「一眼就看出來了。」她微笑著說：「我們不傻！」
「我是地地道道的石湖佬！」
「別騙人啦，你連我們的家鄉話都學不來。」她這次是真正地笑了，笑得那樣輕盈、含蓄，看得出來，她相當懂事，凡是伶俐一點的女性，眼神里總會流露出慧黠聰明之氣。她使於而龍想起他女兒給他看過的一幅倫勃朗的傑作，那幅嫵媚動人的少婦像，和她的姿容是多麼神似呵！
於而龍覺察得出她在研究他，那眼光是熱烈的，但又是剋制的；她按捺不住好奇心向他靠攏，可又保持著一定的戒意；她有石湖姑娘那種自由放浪的天性，但又有和她年齡不相稱的成熟。她終於把舢板緊緊地捱了過來，很明顯，她想接近他，她有她的目的，警戒線在逐步撤除著。
她根本不相信眼前南腔北調的老同志，會是她的鄉親，所有的女性都有副好眼力，和實驗室裡的微量分析天平一樣，能夠準確地估量出對方的真實價值。縣委的幹部全都和她打過交道，地委幹部差不多也都熟識，那麼，毫無疑問，划船的老同志，不是省裡，就是首都來的了。於是，態度變得熱烈了，甚至有點親切地問道：
「你是下來了解情況的嗎？」
「恰恰相反。」
她搖搖頭，根本不相信，繼續問著：「你上哪去呀？」
「陳莊！」
她眼睛更亮了，連忙把舢板貼靠著：「認識路嗎？要不要我幫忙？」
「那太感謝了，記得往陳莊去，好像那片葦蕩裡有條近路，是不？」
她友善地看著，心裡想：「他對石湖還挺熟悉，誰呀？」
「可以證明我是本地人了吧？」
「不見得，那裡早堵死了，已經成了萬頃良田了！」
「呵！真是滄海桑田！」於而龍並沒有聽出她說萬頃良田時，那種諷刺的口吻，只是感嘆地：「請原諒我，使的還是三十年前的地圖。」
「我指給你一條新開的河道吧！」
「謝謝啦！」
「幹嗎這樣客氣？」她熱烈地富有感情地看了於而龍一眼，他的和藹，他的禮貌，他像所有負責人那種有節制的笑聲，使她益發地相信他是個來頭不小的幹部。她打起船槳，微笑地在前面引路：「跟我來吧！」
「那我可以問一聲，你一個人在湖裡幹什麼呢？」
「我嘛！」她轉回臉，告訴他：「大幹部同志，這就是我的天地！」
她又笑了，而且是出聲地笑。
於而龍想著，怎麼這副動人的面孔有點熟悉呢？似乎曾在哪裡見過似的，而且絕不是在那幅倫勃朗的畫上。
眼前這位多少有點貴族氣派的姑娘，歲數要比於蓮小些，但是比起畫家來，要深沉得多，穩重得多，她很能約束自己，懂得超過她年齡所能負擔的東西。她莞爾一笑，適可而止，分明想接近你，但又很有分寸；有些想和你攀談的意思，可又不顯得唐突冒失；打算了解你，又不露出過分的興趣；也許希望你幫她一點忙，卻又不讓你看出她準備巴結你，一個多麼複雜的心靈啊！
活見鬼啊！她頭髮那樣黑，她背影又是那樣綽約，特別是那張魅人的笑臉，確實，於而龍敢發誓，曾經在哪兒見過，然而記不起來了。
儘管眼前這個姑娘，和於蓮的性格是絕不相同的，然而，於而龍卻發覺到她和自己的女兒一樣，眉宇間留有那種辛酸的、不太愉快的生活殘影，那若隱若現的煩惱，那時來時去的陰雲，會在眼波間一剎那閃過。
難道她們都曾在生活的海洋裡浮沉過，或者，還嗆了幾口又鹹又澀的水？
