李麥說：「是啊！」

關相雲乞求地說：「嬸子，到底這個人是誰，你對我說說，就是散了，我也落個明白！」

李麥來時早提防他這一手。她嘆口氣說：「這個我不知道，她媽追問她兩個月，也沒有問出來。她說是吃了一顆棗子懷上身孕的。關處長，叫我說算了，強扭的瓜不甜！」

關相雲忽然拍著胸膛說：「愛愛太沒有良心了！愛愛太沒有良心了。我決不罷休！我要把那個傢伙揍扁！」

三

愛愛聽過李麥回來說了關相雲的野蠻樣子，不禁又傷心地掉下眼淚。她想著：「什麼情，什麼義，平時嘴說得那麼甜，一遇到事情，便翻臉不認人！欠他的錢，還他的錢。我就是到街頭擺地攤賣唱，也要隔開他的門。」

第二天，關相雲派了幾個勤務兵，把箱子、櫃子、桌子、椅子都抬到車上拉走了，衣物東西扔了一地，並聲言限她們三天內騰出房子。

老清嬸氣得捶胸頓足，嗚嗚大聲哭著，但又無法明講。她說她要親自去找關相雲求情。愛愛卻鐵了心。她對老清嬸說：「你要是去找他，我現在就碰死在你面前。」

母女倆吵起嘴來，什麼絕情話都說了。最後還是李麥把愛愛勸了出去，才算暫時平息了。

愛愛走後，李麥勸老清嬸說：「叫我看老關這個人也沒有什麼戀頭。他們這些人，朝三暮四。現在就這麼絕情絕義，將來也未必靠得住。再說將來這孩子怎麼辦？如今就種下生氣根子，日後還不是生一輩子氣？」

老清嬸卻只是哭，並不回答她的話。哭了一陣，她對李麥說：「你趕快去找找愛愛吧！她這一段變得性子硬了，我怕她……一時想不開，……」說著又嗚嗚咽咽地哭著說：「那我將來可怎麼過啊！你讓雁雁趕快領你去找吧！」

李麥和雁雁到街上到處尋找愛愛。最後在東北運動場的老城牆上找著了她。李麥讓雁雁先回家告訴老清嬸，自己坐在愛愛身邊，和她商量著怎麼辦。

李麥試探著說：「那個彥生，你就不會去找找他？事情已經鬧到這步田地了，這一百斤的擔子，也得叫他挑五十斤。再說，你要是和彥生結婚，什麼都好說了。孩子也有個姓氏，長大也能站到人面前。」

愛愛說：「我也是這麼想。無非是將來日子苦一點。苦就苦吧，我也不靠他一個人掙錢。」

李麥說：「明天去找他，我領著你去。」在李麥的鼓勵下，愛愛重新產生了勇氣。第二天，她換了一身素淨衣服，又悄悄在自己的蒼白麵頰上，薄薄地施了一層胭脂，後來又帶上了個大口罩，和李麥一同到北大街去。

到了大街上，她有點猶豫。她說：「大嬸，這樣吧，」她指著一家小飯店說：「我在這個小館子裡等著，你去把他叫出來。這個小館他知道。我們以前經常來這裡會面。」她說罷又給李麥指了指那家安著玻璃櫥窗的中華照相館。

