一望無涯的石湖，翡翠般的綠，鏡也似的平。清澈可見的水草，嫋嫋娜娜，在湖底輕輕擺拂，環顧四周，整個石湖像塊膩滑的碧玉，只有幾片白帆在遠遠的地方閃亮，猛看過去，彷彿是在這塊玉石上滑動一樣。湖上靜悄悄地，蒲葉似劍，葦稈似戟，這種刀光劍影的場面，使他好像聽到三十多年前石湖上的咚咚戰鼓，這位游擊隊長的心活了，覺得該是和水下的紅荷包鯉，決一雌雄的時刻了。
是啊！壯士暮年，雄心不已，於而龍儘管兩起兩落，也不曾死了他那顆重整旗鼓的心。
他有時自我解嘲地說：「像我們這些老傢伙，等什麼時候進了八寶山，大概才肯徹底安靜吧！」
那天湊巧周浩來約於而龍去遠郊的水庫釣魚，聽了這話，不以為然地說：「未必吧，二龍，你就是到了陰間，也不會老老實實的。看過老總的《梅嶺三章》嗎？」
「見過孩子們的手抄本，菱菱還刻印成冊，到處分發，最近又忙著收集廣場上的詩咧！」
「記得麼？‘此去泉臺集舊部，旌旗十萬斬閻羅’，多好，要沒有這一點革命志氣，和死也不絕的革命激情，也就白當了幾十年共產黨了！」
謝若萍得機會就向這位老領導告於而龍的狀，說他總是不肯死心，總是蠢蠢欲動。周浩笑著安慰她：「罷了罷了，小謝，一個人得了‘革命’這種病，那也算得上是個不治之症了。」
也許是這樣，可是做妻子的心又使她擔心和憂慮……
特別是去年十月以後，她看到於而龍的寫字檯上，又堆滿了大部頭科技書籍，和裝訂成冊的外國期刊雜誌，便嘆息不已：「你呀，你呀！」於而龍碰上無可奈何的場面，總是以嘿嘿一笑來搪塞了事。「我看你是沒完沒了啦！」
「只不過隨便翻翻。」
「真是賊心不死，別太忘情了，你的冠心病！」她是醫生，所以負擔又格外沉重些。
「沒事，死不了，你放心。我是隨便從老廖那裡拿來的，這十年國際上動力科學的進展，真是讓人吃驚，有機會能出國考察考察——」
他老伴眼都瞪圓了：「什麼？還想出國！你就老老實實守著這家吧，哪兒也別去！」也許這就是謝若萍的主導思想，確實，十年來的風風雨雨，使這個善良溫柔的女性，得出了這個結論，再經不起折騰了，再不要出事故了。於是，她還告誡著：「去老廖那兒，也用不著大張旗鼓！」
於而龍不愛聽了：「難道這位總工程師還是不可接觸的賤民？」
「我不是那意思，你別誤會，我打心眼裡尊重廖總，可你要明白，部大院裡眼睛多，流言蜚語，又惹是生非。」
「最後，也得給這位動力專家落實政策，你放心。」
「聽我的吧！二龍，避諱一點好」謝若萍誠摯地說：「我並不反對你們談談玩玩解解悶，廖總光桿一人，也夠孤獨，夠可憐的，可你千萬別帶出幌子來，弄來許多書，又給一些人造成口實，多沒必要。」
「我不怕。」
「關鍵在老廖已經正式提出了申請——」
「提出申請怎麼樣？」婦女們特有的現實主義使他反感：「怎麼？就不是共過患難的朋友，同挨批斗的夥伴了嗎？不，若萍，你應該理解，我不是嚇唬大的。」
她悽苦地笑了：「你就倒霉在認死理，一條道走到黑的毛病上，幹嘛非要東山再起，捲土重來？接力棒遞出去，就算完成使命。假如你有興趣，也不妨坐在跑道旁邊，看別人去拿冠軍，爭名次，你還上場去跑個什麼勁？」
