李麥拍著小孩的頭說：「多靈巧的一個孩子，叫個啥名字？」

沒等老清嬸回答，那個孩子結巴著嘴說：「我叫牛郎，姥姥說我是天下掉下來的星星。」

兩個老太婆都笑了。李麥感動地說：「嘿！看這張小嘴多會說。」老清嬸說：「可懂事了！我給他煮了個雞蛋，他捨不得吃，要給他媽留著。」

到了夜裡，愛愛從書場回來了。雁雁也回來了。說到回老家的事，雁雁最積極。她說：「媽，咱趕快回去吧，要不好地都叫人家開完了，將來給咱剩點賴地。你不用擔心，我會種莊稼，犁地、耙地、搖耬、撒籽，什麼時候種，什麼時候收，我全知道。」

老清嬸說：「回去也不是吃白糖果子。連間茅草房都沒有。」

「搭唄！」雁雁不在乎地說：「總比住人家這破房子強，山牆都快要倒了，就這一個月還得交幾十塊房租。」

大夥你一言我一語地說著，愛愛歪在床上拍著孩子睡覺，卻不吭聲。李麥問她：「愛愛，你是怎麼打算的？」

愛愛說：「各家有各家的難處。要是俺爹活著，回老家開幾十畝地種種，肯定比這裡過得好。如今我爹去世了，就是分點地誰去種？叫我媽和雁雁回去吧，我還帶著這個孩子沒人照看，依我看，我們就在這裡混吧！好歹我還有這個說書的營生，只要沒有大的兵荒馬亂，我一個人也能養活他們。」接著她又嘆口氣說，「赤楊崗，我是沒有臉再回那個村子了。我寧可把臉丟在洛陽城，也不能把臉丟在鄉親們面前。」

老清嬸這時也嘆息著說：「她嬸子，我也在作這個難哪！農村不比城市，關住門自家過自家。愛愛要是帶著她這個冤孽回咱老家，他沒爹沒姓，還不叫村裡人說死？再說，回去開荒種地，也不是像說句話那麼容易。我如今老了，還得了腰疼病。到鄉下，醫院沒有醫院，大夫沒有大夫，要是犯了病我可怎麼辦？我是不想回去了。在這裡好賴我們能吃個機器麵條，如今再讓我擀麵，我也擀不動了。」

李麥聽她說的口氣，知道她這些年在城市裡過慣了，不想再回農村了。從實際考慮，她家沒有個男孩子，回到鄉下也確有困難！愛愛既然說了多年書，何必再回去學種地？只是想到海老清種了一輩子地，結果全家人流落在城市，替他有點惋惜。李麥是個精明人，她看透老清嬸的心事，就安慰她說：

「嫂子，我也想到你們的難處，世上百行百業都是人乾的。只要能夠生活，也不必舍近圖遠，回老家啃那二畝地。至於愛愛這件事，你們也不必老放在心上。咱們黃泛區的人，如今也開通了。都在外邊跑了十幾年，遭這麼大的災，誰還笑話誰？俗話說，‘誰家老墳裡沒有彎腰樹’？人能活下來，就算有志氣，就算剛強！我們先回去，晚幾年村子裡安定了，你們也可以回去看看。海老清是咱赤楊崗的一戶人家，將來就是分土地，也得給他留塊墳地。小牛郎將來想回去，我們也要給他分一份地。他也是咱赤楊崗一口人。」

李麥這一番話把她娘仨感動了。愛愛含著淚說：「大嬸，我們太感謝你了。將來我們一定要回赤楊崗看你。」

過了兩天，楊杏從澠池縣回來了，一進窯洞門，她看到徐秋齋、李麥等人都在自己家裡，也顧不得休息，就從屋裡找出小半袋白麵，忙著給大家烙餅吃。

李麥說：「玉蘭她娘，你休息會兒吧，好面留著烙成乾糧，將來到路上吃。」

「不礙事，烙乾糧的面還有。……她話沒有說完，就趕快用擀麵枝擀著麵糰。她似乎在強忍著內心的悲痛。擀著擀著忽然停住了手，對著牆角發起呆來，有時則揹著大家偷偷地抹了抹眼淚。