於而龍愈來愈相信自己的判斷，這是一個地道的石湖姑娘，她那種大膽奔放的情感，坦率親切的態度，是石湖女性特有的開朗性格。不過，由於那種殘存在眉宇間的陰影，就像冬天的石湖，那一層薄薄的冰，把歡悅的綠水給凝固住了。
但是他女兒，卻似乎衝破了這種陰影的侷限，她才不在乎一個離婚的女人，而受到的那些有意或者無意的議論褒貶。她有著活潑開朗的性格，有著豁達大度的胸懷，是一個心中不存絲毫芥蒂的女性。
她笑起來，是縱情的，任性的，甚至是放肆的，會笑得前仰後合，會笑得淚水迸濺，會笑得彎下腰，媽喲媽喲喊肚子疼。
「蓮蓮，都三十老幾的人啦！還孩子氣。」謝若萍每當她笑得不可開交的時候，總要提醒她一聲。
「媽！太可笑了！太可笑了！」她常常會格格地笑個沒完沒了。
於而龍不禁想起那個追查謠言的艾思，恨不能把「將軍」都拖陷到編織的羅網裡去，是怎樣被於蓮一耳光扇走的，那是他頭一回領教了這個潑辣的女兒，那爆發性的笑。
大概愛情的追求，和在獵場上的奔逐，在某些道理上是相通的，必須在萬無一失，絕對有把握的情況下，才能舉槍射擊；否則，驚起獵物，也只是撲空，而且，萬一碰上一頭兇猛的野獸，對不起，一翦一撲，翻過身來，那獵手的處境就夠狼狽的了。
於蓮，確實像一頭野馬，她漂亮，迷人，然而她很難馴服。艾思，他和夏嵐保持著某種聯絡，儼然是藝術界的一個哨兵，總伸出警犬似的鼻子，這裡那裡在嗅著異端可疑的氣味，好編在他的階級敵人新動向的情況簡報裡。在出了於菱被捕的事情以後，足跡稀疏了一些——因為他也顧忌自己被編進別人的情況簡報裡。終於，經夏嵐的同意，又來叩於蓮的門了。何況，正如他自己說的，在靈與肉的考驗面前，後者戰勝了前者，他被那充滿魅力的畫家吸引得不由自主地來了。
於蓮那時正在給外貿出口公司，畫一幅中國畫風格的油畫《百花》，她總是喜歡作藝術上的探索和嘗試，而且只有沉浸在創作意境裡，才能免去畫室外陣陣襲來的煩惱。事實上，誰也躲不進象牙之塔，這不是來敲門了。但她，可沒有在意，因為她的心在那朵舒張的玉蘭花上，多麼盼望著自己也有那麼一天。
正在於菱抓走以後，顯得格外空蕩蕩的房間裡，傾聽著錄音帶的柳娟，出來給這位懷揣野心的獵人開門。
「在嗎？」艾思手裡捧著一大把鮮花，那馬蹄蓮張著大嘴，顯然象徵著捧花人的某種慾望。
柳娟緊蹙著眉頭，首肯地歪歪腦袋，表示於蓮在屋裡作畫。她雖然還算不得這一家的正式成員，但已能按照這家人的不同標準，接待不同的來訪者。她臉上的笑容，可以像風力一樣，分出十二個級別，從淡漠的笑，謹慎的笑，到親切的笑，甜蜜的笑，分別送給每個客人。演員嗎，拿不出這點本事還行？她給艾思一個節制的笑，就像編輯碰上一部名家粗製濫造出的蹩腳作品那樣，因為她分明看出，他不是一個有希望的競爭者，不過拘著面子罷了！
