒過三回？」
「那可不，狗日的王經宇。」老人氣憤地罵著，於而龍掠他一眼，馬上想起那個正在忙著出國考察訪問的革委會主任，該啟程了吧？「來扒了三回，指導員領著我們修三回，一回修得比一回結實。」
「氣得王經宇沒法，咬牙切齒，領著保安團來，非要扒平不可，指導員把我們組織起來，手裡有了槍，三五個偽軍都不敢從小姑家過。」
老人回憶著蘆花剛來小姑家的情景……
「哦，那一夜啊，又是風又是雨，湖水都漲到堤口了，我睡著睡著，怕拴船的樁橛鬆了，破船漂個沒影沒蹤。半夜起來，拎著馬燈，去堤上看看。只聽見一些人在說話，在幹活；我尋思，誰深更半夜，風風雨雨地在堤上啊？走近一看，傻眼啦！堤決了個大口，呼呼地往村裡灌水。怎麼辦？村裡大人小孩都在做夢呢！猛地，只見一個人跳進缺口裡，用身子擋住水流，喊著：‘朝我身上扔土吧！沒關係，快點扔！’一聽是婦女聲音，我由不得奇怪，仔細一看，只見四五個年輕人，正渾身淋得跟水雞子一樣，往缺口裡填土。我拿馬燈一照，趕情真是個女同志，趕緊對她說：‘大姐，快上來吧，我去篩鑼，把大夥吆喝起來吧！’你們猜她說什麼：‘甭去驚動鄉親們啦！口子不大，我們堵得上。’聽聽，你們聽聽，她就是指導員哪……是啊，是啊！如今像指導員那樣一心撲在群眾身上的人，不是我說得絕，不多啦！我劃了一輩子船，搖了一輩子櫓，搭船的客人成千上萬，見識的人也算得多啦，說心裡話，就是指導員我忘不了。」
「什麼時候放下櫓把的？老人家！」
「打解放，就上了岸，待著享福啦！」
聽他的話，於而龍越發肯定他不是勞辛所說的那一位船家。
「陳莊除了那個珊珊娘，解放後還有誰在那兒划船搭客？」
「是嘍！是那句老話！」父子倆會意地點點頭：「敢情是真的啦！」
「怎麼回事？」
「去年，縣裡來了位工作同志，說是要調查一個老船家，——哦！於而龍想：那些王緯宇指令發出的函調信還真起到作用——我告訴過他們，去三河鎮找老遲吧，解放後，他在陳莊幹過。」
「老遲？」
「是他，就是他。怎麼，那些調查的老爺連這兩步路都懶得走？」他對他兒子說：「快打發人去把遲大爺找來。」
於而龍看看天色，太陽沉沒在湖水裡，晚霞燒紅了碧空，老林嫂該惦念了，她肯定在烙著菜餅等待著呢。但作為偵察兵的於而龍，怎麼能丟手呢？一不做，二不休，決計趁熱打鐵去一趟。
他此刻的心情，就好像在撲朔迷離的塵霧裡，循著一條特別纖細的蛛絲似的線索，希圖找到一點頭緒，要不然他千里迢迢跑回家鄉幹什麼？僅僅是為了憑弔麼？但是脆弱的遊絲，隨時有斷頭的危險，而一旦出現那樣的情況，就得做一個永遠敗北的將軍了。
但是他想要離開好客的鄉親，談何容易，尤其是那位給指導員劃過船，多次通過封鎖線的老人，說什麼也不讓走，一面催促他兒子去派人請老遲；一面拖著於而龍往家來。
這絕不是虛偽的應付場面的客套，而是實實在在的情感，於而龍已經充分領受到那股輻射過來的熱，一種熾烈逼人般的熱，他的心在這股熱浪裡融化了：「謝謝，謝謝，老人家，你們款待我，讓我說什麼好；我在石湖既沒有親人，也沒有家，今天我真是跟回家似的，見到了這麼多的親人！……」他也有點說不下去了，嚥了半天，那湧上來的激情和淚花才控制住，緊握住老人的手：「不再打擾了，我要去看看你說的那位老遲——」
走不了的，於而龍，老人怎麼能放你走呢？他竟說出了無法緩轉的話：「就看在我那犧牲的兄弟分上，那是你的部下，看他的面，也得在家住兩天，不多，只住兩天。」老人的要求並不高，僅僅兩天，於而龍怎麼能使年逾古稀的老人難過呢？
姓安的人並不多，於而龍想：在石湖支隊裡，我怎麼就記不得有個姓安的戰士呢？他既然是在樊城犧牲的，肯定是個老隊員了，我的該死的記性啊！
於而龍只得留下來，他那條舢板被派去接老遲的人駕走了。
