他剛說罷，想不到小響卻噘著嘴說：「還說，還說，見個人就說，沒完了！」說罷，端著一碗榆錢出去了。

小響漸漸懂事了。她不願意別人再提起她被賣過的事。這是她小小心靈上的一塊傷疤。

李麥說長松：「以後你們就別再提這件事了。大小人都長個心，也都長個臉，以後就是回到村子裡，也不要再對人說了。孩子們們知道要臉面，這是好事。」

吃罷晚飯，李麥問起海老清家的情形。

楊杏說：「老清叔不在了。前年在龍門南給人家扛活，後來……餓死了！……」

「海老清死了？」李麥聽著眼裡湧滿了淚水，她感嘆著說：「多好一個莊稼人啊！唉！……」

長松說：「要說種莊稼，他是咱村的頭一把手。一輩子老老實實，沒和人犯過臉青臉紅。誰想得到……唉！好人不長壽。」

大家嘆息了一陣子，楊杏又說起老清嬸來。她說：「以前她就在南邊那個窯洞裡住，住了三年多，後來搬到城裡銅駝街住了。人家現在過得還不賴。愛愛學會了說大鼓書，還是這洛陽城的名角兒。後來，又認識個當官的，吃喝穿戴全由這個當官的包了。老清嬸也變樣了，吃的是白麵饃，穿的是綢褂褲，還戴上了金耳環，臉也白了胖了，可享福了……」

長松搖搖頭說：「別說了，那算什麼享福？享這樣的福，我還嫌……」

楊杏笑了：「嗨！你這回腰桿又硬了。當年要不是愛愛心腸好，找了醫生，幫你治好了腿，如今你還瘸著腿哩！」

長松說：「愛愛心地好，這我知道，就是……」他沒有說下去。

李麥聽他們的話因，知道這裡邊有些難言之隱，也就不再多問。她故意把話岔開說：

「咱們家鄉的人，叫我說也算能。連王跑在外邊還賣了一段藥，小馬莊的馬樂，學會給人家拔牙。這些人在家裡趕牛腿，連句話也不會說，想不到出來逃荒，倒什麼都敢幹了，愛愛學會說書，就差個唱戲的了。」

小強指著四圈說：「俺四圈叔會唱戲，還登過臺哩！還把人家大名角拱到了臺下……」

四圈說：「吊孩子，哪……哪壺水不開，你……偏提……提哪……壺！」

李麥說：「喲！這四圈會唱戲，倒是個新鮮事兒，你扮什麼？」

四圈說：「我……我什麼也不扮，別……別提這件事了！八……八輩子不唱……唱戲，我也不……不……想它！」

李麥故意問：「是嫌你個子太高了？」

四圈說：「個……個子他們難……難找，我……我……我吃不了那…門子藝飯。」接著他把扮演《敬德打虎》的事兒，結結巴巴說了一遍。他說時自己沒有笑，大家卻把眼淚都笑了出來。特別是小響，臉朝著牆不敢看他，一看就忍不住笑。

李麥風趣地說：「四圈，水退以後，回到老家，咱自己唱戲。搭個大臺子，你想怎麼跳就怎麼跳，到那時候，咱們都有地種，也有糧食吃，麥收以後，大夥湊幾石麥，成立個戲班，你當掌班的。想唱什麼唱什麼，你唱老包。」

四圈一本正經地說：「不……不行，我……我五音不……不全！當……當教師還湊合。」

大家「轟」地一聲又笑了。小響捂著臉笑著跑到門外。

晚上，李麥、楊杏和小響睡在一張床上。小響用被子蒙著頭，還不時吃吃地笑，楊杏罵她：「死妮子！你吃了呱呱雞的肉啦？」

李麥說：「你管她哩！我就是要讓孩子們笑笑。」

楊杏嘆息著對李麥說：「嫂子，實不瞞你說，這麼多年，俺這個破窯洞裡，就沒有聽見過笑聲。人都把笑快忘了。這次你來了，孩子們才有個笑臉！」她說著，眼角里滲出了淚水。李麥沒有吭聲，她在思索著、回憶著孩子們那一張張慘淡的笑臉。……人來在世界上，本來應該有笑的權利，當嬰兒在媽媽的懷抱裡，第一次張開嘴唇向媽媽微笑的時候，這是對媽媽最大的慰藉，也是她們作為萬靈之長的感情的飛躍，其他動物是不會笑的。人正因為會笑，才培育了豐富的智慧。世界上是不能沒有笑聲的。沒有笑聲的社會，是一個接近死亡的社會。歷史證明了這一點。