吃飯時候，楊杏雖然強顏歡笑，熱情招待鄉親們，可是眼角上總是掛著淚珠，有時暗暗嘆著氣。李麥和長松都看出來了。但他們都沒有細問。到了夜裡，大家都拉條席子去院子裡睡覺了。屋子裡只剩下李麥、長松和她三個人時，長松才問：「看見秀蘭、玉蘭沒有？」

楊杏的跟淚再也忍不住了，「譁」的一下流了下來。她哽咽著說：「小建他爹，你千萬可別傷心。咱……玉蘭……已經沒有她這個人了！……」

長松的腦子裡「嗡’’了一下，他做夢也沒有想到，玉蘭會永遠離開了他們。他狠狠地捶著自己的頭，眼淚撲簌簌地掉了下來。他的嗓音都變了：「玉蘭，爹、爹對不起你……」

楊杏到澠池縣先找到秀蘭。秀蘭是被南陽人販子賣給百里鎮一家姓劉的農民了。這家倒是個正經莊稼人，有五六畝地，兩間草房，還餵了頭小驢。就是男人歲數大一點。他名叫劉成，已經四十六七歲了，比楊杏還大兩歲。人倒是個實誠人。楊杏在她家住了兩天，又是殺雞，又是買甜瓜。一到夜晚，劉成自己睡在驢棚裡，把床騰出來讓給秀蘭她娘兒們，讓她們敘話。秀蘭生了個閨女已經一歲多了，劉成每天扛在肩上，摘棗鉤梨，喜歡得就像掌上明珠。

秀蘭聽說他們要回老家了，飯也無心吃，活也無心做，每天只是哭。

楊杏勸她說：「閨女，不是做孃的心狠，把你往火坑裡推，當時實在是沒有辦法了。要不是你和玉蘭……換的那幾個錢，你爹能活到現在？你倆兄弟恐怕也保不住他們的命。……以後叫你爹、小建和小強年年來看你。老家離這兒雖然遠一點，咱孃兒幾個還是能見面的……」

秀蘭卻哭著說：「媽，我跟你們回老家看看不行嗎？」

楊杏說：「老家如今還是一片荒草湖泊，吃沒吃的，住沒住的地方。你還奶著孩子。等著將來把家安頓好以後，我叫你爹來接你。」

秀蘭也知道她媽說的是寬心話，只哭著說：「就我的命苦！……」

臨行時，秀蘭把她媽送了十來裡。路上楊杏又交代說：「秀蘭，好日子、歹日子，打起精神往前過。我看劉成這個人不賴。一碗水已經潑到地上了，要好好跟人家過。再說，也要替人家想想，他也是個窮人，聽說為成這個家，他花了五六石糧食。這是人家半輩子的積蓄啊！人要什麼樣子，不能像畫上一樣，只要心地善良，勤快實誠，歲數大一點，這也不算什麼。……」楊杏咬著牙說出了這句言不由衷的話。她自己的眼淚也流下來了。就在這時候，秀蘭撲過去，一把抱住她，失聲大哭起來。

劉成氣喘吁吁從村子裡趕來了。他買了二十個水煎包子，用柳條串著送來了。他不好意思地跟楊杏說：「媽！我給你買了二十個包子，你到路上吃。」

這是他第一次向楊杏喊「媽」。楊杏的臉「刷」地一下紅了。楊杏心裡知道他不是來送包子的，而是害怕秀蘭跟自己跑了。楊杏硬著心擦了擦眼淚，對秀蘭說：「回去吧，媽以後再來看你！」說罷扭頭走了。走了半里地，她還是忍不住回頭看了看。只見劉成在地下蹲著，秀蘭還踮著腳，伸著脖子向她翹望著。……

