於而龍估計到他們倆會出事，不是女兒，就是兒子，但是沒料到會來臨得這樣快，正如石湖上猛然間一場嚴酷的早霜那樣，葳蕤的枝葉一下子就給打蔫了，整個家庭籠罩著一層死氣沉沉的氣氛。
在那最初的驚魂不定的日子裡，誰也沒有淚水，誰都是瞪著眼睛愣愣磕磕地怔著，除了奔走、打聽、託人、求情不停地忙著外，回到這間屋裡，就只知道呆呆地坐著。如今全家都已記不起來，那最早的幾天，是怎麼過來的？至少有一個禮拜沒有舉過火，做點什麼熱食吃過。全家要不是被這一棒打蒙了，那麼顯然是在等待挨第二棒，因為在那做狗易、做人難的年月裡，株連本是一件例行公事。
由於不知道哪個機關抓的，自然也不會知道被關在什麼地方，就更不可能知道按法律的哪一款，哪一條逮捕法辦的了。所以他們倒盼著株連，甚至滿門抄斬才好，起碼知道兒子的下落，去法場，到陰間，也好全家一路同行啊！哪兒都沒有訊息，就像石沉大海一樣，擔心被秘密處決的陰影——那是完全能幹得出的，而且也無法不使人不聯想的，漸漸在他媽媽、姐姐和那舞蹈演員的腦海裡，佔據了主要位置，於是屋裡似乎嗅到了一種恐怖的屍臭。
只有於而龍不相信，然而他說不服她們。
就在全家已經毫無指望的時刻，門輕輕地被推開了，兩次失去兒子的路大姐給他們帶來了訊息，確實因為那幅惡毒攻擊的漫畫，給抓起來的，不過，人還活著，而且似乎還好。
「你見到菱菱了嗎？路媽媽！」柳娟撲了過去。
路大姐點了點頭，直到這一會兒，全家才像舉喪似的哭了出來，連於而龍這個鐵打的漢子，也禁不住老淚縱橫，淚眼模糊地瞅著她們孃兒三個，雖然不是放聲痛哭，確也把多天來憋在心胸裡的悲憤和痛苦，一古腦地傾瀉出來。
女人的眼淚啊，對於而龍來講，簡直就是無聲的命令。他忙得焦頭爛額，不但顧不上三十年前蘆花犧牲時的謎團，甚至自己的冠心病也全忘了。
——原諒我吧，蘆花，原諒我來得這樣晚！
終於，王緯宇來了，他也探聽到了於菱的下落，特地過來送信的，而且還表白自己已經費了九牛二虎之力，再也無法效勞了。
「菱菱這一刀戳得太深，誰也不敢講話。想想吧，那是咳嗽一聲，都能把人嚇出神經病來的大人物，菱菱去招她惹她，不是沒病找病嗎？何況那小子假充英雄，供認不諱。」
「全承認了？」謝若萍關切地問，很清楚，他了解的情況要更多一些。
「現在你們只好去求一個人給講講情，年幼無知，受人蠱惑嗎！」
「誰？」
「我看老於你最好親自去求一趟小農他爸——」
「找他？」
「為兒為女嘛！」
於而龍真想大吼一聲：「滾！」但是，一口唾沫，又把這個「滾」字嚥了回去。
他記得，即使在那時，勞辛還婉轉地勸說：「還是靠咱們自己想辦法吧！」
勞辛也被於菱的悲劇給捲進來了，在他們這一家人的心目裡，最夠朋友，最講義氣（這可能是一個為標準左派所不愛聽的詞）自然要算死去的詩人了。於菱被關的兩個月，他和這家人一起，分擔著不幸和痛苦。
哦，那真是烏天黑日，家國同運的日子啊！兒子被抓走關進牢房，連個探監的權利都無法獲得；女兒開始為那張惹禍的漫畫受到株連，派駐到他們單位的那個小頭人，硬說是她的手筆；於而龍更不輕鬆，那位過去的親家，硬的軟的脅迫他去學習班……所以每當謝若萍坐在門背後小馬紮上靜靜流淚的時候，勞辛便在書房裡摸出手絹來擤鼻子：「我的靈魂都長鏽了，欲哭無淚，生活實在是越來越艱難了！」然後，他安慰失去兒子的母親說：「你別哭啦！我們來想辦法吧！」