「照你說，從此，永遠是一個自由哥薩克？」
「那沒有什麼不好的！」
「乾脆你給我注射一針氰化鉀算了，告訴你，若萍，我不能像你說的那樣活著。」
於蓮正在外間屋收看電視，聽到她爸爸的喉嚨提高了調門，便關掉電視，走進套間，一向受寵的畫家，玩世不恭地問：「老兩口躲在屋裡探討什麼？」
於而龍攆她走：「看你的電視去！」
「不，我偏想聽聽，因為好像很激烈。」
「有什麼好激烈的——」於而龍說，「只不過我不贊成你媽去創立一種冬眠科學而已！」
謝若萍給氣笑了。
「哦，從來沒聽說過。」於蓮坐倒在床頭沙發裡，腳蹺起老高，那漫不經心的樣子，使得老兩口無可奈何地瞪著。
於而龍說：「你媽媽在嘗試，把青蛙的冬眠習性，移植到我的神經中樞上來。這樣，我就可以不死不活地生存下去了。看起來是活的，但和死也差不離，要說是死的吧，又會喘氣呼吸。」他說得一本正經，逗得他女兒格格地樂個沒完。
「我不明白那有什麼不好，無非沒有上海牌小轎車，沒有圍著你轉的一圈人牆。沒有汽車，步行更有益於健康，多活動還能使膽固醇降低呢；沒有人牆，離那些抬轎子、吹喇叭、拍馬屁的人遠些，你周圍空氣要新鮮得多。我覺得光強調防止環境汙染還不夠，其實，精神汙染更具有毒害性。」
「烏拉！」於蓮跳起來，摟住她：「媽媽，你的理論真高。」她直到今天還保留著在外國進修時養成的習慣，動不動就哇啦哇啦跟於而龍講外國話。「走吧，走吧！看電視去！」於蓮拉他們出屋。於是，一家人坐在電視機前，又一次欣賞那部車把式的國產故事片，如果記性不錯的話，這部影片，他們看過的次數，起碼要用兩位數來統計了。
現在，螢幕上那位離職的車把式，正在黎明前的田野裡，遛著那匹患了急腹症的病馬。
對於馬，當過騎兵團長的於而龍，懷有特殊的眷戀之情，他忘不了他那無言的忠誠戰友「的盧」，是怎樣掩護了他而慘死在黃河灘上。還是不要回憶那些場面吧！人可以用語言表達自己的思想感情，而那無言的夥伴，只能在淚水盈盈的眼睛裡，流露出在生死訣別時對於而龍的依戀，它那溫溼的舌頭，無力地舔著騎兵團長的手，一直到生命的最後一刻。
馬，有著一雙在動物中最良善的眼睛，所以，五十年代，他率領整個騎兵團在王爺墳建廠，是怎樣說服動員戰士們才同這些軍馬告別的呀！一個呼嘯衝殺的騎兵，和躲在洞穴裡冬眠的青蛙，是兩種多不相同的概念啊！
接著螢幕上走來了支部書記，開始講述人所共知的真理。於蓮坐在她爸的寫字檯上，居高臨下地發表著議論：「我們國產藝術家的最大特點，就是碎嘴婆婆，沒完沒了的交待，也不怕觀眾耳朵長繭子。」
謝若萍說：「有些外國片子，跳來跳去，我就看不明白，半天，弄不清誰是好人，誰是壞人！」
「所以媽媽只能看吃了巴豆霜的藝術家的作品！」
謝若萍學過一陣中醫，忙問：「幹嗎用這味瀉藥啊？」
「好噼裡啪啦一口氣全都拉出去呀！」
於而龍捧腹大笑：「那你吶？畫家！」