過了幾天，楊杏來到了洛寧縣石澗村。玉蘭是在前幾年被賣到石澗村，一個姓張的地主家裡，給人家作二房。這個地主叫張漢臣，已經五十多歲了。當楊杏打問到他家門口時，從門裡先竄出來一條大狼狗，差一點把楊杏撲倒在地上。後來還是走出來個長工把狗捺住，楊杏才進到他家裡。

張漢臣的大老婆接待了她。張漢臣的這個大老婆長得有五尺多高，瘦得像一根旗竿，手裡端著個水菸袋，說話的聲音，走路的架勢，都像個男人。

她打量了楊杏一眼，吹出一袋菸灰說：「啊！你是玉蘭她娘啊！」

楊杏謙恭地說著：「是啊，這幾年我們說來看看孩子，可是家裡還有五六口人，總是出不來門。如今我們要回老家，想來和她見一面。再說，也想來瞧瞧你們，這也算是一門親戚。」她說著，把劉成給她買的那二十個水煎包子，放在桌子上說：「來了也沒什麼拿，買了一串包子，請您們嚐嚐。」

張漢臣老婆的臉色冷冷的，對楊杏送來的包子，一眼都沒有看，呼嚕嚕呼嚕嚕地繼續抽她的水煙。停了一會，才慢條斯理地說：「要說你也是太婆哩。唉，太婆，你來晚了一步。玉蘭她今年春天不在了！……」

「什麼？」楊杏渾身顫抖起來，「她……她……她怎麼死的？」

「害病死的。唉，害的是癆病。害了一冬一春了。光中藥吃了幾十副，大夫換了五六個，結果也沒有救了她的命！」

楊杏流著淚說：「我們玉蘭自小身體可好了，她怎麼會得這個病？」

「去年秋天小產了一次。身體虧損了，另外，她平常吃飯太挑剔……」

「不！不！……我自己的孩子我知道。她粗茶淡飯什麼都能吃，從來不挑食！」

張漢臣老婆把臉沉下來說：「可能是到我們家變了……唉，為了辦她這個事，前前後後我們花了三四石糧食。怨我們沒有運氣，也是她沒有福氣。……」

正說話間，張漢臣走進來了。他是個矮個子，歪肩膀，圓腦袋，蒜頭鼻子，腮幫上還長著一撮「財神鬍子」，他結巴嘴問著：

「玉蘭她……她……她媽來了？」

他老婆用火香一指揚杏說：「這不是！」說著臉陰得像從水裡撈出來一樣。

張漢臣笨嘴笨舌地打著招呼說：「哈，哈……哈，……玉蘭她……她……她就不吃藥！’’

他話還沒說完，他的老婆就吆喝著他說：「你到前邊去吧！這兒沒有你的事！」

「是！……是！……是！……你們說話。」他說著像個陀螺似地轉著身退了出去。

看到眼前這個醜陋的男人，楊杏的眼淚怎麼也止不住了。

對於玉蘭這幾年的處境，她完全清楚了。她心疼女兒，她痛恨自己。早知道玉蘭是跳進這樣一個火坑裡，還不如她孃兒倆抱住一齊跳在黃河裡。

張漢臣的老婆要留她吃飯，她拒絕了。在這個冷得像冰窖的地方，她一分鐘也不想呆下去。她問：

「我們玉蘭的墳埋在哪兒？」

「你還要去看她的墳啊！哎喲，可遠了，在後嶺上亂葬墳裡。你還是別去了，得翻兩條溝。……」

楊杏說：「不，我要去看看。閨女是我身上的一塊肉。我做孃的來到這裡，生不見人，死不見墳，這不是做母親的道理。」

「那好吧！」張漢臣老婆說著向院子裡喊著：「李家，李家，你把這個媳婦領到玉蘭墳上去！竹

玉蘭的墳埋在山坡的亂石嶺上。一個矮矮的小墳堆上邊，稀稀疏疏地長了幾棵狗尾草。墳向是坐北朝南側挖在山坡上，好像這個可憐的姑娘並沒有安眠。她睜著兩隻眼睛，在痴痴地遙望著自己的故鄉。

