「他是誰？」她問這個話裡有話的人。
「！誰不知道你以哪一位作藍本，畫這位將軍啊！」他以嘿嘿的笑聲來掩飾他想追尋的目的。
「追謠嗎？」
「我可沒有那個興趣，只不過想證實一下那訊息的可靠性、準確性，因為也有別人告訴了我。」
「快慰人心的訊息總是長著腿的，不許招搖過市，不許代表中央講話，不許接待外國人的約法三章也許是有的，報紙上很久沒見她露面了。」這還是她為了創作這幅油畫，來到她爸爸媽媽的戰友肖奎那部隊體驗生活時，聽那個快嘴阿姨告訴她的。
但艾思一個勁地追問：「是你爸爸的老上級，那位‘將軍’透露出來的吧？」
於蓮覺得緊緊追隨夏嵐的藝術家有些笨手笨腳，連個小特務都不會當，便嫣然一笑。那笑容真勾魂攝魄啊！「艾思，聽小道訊息有個基本道德，那就是哪兒聽，哪兒了，出門概不負責。哈哈，真到了那一天，當庭對質，我就說是你講的。」
真是一朵帶刺的薔薇，現在就感到扎手了。艾思也許確實有些想娶這個美人，便真誠地勸說：「於蓮，你應該建議你父親跟那位‘將軍’保持一點距離，而且，我認為你不應該畫他，這是要擔很大政治風險的。」
「我哪裡畫的是他？天知道，我是塑造一個布林什維克的形象！」
「可眉宇間有他的影子，而且那種氣質——」
「瞎掰，我最討厭牽強附會！」
「可已經有人在說你在為人樹碑立傳。」
「誰？」
艾思不做聲。
「夏阿姨嗎？」
儘管那個大鬢腳矢口否認，但實際上是一個訊號，於蓮把它疏忽了，這就緊接著犯了第二個錯誤。
於蓮憑著她的藝術直覺，畫出了一個上了歲數的老兵，正在給簇擁住他的年輕戰士，講評剛才進行的實彈演習；他也同戰士一塊滾爬來著，渾身溼漉漉的，沾著泥汙，談笑風生，神采奕奕。在他對面，有個身材高大的戰士，大約不是由於魯莽，就是由於怯陣，造成反坦克火器發射失誤，以至成績吃了個空心鴨蛋，正臊得滿臉通紅，不好意思地瞅著大家。
很明顯，老兵在講評裡涉及到他，要不然，那個從炮塔裡探出半截身子的坦克手，也不會做鬼臉來譏笑大個子了，似乎可以聽到坦克手的粗嗓門：「要想搞掉我，你呀，剛出土的筍子，還嫩一點。」
所有戰士都畫得英俊可愛，虎氣生生，樂呵呵地笑著——可有人竟說這是退出歷史舞臺的遺老遺少所發出的敵意嘲笑，天哪，在那些明公眼裡，世界就是哈哈鏡，無不歪曲扭斜。分明整個靶場上洋溢著親切和諧的氣氛，飄揚著善意期待和殷切鼓舞的笑意，但偏要說是「末日的審判」，而且連辯解的權利都不給，當然畫面上有那麼一點辛辣的胡椒麵，可也不至於神經脆弱到那種程度。一個娃娃兵，從大個子身後，鑽出個腦袋朝他撇嘴，還伸出個小拇指揶揄他：「看你尾巴都快翹到天上去啦！」不知為什麼，竟惹怒了一些新貴，說是指桑罵槐，打擊革命新生事物，哦！罪名可不小咧！
其實問題的核心，是那個老兵，從他持重穩健的神態，和戰士對他的尊敬信賴的心情來看，不言自明，可以估量出他的身份，起碼在抗日戰爭時期，就是吃小灶的。他老了，應該說相當的老，可是在生氣勃勃的青年中間，他又並不顯得蒼老。
於而龍讚美自己女兒奇妙的才思，欽佩她精湛的筆力，設計出了一個有老意而無老心的布林什維克，一個永葆革命青春的形象。
藝術創作是艱難的勞動，他實在心疼在生活上遭遇不幸的女兒，在繪畫生涯上也是流年不利，屢遭挫折，然而，他發現她和自己多少有點相像，總不甘心失敗，繼續在頑強地追尋探索，只要聽她夜裡徘徊躑躅的踱步聲，就懂得那一點一觸、一筆一畫是多麼來之不易了。每逢她進入這種創作的臨產陣痛期，連他老伴也心疼——儘管她不贊成女兒自討苦吃，往往側耳傾聽一會兒，便叫醒他。