四

第二天清早，長松、水建和小強到車站鹽棧腳行裡去了。四圈也拉著他那輛破車，到南關貼廓巷去兜攬生意了。李麥有早起的習慣，起床後悄悄到附近地裡轉了轉，油菜花已經謝落一半了，青綠色的枝條上長出了青嫩的小小尖角，蝴蝶在早晨的陽光下曬著自己的翅膀，蜜蜂也開始了工作，它伏在黃色的花蕊上，貪婪地吸吮著帶著露水的花漿。

這裡麥田裡小蒜長得特別肥大，葉子粗得像韭菜，卻沒有人挖。李麥捨不得這些野小蒜，彎腰挖了起來，準備回去用蒜臼搗一搗，拌上榆錢蒸著吃。她沿著麥田邊挖邊走著，發現越挖麥壠裡越多，待到小響叫她回去吃飯時，竟挖了一大捆。

她和小響在黃土崗上走著，忽然看見一棵大杏樹長在崖上。這棵杏樹有碗口粗，枝幹濃密，綠葉掩映，一個個像橡子那麼大的杏子，結滿了枝頭。

小響指著杏樹小聲說：「奶奶，杏子！」

李麥抬頭看了看，只見枝頭上的那些青杏，已經泛出黃綠顏色，知道這是一棵早熟杏。她問小響：「乖乖，你想吃不想？」

小響說：「人家有看的，一個老頭！」

李麥說：「吃他幾個小杏子，算什麼！在咱們老家，到杏園裡隨便吃，只要留下杏核。」她說著朝四下裡看了一眼說：「你等著！」說罷，脫掉一隻鞋子，對準高枝上杏子結得稠的地方，猛地向上撂去，只聽見「譁」的一聲響，十幾個杏子雜著兩片葉子和鞋子一起落在地上。

小響飛快地拾著地上的小杏子，等李麥穿上了鞋，她揀了個最大的杏子遞給李麥。李麥用手擦了擦，放在嘴裡咬了一口，還沒有嚼，竟把一顆牙酸倒了。

李麥喊著說：「哎喲，牙酸倒了，怪不得這個雜麵老頭沒有來看，原來是中看不中吃！」

小響吃了一個，也酸得把眉毛和眼睛擠在一起了。她沒有捨得扔掉這些杏子，她想留給她兩個哥哥。

李麥回到窯洞裡，見裡邊坐著一個姑娘在和楊杏說話。楊杏看她進來，笑著說：

「嬸子，這是誰？看你能認出來不能？」

李麥端詳了一眼，只見這個姑娘兩道彎彎的眉毛，尖尖的鼻子，兩隻大眼睛透靈得像一汪水；一張粉濃濃的臉上，帶著幾小塊醬紅色的紅痣；眼神略帶憂鬱、羞怯，嘴唇上掛著一絲笑容，顯出一副和善的樣子。

李麥看她穿的一身花府綢衣服，又長得細皮嫩肉，一時想不起來是誰。小響伏在她耳朵上小聲說：「俺愛愛姑！」

李麥大聲說：「你是愛愛呀？看我這眼！」

愛愛咬著嘴唇淡淡笑了一下。她避開李麥的目光，把身子往黑影裡挪了挪。

李麥說：「我就說這一兩天就去你家看看，正巧你來了！」她又關心地問：「你媽好吧？」

愛愛低著頭說：「身體還結實。……」

楊杏說：「老清嬸前些天來還說到你，說你是‘鐵老婆’！」

李麥愛憐地拉起愛愛的手問：

「閨女，你不記得我了吧？」

愛愛說：「怎麼不記得？光你家的石榴，我吃的就沒數，俺媽還說，我小時候還吃過你兩個月奶，因此我也長了兩隻又長又大的腳！」她說著抬起頭淺淺一笑，兩隻大眼從李麥臉上掠過，李麥好像看到了兩個水葡萄。