尤其是謝若萍想念她的兒子，差點都要瘋了，她時常半夜從夢裡驚醒，忍不住地悲傷哭泣。不是說她夢見菱菱渾身血汙、拷打致死啦，就是給押赴刑場，斬首示眾啦，弄得於而龍心煩意亂，趕緊起床給她找鎮靜劑。她知道老頭子不愛聽這些玄虛的東西，可母親的心呵，總得有個訴說的物件，要不然，非憋得心肌破裂不可，於是勞辛，有著騎士風度的詩人，聽到做母親的悲訴以後，發誓地說：「豁出老命，也得讓你們母子見個面！」
他四處去請託奔走，好話說了千千萬萬，低聲下氣去懇求，去央告；雖說他不是什麼有名的詩人，而且也早歇業改行，但詩人的氣質卻是很濃重的，從來做不慣這類低頭哈腰說好話的事。可是有什麼辦法呢？破船多攬載，誰讓他生有一顆容易同情別人的心咧？終於勞辛豁了出來，把他那支最珍愛的獵槍，都奉獻出去，送給了一個能說得上話的權貴。
「不出點血是不行的，二龍——」他總結著經驗：「社會風氣敗壞到這種程度，光你我保持貞節，就寸步難行，所以我乾脆贊成明目張膽地接受賄賂，定出價碼才好，這種不明不白地送禮，比賄賂更割肉！」
於而龍以那種真正獵人的遺憾，深表歉意地說：「真可惜了，那是一支多麼漂亮的獵槍，是著名的安茨廠七十年代裝上自動校正儀的產品，王牌貨，足足可以對付一頭熊或者一群狼的，然而卻餵了豬，白搭了！」
——勞辛啊勞辛，誰讓你心胸裡有這種上古遺風，如今被人看不大起的高尚情感呢？你偏要追求真理，你偏要主持正義，你偏要把他人的憂愁苦惱當做自己的事，你偏要把戰友闖禍的兒子，看成是自己的骨肉，而且你竟然比做父母的還要袒護，公開地宣佈：「菱菱是無罪的。」那麼，一支高階獵槍也就無所謂什麼捨得捨不得的了。
還真是虧了他的奔走，謝若萍見到了被關在一座臨時監獄裡的兒子。老天爺啊……（在這種時刻，人們往往容易產生一種原始的宗教感情，由衷地感激那並不存在的蒼天）於菱居然完整無缺地活著，她這才放下了一顆懸著的心。僅僅坐了幾天牢，兒子變得傲慢、倔強和那麼一種男子漢大丈夫的氣概，粗聲魯氣地對他媽媽講：「你不要再來這種鬼地方了！」
做母親的點點頭，第一次聽到兒子說出這種有分量的，一點也不是孩子氣的話。好不容易批准的五分鐘探監時間很快過去了，只得流著淚告別，謝若萍一下子跌坐在那裡，被帶走的兒子，連回頭看一看媽媽的權利也沒有。唉！生活啊！多麼嚴酷的現實！於是手指令碼來不利索的詩人，攙扶著傷心的母親，走出了那座陰森的院落。
「我們來想辦法，把孩子給活動出來，哪怕犧牲一切，不過，大夫，你一定答應我，別再哭……」害怕眼淚的勞辛，扶著她在小衚衕裡慢慢地走著。
於而龍在遠處的岔路口，坐在汽車裡等著，想到一個共產黨員竟然還會有這一天，到共產黨的監牢裡，探望被共產黨抓起來的兒子，實在是個非常難堪的諷刺。他不由得想起《紅樓夢》裡那位焦大的話，他從來是捆人的，哪有被人綁起來的道理。然而，於而龍此刻卻是被緊緊縛住了，比焦大的命運還不如，因為他連探監的權利都得不到，理由很簡單，根據他目前的政治態度，基本上是屬於不可信那一類的，所以想看一眼兒子也不可能。
