兩位釣魚人親眼目睹紅荷包鯉，是怎樣敏捷地把頭一縮，迅速地偏轉身子，躲開了致命的一擊：那反應之靈活，行動之乾脆，出手之不凡，使得一老一少都目瞪口呆了。
於而龍無可奈何地撈起魚叉，悻悻然地罵道：「真是難得碰上的老滑頭，鬼得厲害！」
秋兒也讚歎著：「真有兩下子！」
「它不離開水，比咱們有辦法些。」
也許，生命史上的黃金時代過去了，在三十年前的石湖上，能逃掉於而龍的殺手鐧，是不大容易的。魚，大約也使盡了渾身解數，才死裡逃生，如今累了，潛在深水裡不動了。至此，仍舊一無所獲的釣客們，也需要喘口氣了；看看錶，八點多了，便問孩子：「秋，該吃點什麼啦！看你奶奶都給我們準備了點啥？」
秋兒連忙把竹籃遞過去，掀開藍布蓋簾，啊！幾塊烤得黃澄澄的米麵餅，一碟紅燒大頭菜，一碟甜醬蘿蔔頭，還有洗乾淨的芫荽、小蔥，看到那碧綠新鮮的色彩，他胃口大開，食慾就來了。
他看到竹籃裡帶著三雙筷子，笑了：「還有誰呀？」
「奶奶說，你們家吃飯講衛生，挾選單有筷子……」
於而龍皺起眉頭，想起解放初期老林嫂從鄉下來看他們，住在家裡那股拘束勁，不自在的勁，此刻不由得埋怨：「若萍，若萍，你的那些講究，那些習慣，那些文明，把個鄉下老太婆弄得不敢登門了……不管啦！」說著手也不洗就捏著麵餅，卷著蔬菜，大口嚼起來。秋兒看見叔爺吃得那個香勁，這才想起說：「還有咧，叔爺！」
從舢板後梢摸出個黑釉陶罐，端到他面前：「奶奶讓帶來的糟鰻鱺。」
——啊！老林嫂，謝謝你，謝謝你！
還沒揭開蓋子，那股香噴噴的酒香，先把他醉倒了。多少年想聞都聞不到，只有石湖水上人家才會醃製得出的異味，一下子把他勾回到三十年前去了。
他似乎回到了湖蕩裡草木叢生的沙洲上，聽著於蓮剛剛來到人世間呱呱的哭聲，守著產後顯得疲憊的蘆花，看著遠處敵人掃蕩，焚燒村舍房屋的濃煙，在傳來陣陣沉悶的炮聲之中，也曾被這香噴噴的糟魚味陶醉過……
於而龍由不得嘆息……
「蓮蓮，從你一齣世，就不曾給我們帶來過平靜，直到現在，都三十二三歲的人了，仍舊牽繫住我們做父母的心。藝術創作上的挫折和打擊，婚姻生活上的不幸和變故，一樁接著一樁，好像從來沒有消停過。當然，你給我們帶來歡樂，可也帶來了煩惱。有時候，為你犯愁，甚至愁得要命，一個嫁不出門的姑娘，總是父母的心事。雖說你最終還是幸運的，找到了失去的愛情，可我們，至今並不輕鬆啊！……」但是，於而龍望著茫茫的石湖，在那親切的糟魚曲香裡，想起他女兒幼年，令他們和鄉親們擔驚受怕的日子，目前這種淺淺的傷感，淡淡的憂慮，就算不得什麼了。
——老林嫂啊老林嫂，你為蓮蓮付出了多少心血啊！
昨天傍晚，水生把於而龍接回柳墩，老林嫂劈頭就問這位貴客：「為啥不把蓮蓮一塊帶回來？」可憐的乾媽熱切地惦念著她，大為失望地說：「丫頭把我忘了。」
夜裡，團坐在燈下，於而龍告訴她，長期來蓮蓮在生活上的不順心，最後終於離婚，回到家裡來了。老林嫂能不維護她的寶貝麼：「晚了就晚了，晚開的花照樣香！」
「可把若萍愁了一陣，真怕她老在家裡咧！」
「怕什麼！你們不養我養！」