「聽見了麼？蓮蓮還沒睡！三點啦！」
「快要完成啦！熬了不少夜啦……」
「真夠孩子辛苦的，！」她披衣起床，照例，沏杯濃濃的麥乳精，或者煉乳裡衝個雞蛋，給女兒送去；那幅油畫足有半堵牆那麼大，登高爬梯，也夠勞累的。甚至工作衫嫌礙手礙腳都脫掉了，望著女兒只戴著胸罩的散漫樣，直皺眉頭，趕緊去把窗簾拉緊；可看她累得像小鬼似的，又覺得可憐和同情。於蓮沉浸在創作意境裡，不願分神，給這位不是親媽，勝似親媽的母親，照例，賞以甜甜一笑，又揮毫潑墨地畫去了。
不為兒女操心的媽媽是極其少的，何況謝若萍格外母性一些；想到都三十出頭的女兒，沒著沒落，幾乎成了她的心病，她多少次想問：「蓮蓮，你畫了那麼多年輕小夥，可哪一個屬於你？」
回到自己臥室，想起了什麼，推醒老伴：「你看艾思怎樣？」
於而龍那時從幹校回來了，在工廠裡忙得要命，二次上臺以後，睡覺都要琢磨許多棘手的事，老伴的問題使他惱火：「什麼意思？」
「我看她和那個艾思，年歲相當，又是老同學，倒也將就了！」
「我不相信蓮蓮和小農離了婚後，會嫁給這位大鬢腳，那不是從屎窩挪到尿窩？」
「夏嵐好像挺中意他！」
於而龍三句話不離本行：「鯰魚找鯰魚，嘎魚找嘎魚！」他問過於蓮：「為什麼艾思對那個老革命，總鼓著眼睛？」因為他關心這幅作品，喜愛這幅作品，所以任何反面的意見，他比他女兒還要敏感些。
「因為他熟悉行情。」
哦，於而龍明白了，在商人的眼睛裡，怎麼能看出兩代人融和親切的氣氛？怎麼能看出革命者同心同德的精神狀態？怎麼能看出燃燒在心頭的理想、信念？在買賣人的腦袋裡，不可能理解老兵的情操。那軒昂的眉宇間，描寫出歷經戰火的深沉；那深邃的目光裡，點畫出對黨的忠誠和摯愛；那堅毅的臉色中，流露出開闊的胸懷和豪邁的氣概。他多麼像於而龍心目裡的那些老領導、老首長、老前輩呵！
於蓮不落窠臼地給老兵畫了一頭齊刷刷的黑髮，真是生花妙筆，更添神采，這就越發使人覺得他是個有著頑強生命力的老同志，絕不是那種應該退出歷史舞臺的落伍者。
所有來串門的同志們、朋友們，都被這個老布林什維克的形象緊緊吸引住了。也許在那個時候，老，成為一種過錯，一種罪惡，甚至一個乳毛未褪，戴著紅箍的黃口小兒，竟能氣指頤使指責為革命奔走一生的前輩。他，這個像參天老樹，巍巍挺立的老指揮員，像中流砥柱，贏得了人們的心。
然而，也觸犯了一些人，尤其於而龍寸步不讓地在整頓，儘管是戴著枷鎖跳舞，那個差點垮臺的工廠，總算運轉了。「惟生產力論」的初步奏效，使得那些人在一時奈何不得的情況下，殺雞給猴看，拿這幅畫開刀了。
精通行情的艾思並未說錯，於蓮確實是在挖掘埋葬自己的墳墓，《靶場》還沒有定稿，就被押上審判臺了！
——老林嫂，你在哪裡？真理啊，你在哪裡？
「欺騙、卑鄙、一齣醜劇……」於蓮發起火來，那閃亮的瞳人和犧牲的女指導員一樣，因為油畫是連騙帶哄地被綁架走的。艾思對天盟誓，他是無辜的罪人。
對還在娘肚裡的胎兒就起訴，就判刑，實在是荒唐，然而，在那個「樣板」時代，棍子就同時代表著準繩和法律，讓你五更死，決不到天明。於是，和她鬧離婚一樣，又一次受到滿城風雨的議論。於而龍知道由於他的原故，使她倒霉，兩口子心疼地看著女兒在憔悴下去，瘦削下去。當作品在一個內部展覽會上陳列著的日子裡，她就像被縛在恥辱柱上一樣，誰都可以走過來啐她一口。那位布林什維克也同那些貓頭鷹呀，破車老驢呀，白菜蘿蔔呀，一同站在被告席裡。
她辯解、她抗議、她不服蘆花的血在她血管裡流動著咧！