他悵惘地望著那深深的小衚衕，難道生活總這樣永無盡頭麼？
其實，王緯宇還是有板眼的，勞辛親眼看到他出出進進那座警衛森嚴的院落，從來也沒受到過刁難。於是詩人又總結性發表著感慨：「富人多吝嗇，窮人倒慷慨，這年頭，能幫忙的，不肯幫忙；想幫忙的，幫不上忙，大概也是條規律了。」
「他？」於而龍說：「還來不及逼我去學習班揭發批判‘將軍’呢！」
「真是個好樣的——」勞辛讚歎那位革委會主任。
「夏嵐講得就更加赤裸裸的了……」謝若萍告訴她丈夫：「昨晚上她說：‘這目標並不是要搞掉周浩，周浩算老幾呢？說實在的，也是個小角色。關鍵是他身背後那位東山再起的大人物，明白嗎？於而龍去揭發周浩，正如小卒過河那樣，能頂大用罷了！’她說得再清楚沒有，‘若萍，我敢給你打保票，只要老於去學習班，菱菱保證不成問題，可以放出來。這不是我的話，上頭的。’」
這下子，於而龍總算明白了，那一回在馬棚婚禮鬧出的事故，在這兒收拾了自己。他對他老伴講：「下回再有機會探監，告訴菱菱，讓他死心塌地把牢底坐穿吧，我辦不出那種卑鄙無恥的事，孩子會原諒我的。」
勞辛說：「這世界還不全是他們的，事情還不至於這樣絕望，咱們分頭活動去吧！」他汽車都不坐，拄著柺杖走了。
「咱們怎麼辦？」
這個不肯出賣靈魂的漢子，就像當年打游擊經常碰到過的情況，一下子落入敵人的重圍裡，得靠自己衝殺出去似的尋求出路。
再說，有什麼辦法？兒子嗎，骨肉嗎，何況他只不過畫了一張漫畫，只有半張報紙那樣大小，一條盤成一堆的蛇，一張女人的臉，就至於招惹了彌天大禍，去嘗無產階級專政的鐵窗風味。倒不是做父母的偏袒自己的兒子，在那無邊無沿的專政拳頭下邊，動輒得咎，做個人也實在太難了。
人家也都奇怪地問：「你們菱菱究竟畫了什麼呀？會被抓去坐牢？」
「一條化作美女的毒蛇。」
「連書本都有過的呀！犯什麼法？」人們已經習慣成了自然，凡是上了書的、登了報的，那還有什麼錯嘛？
「啊呀，你們這些人，比我還愚，怎麼不明白這個道理，他們可以拿這個打你，你可不能拿這個打他，何況那個該死的混蛋傢伙」他不得不在人家面前罵幾句自己的兒子：「偏給那個女妖精，畫上一副秀郎眼鏡，而且，那髮型，男不男，女不女……」
每當說到這裡的時候，聽話的對方，差不多都是同樣的動作，趕緊把門關嚴，然後捧腹哈哈大笑，而且還總是說：「菱菱那小子可真夠有種的，敢碰那娘們，了不起，用現在的革命詞藻來說，可也實在夠反動成性的了。」於而龍很難揣摸對方的語氣，是褒還是貶？既然是於而龍肯張嘴去求的人家，大概也是些氣味相投，可以直言無諱的同志或是戰友。於是央求這些人：「我可不像你們，還有興致去笑，想辦法活動活動，把關著的菱菱給弄出來吧！」
最後，終於奔波到詩人自己都失去希望了，有一天，突然暈倒在電梯間裡，幸虧有於蓮陪著，趕緊送去醫院急救，他對給他治療的謝若萍，上氣不接下氣地說：「……照這樣下去，總有一天，我們大家都會掉進這個十八層地獄裡去……」