艾思推開了畫室的門，只見於蓮正在畫架前聚精會神地畫著粉露欲滴的花瓣，那像白玉也似皎潔的顏色，似乎畫出了花瓣細膩的肌理，也使求婚者透過她那薄薄的半透明尼龍裙，看到了她那和花瓣一樣誘人的象牙似的膚色。他決定了，甚至在敲門時還曾有過的疑慮，都被這個披著紗裙的維納斯趕個精光。她不是女人，在他的眼裡，是一個勾魂攝魄的肉體妖魔，他無法控制自己了……兩年多來，一直使他猶豫，鬥爭，拿不定主意，究竟應不應該向於蓮求婚？一個離過婚的風流女人，一個頭腦裡有許多異端的畫家，一個有著倒霉的老子，有著囚犯的弟弟，在政治上處於危險邊緣的人物，值不值得為之付出犧牲？現在，他拿定了主意，舉起了雙筒獵槍哦，不，舉起那張開大嘴的馬蹄蓮，盯著那連衣裙裡高聳的乳峰，向著那玉蘭花一樣動人的臉，把嘴湊過去。
「你幹嗎？艾思。」
於蓮生性怕熱，在夜晚作畫的時候，甚至只穿一條三角褲衩，那還熱得她動不動跑到浴室裡去沖涼，現在，覺得艾思熱烘烘的身子捱得太近了。
「於蓮，我的蒙娜麗莎……」他把那豐腴銷魂的肉體攬在了懷抱裡。
畫家推開了他，詫異地：「你喝酒了吧？怎麼有股酒精味？」
他乜斜著眼纏過來：「於蓮，我想了好久，坦率講吧，你也不是豆蔻年華，我也不是毛頭小夥子，咱們總該有個結果啦，還用得著海誓山盟嗎，夏嵐同志講得好，已經到了現實主義的年齡了。」
「看樣子你沒有發高燒！」她看他那副神魂顛倒的樣子，便推開那束鮮花，告訴他，「不要自作多情吧！」
「那是什麼話，兩年來」
於蓮放下畫筆，轉過身來，慵懶地斜靠在梯凳上，在艾思眼裡，她整個體態和那斷臂女神相似極了，同樣，那冷酷的神情也和石雕一樣淡漠，她說：「你要知道，我是一個女人，有時需要一點慰藉和同情，正如一條小船，在岸邊暫時靠一靠，但決不會和土地聯絡在一起的，從長遠來看，她終究是要和風波、浪濤為伍的。」
他高聲地：「我就是浪濤，我就是風波——」
「不，你是一個告密者！」她想起了那回追謠的事情。
他裝聽不懂，靠前一步：「我現在什麼都置之腦後，你爸爸，你弟弟，還有你的過去，我作出了不顧一切的犧牲，於蓮，為了幸福，為了愛情……」他衝動地把於蓮摟住，最初一次，也是最後一次把酒精味、石碳酸味的嘴，貼在那海棠紅的粉臉上。
啪！——於蓮反身抽出手來，眼眉倒豎，狠狠地抽了他一記耳光，暴怒地說：「不許提我弟弟！」
可她弟弟的忠實女友，卻在隔壁房間裡，放著不知從哪裡轉錄來的流行歌曲，一個低沉的女中音，在如泣如訴地吟哦著：「忘了吧！忘了吧！把我忘卻，記住那春雨中的一朵白花……」
求婚者捂著嘴巴走了。
於而龍和謝若萍親眼看到女兒在樓棟門口和客人告別，然後就聽她一陣風地哈哈大笑地衝回屋裡，那格格的狂笑，把「雨中的白花」都打斷了。
「出了什麼事？」
她笑得直在沙發上打滾，尼龍裙皺成一團。
大夫皺起眉頭：「至於高興到這種程度，三十老幾的人啦！」
「自打弟弟走，我頭一回痛痛快快地笑了個夠。」她笑完了給自己總結著。
「怎麼啦？」
「我給艾思一巴掌。」
「幹嘛打人？」
「他要娶我，夏阿姨批准的。」她又哈哈地大笑。
於而龍突然冒出一句：「打得好！」他老伴反對他，儘管她並不喜歡艾思，但女兒粗暴地對待求婚的人，以後誰還敢登門：「怎麼說不該動武。」
「媽，我表演給你看，該打不該打？」於蓮摟住柳娟，裝出艾思死皮涎臉想親嘴的模樣：「你們說，還有別的辦法叫他頭腦清醒嗎？只不過一下，可不得了啦，他捂著個臉，乾嚎著，疼得在地板上打滾，然後又嗷嗷地爬起來踮著腳跳，那份德行，哦，還記得那年，菱菱養的黑狗，遭開水燙的那回，艾思真是狗急跳牆，恨不能從樓上蹦下去。」