「要是我畫完了，你們定什麼罪，哪怕槍斃，我領。現在這種批判，是無的放矢，對我半點用都不起，反而使我牴觸得很。你們迫不及待地用綁票的手段架走，幹嘛？搞《風波亭》麼？」
可惜，那位進駐他們單位的小頭人，一個當過油漆工的新貴，不懂這出陷害忠良的戲。問道：「這幅畫是不是你的作品？啊？——」尾音也開始拖長了，顯得很有氣派。
「當然是我。」她望著這個昨天還在噴漆的小頭人，不由得感慨史無前例的年代，真是人才輩出。她琢磨可能因為他能區分紅黃藍白，才派來進駐的吧？其實於蓮也不必大驚小怪，戲子還當部長哩！
「那就夠了，反動標語只要對準筆跡，馬上可以定罪！」
於蓮勃然大怒，拍著桌子：「把我打成現行反革命分子好了，那不更乾脆！」
這個倔強的於蓮多麼像她老子啊！有些熟悉他們家庭的同志讚歎著。可於而龍卻覺得，她更像蘆花，不論多大的壓力，決不低頭彎腰。
等她下班騎著那輛破腳踏車回到家，就不是那個剛強不服的於蓮了，而像一個可憐巴巴的，受了委屈和欺侮的小孩子，洩氣的皮球似的，倒在沙發上，愁眉苦臉，唉聲嘆氣；要不，趴在她媽媽懷裡，嗚嗚咽咽地哭上一頓，弄得那時在廠子裡也一籌莫展的於而龍心煩意亂。
天天如此，一家人都愁眉不展。
「好啦蓮蓮，也許我們來想點什麼挽救辦法吧！」謝若萍真後悔讓於蓮去學畫，從她的畢業作品《深夜》，到留學回國後的作品《母親》，都是幸虧「將軍」出面講話，才免去許多不自在，如今難道還去求愛護於蓮的周浩麼？謝若萍猶豫了，正要抓起電話，於而龍按住了她：「你這是把有把的燒餅送上門去呢！依我，就找王緯宇和夏嵐，幹嗎老躲在幕後唱戲，問問他們到底蓮蓮是該殺該砍，不就解決了嗎？」
「哦？」善良的醫生從來不曾想這樣多。
「去找他們，我倒要看看這些人是不是穿連襠褲？」
從六七年以來，王緯宇政治溫度計的水銀柱一直是上升的，到了七十年代，他已經是非同小可的人物，忙得不亦樂乎。想找到他卻非易事，配了兩個秘書、三個聯絡員，據說要和他見面談話，也得排在一週以後。特別是一些儒家法家從「四舊」的故紙堆裡爬出來，被時代的腳燈照亮，學過歷史的王緯宇更是腳打後腦勺地奔走不停了。
但有一天晚上，兩口子不請自來了。
「看看吧！看看吧！我早就說過——」王緯宇一進門大聲埋怨。
於而龍關掉電視，向螢幕上慢慢淡逝的人影說：「對不起，車把式，你遛你的病馬，我可要接待貴客了！」
謝若萍忙著張羅，因為王緯宇光臨，從來是要沏杯上好茶水接待的，好像成了規矩：「好久都沒來串門啦！」
「打擾你們家的平靜來啦！」夏嵐笑著說。
於而龍回答說：「主任駕臨，拍馬屁都來不及呢！」
「戴上你的老花眼鏡！」王緯宇向他下命令，接著扔過來一份報紙送審清樣，「看看吧，我早就說過——」
他早就說過什麼？於而龍對著那黑麻麻的一片老五號字，猛一下看不出什麼名堂，他如今深刻體會到《紅樓夢》裡王熙鳳在辦理賈母喪事時，那種處處掣肘，力不從心的支絀局面。一個生產指揮組，不知為什麼竟比當年領導整個工廠的通盤工作，還要吃力，還要費勁，一點都不得心應手。他總想可能自己遲鈍了，老朽了，是啊，連一篇報紙大樣看起來都那麼困難。
好漢不提當年勇，五十年代，六十年代，喝，那麼多設計圖紙，技術檔案，甚至還有許多等不及專家工作處翻譯出來的原文資料，都是一目十行地迅速審批，交給小狄去分給有關部室車間，誰都知道他的脾氣，行就是行，不行就是不行，絕不拖延，辦事非常痛快。