實際上，那支安茨廠高階獵槍還是起了點作用的。那位受賄者（勞辛並不認識，而且也沒見面，一切交易，全靠一名中間人在接頭的）確實是賣了點力氣，看來這一槍打準了，傳過話來，有可能獲得釋放。
就在這個時候，在寫作班子所租用的高階房間裡，據說是要通宵達旦突擊一篇稿子的夏嵐，對那個通天才子講：「你快給打個電話吧！以那位老孃的名義，告訴他們，矛頭直指她的那個於菱，出獄是可以的，但是有一條，永遠也不得在這個城市露面。」
「誰說的？要放他？」才子摟住豐腴的佳人，驚詫地問。
「已經決定要放了，你要知道，像於而龍這類人，活動能量還是很強的，除非他什麼時候嚥了這口氣。」
那位瘦骨嶙峋的才子，伸手去抓枕頭旁邊的電話，一邊扒拉開那本厚厚的《金瓶梅詞話》在撥號碼，一邊朝身旁那位徐娘半老、風韻猶存的女人講：「現在我才懂得‘天下最毒婦人心’這話是半點不假的，你跟老孃簡直不相上下。」
「女人是天生的現實主義者！」她對著手鏡，用美國蜜斯佛陀的淡色唇膏，仔細地塗抹著。
於而龍終於把兒子從牢房裡接了出來，並且答應把他送得遠遠地，唉，一杯攙了砒霜的酒啊！
他直到那時才懂得，為什麼月臺都築得像運糧河裡那長長的躉船，正是為了裝載人們的感情呀！在列車就要開動的那幾分鐘裡，告別的旅客像工廠做超負荷執行試驗一樣，感情的熱流一下達到頂點。何況他們全家是送一個一去不回的親人呢！
——孩子！也許等到你做父母的時候，才能體會我們在那一剎那被揉碎的心！人就怕老年喪子，雖然你並不是死，但那種勉強的活著，和死有什麼差別呢？……
於菱不是去出差，不是去旅行，也不是一年一度享受探親假的職工，更不是像他過去服三年兵役的義務兵，因為那樣總是有回家的一天。而他是罪人，一個畫漫畫的罪人；那麼，如果不說永遠永遠，至少也是遙遙無期的日子以後，才能重新踏在月臺的這塊土地上吧？
誰也沒有讓來，只是他們一家人來給於菱送行，大概多少有點生離死別的味道，在昏暗的燈光下，在霧濛濛的暮靄裡，三位女性，他老伴、他女兒、還有他兒子的女友，都有些禁受不住。可是，又好像互相制約似的，誰也不願使永不回來的年輕人，增添精神上和感情上的負擔。媽媽的心，姐姐的心，還有那個可憐的女孩子的心，都沉浸在無言的哀傷裡，淚水在眼圈裡打轉，但強忍著不使流出來。這時，任何一句稍微動心的話，都會使泉湧般的淚水奪眶而出。所以兩位男子漢，於而龍和那位業餘漫畫家，在注視著月臺上的大鐘，希望它快快跳過幾個分格，早點結束難堪的場面算了。
然而要度過開車前的幾分鐘也不容易，月臺上的大鐘好像停了一樣——不奇怪，電鐘是間歇半分鐘才跳動半格的，於是，年輕的充軍者便找些話來和他姐姐交談，好熬過這屬於死亡前的彌留期：「你猜我，在牢裡看過一本什麼好書？」
姐姐瞭解自己的弟弟是不怎麼好學的，雖然他也掛過大學生的牌子，但一聽他報出書名，不由得一驚：「什麼？赫爾岑的書？」
「描寫十二月黨人的。」
於而龍馬上以衛道者的姿態呵斥著：「你少說兩句，會把你當啞巴賣了！」
——原諒我吧，孩子，至今我還記得你對我的指責：「中國人要都像你這樣，早就亡國啦！」
於菱衝著他爸苦笑了一下，並不是有意地反駁：「書是路媽媽去看我時留下的。」