於而龍不相信：「裝蒜，會疼到那種地步？」
他女兒又大笑起來：「他是才從醫院拔了牙，就趕來求婚的呀！」
哈哈哈哈，全家都笑得合不攏嘴，柳娟都笑出了眼淚，確實，自從於菱被保釋出來，充軍發配以後，頭一回屋裡充滿了歡樂的笑聲。
「我實在有點抱歉，下樓時對他說，對不起！我是通關手，乾媽從小對我就講，打人最疼的了。他端著下巴頦，哼哼唧唧地：‘領教領教，要是通關手長在那些工宣隊的手上，你的《靶場》，你的謠言，早和你弟弟做伴去了！’」
然而，歷史並不常如人意。
倘若眼前的年輕姑娘，於而龍思忖著：恐怕就辦不出如此張狂的舉動，而且也不會創造出「小船靠岸」的愛情理論。於蓮，是一朵帶刺的三月玫瑰，弄不好會扎手，是一匹桀驁不馴的野馬，那蹄子是不大饒人的。但是，和於而龍並駕齊驅划著舢板為他指路的姑娘，卻以石湖方式表達她的興趣和性格。
齊頭並進的船隻，由於水流的力量，往往不善駕馭就相互碰撞，因此，需要一點熟練的技巧。這位自告奮勇的同伴，好幾次似乎無心地將船頭歪過來，害得於而龍差一點來不及閃避。
她嘻嘻一笑，一種富有心機的慧黠：「你挺會使船。」
「實不相瞞，我是個打魚人。」
「鬼才信咧！」她看著那身挺括的制服，十分肯定地說：「你不會是省裡來的幹部？」
「為什麼是省裡？」
「那我估計對了，從首都來的。」
「也許可能吧！」
她微笑地說：「看你的風度，有點像。」
於而龍笑了，他記得有一回在國外，去看一家著名的藝術劇院演出果戈理的名劇《欽差大臣》，主人錯把他當做周浩同志，而把「將軍」、部長當做普通陪同人員，鬧了一場誤會。看來，這副派頭把年輕人給征服了。
「反正你是個不小的幹部，也許是下來私訪的吧？」
「瞎說。」
「給我們呼籲呼籲吧！」
「呼籲，我能給你效什麼勞呢？」
「其實也不是為我，是為魚。」
一提到魚，於而龍來了精神，這個年輕姑娘使他越發地感到親切。
她咬咬嘴唇，終於侃侃地談起來：「……你看到那一連串的樁子了嗎？要圍湖造田呢！造田當然是件好事，但是，造一畝田要花費多少勞動力，多少錢哪？倒也不用去講了，算政治賬嗎！可是破壞了生態平衡，連鰻鱺魚都沒法迴游產卵啦！」
於而龍由不得鄭重地看著這位替魚類講話的姑娘，從她講到的生態平衡，可以肯定她是一條在石湖生長，見過海洋大世面的小鰻魚。
「石湖的紅荷包鯉都快要絕種了，你給那些目光短淺的人講講，造一畝田，打雙千斤，所能提供的蛋白質，也不如一畝水面的魚類提供得更多。去年，從海里回來的鰻鱺，成千成萬地死在半路上，水都變臭了，看著真心疼啊！」
他由不得肅然起敬，魚是他們的共同語言，可是，於而龍想：「我能給你幫什麼忙呢？孩子！」他坦率地告訴她：「沒有人會聽我的。」
「別哄人！一清早就靜了湖，不許漁船出港，縣委的遊艇也出動了，說明貴客來臨，我們那位王書記，他呀！」說完輕輕一笑，聽那語氣，該和王惠平不陌生的，因為她是以一種不介意的態度來議論他，正如於而龍隨便談起王緯宇一樣：他那個人哪……