老林嫂的聲調，還像三十年前那樣堅決果斷，鏗鏘有力。當然今天說這句話，只不過是充滿感情的激動而已，但在戰爭年月裡，這大膽的承諾，可是字字千鈞啊……
對於於蓮這個不受歡迎的人，不適時地來到人間，除了她終生終世也不應該忘懷的乾媽外，誰都看做是個沉重的負擔。再沒有比一九四五年日本鬼子快要失敗、國民黨企圖捲土重來時，石湖支隊所處的局面更為困難的了。因為支隊的活動範圍，正好處於敵人的心腹要地；「臥榻之旁，豈容他人鼾睡」，所以敵、偽、頑三者勾結起來，企圖一舉把這股「殘共」掃蕩乾淨。
頻繁的戰鬥沒完沒了地打著，每天總得有四五次程度不同的接觸，甚至一口氣接連打幾仗，才能擺脫重圍。無休止的行軍把戰士拖累到了極點，常常一夜得轉移幾個村莊，才能甩開緊盯不捨的敵人，真是連合眼的工夫都沒有，只好邊走路邊打瞌睡。那年夏秋之際的霪雨，和難消難解的迷霧，至今還在於而龍的腦海裡，留下深刻的印象：泥濘的道路，無法通行的沼澤地，潮溼的衣衫，沉重吃力的步伐；再加上給養補充不上的飢餓，長時期得不到休整的勞累，啊，這是隊伍最不好帶的時期。就恰恰在這緊要關頭，於蓮，這位不速之客，要向煩惱的人世間報到來了。
蘆花再也無法跟隨隊伍活動了，她已經到了實在堅持不下去的地步了，只要她能咬牙挺住，是決不會開口的。
「二龍，我得留下來，只怕是三兩天的事！」
游擊隊長生氣了，但生的是那種不講道理的氣。人處在不順利的逆境之中，不曉得哪裡來的火氣，像個刺蝟似的，動不動就把針刺直豎起來：「留下，留給誰？是留給忠義救國軍，還是留給鬼子？」
戰場上，死神是不可一世的，但是做母親的偏要給這個世界帶來新的生命，所以她們就要為孩子吃更多的苦頭。拖著沉重的身子越過封鎖線；揹著襁褓中的嬰兒，長距離的急行軍；飢餓的日子裡，擠不出一點奶水喂那嗷嗷待哺的小生命；在槍林彈雨中，寧肯自己犧牲，也把孩子緊緊摟住……所有這一切折磨，都是死神或者戰神為在戰鬥歲月中做母親的女同志準備的，看來，蘆花也到了這一天。
路大姐那時正在石湖，她也曾在戰場上做過母親，可她比誰付出的代價都大，她生孩子那天，正趕上皖南事變發生，不得不忍痛割捨，隨部隊邊打邊撤出重圍，所以，她建議支隊政治委員想想辦法，母親總是疼愛孩子的。
趙亮皺著眉頭，躊躇了良久，才下了決心：「好吧，派一個小組，突線，送蘆花到後方去。我來跟濱海支隊聯絡，叫他們配合一下！」
指揮員的職務提醒於二龍，半個戰鬥力也不能抽走，連續打了幾個月疲勞的仗，支隊的實力大大減弱，連本來不費勁就能吃掉的小股敵人，現在也只好眼巴巴地放棄。
那時已經擔當副隊長的王緯宇這個混賬東西啊！在大家為難犯愁的情況下，居然還有心情掉書袋子，搖頭晃腦地說：「從《史書》上的記載來看，歷代起義軍，從漢末的黃巾，到明末的闖王，都是攜著妻兒老小一起南征北戰，只是到了太平天國，才分什麼男館女館，但打起仗來，還是一齊衝鋒陷陣。依我看，用不著冒風險過封鎖線，只要派兩個同志照應——」
「副隊長，那我就先派你！」於二龍拿話堵他的嘴。
他一本正經地說：「有何不可，只是我很抱歉，不會接生。」