李麥來到中華照相館，探詢了半天，卻沒有看到一個年輕後生。他問一個穿著灰線呢大夾襖的中年人說：

「掌櫃的，任彥生在不在？」

她問的正是梁經理。梁經理見一個老婆婆來找彥生，臉「刷」地一下嚇白了。他忙說：

「他不在這兒，他回老家了。」

李麥心裡一驚，又問：「這兒誰是掌櫃？」

那個梁經理有點害怕，又有點為難的樣子，他只顧給大家查照片，卻不吭聲，李麥找了個椅子坐下等著。

停了一會兒，那個梁經理走過來向她神秘地點點頭，把她領到後邊院子裡一間小屋中。

他問著：「大嫂，你找他有什麼事？」

李麥說：「我是春華書場那個唱墜子的愛愛的嬸子，愛愛找彥生商量個事情、……」沒有等李麥說完，梁經理就跌足嘆著氣說：「哎喲，大嫂，出了大亂子了，前天彥生收到一封信，裡邊裝了兩顆手槍子彈。聽說是一個軍官寄的，信上還說要找人來砸我們這照相館。大嫂，我們是做買賣人，我們怎麼惹得起這些軍官呢？彥生這孩子也太可恨，他還在這洛陽城出風頭。他就沒有想想他在哪一枝上站著？我們把他開除了。前天夜裡就叫他捲起鋪蓋走了。反正這個事兒，我們全號人壓根兒就不知道。」接著他又把關相雲來砸鏡框的事說了一遍，最後說：「我們是生意人，我們可惹不起這些老爺！」

李麥聽他說著，暗暗為愛愛叫苦。她又問：「他也沒有留下什麼信！」

「沒有。」梁經理鐵著臉又說：「他和我們沒有關係了。戶口已經給開銷了。」

梁經理先站起來，李麥只得出來了。到了小飯館裡，愛愛去掉口罩急切地問：

「他不在？」

李麥眼睛溼了，她說：「乖乖！咱回家再說吧！」

愛愛拉住她說：「嬸子，是不是出了什麼事了？你現在就告訴我，我快急死了。」

李麥把經過情形告訴了一遍。愛愛眼睛一黑，幾乎栽倒在地上。李麥急忙扶住她，可是她的兩條腿軟得像棉絮。一步路也走不了。叫來的兩盤菜還在桌子上擺著。愛愛喘著氣說：「嬸子，你吃吧。……我等會兒就好了。」

李麥這時哪能吃得下去？她到街上叫了一輛車子，把她扶上車子，送她回了銅駝街。

在車子上，李麥勸愛愛說：「這個彥生，興許是叫他們嚇唬跑了？再說，這個照相館把他開銷了，他無處存身才走了。你知道不知道他老家的地址？咱去找他。你要不方便，嬸子我替你去找。」

愛愛痛苦地搖著頭說：「不用了！誰也不找了。我自己種下的苦果，我自己嚥下去。這也是我料到的事。他也是軟骨頭，他害怕了，我真後悔！……」她說著緊咬著牙齒，氣得渾身顫抖起來。

四

愛愛的希望徹底破滅了。她本想著彥生會挺身而出承擔一切責任，而且會馬上和她結婚，給她消除輿論上的沉重負擔。可是彥生竟連個照面也沒有打，自己遠走高飛了。通過這次打擊，愛愛忽然變了，前一段時間，她一直躲在家裡，不敢上街，不敢去書場，用一條大帶子，把腹部纏了又纏，生怕碰上了熟人。

這些天她卻什麼也不在乎了。她挺著個大肚子上街打醋、買面，毫不在意。她拼命地多吃飯，她要保養好身體。

老清嬸看到愛愛每天拋頭露面，寡言少語，對自己的婚事並不著急。身孕漸漸明顯了，她自己也不作打算，老清嬸卻每天心焦如焚，坐立不安。李麥又到長松家去了，也沒個人商量。有時她試探著問愛愛一句，愛愛卻冷冷地說：

「你別管！」

老清嬸吃了頂撞，又無處發洩，實在忍不住，只好指天劃地，罵幾句自己死去的老頭。

有一天，李麥從長松家來，看到她又擦眼抹淚，就勸她說：

「嫂子，你不用犯愁，我看愛愛近來是有了主意了。你怕什麼，愛愛有這身武藝，自己能掙錢；雁雁也大了，每月除吃也能賺回來幾個，你現在急著把她推出去，不是害了她嗎？再說婚姻是一輩子的大事，人不合適，整天吵嘴生氣，還不如你們自己過。」