那些年忙到端飯碗時都得批檔案，一廠之長嘛！哪樁事能不由他拍板？因此，謝若萍給精力飽滿的丈夫，在餐桌旁邊拼上一張工作案子，他可以邊吃邊看邊批，甚至吃著吃著撂下筷子去打電話，發出一些簡潔的指示；或者叫孩子到書房裡，找一本什麼皇家年鑑之類的厚書。講究文明衛生的謝大夫，也無可奈何。他好像從來不懂得疲倦似的，在沙發上打個盹，接著搓搓手又幹。
也許那時風華正茂，精力要旺盛些？
夏嵐告訴謝若萍：「情況有點不大妙，蓮蓮要觸黴頭，我一直擔心會出事，到底捂也捂不住，一篇有來頭的評論文章裡，點了蓮蓮那幅作品。」
謝若萍才想張嘴，求兩口幫幫忙，誰知都上了報，媽呀！大夫跌坐在沙發裡，只有嘆氣的份了。
「媽，瞧你，大驚小怪，無非我於蓮臭名遠揚罷了，不同樣風頭十足麼！」於蓮伸過去手，「爸爸，給我看看判決書！」
於而龍好不容易才在那大塊文章裡，找到有關他女兒的章節，差點沒背過氣去。作者寫道：「……《靶場》裡的主人公，擺在突出位置上的，絕不是主宰時代的人物形象，而把一個沒落的，早被歷史的滾滾潮流沖走的，企圖阻擋歷史前進的絆腳石，重新像沉渣似的泛了上來。作者竭力美化這種失去天堂，而又不甘心失敗的人物，從意識形態領域裡鼓舞那一類退出歷史舞臺的傢伙，以十倍百倍的瘋狂向無產階級反攻倒算。而且作者以陰暗的階級心理，惡毒咒罵生活裡出現的新生事物，和醜化代表革命的新生力量……」
「純粹是莫須有！」於而龍撇掉那張清樣，實在使他厭惡，只不過半個火柴盒那麼大小一段文字，就像啐在臉上的一塊又黃又臭的黏痰，讓人覺得噁心。
「你還有勁頭嚷，我早就說過——」
「你早就說過什麼？少扯淡。」於而龍反駁他。
「不要不服氣，我早嗅出味道不對頭，本末倒置，怎麼能把一個代表新生力量的年輕人，處於被審判的地位，而把老傢伙擺在一號人物的突出位置上，是一個根本性的錯誤。」
夏嵐說：「埋怨也來不及了，原稿有些詞句就更不客氣了。」她從口袋裡掏出一份打字稿念著：「為誰歌功頌德？為誰樹碑立傳？
正是懷著被打倒的新仇舊恨，才戰兢兢地請出亡靈，畫了這幅七十年代的《末日審判》。我們可以回憶作者在黑線包庇下丟擲來的株株毒草，不言自明，是有其歷史淵源的。」她合上稿子，「我對他們講，舊賬還是不要提了吧！算是刪掉了。」
「我看不用刪，還在乎前科嗎？橫豎判了死刑，再多的罪名，也只是槍斃一次。」於而龍說。
王緯宇好意地說：「不要說負氣的話！」
「要我感恩戴德，謝謝大老爺殺我頭！」
「總是有錯吧！」
「對操著屠刀的劊子手來講，只要想結果性命，還怕找不到下刀的地方？」
正在看清樣的於蓮撲哧笑了出來：「看哪爸爸，這篇文章把你們二次上臺，穿新鞋，走老路的這些老傢伙，又掃了一筆，說這是社會上的一股反動思潮……」
於而龍無需瞭解什麼了，擰開電視，再也不參加他們的討論。「我說老於，你也該接受這個教訓，現在很難說這盤棋就是定局，識時務為俊傑，蓮蓮不畫，哪至於闖禍！」
夏嵐在大鏡子前端詳著自己的身材，不在意地說：「現在不是追究責任的時候。」
媽媽為了女兒，不得不趕快央告這位筆桿子，每天兩塊四的樣板伙食，吃得她越來越豐滿了：「夏阿姨，幫幫忙吧，蓮蓮是你們看著長大的呀！」
「媽，我不是三歲小孩！夏阿姨，我求你幫這個忙，建議發稿時附上我那幅畫！」
「你呀，蓮蓮，跟你老子一樣，頑固不化！」王緯宇笑了。
儘管謝若萍看出老頭子在皺著眉頭看電視，顯然是嫌她不該去求他們。但她想，這神通廣大的兩口子既然來了，必然有轉圜餘地，就服個軟，不就萬事大吉了嗎！
王緯宇知道游擊隊長的倔強性格，決不會向他開口告饒的，哪怕他女兒馬上綁赴法場，也決不肯請求王緯宇開恩赦免。然而王緯宇今晚來，是向他顯示力量來的，說句透徹的話，這種力量既可以叫你平地發跡，滿身朱紫；也可以叫你身敗名裂，萬劫不復。