「閉上你的嘴巴，我們是新四軍，不是起義軍，我們不能揹著娃娃打仗。」他轉過臉來，看見蘆花和那時隊裡為數不多的女性，她們顯然為了保衛婦女兒童的切身利益，正結成一個統一戰線，聯合在一起。她們不但給未來的於蓮準備最初的衣衫，而且對游擊隊長施加某種壓力。他火了，怎麼？準備過家家嗎？「，你呀，你呀！」他朝蘆花吼著。
趙亮瞪著他：「你幹嘛總跟好鬥架的黃牛一樣，不能冷靜點嗎？像吃了槍藥似的。」
蘆花狠了狠心：「好了，別操心，大家不要發愁，找個堡壘戶，生出孩子就行。」在場的石湖人都懂得蘆花的意思，那些女同志本來在縫著連著的，此刻都停下來了。在舊社會，石湖盛行溺嬰的陋習，格外是女嬰，活命的希望尤其不大。政委是江西老表，路大姐是外鄉人，不懂得於蓮的命運已經被決定了，他們還奇怪女同志一下子停了工，不做針線活是怎麼回事？
快嘴丫頭肖奎說：「用不著啦！」
「為啥？」
「用不著就用不著了唄！」
等他追問明白，立刻火冒三丈，一個不愛發脾氣的人，突然聲嚴色厲地變了臉，人們總是要重視的：「你們懂不懂？這是革命的後代，你們搞的什麼名堂？長征路上，孩子在籮筐裡挑著，還過了雪山草地。馬上準備走！」
也許路大姐想起她扔在皖南那座刀豆山的兒子了吧？她支援政委的意見。
就在這個時候，老林嫂來到部隊駐地，天大的一個難題，她一來有了辦法，滿天愁雲都吹散了。哦！她滿肚子計策，胸有成竹地說：「放心吧！把蘆花交給我好了。」趙亮高興得笑了，讓老林哥——游擊支隊的管家，把僅剩下不多的米，勻出了一點給她們帶著。這個從來不知道憂愁的樂天派，連自己老婆也要逗逗趣，說幾句玩笑話：「聽著，孩子他娘，這是部隊口糧，可不帶你老百姓的份！」
「好啊好啊！」老林嫂滿口應承：「你也聽著，孩子他爹，什麼時候回家，千萬別忘了帶塊膏藥！」
老林哥直以為他那幾個孩子生瘡長癤子，追問著：「幹啥？」
直等老林嫂和蘆花上了船，才回過頭來對她丈夫說：「好糊住你的嘴，不吃家裡的飯哪！」在眾人一片鬨笑聲裡，小船載著兩個女人走了，終於消失在水天一線的湖裡，然而游擊隊長的心情，半點也不輕鬆。
那時候，於二龍從心底裡詛咒於蓮：「這個混蛋傢伙，怎麼能毫無一點眼色，偏在最困難的時刻，給當隊長的爸爸製造麻煩呢？」
隔了兩天，在一次戰鬥的間隙裡，政委高興地跑來告訴隊長：「恭喜你啦！快去看看孩子吧！」於二龍弄不懂有什麼值得他那樣喜形於色？高興得呵呵地合不攏嘴。直到他不久以後落到敵人手裡，被殺害了，游擊隊長猛地變得孤單，變得軟弱，越發需要他的時候，他那一片赤子之心，一種革命的天真，使得人們更加懷念這位播火者了。
他當時狠狠地給於二龍一拳：「看你一副死了老子孃的臉！」
「有啥好喜歡的？」
「你呀，二龍，我老婆生第一個伢子的時候，我是赤衛隊長，樂得我直蹦高，又有一個打紅旗的，還不高興？看你嘟噥著臉，像灶王爺一樣，別把剛出世的小遊擊隊員嚇哭了！」