老清嬸說：「天亮他娘，眼下這一關我怎麼過啊？……這個死妮子，她給我惹下這個罪孽，我不能矇住臉上街啊！我怎麼往人臉前立站？」說著她又嘆著氣說，「這個冤孽，他怎麼長得這麼結實呢？」

李麥也嘆了口氣說：「嫂子，反正事到如今，也不能愛面子了，你不要逼愛愛了，人命要緊，面子值幾個錢一斤？大不了孩子生下來自己養著。有人說閒話，任憑他們說去。他有氣力只管說，我們又不是這裡老戶人家。實在不願意在這洛陽住，換個地方，不願在這城市住，回咱們老家。」她又把新四軍對待窮人的情況對老清嬸說了說，老清嬸才算收住眼淚。

過了兩天，愛愛竟然去「春華書場」找她的老師徐韻秋，要求重新回到書場說書。

徐韻秋很同情她。她說：「要說這一段場子裡上座也不錯，就是你身子笨成這樣子，臺上不大好看。……聽說東關醫院公教醫院能把胎兒取出來，就是得花一筆錢！……」

愛愛說：「不！我還是要把孩子生下來。老師，眼前我一家要吃飯，你就幫我這個忙吧。要是嫌我臺上難看，我可以不說那些言情的段子，我說《楊家將》這一本‘大書’。每天能叫我說一段就行，安排在前邊後邊我不在乎。」

徐韻秋看她這樣倔強，也被感動了。愛愛本來是最叫座的演員，平常壓軸段子都由她說，現在自己提出不論怎麼安排都可以，特別是她練會了《楊家將》這個段子。這一部「大書」過去都是男演員說的，一次說完要連續四十五天，也是最叫座的段子。

現在聽說愛愛要開這一本書，便欣然接受了。

四月底愛愛在西關賃了一間小土房，把家搬出來了。第二天她就到書場說書去了。海報貼出來後，還確實招來了不少觀眾。愛愛通過這次打擊，不但人變了，氣質也變了。她上臺旗袍也不穿了，「九連燈」耳環也不戴了，短衣素扮，荊釵布鞋，連平常梳的一條烏黑松軟的大辮子，也盤在了頭上。

剛走出前臺，觀眾看她挺了個大肚子，先「哄」地一聲笑了。

徐韻秋替她捏了一把汗，愛愛卻旁若無人，沉著肅立，臉上堆出微笑，並不在乎。只聽一陣清脆的檀板響聲，大家開始肅靜下來，那檀板只打得「譁！譁！」作響，既熱烈奔放，又節奏鮮明，好像大年初一五更的鞭炮炸響，又好像深夜空街的群馬奔騰，只是這一段開場板聲，便惹起觀眾一陣暴雨般的掌聲。

愛愛的嗓音變得寬洪了，表情也變得嚴峻凌厲、悲壯蒼涼了。一段《金沙灘》說下來，把場子裡的老少觀眾，弄得唏噓慨嘆，泣不成聲。

徐韻秋看著愛愛這部「大書」能牽住觀眾，第二天就買了兩袋麵粉親自送到她家裡。就在這個時候，洛陽兩家小報的記者，算是找到材料了。他們像蒼蠅一樣造謠生事，在報屁股上大做「桃色新聞」文章。什麼「某坤伶暗結珠胎」，什麼「紅粉少女的悲哀」，有的甚至加枝添葉，故意編成聳人聽聞的「梨園奇聞」。

這些小報上的新聞，很快地傳到愛愛耳朵裡。書場裡有些平常嫉妒她的人，還故意把小報擺在化妝的桌子上讓她看，有的還故裝不知地大聲念讀。

愛愛對這些訊息一概不理不睬，好像這些小報的新聞不是在說她。她似乎變得麻木了。她對所有的目光，包括男人的、女人的、愛慕的、嫉妒的，都不再敏感了。她的臉上再也飛不出片片紅暈了。她開始偷偷抽菸，又開始用粗話罵人，她的臉上不再有溫柔天真的淺笑了。

她埋葬了自己的少女歲月。……