「我豈能例外，不過，我服的是黑白醜」她笑倒在寫字檯上：「因而瀉得不那麼爽快，人家這才管我叫印象派，等到把我趕進了追謠學習班，乾脆，大便乾燥，得了秘結，連個屁都沒——」
這時，只聽得電視機嘎嘎響了兩聲，熒光屏上出現了許多亮點，人物影像如同得了精神分裂症似的顫動。謝若萍埋怨：「蓮蓮，看你瘋的，把電視機都震出毛病來了！」
偏偏於菱不在家，去年十月以後，他從遙遠的沙漠那邊「假釋」回來，一如既往，毫不服帖，除了高能物理和那位舞蹈演員外，似乎還有些值得他關注的地方，例如搜尋廣場上的詩歌啦！研究無神論啦！所以家裡的事情，根本指望不上他。但屬於近代文明的產品，只有他敢亂捅兩下，現在無論是書記、大夫、畫家都只能束手無策。那個不服老的車把式，他的臉形一會兒變成長的紫茄子，一會兒變成扁的西紅柿。大凡陡然間紅得發紫的人物，總不免要時長時扁，以適應環境。於蓮覺得怪好玩，只是嘻嘻地笑著，謝若萍拔去插銷，命令抽雪茄的於而龍：「去樓下請廖總家那個大學生來看看吧！」
「人家正經是研究生呢！」
「他好像懂得一點電視。」
「廢話，陳剴是專攻電子學的，跟咱蓮蓮一樣，也是出國喝過洋墨水的。反正糟蹋人才也不當回事了，弄到石湖縣沒完沒了的改造、再教育，不過，他始終在鑽本行。」
「那麻煩你去請請吧，既然這樣投你脾胃。」
「對不起，你不是勸誡我避諱一點。」
「水牛！」她親自下樓去了。
於蓮坐了起來，理了理衣衫和頭髮，問她爸：「你覺得那個直冒傻氣的書呆子，是不是挺可笑？」
「我不贊成世俗地看人。」在於而龍的印象裡，陳剴一頭紮在學問裡，使於而龍欽佩外，特別是那一回於蓮講了追謠學習班，逼著她交出後臺，甚至那個出賣她的艾思，都把話說透到這種地步：
「你只要說出兩個字就萬事大吉了！」
「那我就說你，艾思，正好兩個字。」
「！人家要抓的是周浩，這你還看不出來？」
「我爹媽沒有教過我這樣卑鄙、無恥，就像你一樣。」
正當逼得無計可施的時候，於而龍找廖總琢磨對策，陳剴一聽：「那不簡單，聽敵臺是我職業許可的，說我好了。」
「你會吃不了兜著走的。」於而龍感謝他的好意。
「唉！我也不怕再丟掉什麼了。」
他覺得他不是個書呆子，是個很深沉，有內涵，懂事明理的年輕人。「蓮蓮，你那樣菲薄陳剴是不對的。」
他那明眸皓齒的漂亮女兒，抖了抖秀麗的長髮，莫測高深地一笑。
門推開了，謝若萍客氣地招呼客人進屋。陳剴長得高大頎偉，有副學者派頭，但待人接物，應酬交際卻有些不在行。他顯得有些侷促拘謹地向於而龍點頭，也許一篇論文，拖了兩年沒著沒落，使他有些歉然老實人總是把不屬於自己的過錯攬在身上。加之書生習氣也真是沒有法子，至少也得懂一點對於女性的禮貌呀！於而龍納悶：或許他近視眼，或許他過於靦腆，竟對公主殿下，連眼都不抬；不過，姑奶奶竟然沒有光火，通常有這樣藐視她的賓客，早扭著腰肢走了。但她坐著，而且拿起她媽的毛線活，有一搭無一搭地織著。