於二龍笑了，那尷尬的笑容，比鬧牙疼的臉還不受看，戰士們都背過臉去捂著嘴樂。他也弄不清當時的心情是喜是憂，而且柳墩距離太遠，部隊馬上還要轉移，所以就不打算去看她們了。趙亮看出他的疑慮，莞爾一笑：「你以為蘆花在柳墩太太平平坐月子哪？老林嫂是真正的游擊隊員，在沙洲上呢，我們老早扎過營的樹窩窩裡安家啦！離這兒不算很遠，你去吧，不過，我不是小看你，怕你未必能找到她們！」
笑話，沙洲對於二龍來講，就像掌心裡的紋路那樣清楚，他們曾經在那裡和討伐的鬼子隊長大久保，捉過多少次迷藏啊！通訊員長生和他在密密的野生樹林裡，撥開高可沒人的蓬蒿，穿過糾纏鉤繞的荊叢，過深可及膝的溪流，攀著一團團簇擁著生長的杞柳，到達了舊日的宿營地帶。
太陽在他們頭頂上，慢慢地朝西偏斜，兩個人的影子越來越長，知道時間不早了。呸，果真讓趙亮說應了，兩個女人不知隱藏在哪個角落？要不是於蓮的呱呱哭聲，恐怕他們只得撲空回去了，那未來畫家的大嗓門，嚇於而龍一跳，似乎她恨不能讓全世界都聽到呢！
孩子的咿呀啼叫，使他們很快發現了要尋找的目標，但是一想到同時也有可能招來敵人，隊長的心立刻打了個寒噤似的緊縮起來。王緯宇引經據典，起義軍是帶著家小的；於而龍那時文化很低，不辨真偽，但至少他懂得石湖支隊是行不通的。他想起前不久，整個支隊在敵人的重重包圍之中，是怎樣在炮樓底下悄悄跑脫的，而且還是一個月明星稀的夜晚；倘若當時，有誰輕輕咳嗽一聲，或者忍不住打個噴嚏，整個支隊就會覆滅在大久保的包圍圈裡。可以想象在那樣情況下，一個哭哭啼啼的嬰兒會給周旋在敵人夾縫裡的游擊隊，帶來什麼結果？這支在敵人心臟地帶活動的共產黨部隊，已經在敵偽報紙上好幾次宣稱被徹底掃蕩乾淨，然而他們始終沒離開石湖，仍在牽制住敵人。一支要求高度機動的游擊支隊，怎麼可能揹著娃娃打仗？
——蓮蓮，原諒我吧，我已經決定了你的命運。於是我不由得放慢了腳步，也不知為什麼，或許是想讓你，在世界上多呼吸一會兒吧，原諒那時你殘忍的爸爸吧！
通訊員孩子氣地朝發現的，偽裝得十分巧妙的掩體奔去，在小河裡著水，也是跑著跳著，同時興奮地大聲喊道：「指導員，指導員——」等於二龍慢悠悠地走到，他已把於蓮從窩棚裡抱了出來，說實在的，於蓮裹在破褂子裡，絲毫也不吸引人，說她是醜小鴨，半點也不過分。
在那棵碗口粗細，不算高大的苦楝樹底下，蘆花坐在窩棚門口，好像做了什麼對不起人的事，非常愧疚地看著丈夫。自從於蓮來到人間，吸了第一口乳汁以後，母性的本能，使她說什麼也捨不得把孩子溺斃了。
「不行，蘆花，說什麼也不能留呀！」
誰也沒有吭聲，不但孩子的媽媽，就是抱著孩子的長生——其實那時他也是個孩子，都覺得他忍心把孩子割捨，是理所當然的事情，除此以外，還能有別的生路嗎？
長生緊緊摟住於蓮，生怕奪走似的，和他保持著一定的距離，而坐在窩棚門口的做母親的蘆花，心海里該掀起多麼狂烈的波瀾，可表面上不露半點表示異議的樣子。事後，看她嘴唇上咬出來的深深的血印，和她手掌裡捏得稀碎的蒿稈，可以猜出她是怎樣努力控制住自己的。
他又何嘗輕鬆呢？一條生命啊！她有權在世界上活下去。但是他卻殘酷地伸出手去：「給我吧，長生！」
「支隊長，你不能，你不能……」他恐懼地盯著於二龍，畏縮地後退著。
「天不早了，我們該往回走啦！」於二龍朝他走過去。