「她？」
「路媽媽找到我可是不容易，就是不讓她進，她乾脆坐紅旗車來，硬往院裡衝，那些狗們攔不住了，她說她是失去兒子的母親，有權利來看望孩子，無論犯了什麼樣的王法，總是許可親人探監的。」
於而龍望著他老伴，而她，也凝視著自己的丈夫，都從心裡感到「將軍」那無言的愛。老頭子自己被搞得焦頭爛額，路大姐還拖著病去奔波。這位已經嘗過一個兒子丟散，一個兒子犧牲的媽媽，又承受起做母親的苦痛滋味，也許失去兒女的婦女，母愛會更加強烈吧？
開車的鈴聲響了。
忽然，那輛淺茶色的上海車一直開到站臺上來，他們全家都以為王緯宇來了，因為於菱是他以工廠革委會名義，聯絡安排到沙漠那邊的；倘若不然的話，連這點相應都沾不著。難道他會像多年前送於蓮那樣，又在站臺上手舞足蹈，扮演得意的角色？只見小車司機從車裡捧出點心和水果，對於而龍講：「王主任說他要開個會，來不了車站，叫我把東西給菱菱送來，順便接你們回家。」
「哦！你來了——」於菱向司機打著招呼。
「等著吧，菱菱，我也快來跟你做伴了！」司機聳著肩膀回答。
於而龍認出來了，正是年初那個給於菱運花圈的司機小夥子。他把一件件東西全遞給了車窗裡的於菱，於菱接不過來，樂了：「喝，緯宇伯伯，以為我真的去西伯利亞了！」
謝若萍緊忙瞪她兒子一眼。
「哦，差點給忘了，還有王主任一封親筆信，沒封口，你看看就明白，到那兒交給管理你們的人，讓他給轉交上去，大概會有些照應吧？」
當母親的衷心感激地說：「緯宇伯伯多關心你呀！」
於而龍關照司機先走，不必等他，司機也瞭解老書記說一不二的脾氣，不想勉強，便先開走了。
列車也終於啟動了，謝若萍和柳娟再忍不住，熱淚奪眶而出，那個父親被殺死，愛人被奪走的舞蹈演員，哭得像淚人兒一樣。獨有於蓮，跟著列車往前跑，叮囑著她的弟弟：「勇敢些，一定要勇敢地生活下去。菱菱，千萬不要洩氣，至少，我們能活得過他們。」
於菱大聲地回答：「我懂，姐姐，我懂，你們放心吧！」他一邊說著話，一邊把那封王緯宇的親筆信扯了個粉碎，扔在月臺盡頭。
列車駛出車站，速度越來越快，於蓮不追了，站在那兒，望著她弟弟越來越模糊的身影，淚珠像線似的一串串流下來。
載著於菱的列車，終於完全消失在那霧濛濛的黑夜裡去了，黑暗把那個畫漫畫的罪犯給吞噬掉了。全家人呆呆地站在月臺盡頭處望著，似乎想從這迷霧般的夜幕上，尋找出什麼答案。
然而，那是一個能得出正確答案的世界麼？
「走吧，回家去吧！……」站臺上已經空無一人了，這也許是一列最晚發出的列車，整個車站都安靜下來。靜得使人感到完全不能習慣，一個鎮日間喧囂的車站，突然猛一下變得這樣沉默、這樣空寂、這樣陰暗。燈光一盞接一盞地熄滅了！彷彿車站剎那間死去了一樣，變成了一個失去生命的軀殼，而這個軀殼正以沉重的壓力，緊緊地壓在這四個失去親人的送行者頭上。
「回去吧！菱菱不會回來的了，柳娟，走吧！」
那個苗條頎長的姑娘佇立著，好像沒有聽到似的。
「別站著啦！娟娟……」謝若萍說著，不由得鼻子又酸了。
「阿姨，你們先走吧！別管我啦！」柳娟回過身來，婉轉地懇求著。
「讓她站一會兒吧！」於而龍同情地說。