（老林嫂可要急壞了！）他現在根本沒法離開這個小村，離開這家抗屬了，尤其是不忍拂逆老人的盛情厚意。
霞輝變得沉重凝滯起來，最早的幾顆星星開始在藍空裡眼，回到院子裡，只見那位親舅舅也在樊城獻出生命的女主人，正和她的小兒子在撲打追攆著一群亂飛的雞。老人指著那隻比孩子矮不多少的肥雞說：「就那隻狼山種九斤黃吧！」
幹什麼？太興師動眾了！於而龍深深覺得不安了，看那個能幹的主婦，大概把他當做她親舅舅那樣誠心悅意地款待了。老人順便告訴他，狼山雞種也還是指導員去濱海支隊開會時帶回來的，打那以後，全村一直養到今天。於而龍在心裡嘆息那個女指導員：「蘆花，蘆花，我怎麼一丁點兒都不曾想到過這些，濱海支隊那裡，我去過的次數少麼？可你，卻連群眾養雞的事都惦著啊！」
「不行，不行！」於而龍阻止著那位不惜破費一切的大嫂，但一點用都不頂，她把他當孃家親戚招待了。越是這樣殺雞宰鴨大張旗鼓地操辦，他的良心也越是受到譴責，因為直到現在，於而龍想不出老人兄弟的模樣和任何細節，更不用說那位煺雞毛的主婦孃家舅了。那些平凡的游擊隊員，那些英勇的戰士，會連一絲痕跡，也不曾在隊長的腦海裡留下，實在叫於而龍感到內疚。可當時，鄉親們是多麼信賴你游擊隊長，把自己的親人，自己的孩子，自己的丈夫，送到你於而龍的手裡呀！
慚愧呀！於而龍多少像發怔似的，看著來了貴客而忙碌起來的家庭，那些自動來幫忙的鄰居，那些好奇圍繞著的鄉親，那些羞澀的、站在後排的姑娘、媳婦，都把目光集中在已經顯得老邁的於而龍身上。都有點不大相信，他就是當年的游擊隊長，一個充滿傳奇式故事的人物，在石湖地區，他的那些神出鬼沒，打得敵人暈頭轉向的事蹟，已經在人民口頭上加工，簡直近乎神話一般了。
應該把那份珍藏著的烈士花名冊，帶來就好了……於而龍想著。
那是一本相當古老的賬冊，上面用毛筆記載著一九四九年石湖縣發放烈士撫卹金的名冊，於而龍認得出是老林哥的手跡。那時，他大概在縣的民政部門擔任什麼職務，於而龍曾經寫信問他，石湖支隊轉為正規部隊後，在樊城戰鬥中的傷亡情況。老林哥可能正忙於隨軍南下，無暇細細一一寫來，便把名冊索性給他寄來。
二十多年來，名冊已經發黃變脆，但是每次開啟來看，還是像最初看到時，使於而龍心絃震顫。一個個熟悉的名字，立刻在腦海裡，變成有血有肉的活生生的形象，幾乎可以聽到和看到他們的音容笑貌。於而龍無論如何也不相信那些活蹦亂跳的小夥子，會和他已經生死異路，早已不在人間。那些勇敢機智的石湖戰士，在敵後長期的游擊戰爭中，隨時隨刻都有犧牲的可能，卻不曾死亡；想不到在全國解放前夕，倒把生命交給了那個偏僻的山城。
每當他捧著那本名冊，捧著他們支隊的大部精華，他的心啊，是絲毫也不輕鬆的呀！
後來，工廠保衛處鑑於這位黨委書記和廠長，有些必要的檔案和圖紙，帶有機密字樣，便在那座四合院的老房子裡，安裝了一個保險櫃。謝若萍出於好意，便把這份珍貴的名冊，連同那支源遠流長的二十響匣子，一齊鎖了進去。
但是，她萬萬沒想到，後來，他們全家被新貴們「禮請」出老房子，那份名冊差點沒要了於而龍的命。
啊，那陣勢就差動用工兵的探雷器了，每一條地板縫，每一塊磚頭底下，都懷疑到了。因為他們，「紅角」革命家初出茅廬，確實有些嫩，上過於而龍的當，所以懷恨在心，查得特別細，抄得格外兇。由於他們曾被他沒倒的威風，唬了一頓，放了扣押的廖總，隨後他又搞走十幾箱重要試驗資料，在他們眼皮底下搗了鬼；所以一來氣勢非凡，下馬威是很厲害的。
但結果，在四合院裡，除了於而龍的書，就是於蓮的畫，那些大師們的裸體畫，以傷風敗俗的名義沒收了，除此以外，都是大路貨，半點足以打倒於而龍的尖端材料也找不到，遺憾哪！