「支隊長，你別過來」他抱著於蓮，背衝著於二龍，不讓他看到孩子地繼續躲著。
——蓮蓮，最先護衛過你的長生叔叔，早已不在人世了，他甚至還不曾活到你現在這樣大，就為革命獻出了青春的生命，願他的靈魂在那黃河的沙灘裡安息吧，還有我那匹忠實的「的盧」……
「別耽誤事啦，長生。」
「支隊長！」他哀求著：「你就讓孩子活著吧！」
「少廢話，快給我！」他大步跨了過來。
「支隊長，我求求你……」長生躲閃得更快了。
「站住，長生！」
「不，支隊長，我說什麼也不能把孩子交出來！」
「你聽見沒有？」於二龍臉色鐵青：「我命令你，把孩子給我！」
長生不回答，眼裡啪嗒啪嗒地掉出了一串淚珠，一步一步地，哆著嘴唇，摟著不聲不響、異常乖巧的於蓮走了過來。於二龍的心也像刀絞似的，不知為什麼，他覺得伸出去接抱孩子的胳臂都在顫抖。
突然間，一聲霹雷似的叫喊，連同那個潑辣厲害的女人，從河邊的樹叢裡衝了出來。
「做什麼？你們要做什麼？昏了頭啦！做出這種缺德的事，你們這些天殺的啊……」
——蓮蓮，你的救星到了！
老林嫂從樹叢裡鑽出來，手裡拎著幾條長長的鰻鱺魚，原來她是捉魚去了。於二龍滿臉的晦氣，和長生閃爍的淚珠，使她馬上領悟到將要發生的悲劇；魚也不要了，網也不要了，顧不得樹枝剮破了小褂，露出了皮肉，飛也似的殺將過來，把孩子搶在懷裡。然後，半點也不給當隊長的留面子，當著通訊員就是劈頭蓋臉一頓罵，把那些專屬於男人罵的難聽話，七葷八素，隨著唾沫星子，拋到游擊隊長的頭上。
後來於二龍在國外遊覽天然動物園的時候，聽嚮導給遊客介紹：森林之王獅子，一旦發現它的幼仔受到傷害，那不可遏止的暴怒，連大象都嚇得遠遠避開，誰也不敢靠近。於二龍完全相信嚮導的話，因為他有深刻體驗，如果當時他要碰於蓮一指頭，老林嫂真敢潑出命去跟他打架的。
蘆花掙扎著過來，為丈夫說情：「老林嫂也別怪他，孩子實在是難養啊！」
在苦楝樹底下，老林嫂斬釘截鐵地宣佈：「你們不養我養！」於蓮哇哇地大哭起來，誰知小小生命，是高興呢？還是憂傷？
游擊隊長鄭重地說：「老林嫂，你不要吃燈草灰，說得輕巧，你腳跟前還有幾張嘴張著等喂呢！」
老林嫂的幾個小子，個個都像老林哥那樣茁壯結實，像馬齒莧一樣，落地就長，不管天旱地裂，不管人踩牛踏，總是長得那麼葉肥枝壯。她信心百倍地回答：「我能養活那些個小子，還愁喂不飽一個閨女。乖乖，快別哭啦！有乾媽心疼你呢！」
別看於二龍是個威武的隊長，但是擺佈不了一個候補的游擊隊員，這是她自封的稱號，誰知道她從哪裡懂得候補兩個字？但是，她在傳送情報，運輸彈藥，組織鄉親支援等等方面，她起的作用，要用候補兩字可委屈了她。她威風凜凜地宣佈：「沙洲上，我是司令員，得聽我的，給我老實坐著。」她喝令著，隨後，從窩棚裡把那袋米拎出來，敢情一粒都沒動。「你們揹回去，還給那挨刀的。」她有許多稱呼給老林哥預備著，這還是算客氣的一個。她故意撇著嘴說：「我們不稀罕」當然誰都明白，那時給養補充相當困難，她是為支隊省著的呀！
「那你們指什麼過活呀？」長生驚訝地叫了起來。