「其實我啥也不是，正如你所說的，一個旅行家，小同志！」
「小同志？」她笑了，從笑聲裡，於而龍聽出來他女兒自認為是個成熟女人的笑聲。而且一般常識，女性往往喜歡別人說她年輕，可她，卻有點怪。
「我確實是一個回到故鄉來的旅行家！」為了給她提供一個有說服力的證據，他朝三王莊方向指去：「我是那裡的人。」
「三王莊？」
「嗯，真正是你的鄉親。」
她搖頭：「你別騙人啦！」
「那裡還曾經有過一棵挺高挺大的白果樹，至少半個石湖都看得見的，不知怎麼沒了？」
她開始注意地傾聽，顯得有點認真了。
「我能向誰呼籲？去說服誰？一個普普通通的人。」
她眼光裡透出一點半信半疑的神色，但是在那滿月似的臉盤上，似乎有個熟悉的影子，於而龍確好像在哪見過似的，但是搜遍腦海裡每個角落，找不到一絲印象。她說：「我還是不大信，雖說你口音有點石湖味，可你一點不像石湖人，因為在我印象裡，石湖好像不可能——」她格格地笑著把話嚥住了。
「好，那我再說給你聽——」他聲音沉重凝滯起來：「就在那棵白果樹旁邊，有一塊墓碑，可不是誰都會注意到的，姑娘，怕你也不見得關心那塊小小的墓碑。」
她突然止住了槳，轉過身來把他仔細端詳，本來她那魅人的笑容，好像湖面上的一絲漪漣，剎那間被清風吹跑了。她輕輕地，似乎是自言自語：「幹嗎提起白果樹下的墓碑呢？」
他向剛結識的同伴解釋：「年輕人，每個人都有他心目中視之為神聖的東西。」也許因為他言語中帶著深沉的感情，她禮貌地報之以淡漠的一笑，顯得有些勉強，一點也不像剛才那樣動人了。
她說：「我全明白了。」嘴角帶點挑戰的意味，這使於而龍惶惑，接著她又歪著頭問：「是從柳墩來的！」
「眼力不錯呀！」他誇了一句，以為她會高興。
她毫無表情，仍舊冷靜地問：「從林大娘家來？」
「完全正確。」他奇怪這條小鰻魚對於情況瞭如指掌的熟悉。
「你該是到陳莊尋找一個人的下落？也許這個人對你來講，會是一段不愉快的歷史插曲吧？」她苦笑著。
於而龍聽得毛髮都豎起來，戰略意圖的暴露，是兵家大忌，他停下槳來凝視著對方。
她嫣然一笑，但是笑得冷冰冰的：「果然是你！」
「我是誰？」於而龍才不相信她會知道一個離開三十年的游擊隊長。
「用不著說得那麼明白，我心裡有數就行啊，歡迎哪！」
「那可以問問你是誰嗎？」
她已經不那麼友好了：「何必多問呢？你不是要去陳莊嗎？」
女性的心真是善變啊，一轉眼間，那股熱情勁早消逝得無影無蹤。她冷淡地揚著手，以那副貴族的雍容氣派，向蘆葦叢中挖出的筆直河道指著：「一直往前走吧，就該認識啦！」
於而龍問：「是認識你，還是認識湖蕩裡的路？」
她盯著於而龍，眼光是多種心情的混合物，似乎酸甜苦辣都有，慢慢地思索著回答：「誰知道呢？也許，遲早都會認識的……哦，實在對不起，我得忙我的魚去了。」
她變成了另外一個人，一個陌生的路人。
兩條舢板撥轉船頭，分道駛了開去……
於而龍望著那窈窕的背影，心裡在琢磨：她是怎麼回事？像石湖的潮水那樣，來得匆匆，去得匆匆，究竟是為了什麼？
游擊隊長越發地莫名其妙起來。