陳剴撲向那臺電視機，好像是擺脫困難處境的惟一辦法。他一旦工作起來，就換了一個人了，生氣勃勃，那份專注的勁頭，就彷彿屋裡的其他人都不存在似的。端給他茶水，他嗯嗯，遞給他糖果，他也嗯嗯，於蓮忍俊不住地竊笑。難者不會，會者不難，話是半點都不錯的。陳剴三下兩下，那個車把式又出現了，正在揮著鞭子，準備重新上陣，殊不知翻車的命運正在等待著他咧……
他站起來，搓搓手，皺著眉頭：「好像有人不在行地調整過，線路給搞亂了，恐怕還是要送到正經的地方去修理一下，因為手頭沒有什麼測試儀器，彩色不會太理想，先將就看吧！」
「菱菱，菱菱……」全家都埋怨這個家裡家外，到處闖禍的傢伙了，看來，電視機是他搞糟的呀！
茶水也沒喝得一口，拔腿走了，留也留不住。謝若萍直抱歉地：「對不起，擔誤了你……」
「那麼多年都擔誤了，也不在乎的！」陳剴的下半句話，誰知是不是想說他本來早就可以把論文拿出來的，無緣無故浪費了兩年，結果黃瓜菜都涼了，還是有別的用意呢？他的語聲隨著人影，被謝若萍送出門外去了。
「一個人，還是有點追求、有點嚮往、有點理想，活著才有點意思。」
「爸，你挺欣賞他！」
「當然，憑他鍥而不捨的勁頭，會開啟他那座天國的大門。」
「天國的門早閉上了，一個天生註定的失敗者。」
於而龍大聲抗議他女兒的宿命論：「不會的，不會再那樣下去的，有希望啦。」
但是在螢幕上，那匹馬驚了，車翻了……
那天晚上，於而龍久久睡不著，一個問題縈繞在腦際，又要上陣了，第一個回合，就得先回石湖，弄個分曉。但是事隔三十多年，會不會白費工夫？甚而至於翻了車？迷迷糊糊地被他老伴的啜泣聲驚動了：「你怎麼啦，若萍！」
她還沒有休息，坐在她床邊的軟椅裡，給於蓮織毛衣，她平靜地說：「你睡吧，明天禮拜，我多織一會兒。」
他披上衣服：「別瞞我，白天的爭吵，使你不愉快了。」
她嘆口氣：「關鍵在你不死心，二龍。」
看樣子又要爭論，於而龍點燃了雪茄，準備聽他老伴的絮叨。
「要是蓮蓮的媽活到今天，她會支援你嗎？」
於而龍不大相信，那個英姿勃勃的女指導員，會流著淚水，婆婆媽媽地勸說自己算了，卸妝吧，已經表演完了，退出舞臺吧！
「蘆花也決捨不得你再去摔跤，跌得頭破血流，我看你就收兵回營，讓我也隨著過兩天安生日子吧！」
於而龍觀察著那縷縷的青煙，沉默著。
「二龍，我們一起生活了三十年，我認為你直到今天，也不大懂得什麼是女人的心理？」
女人的心理，從來沒聽說過的新鮮題目。
「自打你出事，整整十年，我就沒消停過，先是蓮蓮，後是菱菱，一波未平，一波又起，我算徹底看透，人要正直地活在世界上，真是不易啊！你怎麼就不長點記性，非得耗幹了這盞燈油才算罷休？」
「只要有一滴油，也不能丟手，若萍，讓我回石湖去，讓我跟他們幹！現實生活決不能像你描繪得那樣絕望！」於而龍晃著頭，望著這個曾經在炮火裡，奮不顧身搶救傷員的白衣戰士，會說出這樣看破紅塵的話。
「你已經較量了一次，差點送了命！」謝若萍說，「你從幹校回來那年，要老實待著，哪至於！」
於而龍從床上跳下來：「若萍，若萍，你以為掛著腳鐐跳舞，是一種享受嗎？」
「那你還去幹那吃力不討好的活！」
「實驗場加上一個共產黨員的良心，‘將軍’說得好，石湖總得有人在堅持鬥爭。」