「你們嚐嚐山珍海味就明白啦！」說著端來了一個黑釉陶罐，掀開蓋子，那醉人的香味，撲鼻而來。
——哦，我敢起誓，這種只有石湖才能做得出來的美味，簡直是無法形容的鮮嫩，吃起來無疑是一種享受。記得五十年代率領人馬去國外同型別工廠通盤實習的時候，主人特地招待的烤奶豬，對不起！好像也不及在沙洲上吃糟鰻鱺來得香美。
他和長生一筷子一筷子很快挾完了大半罐子，老林嫂還直勸他們加餐：「吃吧！吃吧！今年雨水大，鰻鱺都爬上樹了。」
那小小的生命就這樣獲救了。
現在，吃著鰻鱺魚的於二龍思索：假如蓮蓮一輩子守著這位保護神，那她該是多麼幸運啊！
三十多年過去了，當初險幾被溺死的女嬰，如今成了漂亮魅人的女性，也許因為離開老林嫂太遠的緣故，至今還有這樣那樣的人，企圖把她在生活道路上，藝術途程上活活給掐死，可再沒有保護神從樹林子裡躥出來搭救她了。
謝若萍總是朝她的老伴抱怨：「悔不當初，就不該讓她走上學繪畫的道路。」
於而龍說：「我和藝術不沾邊，他們也沒饒了我！」
「可是我覺得，她的不幸和你有關係。」
「也許，是這樣，誰讓她是我於而龍的女兒呢？吃掛落啦！」那還是他第二次垮臺以前，正像一頭抵角的牛，同那些人在較量的時候，他女兒又一次在藝術創作上，遭到了圍攻和批判，顯然，那也同時給他一點顏色看看。
那是個誰也救不了誰的年頭，一聲令下，於蓮辛辛苦苦的勞動產品，被定為黑畫，並且要押往審判臺斬首示眾了。
即使老林嫂趕來，她這位保護神也無能為力了。
於而龍不禁在這盪漾的小舟上，回想起他女兒那幅丟盡了臉的作品。他始終喜歡那幅油畫，而且他女兒也承認畫幅裡，有她爸爸傾注的心血。是的，於蓮畫過許多作品，可哪一幅都比不上這幅不幸的《靶場》，更使他關切。
畫面上是一個春光明媚的丘陵地帶，似乎一場激烈的實彈演習，剛剛結束，硝煙還沒有散去，好像能從畫上嗅出濃濃的火藥味。但和煦的陽光，已經歡樂地擁抱住泛漿的初春原野，擁抱住到處生長著的鑽天白楊。在畫面上，陽光有些奇特地，似乎可以捉摸得住的，映照在肥大的樹葉上；同時，又像跳躍般的有生命的東西，蹦彈在化凍的窪地裡，殘留積冰的小溪中，處處都能體會到這種只是春天才有的親切陽光。
那濃郁醇厚的春天氣息，是多麼類似他眼前的石湖呀！
在那幅畫裡，展示了一個陽光燦爛的世界，陽光帶來溫暖，帶來生命，帶來希望，同時還帶來人們並不十分注意，可又是相當重要的東西，那就是色彩。
切莫把色彩看做是畫家的專利，要知道使世界變得絢麗繽紛，使生活變得豐美多姿，使姑娘變得嬌嬈嫵媚，使花卉變得鮮豔奪目，使整個地球，我們人類居住的行星，變得那樣氣象萬千，一句話，是色彩的豐功偉績。於而龍從他女兒的畫裡，得出了一個結論：一個失掉任何色彩的世界，一個極其平淡，極其單調，極其乏味的清一色世界，人即使活下去，恐怕也夠勉強的。
於蓮毫不吝惜色彩，在她筆下，永遠是一個絢爛的世界。連於而龍都詫異，為什麼在調色盤上那一攤攤像雞屎似的油畫色，三抹兩抹會成了惟妙惟肖的藝術形象？他真想還回到她童年時，捧住那梳小辮的腦袋親一親，褒獎她的聰明和得了個五分。可現在怎麼能行呢？她比女人還更要女人些，那種畫家們都穿的工作大褂裡，是一個丰姿綽約線條優美的身體，正如追求她的那位同行所形容的，簡直是活著的維納斯。