李麥笑著說：「可不是嘛，因為你吃我的奶，天亮還擰過你的臉，我打了他兩巴掌，以後再不敢擰你了。」她看著愛愛對楊杏說：「咱赤楊崗能出愛愛這樣的人才，人就不算窮！」

愛愛嘆了口氣說：「長得好也白搭，就是長了個皇后相，人還是薄命人！」

這時小響從口袋裡掏出幾個青杏子來。愛愛一看見青杏，就忍不住嘴裡直流酸水，她忍耐不住地故意問小響：「那是什麼？」

小響用指頭悄悄指了指她媽。

楊杏說：「我們小響知道好歹，我的名字叫個香，她就從來不提這個字。」

李麥說：「青疙瘩杏，不好吃。」

愛愛跑過去，抓起幾隻杏子說：「小響，我給你換花生吃！」說罷，用雪白的牙齒大口咬著吃起來。她一連吃了幾個，也不覺得酸，好像胃裡邊特別需要它。剩了兩個，還悄悄地裝在衣兜裡。李麥看她這樣饞地吃著青杏，心裡不免引進一陣懷疑。

吃罷早飯，楊杏對小響說：

「小響，拾柴禾去。」

小響說：「地裡沒有柴禾了。」

楊杏又說：「提個籃子，去採薺薺菜吧！」

小響說：「薺薺菜開了花，不能吃了。」

李麥笑著說：「咦，看你媽笨的，連個閨女支使不出去！」她對小響說：「出去玩吧，大人們說話哩！」

小響做了個鬼臉跳著出去了，到門口又喊著說：「媽，把籃子給我撂出來！」

楊杏罵著：「你不會回來取？就這兩步路，就把你腳跑大了！」

「我不。你們不是要說悄悄話嗎？」小響在門外說。

李麥說：「看我們小響多懂事？」說著把籃子給她送了出去。

愛愛在一邊默默地坐著。楊杏說：

「愛愛，正巧咱大嬸來了，這種事，別看我養了五六個孩子，我也沒經驗。打個比方，嬸子走過的橋，比咱走的路都多，吃過的鹽，比我吃的米也多。你和咱嬸子說說吧，叫嬸子給想個法子。」

愛愛點著頭，嘴漸漸地抖動起來。她把一根小木棍折了又折，卻說不出一句話來。

李麥暗暗觀察著愛愛，只見她神情恍惚，體肢倦怠，眉峰不時緊蹙著，眼皮下有一絲暗影，再加上鼻粱旁起了些小碎紅痣，早已料著了七八分。楊杏這時又說：

「愛愛，你還礙什麼口，嬸子不是外人，我們過去在老家，有些事情不能和親媽講的，也要和嬸子講。她會扎針，會接生。你說說，叫嬸子想想辦法。」

愛愛低著頭沒有說話，眼淚先流了出來。

李麥從容地問：「幾個月了？」

愛愛吃了一驚，瞪著眼睛看著李麥。就在這一剎那間，她好像找到了可以信賴的人，一個可以幫助她能解脫痛苦的人，她說：

「快四個月了。」她又懇切地說著：「嬸子，你救救我吧！我都快要活不成了！……」

楊杏也說：「嬸子，不是聽說咱們老家有一種‘帶藥’，帶在身上就可以把胎打下來！」

李麥嘆了口氣，說：「已經四個月了，不行了。那些藥都是霸道藥，弄不好會傷身體。」

愛愛大聲說：「我不怕，我身體好。嬸子，我媽已經打了我兩頓。我太作難了。嬸子，我就是拼上命，也得……」說著又小聲地飲泣起來。

李麥看著愛愛的樣子，也著實覺得這姑娘可憐，她想：「這個糊塗娘，這不是把閨女往死裡推嗎？到了這種地步，還要講面子？」她說：

「愛愛，到底是怎麼回事，你對嬸子說清楚。不要害怕。事情既然出來了，就不能那麼膽小。俗話說：‘誰家灶火不冒煙，誰家鍋底沒有黑！’眼前的事，就是一根帶刺的樹枝也要把它拿在手裡捋到頭。千萬不能臉皮薄。面子值幾個錢一斤！」

李麥的這些話，好像在一座幽暗的屋子裡，開了一扇明亮的天窗。愛愛被感動得哭了。

她說：「嬸子，我的命太苦了，我是個沒成色的人。都怨我沒有主意。……」