「那麼，明天，‘將軍’怕不僅僅要你陪他釣魚吧？」
「誰知道，老徐好容易把他從部裡擠出去，一統天下，能歡迎他再回來礙手礙腳？」
然而那位訊息靈通的筆桿子沒有說錯，周浩回部裡了。
於而龍怎麼辦？只得跑步上前，他在心裡對謝若萍說：「原諒我吧，老伴，在‘將軍’面前，我永遠是一個兵！」
《步兵操典》這樣寫道：
「兵之第一職能，乃是戰鬥！」
是的，這位騎兵團長又一次策馬揚鞭往前衝鋒了！
「秋，吃好了嗎？咱們該來對付這條紅荷包鯉啦！」
那小孩咧嘴一笑，笑影裡多少還有一點他爺爺——和於而龍同時揭竿而起的戰友——那和顏悅色的模樣。
「這回主要看你的啦！要劃得讓那條老江湖，不知不覺地聽咱們擺佈才行，秋，動手吧！」
只見他像個老練的船工，前傾著身子，緊握著雙槳，小舢板在他手下控制著，靈巧地在石湖上無聲地滑動著，因為魚類的聽覺要比視覺更敏銳些。
說實在的，於而龍目前並未佔有什麼優勢，儘管魚上了他的鉤，但距離勝利還相當遙遠。該死的尼龍絲只有十磅拉力，要把老江湖弄到手，確實需要點本領。
水下那個對手馬上覺察了，好厲害，一個水花從深深的湖底泛了上來。於而龍不由得苦笑，這場假戲非得下力氣真唱不可了，儘管他十分同情這條不幸上鉤的大魚，而且將心比心地體諒到它的處境，是並不那麼愉快。可他不能當著孩子，把釣絲放掉，那不西洋景全都拆穿了麼？
對不起，紅荷包鯉，我得把你弄到手！
他回憶起他怎樣制伏「的盧」的辦法，那匹桀驁不馴的劣馬啊！曾經使他漁民出身的，新到任的騎兵團長，出了多大的洋相呵！在全團的一次集訓檢閱裡，當著幾千雙上級、戰士和鄉親們的眼睛，把他從馬背上顛了下來，而且是在冷不防的情況下，來了個嘴啃泥，丟人哪！他知道那些騎兵在笑話他，一位不會騎馬的騎兵團長。但是，過不了多久，在全團出了名的烈馬「的盧」，不也在他的胯下，馳騁於解放戰爭的沙場上嗎？即使最出色、最勇敢的騎手，也不能挑出他們團長騎術上的什麼弊病了，要知道，於而龍為「的盧」花了多少心血呵！
看來，老江湖要比「的盧」難以應付，剛柔並濟可以馴服烈馬，但紅荷包鯉未必聽他這一套。聽，從釣絲那端傳來了它的咆哮聲：「支隊長，我們都是風裡浪裡的過來人了，難道你以為，我不懂你們想搞些什麼名堂麼？」說著它擺動了一下腦袋，乖乖，那力量之大，不僅他，操槳的秋兒都覺察出來了。他們立刻屏神斂息地等待，等待著它的反抗。總算幸運，它懶得發脾氣。兩個隔代人交換了個眼色，繼續慢悠悠地牽著老江湖，朝埋伏好的伏擊圈引過去。
所謂伏擊圈，也就是湖水比較淺一點的地方罷了。
牽著魚的鼻子走，並非難事，但要牽一條有點身份，有點重量的龐然大物，確實是需要技巧、耐性、經驗。凡是大傢伙、老傢伙，都是自尊心相當強的，正如龍有逆鱗一樣，要摸透大魚的脾氣，很難掌握得恰如分寸，而且水下千變萬化，是個莫測高深的世界。這時，經驗就成為決定性的因素了。只有姜太公憑幸運釣魚，其他人都得憑經驗釣魚，反對也不行，當然，反對也可以，那就弄不到魚吃。