謝若萍看不慣她女兒不修邊幅，落拓不羈的藝術家脾氣，總督促於而龍去敦勸女兒要檢點些。
「你當媽的不也長著嘴麼？」
「她笑話我是修女嬤嬤。」
於而龍笑了，一般地說，他夠開通的，但也覺得吃過洋麵包的女兒太肆無忌憚了一點，可未容他張嘴，畫家拿話給他堵住了：
「得啦爸爸，難道要我戴上面紗嗎？」
「你呀你呀！生是給慣壞了！」
還在最初勾勒草稿的時候，艾思就出現了，這個留著大鬢腳的追求者，顯然在打這個鬧離婚的老同學的主意，差點沒把於而龍家的門檻踏破。大凡漂亮一點的女性，總是像磁鐵一樣有吸引力，何況他是同行，而且是懂得一點「上頭精神」的靈通人士。在那個年頭，「上頭精神」是藝術創作的生命線，於蓮竟然敢撇開「樣板」靈魂，自行其是，一開始就註定了作品失敗的命運。
艾思不客氣地給她敲警鐘：「啊！小姐，注意犯禁哦！我嗅到了一點莫奈的氣味咧！」這位沒有什麼作品的藝術家，總愛炫耀肚皮裡那一點點學問：「無標題音樂給批了，印象派也跑不脫。」
「誰說的？」要說於蓮一點不在乎，那也是不準確的。
他朝斜對面的樓上努了努嘴，誰都明白，他指的是已經進到寫作班子的夏嵐。「你應該找她談談你的創作意圖。」
「她？」
這個和她老子一樣不買賬的女兒，顯然又犯了一個策略性的錯誤。
過了一些日子以後，畫稿有了一個初步模樣，白楊樹葉開始放光了，她對頻頻來訪的殷勤客人問：「艾思，你不覺得這是我自己藝術創作道路上的一次突破麼？」
他可不這麼看，尤其是畫面上那位「將軍」式的人物形象，愈來愈鮮明的時候，他說：「我看你越滑越遠了！」
「胡說八道。艾思，沒有探索，還有什麼藝術呢？」
「依樣畫葫蘆，那是保險係數最大的，幹嗎冒風險？你這幅畫，從內容到形式，都值得推敲。這裡不但有西班牙的戈雅，還有英國的康斯泰布林，透納……」他像數家珍地把印象派的遠祖都搬弄一番，然後做好人地說：「這我可以不指出來，橫豎外行人不懂，可是——」他瞧著畫面上的那個指揮員，把話嚥住了。
「你比夏阿姨還神經衰弱，疑神見鬼些。」
「我不明白，於蓮，你爸爸幹嘛總跟緯宇同志擰勁呢？」
於蓮從畫架上跳下來，蛾眉豎起，眼裡閃出犀利的鋒芒：「你這是什麼意思？」
「隨便說說——」艾思不由得讚歎著這個比油畫還富有色彩的女人，她那類似標準模特兒的豐腴柔美的體態，充滿了青春的誘力。他心裡想，倘若她要脫掉沾滿油畫色的罩衫，肯定就是波提切利的不朽名作。誘惑使他禁不住地向她湊攏，但是畫幅上的那個老兵，又使他望而卻步。更使他害怕的是她頭腦裡的許多直率的見解，和憤世嫉俗的情緒。艾思固然欣賞她，但是，娶一位給自己帶來災禍的美人，還是有疑慮的，所以至今下不了決心。他在屋裡踱來踱去，忽然，裝得極其平淡地問了一句：「噯！於蓮，上回你說的那些小道訊息，誰告訴你的？」他指著畫面上那位倚靠在坦克履帶上的指揮員，「是不是他？」
倘若不是艾思問得這樣古怪，這樣蹊蹺，她也不會引起注意了。