「太太！」他問夏嵐：「難道不可挽回了麼？」
「我說了，那是上頭有話的。」
王緯宇和他妻子商量：「至少不點出蓮蓮的名字也好啊！」
「怕難——」其實文章正是她的傑作。
謝若萍順水推舟：「這還不跟大夫開個病假條一樣容易。」
她終於在鏡子前照夠了，答允下來：「我試一試看！」
於而龍心裡琢磨：「兩口子的演出不錯，配合得多默契啊！」
過了不久，總算老天開恩，於蓮那幅油畫，被內部展覽會恩准退回，可誰去搬回已被斬首示眾的作品呢？
於而龍絕不是賭氣：「我去！」
謝若萍害怕地：「得啦得啦！我的好先生！」心想：「用不著你去拋頭露臉，還嫌醜丟得不夠？」但老頭的話是無法違拗的，他珍惜那幅畫，他喜愛那個老兵，於是，從廠裡要來一輛「130」，於而龍親自出動了。
卡車剛從部大院開出去，有人把他叫住：「於伯伯，幹什麼去？急急忙忙！」
「呵！陳剴！」於而龍看到這個滿臉晦氣的角色，熱烈地向他打著招呼。在那個年頭，誰見了這樣抱著大堆書籍的人，准以為他是打算到廢品收購站論斤出售的，但他卻不是，一本正經地啃這些書，而且還要寫論文，可見是多麼不合時宜了。
他是廖總工程師的外甥，原來在一個什麼研究所工作，後來不知什麼原因給下放農村了，而且正好去的是於而龍的家鄉石湖縣，還改了行，可他孜孜不息，並未放棄自己的專業，這回來，就是為他的一篇論文來打架的。
「幹什麼穿上工作服呀？」
「當搬運工去！」
「我給你打個下手吧！橫直我也沒事。」
「怎麼？論文還排不上日程？」
「見不著官，誰也做不了主。」
「你堵他門口啊！傻子！」
「給轟回來啦！」
「哈哈……」
他聽廖總談起過，說他外甥現在把論文拿出來，純粹是瞎胡鬧，有那工夫，還不如對奶牛談談他的大功率陰極射電管和伽瑪變異呢！
「搬什麼東西，於伯伯？」
「一幅油畫！」
一聽油畫二字，把書扔進車廂板內，很輕捷地爬上了車：「走吧，於伯伯，我也許能幫點忙。」
汽車開到展覽會的後院，在若干幅被審判、被羞辱、被恥笑的作品堆裡，找到了於而龍那位敬重的布林什維克，他心裡覺得實在過意不去，就好像使老朋友受了多大委屈似的。
「哦！好大的畫面！」陳剴驚歎地說。
「走吧！咱們把它抬上汽車！」
汽車開出大門時，就是那位刷過油漆的小頭人，吩咐他們停車，像行刑後驗明正身似的，叫手下人對著油畫咔嚓咔嚓地拍照。而那個扶住畫框的書呆子，被畫中的人物和風景所吸引，衷心地在讚美著：「真好，真氣派，於伯伯，就像太陽照在我頭頂上一樣，都有點熱烘烘的春天意思了。太棒了，真不錯，好極了……」也許搞理工科的人，感情詞彙不那麼豐富，除了棒、好、不錯之類的大路貨形容詞，竟說不出一句別的，來表達他真正想讚美的意思。
於而龍在那書呆子的腰間捅了一拳，朋友，你還是不要多嘴多舌誇好吧！因為那位小頭人的臉色，正如氣象預報「多雲轉陰，傍晚前後有雷陣雨」那樣，惱怒的雲彩已經升起，準不是什麼好兆頭，趕緊走吧！
車子一直開到家門口，他倆把油畫抬進來，放在樓道里，讓它面壁靠牆立好，於而龍這才告訴他：「陳剴，這幅油畫是大毒草，而你在那兒高唱讚美詩，你沒看到嗎？那狗臉已經飛起八月之霜啦！」
於而龍哈哈大笑。
「是嗎？」他驚愕得說不出一句話，無論如何也不相信，又鑽到背後去看了半天，滿臉惶惑不解地跑來，直撅撅地問道：「於伯伯，你能不能坦率地講給我聽，這幅畫的毒究竟在哪裡？」
可誰能回答他呢？正如那件皇帝的新衣一樣，據說，只有聰明的人，才能看得出來。