長工送楊杏到墳前就自己回去了。楊杏看著這一擠紅土，忽然在墳前跪下了。她嘴裡說著：「玉蘭，我的好乖乖，我的好閨女，媽來看你了。……是媽把你推到火坑裡了，……六十斤高粱送了你一條命。玉蘭，你走了這幾年，咱娘倆沒有見過一回面，沒有說過一次話，你到底是咋死的？你對媽說說，你給我託個夢也行。你在夢裡對媽說說。……」楊杏憋了一天的難受心情，在玉蘭的墳前全部傾瀉了出來。她的哭聲好像使鳥雀停止了叫聲，讓樹垂低了枝條。

「大嬸，你是玉蘭她媽吧？」

楊杏正在墳前放聲痛苦，忽然聽到一個年輕婦女的喊聲。

她急忙拭了拭眼淚，抬起頭來，見面前站著兩個婦女：一個二十多歲，一個三十多歲。兩個人都挎了個籃子。籃子裡放著小鏟和野菜。楊杏說：「我是她媽……」

那個二十多歲的年輕婦女，一屁股蹲在楊杏跟前說：「大嬸，我們是玉蘭家的鄰居。玉蘭死得苦啊，她楞是叫‘老妖婆’折磨死了！……」

「就是張漢臣他老婆!」那個中年婦女幫著解釋說著，也蹲在地上。

年輕婦女接著說：「他們家可狠毒了，整天讓玉蘭吃剩飯。蒸點白饅頭，老妖婆收拾起來，炒點菜他們兩口子吃，讓玉蘭整天喝紅芋葉糊糊。就這樣，老妖婆還整天罵玉蘭吃得多。玉蘭今年春天懷孕以後，每天還得照樣給他家磨二斗糧食，下著大雪還要去地裡給他家背花柴！」

楊杏說：「不是說得了癆病嗎?’’

「哎呀，大嬸！」那個年輕婦女急切地說著：「先小產，後吐血。那天他家翻曬麥子倉庫，玉蘭從早到黑折騰了一天，黃昏就小產了。那天我去他家借水桶，玉蘭和我偷偷說的。」

「害了三個月病，沒有抓過一副藥，老妖婆光讓喝澄清米湯，有一天還是我給玉蘭送了兩個熟雞蛋吃，惹得老妖婆拍著屁股罵了三天。」那個中年婦女說著掉了眼淚。

兩個媳婦向楊杏說了玉蘭在害病的情形，楊杏嘴唇都氣成青顏色了。她不住地擦著眼淚說著：「我的可憐閨女啊，我的可憐閨女啊!……」

「大嬸，你去告他！」那個年輕婦女氣憤地說：「我們早說了，玉蘭孃家難道就沒有一個人了？應該給玉蘭出出氣。俺這一條街都為玉蘭抱不平!」

楊杏沒有主意了，她想了半天才說：「她嫂子，你們這一番好意，我是領情了。可是玉蘭死時，我活沒有見人，死沒有見屍，我怎麼去告?再說我們是異鄉人，整天靠要飯過日子，我們哪有錢去打官司?算了，怨我們玉蘭命苦……"她說著又氣憤地哭著說：「我要告誰?應該被我告的人多了!哪裡是我們申冤說理的地方？」

……

窯洞裡變得死寂了。長松、楊杏、李麥、小建、小強和小響好像都睡了。其實他們誰都沒有睡。在黑沉沉的夜裡，他們有的在暗暗抽噎，有的在默默地擦眼淚，有的把拳頭緊緊握著，砸著床邊的木頭。

「喔喔喔……」雞子叫了頭一遍。天快亮了……